Chapitre 2 433
Lorsque les officières hexers s’assirent de l’autre côté de la table ovale, elles étudièrent Ves et Calabast avec curiosité.
Pour une raison ou une autre, les Wodins reconnurent aussitôt que Calabast était une Hexer comme elles. Pourtant, le sourire en coin que leur adressa l’espionne indiquait clairement qu’elle n’était pas de leur côté.
Quant à Ves, en dehors de ses allocutions publiques, il avait l’air plutôt quelconque. Les Wodins auraient dû regarder sa dernière conférence de presse. Vêtu de sa Tenue d’apparat sans fin, il y avait paru plus grand que nature !
À présent, dans son uniforme de patriarche du clan, relativement sobre et dépourvu de médailles ostentatoires, il était difficile de voir en lui un concepteur de méchas brillant et un seigneur de guerre tristement célèbre.
Seule la colonelle de méchas Alexandria conserva son sang-froid. Ves avait déjà consulté secrètement certaines archives grâce à son implant. Il avait découvert qu’Alexandria appartenait à une branche cadette de la Dynastie Wodin, comme Ranya Wodin.
Ce qui distinguait cette officière de méchas de quatre-vingt-dix ans, c’était qu’elle n’avait cessé de faire ses preuves. Si elle était plutôt médiocre au pilotage des méchas, elle s’était révélée une officière compétente et fiable.
Il n’était pas étonnant que les Wodins lui aient confié le commandement de la flotte de renfort. Une commandante hexer moins agressive que ses pairs était le choix idéal pour mener une force dans une région réputée dangereuse.
Ves se lassa de ce concours de regards.
« Merci d’être venues. » Il rompit le silence. « Veuillez nous excuser pour le manque de commodités. Nous fonctionnons toujours en temps de guerre. Nous avons appris à nos dépens que nous ne pouvions jamais baisser la garde dans la Brèche de Nyx. »
« C’est compréhensible. » Alexandria inclina le menton. Ses cheveux blonds, noués selon une coiffure martiale hexer, bougèrent légèrement. « Nous avons reçu l’ordre de vous escorter, vous et vos hommes, jusqu’au Système de Cinach sans tarder. Plus vite nous vous sortirons de la Brèche de Nyx, moins vous courrez de risques de connaître d’autres complications. »
Ves leur adressa un sourire quelque peu gêné. « Je suis d’accord. Il y a juste un petit problème. Nous ne voulons pas seulement être escortés hors de la Brèche. Nous aimerions aussi que vous nous aidiez à ramener nos vaisseaux de guerre capturés dans l’espace civilisé. »
Le visage de certaines officières hexers se renfrogna.
« C’est absurde ! » s’exclama l’une d’elles. « Ces machines destructrices devraient être sabordées au plus vite ! »
Sans le dire, les Hexers estimaient probablement qu’il était extrêmement dangereux de laisser ces vaisseaux de guerre aux mains de garçons.
Ves ne céda pas. « Nous avons déjà pris les dispositions nécessaires auprès des autorités concernées. À vrai dire, l’ATM s’intéresse beaucoup aux vaisseaux de guerre construits par les pirates qui sont tombés entre nos mains. Nous les remettrons à Maître Moira Willix lorsque nous aurons fini de les utiliser comme éléments de décor pour mon prochain mariage. »
Il évoqua deux raisons importantes pour lesquelles elles devraient les aider à ramener les vaisseaux.
D’abord, il mentionna délibérément le prénom de Maître Willix. Puisqu’une femme puissante était impliquée, les Hexers se montrèrent aussitôt deux fois moins réticentes.
La mention du mariage amena également les Wodins à modérer leurs objections.
« Est-ce vraiment une bonne idée de faire défiler des vaisseaux de guerre sauvages lors de votre prochain mariage ? »
Elle n’avait pas tout à fait tort. Les mariages étaient généralement des cérémonies élégantes et convenables. Faire défiler des vaisseaux de guerre, surtout l’énorme Gravada Knarlax, gravement endommagé, revenait à exposer les cadavres de ses ennemis vaincus.
C’était de mauvais goût !
Pourtant, Ves ne changea pas d’avis.
« Rien n’impressionnera davantage les invités de marque que nous avons conviés que d’exhiber ces prises. Mariage ou non, nous pourrons tous les deux donner une image de puissance considérable. Cela renforcera notre prestige. »
« Nous verrons. Avec votre permission, nous enverrons quelques officiers et ingénieurs à bord de vos prises. » proposa Alexandria.
Ves hésita un instant. Il n’avait aucune envie de voir des Hexers fouiller ses possessions, mais la Gravada Knarlax était dans un état si déplorable qu’elle avait vraiment besoin de toute l’aide possible. Dans son état lamentable, ses systèmes connaissaient des ratés et des défaillances de plus en plus fréquents.
