Chapitre 2 432
Comme Ves l’avait prévu, l’opinion publique changea complètement après la conférence de presse spectaculaire.
Le lendemain, Gavin lui annonça la bonne nouvelle.
« Je savais que tu trouverais un moyen de retourner la situation. » Il ne tarissait pas d’éloges sur son supérieur. « Même si on t’appelle la Langue du Diable, je reste surpris de voir à quel point le public peut se montrer réceptif à tes discours. Que les gens connaissent ton surnom ou non, ils te croient toujours parfaitement sincère quand tu t’adresses à eux. »
Ves lança un regard appuyé à son assistant. « Je suis toujours sincère, Benny. C’est l’un de mes charmes. »
« Bien sûr, patron. » Gavin toussota. « Bref, après la conférence de presse, le cycle de l’actualité a complètement changé. Nous avons inondé le réseau galactique d’annonces dignes d’intérêt. De la capture de Gravada Knarlax aux dix-neuf percées réalisées au cours d’une seule bataille, tous les portails d’information et les éditorialistes bruissent de nos exploits.
« De plus, le lancement du Club de l’Étoile Vivante n’aurait pas pu mieux se passer. Plus de 90 % des clients ont choisi d’accepter une adhésion plutôt que de recevoir une compensation en espèces. »
« Il y a quand même des clients assez stupides pour rejeter notre bonne volonté ? »
« D’après notre enquête, ces clients ont déjà perdu confiance en nos produits. Ils ne croient pas à nos promesses. Ils préfèrent toucher de l’argent comptant plutôt que de tomber dans une nouvelle arnaque. »
Ves ne leur en voulait pas. À leur place, il aurait probablement fait le même choix. Si la LMC avait trahi leur confiance une fois, elle pouvait recommencer. Le marché des méchas comptait bien assez d’autres entreprises dont la réputation était encore irréprochable.
Heureusement, leur proportion restait assez faible. Ces défections ne pèseraient pas sur la position générale de la LMC sur le marché.
En fait, vu la publicité considérable générée par sa conférence de presse, il s’attendait à ce que la Deuxième Compagnie de Méchas voie ses ventes grimper en flèche !
Pas étonnant que Gavin ait l’air si enthousiaste. La LMC avait la chance d’être dirigée par un orateur aussi exceptionnel ! Ves savait si bien galvaniser les foules qu’il pouvait, à lui seul, résoudre une crise avec quelques mots bien choisis et une mise en scène habile.
« Le Club de l’Étoile Vivante se porte bien ? Nous l’avons créé il y a seulement quelques jours. La première impression compte. »
« Nous avons manqué de temps pour organiser le club, alors nous avons rencontré pas mal de problèmes. Aucun n’est assez grave pour nécessiter ton intervention. Nous avons déjà constitué une équipe spéciale pour créer et gérer le Club. L’expérience des premiers membres est encore rudimentaire, mais elle n’est pas mauvaise. Nous devrions apporter des améliorations considérables au cours des deux prochaines semaines. »
« C’est sans doute le mieux qu’on puisse espérer. Veille à garder le Club à l’œil. D’ailleurs, tu voudrais le prendre en charge ? Tu pourrais en être le tout premier président. »
Cette proposition prit Gavin complètement au dépourvu. Il fronça légèrement les sourcils et s’accorda le temps de réfléchir. S’il avait appris une chose en passant autant de temps auprès de son patron, c’était que Ves avait parfois une idée derrière la tête.
Est-ce que Ves essayait de se débarrasser de lui, ou quoi ?
« Euh, ta proposition est intéressante, mais je suis bien là où je suis. Je ne crois pas avoir l’étoffe d’un dirigeant. Je ne saurais pas assumer autant de responsabilités. J’ai l’habitude de jouer un rôle de soutien. T’aider à prendre des décisions et veiller à ce que tes intentions soient mises à exécution me satisfait bien davantage. Je ne saurais pas quoi faire si tout reposait sur moi.
« S’il te plaît, ne change pas mon rôle. »
Après cette requête de Gavin, un étrange silence s’installa. Ves dévisagea son assistant d’un air singulier.
« Je suppose que je n’aurais pas dû attendre davantage de toi, Benny. »
À mesure que le temps passait, l’enthousiasme suscité par Ves, le Clan Larkinson, la LMC et le Club de l’Étoile Vivante ne faisait que croître. Leur réputation à tous prit son envol, et même ceux qui ne s’intéressaient jamais à ce genre d’événements découvrirent leurs exploits stupéfiants !
