Chapitre 2 434
Après une journée de préparatifs, les deux flottes regagnèrent enfin l’espace civilisé. La flotte des Guerriers Wodin escorta avec précaution les vaisseaux survivants du Clan Larkinson, dont les différents navires capturés.
Remettre en état de marche les vaisseaux de guerre et les porte-vaisseaux pirates capturés ne demanda pas trop d’efforts. En raison de la fin inhabituelle de la bataille contre l’Abîme, les Larkinson étaient parvenus à capturer de nombreux vaisseaux intacts.
À part les vaisseaux de guerre, les autres prises ne valaient pas grand-chose. Certes, l’Alliance Allidus avait investi des ressources considérables dans leur construction, mais elles ne faisaient pas le poids face à de véritables porte-vaisseaux de combat.
Le pire, c’était qu’une partie seulement des vaisseaux possédait des moteurs supraluminiques.
Si les Larkinson voulaient ramener ces vaisseaux supplémentaires, c’était surtout parce qu’ils avaient besoin de place pour embarquer davantage de méchas et de matériel de récupération.
La Force opérationnelle Predator avait vraiment perdu trop de vaisseaux. Les Sœurs Pénitentes, à elles seules, avaient sacrifié tous leurs porte-vaisseaux de combat, y compris la Cockatrice Grincheuse.
Aucune des Sœurs Pénitentes ne regrettait cette perte. Le vieux porte-vaisseaux de combat avait joué un rôle crucial dans les dégâts infligés à Gravada Knarlax. Pour tout le monde, la Cockatrice Grincheuse avait connu une fin glorieuse.
Le départ de la flotte combinée s’avéra quelque peu problématique. Le major Verle et la colonelle Wodin se disputèrent sur la nécessité de garder armés les principaux canons de Gravada Knarlax et des vaisseaux d’escorte survivants.
Les Guerriers Wodin estimaient que leurs méchas suffisaient à protéger toute la flotte.
Les Larkinson n’aimaient pas dépendre du bon vouloir des autres. Ils avaient traversé trop de batailles défiant la réalité pour croire que les règles habituelles s’appliquaient.
Ves dut intervenir et proposer un compromis. Les tourelles encore opérationnelles de Gravada Knarlax resteraient actives, mais il autorisa les Hexers à désactiver leurs systèmes d’alimentation automatique.
Les six puissants canons resteraient donc sans munitions. Si la flotte combinée avait un jour besoin de la puissance de feu de Gravada Knarlax, un équipage mixte de Guerriers Wodin et de Larkinson chargerait les canons principaux à la main.
La solution pouvait sembler compliquée, mais elle apaisa les Hexers. Personne ne manqua de remarquer que les vaisseaux et les méchas hexers se tenaient ostensiblement à bonne distance des lignes de tir des canons lourds.
Malgré toutes ces précautions, les Guerriers Wodin ne voulaient toujours pas risquer leur vie en cas d’accident !
Certains Larkinson trouvèrent leur comportement plutôt amusant.
« Ces Hexers ne sont pas aussi coriaces qu’ils en ont l’air. » Un Avatar sourit. « Nous avons foncé sans hésiter sur une armada pirate. Ces soi-disant supérieurs de deuxième classe n’osent même pas s’approcher à moins de trente degrés des canons. »
Difficile de ne pas être fier des exploits remarquables des Larkinson. Les discours et les allocutions de Ves, du major Verle, des différents commandants de méchas et, surtout, des pilotes as contribuèrent à dissiper une bonne partie des rancœurs.
Seules les Sentinelles Vivantes restaient une source de problèmes. Ves garda prudemment ses distances avec leur contingent. Il faisait confiance au major Verle et à Calabast pour apaiser leur mécontentement.
Les derniers éléments de la Force opérationnelle Predator reprenaient peu à peu le chemin de l’espace civilisé. Ves mit ses inquiétudes de côté et retrouva ses habitudes.
La LMC se remettait sur les rails après le lancement du Club de l’Étoile Vivante. Ves pouvait enfin consacrer son temps à la conception de méchas et à d’autres affaires.
Avant de se consacrer à l’achèvement de l’un de ses six projets de conception de méchas, il prit d’abord des nouvelles sur quelques autres sujets.
« Comment vas-tu, Lucky ? »
« Miaou. »
Son chat avait toujours l’air un peu apathique. Le peu de progrès de Lucky dans la digestion de la pierre B commençait à inquiéter Ves.
