Chapitre 2 437
« Nous avons réussi à obtenir suffisamment de soutien pour créer la Salle des Héros. Dès que nous serons prêts à nous réorganiser, nous transférerons tous les pilotes as et leur suite dans cette nouvelle force de méchas. »
« Qui dirigera la Salle des Héros ? » demanda Ves en s’adossant à sa chaise.
Il tenta d’attraper Lucky sur son bureau, mais le chat de gemme bondit aussitôt hors de portée.
« Miaou ! »
La projection du major Verle marqua une courte pause. « Nous sommes encore en train d’étudier la question, monsieur. La Salle des Héros n’a rien à voir avec les autres forces de méchas que nous avons créées. Il vaut mieux la considérer comme une organisation faîtière pour les pilotes as. Il nous faut quelqu’un qui saura s’imposer à eux sans donner l’impression de vouloir les contrôler.
Pour souligner cette distinction, l’officier responsable portera le grade de commandant. »
« Idéalement, le commandant devrait être un ancien pilote as. » Ves y réfléchit. « Comme ils sont difficiles à trouver, nous devrions choisir un vieux pilote de mécha à la retraite. Plus il sera âgé, mieux ce sera. »
« Nous avons encore plusieurs Larkinson de sang pur très respectés qui pourraient occuper ce poste. » Verle sourit. « Il ne nous restera qu’à choisir le moins grincheux. Les fonctions du commandant seront plutôt légères, de toute façon. Son rôle principal consistera à gérer les personnalités des pilotes as, pour éviter qu’ils ne se heurtent entre eux ou au clan. Le personnel s’occupera du reste. »
Ils passèrent en revue une liste de candidats et s’accordèrent rapidement sur un Larkinson âgé. La plupart des vétérans de sang pur aspiraient à la paix et avaient choisi de rester au sein de la Famille Larkinson, mais plusieurs hommes et femmes plus âgés avaient décidé de suivre leurs enfants et petits-enfants, plus jeunes et bien plus ambitieux.
« Que pensez-vous de Cristoph Larkinson ? Il a servi pendant plus de quarante ans. Il a combattu dans deux guerres et atteint le grade de capitaine de mécha. Il ne s’est distingué ni par ses talents de pilote ni par ses capacités de commandement, mais il possède les qualités humaines requises. »
Ves étudia attentivement le profil de Cristoph. Le vieil homme appartenait à la génération de son grand-père Benjamin.
D’après les dossiers auxquels il avait accès, Cristoph était réputé modeste, calme sous pression et facile d’approche. En revanche, cette figure paternelle était aussi devenue un peu plus lente avec l’âge.
Ce n’était pas quelqu’un qui agissait avec détermination. Cela ne dérangeait pas Ves. Le commandant n’avait pas pour rôle de diriger les pilotes as au combat. Cette responsabilité revenait au major Verle ou à toute autre personne chargée du commandement.
Quand Ves proposa le poste à Cristoph, le vieil homme n’hésita qu’un instant avant d’accepter.
« Je pensais pouvoir profiter tranquillement du reste de mes jours, mais un nouveau travail de bureau ne me dérange pas. » La projection de Cristoph prit la parole. Il vivait sur Cinach VI avec les autres retraités. « Si vous avez besoin de quelqu’un pour tenir en laisse les nouveaux pilotes as, je suis votre homme. Mais n’attendez pas trop de moi. J’ai déjà servi aux côtés de gens comme eux. Je sais ce qu’ils peuvent devenir quand ils estiment devoir faire ce qui est juste. »
« C’est précisément pour cela que nous devons créer la Salle des Héros. J’espère que vous saurez gagner leur estime. N’hésitez pas à me demander de l’aide, à moi ou au major Verle. Il est essentiel de garder nos pilotes as satisfaits et occupés. Le Bureau militaire vous aidera à aménager votre nouveau bureau et vous fournira du personnel compétent. »
« Bien reçu, monsieur. Je m’y mets tout de suite. C’est un honneur d’être chargé de nos pilotes de mécha les plus puissants. »
Le commandant tout juste nommé salua Ves, puis se mit à parler en privé avec le major Verle. On ne pouvait pas mettre sur pied en un jour une unité spéciale organisée autour de pilotes as.
Une fois ces affaires réglées, Ves mit fin aux appels et reporta son attention sur ses autres priorités. « Il est grand temps que je finalise certains de mes modèles de méchas. »
Plusieurs projets étaient déjà presque achevés. Les modèles n’étaient plus de simples théories : Gloriana avait fabriqué plusieurs prototypes afin d’en tester les performances dans des conditions réelles.
