Chapitre 2 443
La création de l’Illustre ne passa pas inaperçue.
Dans tout le Secteur stellaire de Komodo, les propriétaires et les utilisateurs du Seigneur de Cristal original virent soudain leurs anciens méchas changer d’une manière inattendue.
Les Seigneurs de Cristal avaient toujours émis une lueur, mais celle-ci était restée plutôt faible. Seuls les pilotes de mécha eux-mêmes ressentaient les différences.
Tout cela changea lorsque le golem cristallin se métamorphosa en Illustre !
Comme son nom le laissait entendre, l’Illustre avait hérité d’une grande partie du potentiel de l’Aveuglant. Si cela ne se traduisait pas immédiatement par des capacités accrues, l’intégration des éléments fusionnés ne ferait que s’approfondir avec le temps. Ves avait hâte de découvrir les pouvoirs qu’il pourrait alors manier.
Pour l’instant, l’Illustre venait de gagner un énorme surcroît de puissance par des moyens peu orthodoxes. Il était évident que son état était instable. Les lumières arc-en-ciel incontrôlées qui émanaient de sa forme étincelante témoignaient de son manque de maîtrise !
L’effet se répercuta aussitôt sur les centaines de milliers de méchas Crystal Lord que la LMC avait vendus à ses clients au fil des ans !
Deuxième modèle original de mécha conçu par Ves, le Seigneur de Cristal était un modèle vieillissant d’ancienne génération. Il n’avait jamais connu le succès retentissant du Soldat désolé et du Garde Funeste, mais il constituait déjà une offre rentable à lui seul.
Son fusil laser à cristaux luminar était légèrement en avance sur son temps à la sortie du modèle de mécha tireur, mais ses performances ne pouvaient rivaliser avec celles des modèles actuels de fusils laser.
Néanmoins, les pilotes du Seigneur de Cristal s’étaient habitués aux avantages d’une arme plus légère, plus fine et moins encombrante. En tant que mécha haut de gamme, le Crystal Lord surpassait déjà largement les méchas tireurs ordinaires. Il n’était pas étonnant qu’il parvienne à tenir tête à ses homologues plus modernes.
« Que se passe-t-il ? » se demanda un sergent de mécha au visage buriné.
Les méchas pilotés par ses compagnons mercenaires ralentirent. Leur unité avait reçu pour mission de patrouiller dans une étendue de plaines sablonneuses, sur une planète ravagée pendant la Guerre des Sables.
Sentant une anomalie, l’escouade de mercenaires passa aussitôt en état d’alerte renforcée. Plusieurs méchas légers s’éparpillèrent pour repérer d’éventuels ennemis, tandis qu’un mécha chevalier se tenait en position de protection à côté du Seigneur de Cristal immobile.
Soudain, le mécha sembla s’épanouir. Le sergent et ses camarades furent aussitôt submergés par une lueur débordante de lumière et d’ambition !
Tous les autres Seigneurs de Cristal réagirent de la même façon ! Qu’ils soient entre les mains de mercenaires, de sociétés de sécurité, d’organisations secrètes, de pirates ou même des Larkinson eux-mêmes, tous les méchas semblaient subir une évolution universelle qui les rendait plus performants qu’avant !
Malheureusement, cela ne dura pas. Quelques minutes après que leurs propriétaires et leurs pilotes eurent accueilli cette surprise inattendue, les méchas perdirent rapidement leur nouvelle lueur. Leur aura s’atténua au point de ressembler de très près à ce qu’elle était à l’origine.
« Quoi ?! C’est tout ? Où est passée la lueur ?! »
« Non ! Reviens ! »
« Qu’est-ce que fabrique la LMC ? C’est le deuxième modèle de mécha qui perd les pédales ! »
Lorsque l’Illustre acheva son évolution, Ves intervint pour empêcher les changements de se répercuter sur le Seigneur de Cristal. Comme c’était la première fois qu’il tentait de ramener la lueur d’un mécha à son niveau initial, il lui fallut un peu de temps pour trouver la bonne solution.
Beaucoup de gens remarquèrent les changements spectaculaires avant qu’ils ne s’estompent !
La LMC fut de nouveau submergée de demandes de renseignements. Même si les médias s’étaient emparés de l’affaire, l’indignation fut bien moindre cette fois-ci. Le Seigneur de Cristal n’était pas aussi populaire que le Garde Funeste, et ces changements ne portaient pas préjudice aux clients, à quelques rares exceptions près.
En fait, les propriétaires de Crystal Lord Mark I réclamèrent le retour de cette « mise à niveau gratuite » avortée !
Ves discuta brièvement de la question avec Gloriana, Raymond, Gavin et quelques autres dirigeants, lors d’une série de conférences téléphoniques.
