Chapitre 2 431
Ves continua de sourire, même après la fin de la conférence de presse. Il se retourna et s’inclina légèrement.
« Merci d’être venus et de m’avoir apporté votre soutien. Votre contribution nous aidera à enrayer le déclin de la LMC. N’oubliez pas que la richesse est le fondement de notre puissance. Tant que vous continuerez à aider notre Deuxième Compagnie de Méchas en participant à des campagnes promotionnelles, je peux vous promettre que chacun des membres du clan vous sera reconnaissant de vos efforts. »
Ses pilotes d’élite ne semblaient pas particulièrement ravis. À l’exception de Joshua, les autres avaient l’air de considérer cette corvée comme une perte de temps.
« Nous ne faisons ça que parce que nous ne voulons pas que tu prives nos frères et sœurs d’armes de leurs avantages. » La Vénérable Jannzi passa devant lui. « Ne nous demande pas trop souvent de participer à ce genre de numéro. Nous sommes là pour défendre les membres du clan, pas pour remplir tes poches. »
« Tout l’argent gagné par la LMC sera tôt ou tard réinvesti d’une manière ou d’une autre dans le clan. D’où crois-tu que viendront notre futur vaisseau-usine et nos porte-vaisseaux de combat ? » rétorqua Ves.
Les pilotes d’élite faisaient de piètres hommes d’affaires. C’était dommage, car ils constituaient aussi le meilleur outil promotionnel qu’une Deuxième Compagnie de Méchas pouvait espérer. Presque tous les pilotes de mécha de la galaxie les admiraient.
Malheureusement, il n’était pas si facile de tirer parti de leur capacité innée à attirer des adeptes. Ils étaient très à cheval sur leurs principes et ne comprenaient pas vraiment combien il en coûtait de les satisfaire.
Si Ves n’avait pas avancé que prêter leur image à la LMC améliorerait directement la vie des membres du clan, il n’aurait jamais réussi à convaincre la Vénérable Jannzi de venir aujourd’hui !
Le fait qu’il y soit parvenu prouvait qu’il avait encore des moyens de la faire agir comme il le souhaitait. Quand il serait prêt à commercialiser des méchas défensifs, Ves comptait bien tirer d’elle tout ce qu’il pourrait.
« Ça nous aidera à améliorer nos prochains méchas d’élite, pas vrai ? » demanda Joshua avec empressement.
« Bien sûr. Les méchas d’élite coûtent une fortune et, pour les méchas de deuxième classe, les prix peuvent atteindre des sommets. Avoir plus d’argent ne fait jamais de mal. »
Cela suffit à satisfaire Joshua. « J’espère que tu pourras concevoir un mécha puissant qui évoluera avec moi pendant longtemps. »
« Je vais essayer. Continue à coopérer avec le service marketing de la LMC et nous ne lésinerons pas sur le budget de ton futur mécha d’élite. »
Quelques autres pilotes d’élite et aspirants pilotes d’élite discutèrent un moment avec lui, puis quittèrent la passerelle du Gravada Knarlax. Ils avaient beaucoup de tâches à accomplir, car des pirates cupides rôdaient encore au loin. Si les Larkinson ne montraient pas régulièrement leur force, qui savait si les pirates ne finiraient pas par se rassembler pour lancer une attaque coûteuse !
« Tu sais, même moi, je ne pensais pas que tu tomberais aussi bas. » La projection de Gloriana le taquina, abandonnant son attitude mûre.
« Toutes les Deuxièmes Compagnies de Méchas privées n’ont pas accès à des pilotes d’élite comme c’est mon cas. » Ves sourit. « Et, en plus, ces pilotes d’élite se trouvent justement être directement liés au succès de cette même entreprise. »
Dans la plupart des États, les pilotes d’élite servaient exclusivement dans l’armée. Les utiliser comme supports publicitaires était considéré comme déshonorant.
Ves s’en moquait. Contrairement aux États traditionnels, le Clan Larkinson ne tirait aucun revenu des impôts prélevés sur ses propres membres. Il dépendait presque entièrement de la richesse générée par la Deuxième Compagnie de Méchas.
La situation était plutôt précaire. S’il arrivait quoi que ce soit à la LMC, son clan risquait de sombrer avec elle, car il ne disposait d’aucun autre moyen de gagner de l’argent !
Enfin, ce n’était pas tout à fait vrai. Sa considérable puissance militaire constituait un atout en soi, mais Ves ne voulait pas que les membres de son clan deviennent des soldats à louer.