« Je vous en prie. Envoyez vos meilleurs ingénieurs sur la Gravada Knarlax. C’est une épave à moitié paralysée qui a un besoin urgent de réparations que nous ne pouvons pas effectuer avec le matériel et les fournitures qu’il nous reste. Nous avons dépensé trop de ressources contre les pirates. »
« C’est compréhensible. »
Ce n’était qu’une première discussion. Les officières wodins pourraient régler les détails avec les officiers larkinsons plus tard.
Elles abordèrent d’autres sujets, notamment le temps nécessaire pour les ramener et le soutien médical qu’elles pouvaient fournir afin de soigner les soldats les plus grièvement blessés.
Ves ne sentit aucune hostilité ni aucun rejet de la part de la colonelle Alexandria. C’était rafraîchissant, car il s’attendait à devoir supporter les préjugés habituels auxquels il s’était accoutumé chez ses semblables.
À un moment, Alexandria manifesta un intérêt croissant pour la bataille finale.
« Vous l’appelez donc la Bataille contre l’Abîme ? Quel nom impressionnant. »
Ves haussa les épaules. « C’est le nom que mes membres de clan ont trouvé. À leur connaissance, ils ont affronté les adversaires les plus redoutables de la Brèche de Nyx. Les ennemis que nous avons combattus étaient indéniablement puissants et maléfiques. »
« Pouvez-vous m’en dire davantage, Monsieur Larkinson ? » Alexandria se pencha vers lui. « Que s’est-il passé exactement pour que tant de vos pilotes de méchas franchissent un cap ? »
« Je ne suis pas autorisé à en parler. Quand j’ai fait mon rapport à Maître Willix, elle nous a ordonné de garder confidentielle une bonne partie des détails. » Ves mentit.
Elle se tut aussitôt. Les Hexers n’avaient beau pas tenir l’ATM en très haute estime, elles reconnaissaient l’emprise qu’elle exerçait sur la galaxie. Aucune Hexer sensée n’oserait défier l’Association.
Ves s’attendait à une telle réaction, mais il n’avait pas compris à quel point il était commode d’agiter l’étendard de l’ATM. Peut-être devrait-il davantage tirer parti de sa réputation dans ce genre de situation !
« Dites, pourrions-nous parler à vos pilotes experts et à vos candidats ? Nous aimerions aussi jeter un œil à leurs méchas, si possible. »
Ves secoua la tête. « Je suis désolé, mais les instructions de Maître Moira sont très claires. Veuillez ne pas déranger nos honorables pilotes experts pendant qu’ils s’acclimatent à leurs nouveaux pouvoirs. Quant à leurs méchas, vous pourrez les observer s’ils sont déployés dans l’espace, mais veillez à garder vos distances. »
« Très bien. »
Dans les minutes qui suivirent, la colonelle Alexandria sembla moins intéressée. Elle était manifestement déçue que ses Guerriers Wodin ne puissent pas étudier les méchas qui avaient joué un rôle décisif dans la bataille.
Ves jeta discrètement un regard à Calabast. Elle lui rendit son regard avec son sourire en coin caractéristique.
Il semblait que son espionne avait vu juste. Les Guerriers Wodin s’intéressaient surtout aux méchas qui suscitaient l’enthousiasme de tant de gens ces derniers temps. La colonelle Alexandria se refroidit peu à peu, à mesure que Ves lui refusait l’accès à ses méchas.
Même si Ves invoquait l’ATM comme prétexte, les Wodins se sentaient tout de même éconduites.
Il décida de lui tendre un rameau d’olivier. « Le progrès peut être ralenti, mais pas arrêté. L’ATM peut freiner certaines choses, mais elle finira par reconnaître que les avantages l’emportent sur les coûts. Naturellement, notre clan sera le premier à profiter de nos méchas améliorés exclusifs. L’ATM viendra probablement en deuxième, si elle finit par s’intéresser à notre modeste travail. Votre dynastie sera sans aucun doute la troisième.
