Chapitre 2 436
Le commandant Melkor Larkinson attendait en silence près d’une écoutille. Son joint hermétique empêchait le moindre son de filtrer de l’autre côté.
Cela ne l’empêchait pas d’écouter par d’autres moyens. Il leva la main et tapota plusieurs fois le côté de sa visière.
[J’en ai assez, Joshua.] Une voix féminine, chargée d’émotion, résonna. [Ves n’est pas le bon chef pour le Clan Larkinson ! Toutes tes excuses en sa faveur sonnent creux quand je pense à tous les Larkinson qui ont fini dans la tombe à cause de ses décisions !]
Melkor sentit une partie de sa rage lui parvenir à travers les cloisons ! Elle était bien plus furieuse que ne le laissait entendre sa voix !
[Allez, Jannzi, ne sois pas comme ça ! Je sais que son leadership fait débat, mais si tu prends un peu de recul, la situation n’est pas aussi mauvaise qu’elle en a l’air. Aucun de nous n’est satisfait de notre petite envergure. Je reconnais que le patriarche du clan se montre peut-être un peu trop agressif, mais notre clan n’a cessé de gagner en puissance grâce à lui.
Sans lui, nous n’aurons jamais les méchas et les vaisseaux de deuxième classe dont nous avons besoin pour parcourir les galaxies. Sans lui, nous n’avons aucun espoir de devenir des premiers-ratiers de notre vivant.]
Une vague chaleureuse et apaisante chassa le malaise qui oppressait l’esprit de Melkor. Il se sentait toujours beaucoup plus à l’aise en présence de Joshua. Le jeune homme était facile à vivre. Devenir pilote expert n’avait pas beaucoup changé son tempérament.
La vague de juste colère revint bientôt, avec une intensité redoublée !
[Je ne supporte plus ta présence ! Va-t’en et ne reviens jamais ! C’est fini, Joshua. Tu n’es pas le Larkinson que je croyais. Plus tu exprimes ton admiration pour Ves, moins je supporte ta présence.
Ouvre les yeux. Nous ne sommes pas faits l’un pour l’autre !]
[Tu ne peux pas dire ça ! Tu ne m’as même pas laissé ma chance ! J’ai tellement travaillé pour atteindre ton niveau. Une semaine ne suffit pas pour te montrer à quel point je t’aime. Tu ne peux pas repenser aux bons moments qu’on a passés ensemble ? Regarde Ves et sa petite amie.
Ils sont complètement différents, et pourtant ils arrivent très bien à s’entendre !]
Deux minutes plus tard, l’écoutille coulissa. Jannzi poussa fermement Joshua dehors et lui décocha un coup de pied aux fesses pour faire bonne mesure !
« C’est fini. » siffla la Vénérable Jannzi. Son corps dégageait une telle aura que Melkor fut contraint de reculer de quelques pas ! « Tant que tu continueras à vénérer le sol que Ves foule, je ne veux plus te revoir. »
Une vague d’alarme émana de Joshua.
« C’est impossible ! Le patriarche du clan est le plus grand Larkinson de l’histoire ! C’est le seul concepteur de méchas Larkinson à avoir réussi, et ses créations ont déjà accompli plus que tous les pilotes experts de l’ancienne famille. Pourquoi ne peux-tu pas reconnaître que ses méchas nous rendront tous grands ? »
Jannzi était trop furieuse pour continuer à discuter avec son ex-petit ami. Sans un mot, elle pivota et regagna sa cabine d’un pas furieux.
Un sentiment de détresse émana du pilote expert abattu. Melkor fit de son mieux pour ne pas se laisser gagner par le désespoir de Joshua et s’avança d’un pas assuré.
Il lui tendit la main. « Allez, Vénérable Joshua. Un pilote expert ne devrait jamais perdre sa dignité. »
Joshua saisit sa main et se releva d’une seule traction. « Merci. Je… enfin, vous avez vu ce qui s’est passé. Jannzi ne veut plus être avec moi. »
« Bienvenue aux aléas de la vie. Tu as beau être un héros, tu n’en restes pas moins humain. On ne peut pas relever tous les défis en se battant. »
Melkor raccompagna Joshua jusqu’à sa cabine à bord du Redfeather. Une fois le pilote expert installé à son aise, le Commandant des Avatars l’observa avec sa visière. Le jeune homme était abattu.
Une part de lui enviait la réussite éclatante de Joshua. Le Larkinson adoptif ne possédait pas seulement un grand talent : il entretenait aussi une relation particulière avec Ves.
Tous deux venaient du Rideau Nuageux. Ce passé commun les unissait. Joshua avait apparemment été l’un des premiers admirateurs du travail de Ves, et le patriarche du clan avait couvert d’attentions son compatriote du Rideau Nuageux.
