Chapitre 2 444
Le détachement des Guerriers Wodin, placé sous le commandement de la colonelle Alexandria Wodin, continua d’escorter les vestiges de la Force opérationnelle Predator.
Lorsque la flotte combinée quitta les Champs de Maynard pour pénétrer dans le Paradis des Épaves, bien moins fréquenté, aucun pirate n’osa s’attarder dans les parages.
Les méchas de patrouille agressifs des Guerriers Wodin abattirent avec précision tout mécha pirate qui tentait de reconnaître la flotte combinée.
Grâce à la supériorité de leurs capteurs, de leurs systèmes de ciblage et de leurs armes, les méchas Hexers surpassaient de très loin n’importe quel mécha pirate !
À moins qu’une faction majeure semblable à l’Alliance Allidus ne se manifeste, les maigres groupes de pirates établis dans le Paradis des Épaves n’avaient aucune chance de l’emporter face aux Guerriers Wodin !
Même s’ils réunissaient tous leurs méchas et sortaient leurs superarmes interdites, il ne faisait aucun doute que ces pirates téméraires subiraient des pertes dévastatrices. Les pirates n’étaient certes pas réputés pour leur intelligence, mais ils comptaient parmi les gens les plus avisés de la galaxie lorsqu’il s’agissait d’évaluer la rentabilité d’un raid potentiel.
Il aurait fallu être idiot pour décider d’attaquer de front la puissante flotte Hexer ! L’engagement considérable de la Dynastie Wodin permit d’éviter bien des ennuis inutiles.
Aucun fauteur de troubles ne se dressa sur leur chemin. Ils ne perdirent même pas leur temps à poser des pièges ou des mines que les puissants scanners Hexers auraient facilement repérés à distance.
En fait, de nombreuses bandes de pirates locales convergèrent plutôt vers le site de la bataille précédente.
Les survivants de la Force opérationnelle Predator s’étaient emparés des vaisseaux pirates les plus précieux et avaient récupéré les épaves de plus grande valeur, mais une foule de trésors encore méconnus flottaient et tournoyaient toujours sur le champ de bataille !
Des altercations et des escarmouches avaient déjà éclaté sur le champ de bataille abandonné par les Larkinson. Des bandes de pirates indisciplinées et avides s’affrontaient pour s’approprier les débris les plus précieux. D’autres groupes de pirates faisaient également route vers les lieux, si bien que la zone allait sans aucun doute se couvrir de nouveaux débris !
Au milieu de tout ce chaos, toute idée de « punir le Clan Larkinson » ou de « défendre la fierté du Goulet Nyxien » avait disparu.
La fragile unité qui maintenait les pirates ensemble s’était effondrée à l’instant même où l’une des factions les plus puissantes avait payé le prix de son initiative !
Avec des rivaux assoiffés de sang comme l’Alliance Krella qui envahissaient les territoires du perdant, l’effondrement de l’Alliance Allidus n’était plus qu’une question de temps !
Pendant ce temps, le mystérieux Temple du Gouffre Sacré s’était tu. Ses sanctuaires avaient fermé leurs portes et son temple principal refusait toute visite.
Constatant que les pirates nyxiens n’avaient plus envie d’affronter les Larkinson, Ves abandonna ses inquiétudes et se consacra de nouveau à l’achèvement de ses projets de conception.
Au cours des semaines suivantes, plusieurs autres projets de conception arrivèrent à leur terme.
Après avoir achevé le Crystal Lord Mark II, Ves se concentra sur la finalisation du Sanctuary.
En tant que chevalier spatial offensif, le Sanctuary n’était pas particulièrement complexe. Le principal défi des équipes de conception consistait à trouver le juste équilibre. Il s’agissait d’une difficulté purement technique qui ne nécessitait pas l’intervention de Ves.
Il consacra surtout son temps à développer et à peaufiner les règles régissant le comportement de son aura. Le Sanctuary pouvait neutraliser ou réprimer toutes les auras, à l’exception de la sienne. Un tel mécha risquait de semer le chaos si on le laissait produire cet effet sans discernement.
En plus de parfaire les règles qu’il avait établies auparavant, il ajouta quelques instructions supplémentaires afin de pérenniser sa conception.
Par exemple, les Sanctuary ne devaient pas pouvoir réprimer l’aura des méchas d’élite de la LMC. Qu’ils soient pilotés par des Larkinson ou des clients, les méchas d’élite conçus par Ves ne devaient pas se laisser réprimer si facilement.