Le temps où les Larkinson combattaient pour le compte d’un État ou d’un autre employeur était révolu. Ves voulait cultiver au sein de son clan un esprit fier et indépendant.
« Eh bien, avec la création du Club de l’Étoile Vivante, je ne pense pas que nous ayons encore à nous inquiéter du scandale du Garde Funeste. Nos subordonnés s’occuperont du reste. Je dois dire que lancer cette association est une manière plutôt ingénieuse de rétablir la confiance que nous avions perdue auprès de nos clients. »
« Ça aide aussi de ne pas avoir à débourser jusqu’à 500 milliards de crédits hex pour indemniser les victimes. Si les acheteurs ou les propriétaires ne sont pas stupides, ils renonceront à l’indemnisation en espèces et s’accrocheront à leur adhésion exclusive. »
Ves avait eu l’idée de créer une organisation réservée aux membres parce qu’il ne voulait pas perdre autant d’argent.
La LMC ne pouvait pas éviter de dédommager ses clients lésés. Ce qui était arrivé aux Gardes Funestes était bel et bien la faute de l’entreprise. Tenter de se dérober à ses responsabilités aurait été très mal vu.
Depuis des années, la LMC s’efforçait de se forger une réputation de qualité, de fiabilité et de satisfaction client. Le scandale du Garde Funeste avait frappé ces trois aspects en même temps. Si la Deuxième Compagnie de Méchas ne se surpassait pas pour satisfaire à nouveau ses clients, la LMC risquait de ne jamais regagner leur confiance !
La différence était énorme. Jusqu’à présent, le marché des méchas considérait fondamentalement la LMC comme l’un des « gentils ». Même si ses produits étaient vendus à prix d’or, ses clients ne regrettaient jamais leurs achats. Satisfaits, ils en faisaient l’éloge auprès de leurs amis et de leurs connaissances.
Le bouche-à-oreille était au moins dix fois plus efficace que les coûteuses campagnes marketing. Tant que la réputation de la LMC restait excellente, clients et non-clients étaient plus que disposés à faire connaître ses produits en bien, ce qui entretenait les ventes.
Pourtant, dès que le scandale avait éclaté, ce bouche-à-oreille positif avait menacé de s’effondrer. Si la LMC n’offrait pas rapidement une indemnisation suffisante, le public risquait de la considérer comme une entreprise avide et indifférente !
Autant dire que Ves ne souhaitait pas que son entreprise acquière cette fausse impression, totalement, complètement et absolument injustifiée !
Après mûre réflexion, Ves avait compris qu’il existait plusieurs façons de regagner la confiance de ses clients.
Au fond, beaucoup de ses clients estimaient avoir subi une perte. Leur transférer de l’argent était la manière la plus directe de résoudre le problème, mais, en réalité, tout ce qui leur apportait une valeur suffisante pouvait faire l’affaire.
D’où la création du club. Lancé sur un coup de tête, le service marketing de la LMC avait déjà beaucoup travaillé pour en établir la structure et le garnir de diverses activités et d’avantages exclusifs.
Pour rendre le Club de l’Étoile Vivante attrayant, la LMC devait montrer sa bonne foi. Proposer des réductions était une possibilité. Offrir des méchas rares en édition limitée en était une autre, qui ne manquerait pas d’enthousiasmer les membres.
Ces soi-disant méchas en édition limitée n’avaient rien de bien spécial. C’étaient de simples méchas standard, portant un numéro de produit différent et quelques modifications esthétiques. Pour en accroître la valeur perçue, la LMC limitait strictement leur production.
Après tout, posséder un exemplaire parmi les cent d’un modèle en édition limitée paraissait beaucoup plus impressionnant que d’en posséder un parmi un million !
Bien que Ves n’ait chargé la LMC de créer le club que quelques jours plus tôt, le Club de l’Étoile Vivante proposait déjà plusieurs dizaines de variantes différentes.
Par exemple, un modèle en édition limitée du Garde Funeste était recouvert d’un rose haut de gamme. Ves trouvait son apparence absolument affreuse, mais le simple fait qu’elle soit si différente suffisait à lui donner de la valeur !
Une autre récompense exclusive prenait la forme d’un Titan de l’Aurore équipé d’un bouclier rond plutôt que d’un bouclier-tour. La surface du bouclier était recouverte de motifs décoratifs élaborés, dessinés à la hâte par les artistes de la LMC.