Après avoir examiné tous les angles, ils finirent par parvenir à un consensus.
« Il faut que le marché ait de bonnes raisons d’acheter notre prochain Crystal Lord Mark II », conclut Ves. « Nous pouvons proposer une mise à niveau gratuite ou payante aux clients qui ont acheté le Crystal Lord Mark I, mais ce genre de changement dépasse largement le cadre des produits d’origine.
« À sa sortie, nous n’avons jamais promis ni laissé entendre que la LMC apporterait des améliorations progressives dans les années qui suivraient. »
La projection de Raymond Billingsley-Larkinson hocha la tête en signe d’approbation. « Le modèle économique de la LMC repose sur la création de nouvelles gammes de produits et leur renouvellement grâce à la sortie de modèles actualisés présentant des améliorations importantes. Nous ne ferions que brouiller les règles du jeu si nous réduisions l’écart entre les nouveautés et les anciens modèles en améliorant ces derniers. »
Retenir la « mise à niveau » que Ves avait développée pour le Crystal Lord Mark I relevait d’une pure décision commerciale. Même s’il aurait voulu se ranger du côté de ses clients et leur donner une raison de chérir encore davantage leurs anciens méchas, son penchant pour le profit l’emporta cette fois-ci.
La LMC disposait peut-être de réserves confortables ces derniers temps, mais le Clan Larkinson avait besoin de beaucoup plus de capitaux pour acquérir d’autres vaisseaux capitaux et financer le développement de ses prochains méchas experts.
Pour cela, Ves devait donner autant d’élan que possible à ses méchas commerciaux.
Avec l’intégration de cristaux luminar améliorés et l’ajout d’un esprit de conception considérablement perfectionné, Ves estimait que le Crystal Lord Mark II avait le potentiel de recevoir le même accueil critique que ses autres succès de vente !
Sur la terre ferme, le Crystal Lord Mark II se comportait très bien. Son blindage modéré, sa grande agilité et son fusil laser léger mais redoutablement puissant promettaient des performances remarquables entre les mains de pilotes de mécha chevronnés.
Les équipes de conception affectées au projet avaient fait un excellent travail. Même sans la supervision constante de Ves et Gloriana, les concepteurs de méchas assistants, comme Rina Orion, ne les avaient pas déçus.
Peu après la création de l’Illustre par Ves, le Projet Crystal Lord Mark II entra dans sa phase finale. On construisait de nouveaux prototypes pour tester la dernière série d’ajustements et de corrections.
Ces essais permettaient aussi à la LMC d’observer les effets de l’esprit de conception amélioré du Crystal Lord Mark II.
Comparé à des entités comme le Garde solennel ou l’Idole de la Mère Suprême, l’Illustre n’exerçait pas de puissant effet psychologique sur les autres.
Il n’influençait pas non plus la réalité de façon aussi flagrante que Lufa.
En revanche, les pilotes d’essai et les observateurs remarquèrent que les auras projetées par le prototype exerçaient une influence hybride.
Le pilote de mécha et tous les alliés dans la zone d’effet développaient une affinité accrue pour l’énergie, les armes à énergie dirigée et les cristaux. Ils n’acquéraient pas de connaissances concrètes, mais leur intuition et leur sensibilité dans ces domaines s’amélioraient nettement. Les pilotes de mécha connaissaient mieux leurs limites et faisaient aussi preuve d’un meilleur jugement lorsqu’ils pilotaient le prototype lors de combats simulés.
Dans l’ensemble, leur capacité à prendre des décisions en une fraction de seconde au combat s’améliorait !
Mais ce n’était pas tout. Lorsque l’aura était active, les performances des cristaux luminar augmentaient inexplicablement de cinq à dix pour cent. C’était suffisamment important pour justifier une enquête approfondie.
Gloriana elle-même se rendit sur le terrain d’essai pour étudier l’effet !
Personne ne trouva d’explication, hormis la confirmation que les étranges cristaux luminar réagissaient bel et bien à l’aura du Crystal Lord Mark II.
Lorsque Gloriana suivit son intuition et remplaça les cristaux luminar d’un prototype par des équivalents ordinaires, l’aura du mécha parut nettement s’affaiblir.
« En fait, ils se complètent ! »
Personne ne s’était attendu à une telle relation. Même Ves ne soupçonnait pas que les cristaux luminar réagissaient si vivement à la signature spirituelle d’un spécimen luminar puissant !
« Peut-être que nous utilisons mal la technologie luminar depuis tout ce temps ! » supposa Ves.
En fait, Ves était convaincu que même l’équipe de recherche de l’AMU qui étudiait la technologie luminar n’avait pas prévu un tel résultat !