« Je ne sais même pas si ça change quelque chose, marmonna Ves. Les pilotes d’élite s’appuient surtout sur la résonance. L’influence des auras sur leur volonté est sans doute minime, voire inexistante. »
En douce, il ajouta une autre règle à l’aura du Sanctuary. Piloté par un pilote de mécha Larkinson, celui-ci ne tenait presque plus compte des règles et restrictions imposées par Ves. Autrement dit, ce mécha de troisième classe pouvait neutraliser l’aura de n’importe quel mécha piloté par quelqu’un qui n’était pas Larkinson !
En théorie, un seul Sanctuary pouvait donc neutraliser l’aura d’un mécha polyvalent de première classe !
« C’est ridicule. Je n’ai même pas encore conçu un mécha aussi extravagant. » Ves secoua la tête. « Et même si je le faisais, le mécha de première classe serait si puissant qu’il pourrait facilement anéantir des armées entières de Sanctuary ! »
Le principe n’en demeurait pas moins valable. Les Larkinson n’étaient pas tenus de suivre les mêmes règles que tout le monde. C’était son privilège de concepteur de méchas et de Larkinson. Ses clients pouvaient toujours déposer une plainte auprès de la LMC, même si cela n’aurait rien changé.
« Ça ne vous plaît pas ? Alors n’achetez pas mes produits ! »
Il ne voulait pas faire affaire avec quiconque envisageait d’utiliser ses propres produits contre le Clan Larkinson. Il n’hésiterait pas à anéantir tous ceux qui auraient cette stupidité. Ils verraient bien s’ils pouvaient encore porter plainte après ça !
La phase finale de prototypage se déroula sans accroc, comme prévu. Lufa supervisant la conception du mécha, les Larkinson purent même tester l’efficacité de son aura neutralisante contre celle d’autres méchas.
Dans l’ensemble, les modèles de méchas les plus récents de la LMC s’en sortaient mieux que les anciens. La force de l’esprit de conception jouait également un rôle important. Plus l’esprit de conception était puissant, plus le Sanctuary devait déployer d’efforts pour en neutraliser l’influence.
En pratique, le Sanctuary parvenait à neutraliser presque toutes les auras. S’il n’en fallait pas assez d’un, deux pouvaient faire l’affaire.
Indirectement, cela signifiait que quiconque souhaitait tirer parti des auras des méchas de la LMC devrait en déployer davantage pour que leurs effets restent actifs !
Le camp qui voudrait exploiter les Sanctuary devrait donc en aligner encore plus pour parvenir à ses fins.
Quoi qu’il arrive, la LMC finirait par vendre plus de méchas et en sortirait gagnante !
« Ha ha ha ! » Ves éclata de rire en imaginant la suite. « Puisque ma parade est plus efficace que celles des autres, je parviendrai sans aucun doute à évincer la plupart de mes concurrents ! »
Il tempéra quelque peu ses attentes. Malgré toute la confiance qu’il avait dans sa conception du Sanctuary, il savait que les Maîtres de la Coalition du Vendredi n’avaient pas encore révélé toute l’étendue de leurs capacités.
Malgré toutes les règles qui limitaient l’efficacité du Sanctuary, celui-ci était probablement le moyen le plus efficace de contrer les auras sur le marché privé. Tous les autres dispositifs mis au point jusque-là étaient soit coûteux, soit difficiles à mettre en œuvre.
Comparé à une parade encombrante comme le Broyeur de lueurs, le Sanctuary possédait un avantage indéniable.
Il n’avait rien à faire pour activer ses effets. Son aura fonctionnait en permanence et agissait dans un vaste périmètre autour du mécha.
Parmi toutes les parades existantes, cet effet pratique était de loin le plus commode !
Les Larkinson tentèrent de garder pour eux les résultats des tests ainsi que l’existence du Sanctuary. Comme pour le Crystal Lord Mark II, Ves et Gloriana estimaient que le moment n’était pas encore venu de révéler cette nouvelle conception de mécha hors du commun.
« Nous devrions attendre que nos rivaux et nos concurrents perdent encore plus de temps à concevoir leurs parades, suggéra Gloriana avec une pointe de malice. »
Ves approuva sa décision. « La demande du secteur privé n’est pas encore assez forte. Nos méchas n’ont pas fini de parvenir aux mains des clients des secteurs stellaires voisins. Quand davantage de gens auront souffert des effets de nos produits, la demande va forcément s’envoler. »
Quand la maison de quelqu’un prenait feu, son besoin de services de lutte contre l’incendie était multiplié par au moins un million.
Pour la plupart des gens, leur maison commençait tout juste à fumer. Il faudrait encore un peu de temps avant qu’un véritable brasier ne se déclare. Publier d’abord d’autres conceptions de méchas, comme le Crystal Lord Mark II, ne ferait qu’attiser les flammes !
En pyromanes qu’ils étaient, Ves et Gloriana se tournèrent avec impatience vers les quatre projets de conception restants.