Aucune de ces modifications ne coûtait cher à la LMC. En apportant simplement quelques changements esthétiques peu coûteux et faciles à réaliser, le Club de l’Étoile Vivante pouvait proposer des méchas « rares » et « exclusifs » qui ne manqueraient pas de ravir ses membres !
Peu importait que quiconque disposant des bons outils puisse modifier un mécha existant pour lui donner exactement la même apparence que les produits exclusifs.
Ce n’était tout simplement pas pareil si le mécha ne sortait pas de la chaîne de production avec son apparence particulière. Chaque mécha exclusif était accompagné de documents prestigieux, de certificats d’authenticité et de la signature personnelle du technicien en chef responsable, afin d’en attester la provenance.
C’était là quelque chose qu’aucun tiers ne pouvait fournir !
En bref, le Club de l’Étoile Vivante était un moyen pour la LMC de créer de la valeur à partir de rien. En faisant croire à ses clients que des méchas roses valaient en quelque sorte deux fois plus que des méchas à la peinture standard, Ves était convaincu que le Club finirait par générer davantage de revenus auprès du même nombre de clients !
« Si tout se passe bien, le Club de l’Étoile Vivante sera autonome d’ici quelques mois », dit-il à Gloriana.
Ves avait délibérément laissé entendre à son public que le Club deviendrait le seul moyen de se procurer les méchas les plus convoités de la LMC. À savoir, les machines qui aidaient les pilotes de mécha à franchir un cap.
Bien sûr, tant qu’il n’aurait pas conclu d’accord avec Maître Moira Willix au sujet de ces méchas, Ves n’oserait pas en proposer à ses clients.
Le Club de l’Étoile Vivante devait donc trouver d’autres moyens de maintenir l’intérêt de ses membres. Pour l’instant, tout membre qui se connectait au portail virtuel du CÉV était accueilli par diverses activités lui permettant de gagner des points d’étoile.
Les points d’étoile étaient la monnaie exclusive du Club. Ils étaient nécessaires pour obtenir diverses récompenses, mais aussi pour améliorer le statut d’adhésion.
Ves avait déjà stipulé que seuls les membres de niveau dix étoiles pourraient acheter les soi-disant « méchas Étoile Vivante ».
Ce n’était qu’une appellation commerciale pour les méchas que Ves comptait fabriquer à l’avenir et qui présenteraient différents degrés de saturation spirituelle.
Compte tenu de la nature de cette transaction, la LMC n’avait pas à certifier les méchas proposés par ce canal. Après tout, le Club de l’Étoile Vivante ne vendait pas ses produits sur le marché libre. Tant que le Club précisait clairement à ses membres que les méchas n’étaient pas certifiés, l’AMT n’avait pas vraiment de motif de protester si un incident venait à se produire.
Si Ves avait mis en place autant d’obstacles, c’était aussi parce qu’il ne pouvait pas produire les méchas Étoile Vivante en masse. Renforcer leurs fondations spirituelles coûtait de l’énergie spirituelle, et ses esprits de conception déclineraient à coup sûr s’il les forçait à en imprégner des milliers !
Par conséquent, pour proposer ses méchas Étoile Vivante au public sans se laisser submerger par la demande, Ves devait les rendre ultra-exclusifs. En dehors des commandes spéciales et de l’usage interne, seuls ses clients les plus fidèles et les plus impliqués devaient pouvoir obtenir ce genre de mécha !
« Au fait, Ves, quels sont les critères habituels pour devenir membre du Club de l’Étoile Vivante ? »
« Pour l’instant, nous n’avons imposé qu’une seule condition. Toute personne, propriétaire ou commandant qui achète et utilise activement plus de mille méchas de la LMC par l’intermédiaire de canaux officiels peut rejoindre le Club. »
« C’est sévère. » Elle fronça les sourcils.
« Ce n’est qu’un début. Nous trouverons plus tard d’autres moyens d’ouvrir la porte à des fans tout aussi engagés. Les conditions doivent rester exigeantes afin de préserver l’aura d’exclusivité du Club. Nous devons nous assurer que tous les membres actuels sont satisfaits d’avoir réussi à en faire partie. À l’avenir, ces clients dévoués deviendront nos plus fervents soutiens.
Je songe même à donner aux membres de rang supérieur la possibilité de devenir membres externes du Clan Larkinson. »
Tout cela relevait de projets très lointains. Inutile de tout organiser dans les moindres détails alors que le Club n’existait que depuis quelques jours.