Nous n’avons pas oublié tout le soutien que vos Wodins nous ont apporté. Ma future épouse et moi serons heureux de répondre à certains de vos besoins. »
« Nous sommes heureuses de vous entendre reconnaître que nous sommes des alliées. » La colonelle Alexandria sourit de nouveau. « Mademoiselle Gloriana a fait un bon choix. Je prédis que la Dynastie Wodin comme le Clan Larkinson s’élèveront vers de nouveaux sommets. Il est dommage que vous teniez tant à emmener votre clan loin de ce secteur stellaire. »
« Vous avez vu de quoi je suis capable. Avec Gloriana, nous pouvons concevoir des méchas révolutionnaires très recherchés, où que nous allions. Le Secteur stellaire de Komodo est chez moi, mais chaque fils doit finir par partir vivre de ses propres ailes. »
« Pas dans l’Hégémonie. »
« Ce n’est qu’une métaphore. »
« Je vous prie d’envisager de vous établir dans notre grand État, si bien administré. Nous sommes en pleine guerre, certes, mais écraser la Coalition du Vendredi n’est qu’une question de temps. Si vous préférez vous installer sur votre propre planète ou dans votre propre système stellaire, je suis sûre que nous pourrons vous en attribuer un après la guerre.
Une fois que nous aurons absorbé les territoires de l’ancienne Coalition du Vendredi, nous disposerons de nombreuses terres à réaménager. »
Pas encore ! La colonelle Alexandria avait semblé bien plus raisonnable avant de se lancer dans ce discours. Qu’est-ce qui prenait aux Hexers à mépriser sans cesse les Vendrediens ?
Pour l’heure, la Guerre de Komodo ne tournait plus en faveur des Hexers. Avec l’apparition de contremesures de plus en plus nombreuses, l’Écuyer Béni ne leur apportait plus autant d’aide qu’avant.
« Nos plans sont déjà arrêtés. Il est trop tard pour changer de cap », répondit Ves d’un ton ferme.
La discussion devint un peu gênante et elles finirent par décider de mettre un terme à la réunion.
Les Wodins se levèrent et regagnèrent le hangar. Ves avait déjà transmis le contenu de la réunion au major Verle pour faire avancer les choses.
« Tu avais raison, dit-il à Calabast une fois les invitées parties. Les Wodins convoitent vraiment ma dernière innovation. »
« Voilà pourquoi il est important de la garder bien à l’abri. Je ne sais pas quelle sera son efficacité, mais ne dévoile pas toutes tes cartes à partir de maintenant, d’accord ?
Nous pouvons encore brouiller les pistes sur la Bataille contre l’Abîme en rejetant la faute sur d’autres facteurs, comme les circonstances anormales de la Brèche de Nyx. Mais si des pilotes experts commencent à apparaître de tous côtés, nous attirerons bien plus l’attention que nous ne pourrons en supporter. »
« Pas besoin de me le rappeler. Je ferai très attention à la diffusion de mes méchas améliorés. Le problème, c’est que nous ne pouvons pas en priver complètement les autres. »
Le secret avait en partie été éventé. Il devait satisfaire la curiosité de tout le monde et comptait donc déjà commercialiser quelques méchas plus faibles.
Il voulait voir combien d’autres franchiraient un cap si la saturation d’un mécha atteignait un pour cent. Si c’était trop, Ves la réduirait probablement à zéro virgule un pour cent.
Tant que le résultat réel se révélerait bien plus discret que les gens ne l’avaient d’abord imaginé, Ves pourrait probablement détourner une partie de l’attention.
Bien sûr, Ves devait convaincre son public qu’il ne retenait pas délibérément ses méchas pour une raison quelconque.
« Bon, si tu n’as plus besoin de mon aide, je vais y aller, dit Calabast. Je dois garder les Guerriers Wodin à l’œil, après tout. Ce n’est pas parce que la colonelle Alexandria a dit qu’elle laisserait tes méchas spéciaux tranquilles qu’elle ne tentera rien en douce. »
Une éventualité déplaisante lui vint à l’esprit. « Les Guerriers Wodin ont-ils des vaisseaux furtifs ? »
« C’est possible, admit-elle. Mais les Wodins ne les emploieront peut-être pas contre tes forces. S’ils se font prendre, les conséquences seront très graves. En fait, si je repère le moindre acte suspect, je les avertirai probablement discrètement. »
Ves fronça les sourcils. « C’est moi qui commande ici. Tu devrais me demander ce que je veux avant de prendre une telle décision. Et si je voulais affronter les Guerriers Wodin ? »
Elle tendit la main et lui pinça le nez de ses longs doigts fuselés. « Ne sois pas ridicule, gamin. Tu vas bientôt épouser Gloriana. La dernière chose que tu veux, c’est gâcher son mariage en te disputant avec sa famille. Laisse tata Calabast veiller sur ta maisonnée pour que ton mariage se déroule sans accroc. »
« Arrête ça ! » Ves lui écarta le doigt d’un geste agacé. « De quel côté es-tu ? »
Calabast gloussa et balança les hanches en se dirigeant vers la sortie. « Je suis de ton côté, Ves. Ça n’a jamais changé. »
Pourquoi Ves avait-il l’impression que ce n’était jamais le cas ?