Le Crystal Lord Mark II et le Sanctuary étant désormais derrière lui, Ves se concentra sur le prochain fruit à portée de main.
Le Chiron l’avait longtemps fasciné. Ses performances étaient bien inférieures à celles de tous ses autres méchas, mais sa résistance et sa longévité étaient exceptionnelles pour son prix.
Conçu pour former les nouvelles générations de pilotes de mécha Larkinson, ce mécha d’entraînement bénéficia de tous ses efforts. Ses compétences en ingénierie spirituelle avaient considérablement progressé depuis qu’il avait imaginé cette conception.
Fort de plusieurs nouvelles innovations, il découvrit que des problèmes qui l’avaient autrefois laissé perplexe ne le freinaient plus autant. Dès qu’il voulait accomplir quelque chose, il finissait plus ou moins par trouver une solution après un peu de réflexion.
Tandis que Gloriana travaillait discrètement à perfectionner ses membres complexes et autoréglables, Ves modela les fondations spirituelles du Chiron.
Il ajouta plusieurs nouvelles fonctions et renforça les capacités dont le mécha avait hérité du Chat doré.
Ves prit le Mandat Larkinson entre ses mains et modifia ouvertement la conception spirituelle du Chiron devant le Chat doré.
« Regarde bien, Goldie. Les futures étoiles du Clan Larkinson passeront forcément par ce mécha avant de s’élever. J’ai besoin de ta coopération pour tirer le meilleur parti du Chiron. »
« Nyaaa. »
Le Chat doré ne s’était toujours pas complètement remise de l’époque où le Vénérable Joshua avait invoqué sa projection énergétique pour combattre les Dieux Sombres.
Même avec le pouvoir de l’Unité de l’Homme et de la Machine à leurs côtés, le pilote d’élite et l’esprit ancestral n’avaient pas réussi à prendre le dessus sur leurs adversaires.
Ajoutées à toutes les pertes subies par la force opérationnelle, ces circonstances avaient empêché Goldie de retrouver sa bonne humeur d’autrefois.
« Allez, ne fais pas cette tête. Nous avons survécu, non ? Les Larkinson qui se sont sacrifiés pour nous ne voudraient pas que nous restions déprimés toute la journée. Nous devrions chérir nos vies. »
« Nyaa. Nyaaa. »
Ves ne parvint pas à lui remonter le moral, mais elle s’intéressa davantage au Chiron. À ses yeux, ce mécha d’entraînement renforcerait le Clan Larkinson à long terme. Grâce à des pilotes de mécha plus compétents, dotés de bases plus solides que les générations précédentes, Goldie n’aurait plus à ressentir la douleur de perdre le contact avec des milliers de Larkinson d’un seul coup !
Tandis que Ves travaillait sur le Chiron, parfois épaulé par Goldie, le mécha d’entraînement finit par se démarquer du lot.
Le mécha canalisait son esprit de conception de manière plus ciblée. Ves théorisa que sa mise en œuvre produisait plusieurs effets bénéfiques.
Le mécha renforçait constamment la loyauté de ses pilotes envers le Clan Larkinson. Le Réseau Larkinson remplissait déjà assez bien cette fonction, mais Ves estimait qu’il était essentiel que les pilotes de mécha du clan restent dévoués !
Le Chiron encourageait également une plus grande confiance entre les cadets et leurs camarades de classe, ainsi qu’envers les autres Larkinson. Il espérait que cela favoriserait un esprit d’équipe plus développé et plus sophistiqué parmi les pilotes de mécha.
Le Chiron servait aussi de canal au Chat doré pour transmettre certaines connaissances et certains instincts particulièrement difficiles à acquérir. Goldie était liée à tous les pilotes de mécha du clan ; elle devrait donc, en théorie, pouvoir communiquer aux cadets ce qui faisait leur force.
Ves n’était pas encore tout à fait certain que cette fonction soit vraiment opérationnelle. Il avait toutefois le pressentiment d’avoir réussi, cette fois.
Si cette fonction de partage des connaissances spirituelles se mettait en place, les cadets pourraient également en tirer d’autres avantages. Peut-être qu’un aspirant pilote de mécha ayant du mal à apprendre à piloter un nouveau type de mécha recevrait soudainement un coup de pouce du Chiron.
« Quoi qu’il en soit, avec le temps, l’expérience de chaque pilote de mécha Larkinson avec le Chiron devrait le façonner ! »
C’était très important pour Ves. Le Chiron constituait un canal essentiel qui lui permettait de façonner l’état d’esprit et les capacités des soldats de son clan. Ce mécha était idéal pour leur inculquer l’honneur, la loyauté, l’esprit de famille et d’autres qualités souhaitables !