Le commandant Melkor reconnaissait que Joshua méritait le traitement qu’il recevait, mais bien d’autres Larkinson auraient pu en profiter à sa place.
Et si Melkor pilotait le Quint ? Chaque fois qu’il étudiait le mécha de près, il en sentait la puissance.
En tant que commandant des Avatars, Melkor avait techniquement le droit de réaffecter le Quint.
Il pouvait, par exemple, se l’attribuer.
En réalité, il n’avait pas besoin d’aller aussi loin. Il pouvait grimper dans son cockpit et sortir le mécha chef-d’œuvre pour un tour quand bon lui semblait.
Pourtant, chaque fois qu’il en avait la tentation, le Larkinson en lui le mettait en garde : ce n’était pas une bonne idée.
Piloter un mécha exclusivement affecté à un pilote de mécha était déshonorant !
Les Larkinson étaient particulièrement sensibles à ce principe. Sous l’influence de Ves, chaque pilote de mécha Larkinson en venait peu à peu à croire que son mécha était vivant.
Piloter régulièrement un mécha revenait à l’épouser. Comment Melkor aurait-il pu justifier de piloter la femme de Joshua ?
Il secoua la tête. Ce n’était pas le moment de s’obséder sur le pilotage du Quint. Il savait qu’il ne pourrait pas tirer le meilleur du mécha. Contrairement à Joshua, il ne maîtrisait pas le pilotage de plusieurs types de méchas.
Joshua retrouva son calme. Il apaisa le tumulte de ses émotions et fit face à son supérieur.
« Merci, monsieur. J’avais besoin d’un instant. »
« Pas de problème. »
« Et maintenant ? »
« Ça dépend de ce que tu veux. » répondit doucement Melkor. « C’est pour ça que les relations entre collègues sont si compliquées. Je les tolère tant qu’elles ne s’inscrivent pas dans la chaîne de commandement, mais ton cas est un peu plus délicat. Dis-moi franchement : Jannzi pourra-t-elle encore supporter ta présence ? »
« … Je ne crois pas. Tant que nous ne serons pas d’accord au sujet du patriarche du clan, elle continuera à me détester. »
Ils discutèrent des possibilités de Joshua.
« Il vaudrait peut-être mieux que tu sois transféré sur un autre vaisseau. » estima le commandant Melkor. « Tu pourrais en profiter pour entraîner les frères et sœurs Ingvar. Ce sont de jeunes candidats au rang de pilote expert, qui ne connaissent pas encore très bien leurs capacités grandissantes. »
Lors de la bataille précédente, les Gravada Knarlax avaient détruit le Greenfeather d’une seule salve. La Deuxième Compagnie de Méchas devait trouver un nouveau foyer pour ses méchas survivants, ainsi que pour quelques autres unités éparpillées.
Joshua parut réticent, mais hocha la tête. Il n’avait rien de la détermination attendue d’un pilote expert.
« Je tiendrai compagnie aux Ingvar. Y a-t-il autre chose ? »
« Oui. Le major Verle a récemment convié tous les officiers supérieurs à discuter d’une question importante. Elle te concerne, toi et les autres pilotes experts. »
« De quoi s’agit-il ? »
Le commandant Melkor hésita un instant. « Nous avons discuté de la place à vous donner dans notre dispositif. Jusqu’à présent, nous avons suivi le modèle du Corps des Méchas et d’autres organisations militaires. Mais nous ne pensons pas qu’imiter aveuglément l’armée soit la solution à tous les problèmes. Notre situation est très différente.
Pour les pilotes experts et leurs entourages, nous avons décidé qu’ils devraient servir le Clan Larkinson dans son ensemble, plutôt qu’une force de méchas en particulier. »
Joshua essaya de comprendre ce que cela impliquait. « Ça veut dire… que je ne ferai plus partie des Avatars ? »
« Les Avatars du Mythe ne feront que te limiter. Nous poursuivons les mythes. Nous les imitons. Toi, tu nous surpasses. Tu es déjà devenu un héros digne d’un mythe. Tu dois suivre une autre voie pour progresser, et je ne suis pas sûr qu’aucune de nos forces de méchas puisse t’accueillir.