« Tu avances ? Si ça continue, je crois qu’on va devoir trouver un moyen de te faire régurgiter le contenu de ton estomac. »
« MIAOUOUOU ! »
La suggestion terrifia tant Lucky qu’il bondit aussitôt en l’air ! L’air effrayé, le chat de gemme détala jusqu’à l’autre côté de la cabine.
« Hé, je ne suis pas si horrible ! J’ai réussi à te soigner la dernière fois ! »
Bon, puisque Lucky était assez en forme pour se déplacer, Ves ne s’inquiéta pas davantage pour son animal.
Il se dirigea vers son présentoir. Il y avait entassé en désordre quelques trophées pris à ses adversaires vaincus.
« Il va falloir que je trie tout ça. Mon palmarès parle de lui-même. Inutile de conserver autant de déchets. »
Parmi tous les pirates nyxiens qu’il avait affrontés, seuls les Seigneurs de Crona, les Serpents Secs et l’Alliance Allidus méritaient son respect. Il jeta tous les trophées des groupes de pirates plus faibles, comme les Broyeurs de rouille et les Rois des montagnes. Il n’y avait aucune gloire à tirer de l’écrasement des faibles.
Il jeta un coup d’œil à l’Arbre de prospérité de son grand-père et constata avec plaisir qu’il montrait désormais des signes de vie considérables. Ves ne croyait pas aux superstitions entourant cette plante stupide, mais il était tout de même anormalement ravi qu’elle se comporte enfin comme il fallait.
« Tu ferais mieux de continuer à pousser, sinon… » siffla-t-il d’un ton menaçant.
La vérification de l’Arbre de prospérité lui rappela les ressources qu’il ne possédait plus.
« J’ai perdu trois éléments importants de ma puissance. » Il grimaça en arpentant sa cabine. « Je ne peux pas compenser leur absence. »
La perte de Nyxie, du Grand Dynamo et de l’efficacité du sérum de prolongation de la vie avait porté un coup terrible à ses ambitions spirituelles.
Il avait déjà fait son deuil de la première. Il avait toujours su que l’ancien tyran extraterrestre était immensément puissant. Après avoir compris que Nyxie aurait pu être une divinité obscure, Ves ne regrettait pas d’avoir sacrifié l’entité spirituelle en convalescence.
Les répercussions sur le modèle du Garde Funeste l’avaient un peu préoccupé, mais un seul discours, accompagné de quelques autres initiatives, avait suffi à les atténuer.
Ce qui le déprimait vraiment, c’était d’avoir perdu une puissante source de fragments spirituels gratuits. Ves s’était habitué à récolter sur le corps de Nyxie de puissants fragments spirituels débordant d’énergie.
À présent qu’il avait perdu le Sarcophage Ancien et son prisonnier indocile, Ves devait puiser dans une autre source d’énergie pour créer un nouveau produit spirituel ou un nouvel esprit de conception.
« Je n’ai aucune chance d’en obtenir un autre, un dieu obscur emprisonné. » marmonna-t-il.
La perte du Grand Dynamo réduisait bien plus sérieusement ses capacités. Il l’avait obtenu en récompense après avoir créé son premier mécha chef-d’œuvre. Cette machine spirituelle raffinée ne l’avait pas seulement inspiré à se lancer dans l’ingénierie spirituelle : elle produisait aussi une quantité effroyable d’énergie spirituelle innée dans son esprit.
Grâce à toute cette énergie spirituelle, il transférait souvent le surplus dans ses pierres P afin de se constituer une réserve considérable.
Cette époque était pratiquement révolue. Sans le Grand Dynamo, son esprit ne produisait plus qu’une quantité infime d’énergie spirituelle chaque jour. S’il en épuisait la moitié, il lui faudrait probablement au moins six mois pour sortir de cet état de faiblesse !
Une durée atrocement longue ! Le temps était précieux pour Ves. Lorsqu’il était dans un état de faiblesse, il se montrait plus rationnel, ce qui nuisait effectivement à son travail.
Concevoir des méchas n’avait tout simplement plus la même saveur quand il ne parvenait pas à s’enthousiasmer ! Son style de conception était intimement lié à sa passion.
« Qui peut comprendre mes peines ? » soupira-t-il avec emphase.
Ses chances de gagner un autre Élixir du Grand Dynamo devaient être infimes. Il n’avait obtenu le premier qu’après avoir utilisé son tout premier billet de loterie radieuse.
Jusqu’ici, le seul moyen fiable de gagner ce billet de loterie de luxe était de créer un autre mécha chef-d’œuvre.