Un mal de tête lui monta aussitôt à l’esprit. « Argh. Comme si je n’avais pas déjà assez de choses à gérer. »
Malgré ces particularités, les prototypes du Crystal Lord Mark II se comportaient suffisamment bien pour rendre tout essai supplémentaire superflu. Ves et Gloriana étudièrent attentivement les performances améliorées du mécha et ajustèrent la conception de ce mécha tireur équipé d’un fusil laser afin d’en tenir compte.
Après une dernière série de retouches, ils conclurent officiellement le projet.
Dans deux laboratoires de conception différents, les Braves et les Érudits se levèrent et applaudirent. Les trois équipes de conception qui avaient donné forme à la vision de Ves et Gloriana savourèrent l’honneur d’avoir achevé le premier petit projet de conception de la LMC !
Ves s’adressa avec fierté aux contributeurs du projet terminé.
« Merci pour vos efforts. Votre aide a été cruciale dans le développement du Crystal Lord Mark II. Nous évaluerons vos résultats plus tard et vous accorderons des mérites Larkinson supplémentaires si votre contribution le justifie. Souvenez-vous : tant que vous faites plus que ce qu’on attend de vous, nous récompenserons toujours vos efforts s’ils sont utiles. »
À cette annonce, les membres des équipes de conception restantes redoublèrent d’enthousiasme.
Gagner davantage de mérites Larkinson était le meilleur moyen de s’améliorer !
En étudiant les visages de ses assistants, Ves remarqua que les Érudits réagissaient bien plus vivement que ses Braves.
Cela ne le surprenait pas. Comme ses Braves avaient tous participé à la Campagne de la Faille nyxienne, ils avaient automatiquement droit à un ensemble d’augmentations de deuxième classe.
Ves regrettait quelque peu cette promesse coûteuse, mais il restait déterminé à la tenir. Il voulait améliorer « ses » hommes afin qu’ils puissent rapidement étendre leur influence au sein du Clan Larkinson, quitte à retarder ses autres acquisitions.
Bien entendu, le fait que les Érudits aient été laissés de côté ne les réjouissait pas. Intellectuellement, ils comprenaient qu’ils n’avaient droit à aucune « prime de risque », puisqu’ils n’avaient pas pris part à une mission où leur vie avait été en jeu.
Cela ne les empêchait pas d’être jaloux.
Voir les Braves obtenir des augmentations très convoitées sans rien faire de spécial les rendait furieux ! À part aider à mettre en œuvre quelques améliorations et modifications, les Braves n’avaient rien fait pour renforcer les Larkinson au combat.
Bien sûr, les Érudits ne pourraient jamais comprendre la peur et le désespoir des Braves pendant la Bataille de la Citadelle d’Ulimo et la Bataille contre l’Abîme. Il avait fallu des nerfs d’acier pour garder son calme au milieu de ces affrontements de plus en plus violents !
Aux yeux de Ves, les Braves méritaient ce traitement spécial. Après tout, c’étaient ses garçons et ses filles. Il les avait choisis pour leur courage. En matière de talent pur pour la conception, ils étaient moins doués que leurs homologues érudits.
C’était pour cette raison que Gloriana insistait pour offrir à ses assistants des primes qui leur permettraient de gagner des récompenses autrement. Après tout, en tant que meilleurs concepteurs de méchas, les Érudits devraient pouvoir décrocher bien plus de primes.
Les Érudits les plus intelligents et les plus capables devraient pouvoir gravir les échelons par eux-mêmes. Ceux qui n’étaient pas assez doués pour gagner la moindre prime ne méritaient pas l’attention de Gloriana. Elle ne cachait pas ses intentions et se montrait tout à fait équitable.
« Très bien, les amis, ne vous emballons pas trop. » Ves prit la parole lorsque l’enthousiasme retomba. « Nous n’avons terminé qu’un seul projet. Il en reste cinq qui ne sont pas encore arrivés au bout. Travaillons dur pour finaliser les autres modèles de méchas avant mon retour ! »
Le département de conception de la LMC devint plus productif que jamais. Le Couple Miracle consacra tout son temps disponible aux projets en cours, accélérant ainsi considérablement leur progression !
Ves consacra également beaucoup de temps à préciser les caractéristiques spirituelles de ses différents méchas. Il leur ajouta à tous des molettes de rétraction, puis les intégra aussi au catalogue de méchas existant de la LMC.
Il fut très facile de déployer cette « mise à jour ». De nombreux clients réclamaient cette fonction depuis longtemps ; lorsque la LMC publia officiellement ces petites mises à jour, des millions de méchas LMC déjà en circulation acquirent bientôt la même capacité !