De plus, contrairement au Corps des Méchas, nous faisons confiance à nos pilotes experts. Nous ne croyons pas qu’il faille vous entraver et vous enfermer dans un cadre excessivement rigide. Le major Verle et les autres veulent tenter autre chose. »
« Je suis transféré, commandant ? »
« Exactement. » Melkor hocha la tête. « À notre retour dans le Système de Cinach, nous procéderons à une vaste réorganisation. En plus de regrouper nos unités et de compléter nos effectifs avec de nouvelles recrues, nous affecterons chaque pilote expert à une nouvelle force de méchas qui lui sera dédiée. Toi et tes Compagnons Lumineux bénéficierez d’une plus grande autonomie. »
« Comment s’appellera cette nouvelle unité ? »
« Nous l’appelons la Salle des Héros. »
La Salle des Héros. Cette nouvelle organisation, plus souple, au sein du Clan Larkinson rassemblait tous les pilotes experts et leur laissait une grande marge de manœuvre. Joshua n’avait jamais entendu parler de pilotes experts bénéficiant d’un tel traitement, mais, d’après le commandant Melkor, plusieurs autres États et organisations avaient adopté un modèle similaire, avec plus ou moins de succès.
Si le Clan Larkinson avait décidé de créer la Salle des Héros, c’était notamment parce que la répartition des pilotes experts resterait toujours inéquitable si la situation actuelle ne changeait pas.
D’autres raisons, plus profondes, avaient également poussé les Larkinson à créer la Salle des Héros, mais elles n’étaient pas pertinentes pour l’instant.
Le Vénérable Joshua assimila la nouvelle en silence. Il était un peu décontenancé : il avait appris à connaître de nombreux Avatars en dehors de ses Compagnons Lumineux. Une fois transféré à la Salle des Héros, ils ne pourraient probablement plus se retrouver aussi souvent.
« Qu’en penses-tu ? As-tu des objections ? »
« Je… Je ne sais pas. Je ne suis pas officier. Je ferai de mon mieux pour que ça marche. »
« N’aie pas peur de prendre tes propres décisions. Si tu ne veux pas assumer davantage de responsabilités, le clan trouvera quelqu’un pour gérer ton unité à ta place. Concentre-toi simplement sur ce qu’il te faut pour franchir l’étape suivante. Aucun de nous ne veut que tu en restes à ton niveau actuel. »
Joshua haussa les épaules. « La seule chose qu’il me faut, c’est un mécha expert conçu par le patriarche du clan. Le reste m’est égal. »
Cela paraissait simple, mais Melkor doutait que les choses en restent là. Le pouvoir nourrissait l’ambition. Si le major Verle voulait éloigner les pilotes experts de leurs unités actuelles, c’était aussi parce qu’ils exerçaient une influence beaucoup trop grande.
Si le clan laissait Joshua et Jannzi à leur poste, les Avatars du Mythe finiraient sans aucun doute par suivre l’exemple de leurs héros !
La situation était un peu plus délicate pour la commandante Dise et la commandante Orfan. Du fait de leurs doubles fonctions, elles étaient devenues les piliers des Épéistes de Lydia et des Vandales flagrants.
Ce transfert n’avait jamais eu pour but d’isoler les pilotes experts de leurs camarades de combat, mais il y avait tout de même de bonnes raisons de les éloigner de leurs responsabilités actuelles. Si les deux commandantes de méchas croulaient sous la paperasse, comment pourraient-elles trouver le temps de s’entraîner ?
Quoi qu’il en soit, même si les deux pilotes experts plus âgées servaient au sein de la Salle des Héros, rien ne les empêcherait de passer du temps avec leurs unités d’origine. Il leur suffirait de consacrer un peu d’attention aux autres forces de méchas.
La Vénérable Dise pourrait, par exemple, apporter une aide précieuse aux spécialistes des méchas à l’épée. La garder chez les Épéistes de Lydia était du gâchis.
Joshua se gratta la tête. « Et le colonel Ark Larkinson ? Son exemple prouve que les pilotes experts peuvent réussir tout en restant aux commandes. »
« C’est une exception. Rares sont les pilotes experts qui atteignent ce rang. Pour la plupart d’entre vous, c’est tout simplement impossible. Si le Vénérable Ark n’avait pas eu les solides bases d’un Larkinson et s’il n’avait pas eu autant d’aisance avec les gens, il ne serait jamais devenu plus qu’un capitaine de mécha pendant son service.
Cependant, si un pilote expert prouve qu’il peut suivre les traces du Vénérable Ark, nous sommes prêts à faire une exception. »
Cela ne concernait pas Joshua. Il commandait à peine les Compagnons Lumineux, car il n’était pas fait pour être officier. Dès qu’il s’enthousiasmait au combat, il ne prêtait plus attention qu’à lui-même.
« D’accord. Je crois comprendre, commandant. Je me préparerai à rejoindre la Salle des Héros et à assumer mes nouvelles responsabilités. J’espère que nous savons tous ce que nous faisons. »