Grâce à ces données, Ves comprenait désormais parfaitement le comportement des méchas.
« Gloriana a fait du bon travail pendant mon absence. »
Il n’avait pas vraiment été absent le mois dernier, mais il avait consacré bien moins de temps aux projets de conception qu’il ne l’aurait voulu. Il voulait rattraper son retard en achevant les composants spirituels dont lui seul pouvait s’occuper. Il préférait ne pas savoir à quel point Gloriana attendait qu’il se penche enfin sur ce domaine négligé.
Il agita la main et fit apparaître un récapitulatif des six projets.
« Le Projet Patte de Chat demande encore du travail. Il faut mieux renforcer la Rédemptrice Valkyrie contre les contremesures mises au point par la Coalition du Vendredi. Le Chiron doit être peaufiné à la lumière de mes dernières innovations. Je vais probablement devoir revoir aussi mon plan pour le Piranha Féroce, maintenant que Nyxie n’est plus en vie. »
Il ne restait que le Sanctuaire et le Crystal Lord Mark II.
Parmi les deux modèles de méchas de troisième classe, le Sanctuaire était un modèle de chevalier très simple et peu original. Gloriana et les érudits avaient donc facilement atteint les objectifs du projet en avance sur le calendrier.
Sans son esprit de conception exceptionnel, ils l’auraient déjà finalisé.
« Eh bien, Lufa est pratiquement prêt à jouer son rôle », marmonna-t-il.
Restait à savoir s’il voulait intégrer au modèle des capacités déclenchées et d’autres particularités.
Comme le mécha avait été conçu pour protéger des lueurs de ses autres produits, il ne jugeait pas nécessaire de le doter de pouvoirs aussi importants. La seule modification nécessaire consistait à lui donner une construction spirituelle qui déterminerait quelles lueurs il était autorisé à affaiblir.
Il ne lui fallut pas longtemps pour définir la liste, puisqu’il l’avait déjà préparée.
En général, le Sanctuaire ne pouvait neutraliser que les lueurs d’autres méchas de troisième classe. Il aurait été incroyablement peu coûteux s’il avait pu affaiblir celles de méchas supérieurs.
Les Vendrediens ne devraient en aucun cas pouvoir utiliser ce modèle contre l’Écuyer Béni et les autres méchas commandés par les Hexers !
La dernière instruction qu’il programma dans le modèle stipulait que sa lueur était totalement inefficace contre tout mécha piloté par un Larkinson. Cette règle ne s’appliquait plus si le Sanctuaire était lui-même piloté par un Larkinson.
« Avec toutes les lueurs présentes dans mon clan, je crois qu’un mécha comme celui-ci est indispensable pour soulager mes hommes. »
C’était d’ailleurs l’une des principales raisons pour lesquelles il avait conçu le Sanctuaire. Même lui se lassait de jouer constamment avec les lueurs.
Alors qu’il s’apprêtait à en rester là pour la journée, il s’interrompit brusquement, se rappelant un point important.
« Attendez, je dois aussi tenir compte des contremesures visant mes lueurs ! »
Le Sanctuaire avait beau avoir été conçu pour contrer les lueurs, Ves prévoyait que les contremesures mises au point par ses concurrents, comme les méchas utilisant un alliage O-K, perturberaient forcément cette fonction.
Il ne se souciait pas vraiment que le Sanctuaire ne puisse pas toujours exploiter toute sa puissance, mais la situation était différente pour ses autres méchas.
Et si les Vendrediens trouvaient un moyen de neutraliser en grande partie sa capacité Marqué pour la mort, juste après qu’il eut lancé en grande pompe la Rédemptrice Valkyrie ?
« Ce ne sont pas seulement mes prochains méchas qu’il faut renforcer. L’Écuyer Béni a lui aussi besoin d’une mise à jour ! »
Il consacra un moment à étudier la situation actuelle de l’Écuyer Béni. Gloriana lui transmettait régulièrement des documents internes et des séquences de combat pour le tenir au courant.
De plus en plus de contremesures apparaissaient sur les champs de bataille. Chaque nouveau modèle n’avait été aperçu que sur quelques fronts. Ves en déduisit que les Vendrediens continuaient de mettre au point des solutions plus efficaces.
« Malgré tout, la plupart des contremesures qu’ils ont trouvées reposent sur le même principe. »
Le Broyeur de lueurs et les autres modèles comparables tentaient chacun de perturber un champ énergétique à l’aide d’un autre champ énergétique. C’était comme gâcher un concert en jouant une autre chanson par-dessus la musique.