La presse avait depuis longtemps relégué le scandale du Garde Funeste au second plan. Quoi qu’il en soit, malgré les événements étranges entourant le modèle du Garde Funeste, Ves et la LMC s’étaient déjà excusés et avaient offert des compensations adéquates. Presque personne ne s’intéressait encore aux causes profondes de l’incident.
C’était exactement ce que Ves voulait. La crise étant passée, il confia le suivi du dossier à ses subordonnés et attendit l’arrivée des renforts.
Les Guerriers Wodin finirent par rejoindre les survivants, une demi-journée après l’heure prévue.
Dès que les capteurs à longue portée de Gravada Knarlax et les méchas éclaireurs détectèrent une multitude de signatures énergétiques, les Larkinsons donnèrent l’alarme.
Quelques minutes plus tard, ils confirmèrent que les signatures énergétiques approchaient de méchas alliés.
Quand des milliers d’Hexers entrèrent dans leur champ de vision, chaque Larkinson fut submergé par un tel soulagement qu’il aurait pu s’endormir sur-le-champ !
Avant l’arrivée des Guerriers Wodin, les Larkinsons se demandaient réellement s’ils parviendraient à s’en sortir. Maintenant que plus de cinq mille méchas Hexers étaient là, les membres du clan n’avaient plus à craindre une embuscade !
Même si une puissante faction pirate osait les attaquer, les Hexers étaient largement capables de repousser toute menace.
Pour la plupart des Larkinsons, peu importait qu’ils acceptent ou non de laisser des femmes mener leurs combats. Tous les survivants de la Force opérationnelle Predator s’étaient déjà donnés à fond lors de la bataille précédente. À l’exception des pilotes experts et des candidats au titre, les membres du clan avaient besoin de beaucoup de temps pour se remettre de cette épreuve traumatisante.
Quand les magnifiques vaisseaux de combat et de soutien des Guerriers Wodin suivirent le gros de la flotte, Ves se prépara à rencontrer l’officière la plus haut gradée de la flotte alliée.
Comme il allait rencontrer des Hexers, Ves jugea prudent de demander à Calabast de l’accompagner. Qui savait quel impair il risquait de commettre sans s’en rendre compte ?
Calabast parut agacée par sa convocation. Ils portaient tous deux leur uniforme habituel. Le sien, noir, contrastait fortement avec la tenue rouge et blanche qu’il arborait d’ordinaire.
« Où est ta cape ? » demanda-t-elle.
« J’ai pensé qu’il valait mieux la laisser dans mon placard. Elle est un peu trop ostentatoire à mon goût. Pas besoin de me donner des airs de seigneur pirate, cette fois. Les Wodins connaissent déjà ma valeur, et nos gains considérables parlent d’eux-mêmes. »
Il était difficile pour les Guerriers Wodin de garder leur calme en voyant un véritable vaisseau de guerre de si près. Ses énormes tourelles principales et son vaste arsenal de batteries secondaires avaient assez de puissance pour menacer la flotte des Guerriers Wodin !
Les Hexers qui venaient d’arriver n’osaient pas trop bouger. Leurs méchas adoptaient une posture prudente autour des vaisseaux de guerre capturés.
Même si les Larkinsons affirmaient que ces vaisseaux armés ne représentaient aucune menace pour eux, les Hexers avaient du mal à se défaire de leurs soupçons. D’autant plus qu’ils découvrirent que bon nombre des officiers larkinsons chargés des vaisseaux capturés étaient des hommes !
« J’avais prévenu le major Verle qu’il n’aurait pas dû mettre des hommes à leur tête. Regarde donc comment les Wodins se comportent autour de tes vaisseaux. Elles ne prêtent presque aucune attention aux menaces extérieures. La plupart semblent prêtes à attaquer nos bâtiments ! »
Ves grimaça, mais ne le prit pas trop à cœur. « Tout le monde réagirait probablement de la même manière en s’approchant de vaisseaux comme ceux-là. Beaucoup de gens pensent qu’un vaisseau de guerre n’est qu’à un pas de lancer des attaques dévastatrices contre des innocents. »
De leur côté, les méchas des Guerriers Wodin finirent par abandonner leur posture de vigilance extrême. Ils continuèrent à tourner autour des vaisseaux des Guerriers Wodin pour les protéger.
Les deux flottes échangèrent de nombreuses communications. Des données de toutes sortes circulèrent dans les deux sens, pour une raison ou une autre. Ves ne comprenait pas entièrement ces protocoles complexes.
« Tu devrais inviter l’officière la plus gradée de la flotte de renfort à bord du Scarlet Rose », suggéra Calabast.