« Oui, ça ne marchera pas. »
Il n’était même pas certain de pouvoir réussir cet exploit. Pire encore, il devait apporter une contribution véritable pour gagner un billet de loterie radieuse !
À cause des circonstances inhabituelles entourant la création du Quint et du Petit Ange, le Système avait estimé qu’il n’avait pas suffisamment mérité cette récompense.
« Bon, je ferai de mon mieux une fois que j’aurai terminé les six projets de conception en cours. »
Chaque projet de conception de mécha achevé lui donnait une bonne occasion de gagner un autre certificat de mécha chef-d’œuvre. Après trois tentatives réussies, son affinité avec les méchas aurait dû considérablement augmenter, ce qui améliorerait ses chances, même légèrement.
Avec le nombre de projets sur lesquels il travaillait en même temps, il lui faudrait probablement quelques années avant que la chance ne lui sourie à nouveau.
« Même alors, rien ne garantit que j’obtiendrai le prix que je veux avec mon prochain billet de loterie radieuse. »
Le principe même des billets de loterie, c’était que les prix étaient aléatoires. L’Élixir du Grand Dynamo n’était probablement qu’un prix parmi des centaines, voire des milliers !
Ves secoua la tête. « Au lieu de ressasser la perte du Grand Dynamo, je ferais mieux de l’accepter et de passer à autre chose. »
Une partie de lui ne parvenait pourtant pas à s’y résigner. Rongé par cette perte, il chercha des solutions de rechange.
Il eut bientôt l’idée de le reproduire. Et s’il construisait son propre Grand Dynamo ?
« C’est beaucoup trop complexe ! »
Il avait déjà envisagé mille fois de procéder à l’ingénierie inverse du Grand Dynamo, mais avait toujours renoncé, tant sa complexité était écrasante !
Pourtant… n’avait-il pas récemment trouvé une solution à ce problème également ? Face au travail de sa mère, Ves s’était montré si obstiné qu’il avait fini par concevoir une méthode de production fondée sur la croissance !
À l’époque, cependant, il disposait d’un plan complet qui détaillait tous les paramètres essentiels.
Ves avait étudié le Grand Dynamo en profondeur et enregistré quantité de notes dans son implant, mais il n’avait jamais réussi à en percer le fonctionnement interne. De nombreuses propriétés demeuraient mystérieuses, car son énergie spirituelle n’y percevait rien de concret.
Il décida de prendre du recul.
« Et si, au lieu de reproduire le véritable Grand Dynamo, je commençais par quelque chose de plus simple ? »
Il jugea cette idée bien plus réaliste. C’était comme son incapacité à concevoir des méchas as.
Au lieu de s’obstiner à créer un modèle authentique, il pouvait se contenter de quelque chose de plus simple et concevoir un mécha standard.
Bien sûr, leurs performances seraient incomparables. Aucun mécha ordinaire ne pouvait vaincre un mécha as de la même classe dans un duel équitable !
Mais avoir au moins quelque chose valait mieux que rien. Faute d’autre moyen de produire de l’énergie spirituelle supplémentaire, il serait déjà content de bricoler un dispositif ne serait-ce qu’un pour cent aussi efficace que le Grand Dynamo !
Cette solution possible intriguait de plus en plus Ves. « Je sais comment fonctionnent les dynamos, mais seulement d’un point de vue physique. Je n’ai aucune idée de la manière dont le Grand Dynamo parvient à puiser dans les forces d’une galaxie en rotation. Comprendre ça sera l’un des plus grands défis du projet. »
Il ne devait pas seulement trouver comment faire exploiter une galaxie par sa dynamo de substitution : il lui fallait aussi convertir cette énergie en énergie spirituelle.
L’une des autres propriétés extraordinaires du Grand Dynamo était de produire une énergie spirituelle identique à la sienne. Son empreinte et ses attributs spirituels correspondaient aux siens.
« Bah, je finirai bien par résoudre ce problème à ma manière. »
Il n’était pas pressé de produire cette seconde dynamo. Ses bases théoriques en ingénierie spirituelle étaient si limitées qu’il devait d’abord développer chaque mécanisme séparément.
Avec le temps, il pensait pouvoir compenser la perte du Grand Dynamo.
Pour le sérum, en revanche, c’était différent. Ves sortit lentement le flacon de sa poche.
Comme auparavant, il ne percevait aucune activité dans son contenu. Sa mère avait tyranniquement dépouillé le sérum exceptionnel de toute son énergie liée à la vie.
Sans elle, le liquide était pratiquement mort !
« Argh ! »