Ves réfléchissait depuis plusieurs jours à la manière de remédier à la situation. Il avait envisagé diverses solutions, mais la plupart étaient plutôt alambiquées et dépendaient de conditions impossibles à réunir.
Par exemple, pour empêcher directement l’énergie de mouvement du Broyeur de lueurs d’effacer les lueurs, il pouvait forcer ses méchas à émettre une aura plus puissante que d’habitude.
Mais augmenter cette puissance avait forcément un coût.
Son mécha avait besoin d’une source pour renforcer sa lueur. Jusqu’ici, il avait imaginé un réservoir. Si Ves trouvait un moyen pour que son mécha capte et stocke une partie de sa propre lueur, le pilote pourrait libérer cette énergie accumulée dès qu’un Broyeur de lueurs s’approcherait.
Ves avait essayé de créer les mécanismes de capture et de stockage, sans succès. Il devait faire progresser son ingénierie spirituelle, ce qui lui demanderait du temps et des efforts qu’il ne pouvait pas se permettre de consacrer à cela pour l’instant.
« Je m’y remettrai après le mariage. »
Pour l’heure, Ves voulait trouver une solution plus rapide et plus pratique. Plus les Broyeurs de lueurs opprimeraient les Écuyers Bénis, plus l’Armée Hexadrique risquerait de reléguer ses méchas au second plan.
Ce n’était pas ce qu’il voulait ! Il fallait que les Hexers adoptent massivement ses méchas Hexers pour répandre l’Évangile de l’Idole de la Mère Suprême.
Heureusement, il avait une autre idée, qui ne lui demanderait pas autant d’efforts.
« Comme tout champ énergétique, les lueurs suivent la loi de l’inverse du carré. Plus la distance augmente, plus la lueur s’affaiblit. »
Avant l’apparition de contremesures spécifiques, Ves avait toujours cherché à maximiser la portée des lueurs de ses méchas. Rien ne les menaçait, alors pourquoi ne pas en étendre la couverture autant que possible ?
Mais cela transformait les lueurs en cibles immenses et vulnérables. C’était comme comparer une pomme à un ballon bon marché.
S’il tenait une aiguille et piquait le ballon, celui-ci éclaterait probablement sur-le-champ.
S’il faisait la même chose avec la pomme, il ne ferait qu’en faire couler un peu de jus.
La comparaison n’était pas exacte, mais le Broyeur de lueurs jouait bel et bien le rôle de l’aiguille.
« Dans ce cas, je n’ai qu’à transformer le ballon en pomme. »
Il devait comprimer la lueur de ses modèles de méchas. Tant que les lueurs resteraient un peu plus proches de leurs méchas, les ennemis ne pourraient plus les faire s’effondrer aussi facilement.
Ves mit cette solution en œuvre avec une facilité remarquable. Il avait déjà une solide expérience de la manipulation de la lueur du modèle de la Rédemptrice Valkyrie.
La seule incertitude venait du fait qu’il ne l’avait pas encore testée. Même s’il était sûr de sa théorie, il devait la vérifier avant de l’appliquer à l’ensemble de son catalogue de méchas.
« Dès que les contremesures contre mes lueurs se généraliseront, une fonction défensive comme celle-ci deviendra essentielle ! »
Rétracter la lueur réduisait le nombre d’alliés et d’ennemis qu’elle pouvait couvrir. Mais Ves jugeait que le jeu en valait la chandelle : ses lueurs seraient plus résistantes et plus intenses !
Après avoir affiné sa solution, il contacta Gloriana.
« Qu’y a-t-il, Ves ? Tu es prêt à finaliser certains de nos modèles ? »
« Pas tout à fait. J’ai besoin de ton aide. Pourrais-tu contacter DIVA ou l’Armée Hexadrique afin d’organiser un petit essai ? Je viens de trouver une solution provisoire qui pourrait réduire l’efficacité des contremesures visant nos méchas. »
« Je peux m’en charger. » répondit-elle. « Ces derniers temps, je me suis rapprochée de l’Armée Hexadrique. Je peux contacter des commandants qui nous donneront l’occasion de tester des mises à jour ou des variantes. Assure-toi simplement d’avoir fait les choses sérieusement. Nous serons responsables si quelque chose tourne mal. »
« Ne t’inquiète pas, Gloriana. Je ne doute jamais de mon travail ! »