« Hein ? Tu crois que l’Hexer qui commande acceptera ? » Ves hésita. « D’après ce que j’ai entendu dire, elles exigent toujours que les garçons viennent à elles, et non l’inverse. »
« C’est seulement le cas avec les garçons ordinaires. Toi, tu es différent. Ton statut et celui de tout le Clan Larkinson ont énormément évolué. Les Wodins ont déjà montré qu’elles étaient prêtes à passer outre ton sexe. Tu devrais t’estimer honoré d’avoir droit à cette distinction. »
« Tu essaies de me provoquer, Calabast ? »
« Hé hé. » La femme plus âgée ricana. « Je ne fais que te dire la vérité. »
Il suivit son conseil. À sa grande surprise, les Wodins acceptèrent. Elles préparaient déjà une navette pour venir le retrouver à bord de sa frégate, bien plus petite que leurs vaisseaux.
« Tu vois ? Je te l’avais bien dit. » Calabast lui tapa dans le dos. « Tu es non seulement précieux, mais tu fais aussi partie de la famille. »
« Je ne vais pas me marier dans la Dynastie Wodin. »
« Je sais, mais les Wodins ne le voient peut-être pas tout à fait comme ça. Quoi qu’il en soit, puisque tu es le futur époux de Gloriana, elles s’attendent à ce que tu leur accordes un traitement comparable à celui que tu réserves à ton propre clan. D’ailleurs, attends-toi à ce que l’officière commandante te supplie un jour de leur fournir quelques-uns de tes méchas secrets capables de créer des pilotes experts. »
Tandis que Calabast continuait de lui faire part de ses théories, la navette des Hexers finit par arriver.
Ves examina avec appréciation l’élégant véhicule. Élancé et ornementé, il devina aussitôt que ses performances étaient bien supérieures à celles d’une navette de deuxième classe ordinaire.
Après avoir atterri dans le hangar du Scarlet Rose, plusieurs Guerriers Wodin en sortirent et jetèrent un regard autour d’eux, dans la petite pièce exiguë.
Ancien vaisseau des Vendrediens, le Scarlet Rose portait encore trop de traces de son propriétaire d’origine. Certains Guerriers Wodin ricanèrent, mais la femme plus âgée, aux épaulettes et aux autres insignes distinctifs, regarda ailleurs.
Sur les conseils de Calabast, il avait déplacé la deuxième statue de l’Idole de la Mère Suprême à l’autre bout du hangar.
En avançant, les Hexers sentirent bientôt la nature singulière de la statue de l’Idole. Elles ignorèrent Ves et Calabast et changèrent automatiquement de trajectoire.
« Voilà donc votre œuvre », murmura quelqu’un.
La lueur de l’Idole de la Mère Suprême émise par la statue était plus intense et plus pure que celle de n’importe quel Écuyer Béni !
Comme les Guerriers Wodin étaient techniquement les troupes domestiques de la Dynastie Wodin, ils n’avaient pas l’autorisation de déployer des Écuyers Bénis. En secret, ils avaient tout de même conservé les prototypes, mais la lueur de ces premières copies ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec celle de la source originale !
Ves s’amusa de leur réaction. Il ne lui importait pas que les Hexers l’aient d’abord ignoré. Il trouvait bien plus important de constater que la lueur de l’Idole de la Mère Suprême exerçait déjà une telle emprise sur les Wodins.
« Ah. Monsieur Larkinson. Nous ne pouvions qu’admirer votre travail. » L’officière commandante finit par s’arracher à sa contemplation fascinée. « Je suis la colonelle de méchas Alexandria Wodin. Je commande les Guerriers Wodin envoyés pour relever vos forces. »
Ils échangèrent une poignée de main. La femme plus âgée serra très fort, mais Ves avait largement assez de force pour y résister.
« Ravi de vous rencontrer. » Ves adopta son ton le plus diplomatique. « Merci d’être venue jusqu’ici. Allons dans un endroit plus confortable pour discuter de nos affaires, voulez-vous ? »
Alexandria jeta un regard nostalgique à la statue, mais finit par hocher la tête. « Très bien. Je vous suis. »
En se rendant à la salle de conférence, Ves observa brièvement la colonelle de méchas. Pour une Hexer, elle n’était pas aussi dure et inflexible qu’il l’avait d’abord redouté. Cela dit, il percevait chez elle une grande force de caractère. Il était difficile d’estimer son âge, mais il supposa qu’Alexandria appartenait à la même génération que Madame Constance.
Ves ignorait quelle place occupait la colonelle Alexandria au sein de la Dynastie Wodin, mais il espérait qu’elle ne l’entraînerait pas dans des rivalités entre factions.
« Nous y sommes. Je vous en prie, entrez. »