Chapitre 2 430
Un journaliste curieux, qui admirait énormément les pilotes experts, ne put plus se retenir.
« Combien de percées ont eu lieu ? »
Ves jeta un regard perçant à l’homme. Voilà qui était une question plutôt avisée !
« Dix-neuf percées au total. Malheureusement, six candidats au rang de pilote expert ont sacrifié leur vie pour remporter cette victoire. Nous pleurons toujours leur disparition. »
La mort de six candidats au rang de pilote expert était un prix terriblement douloureux à payer ! Chacun d’eux aurait pu devenir pilote expert ; même les régiments de méchas militaires n’osaient donc pas les envoyer au combat à la légère.
Que six d’entre eux périssent au cours d’une seule bataille suffisait à inquiéter les hautes instances !
Ce qui était surprenant, c’était que le Clan Larkinson avait encore quantité de candidats au rang de pilote expert. Il en avait gagné tant qu’il pouvait se permettre d’en perdre quelques-uns de temps à autre. Un luxe extravagant dont presque aucune unité ni organisation ne bénéficiait !
À mesure que certains journalistes et membres du public commençaient à comprendre, l’agitation gagna soudain l’assistance. Il s’était produit quelque chose de tout à fait remarquable. Plus personne ne prêtait autant attention à l’exploit stupéfiant qui consistait à avoir vaincu l’Alliance Allidus ou capturé intacte la majeure partie de sa flotte de guerre.
La seule chose qui comptait désormais, c’était de découvrir comment les Larkinson avaient réussi à obtenir autant de pilotes de méchas puissants en si peu de temps !
Même si l’affrontement contre les pirates avait été assez intense pour pousser de nombreux pilotes de méchas au-delà de leurs limites, il semblait tout simplement impossible que dix-neuf percées aient eu lieu parmi moins d’un millier de pilotes.
Ce ratio était beaucoup trop élevé ! Quiconque suivait l’actualité des pilotes experts et connaissait leur situation pouvait parvenir à cette conclusion. Trois percées, tout au plus, auraient été acceptables ; au-delà, le chiffre devenait difficile à croire.
Il y avait sans aucun doute autre chose dans cette bataille que ce que Ves avait révélé.
Quelqu’un leva la main. « Monsieur Larkinson, comment se fait-il que tant de vos pilotes de méchas aient franchi le cap ? Quel est le secret de leur réussite ? »
Tous les journalistes se penchèrent en avant. De plus en plus de personnes, ayant entendu parler de cette nouvelle stupéfiante, commencèrent à suivre la retransmission. Dans tout le Secteur stellaire de Komodo et au-delà, un nombre croissant de pilotes de méchas et d’autres spectateurs regardaient attentivement, désireux de découvrir le secret.
Ves échangea brièvement un regard avec Gloriana. Tous deux savaient qu’ils avaient attiré un nombre de spectateurs sans précédent. L’Amas stellaire de Yeina n’était pas le seul à s’intéresser à eux : les amas stellaires voisins aussi commençaient à suivre l’affaire !
Avec des milliers de milliards de personnes suspendues à ses lèvres, Ves savait qu’il pouvait exercer une influence incommensurable. Il savait également qu’il devait peser soigneusement ses mots. Une seule erreur pouvait facilement lui attirer de graves ennuis !
« Permettez-moi de me présenter, à vous comme à tous ceux qui viennent de rejoindre la retransmission. » Ves ne répondit pas directement à la question. « Je suis Ves Larkinson, concepteur de méchas compagnon. En plus d’avoir fondé le Clan Larkinson et de le mener au combat, je conçois également des méchas. Vous avez peut-être entendu parler des méchas les plus vendus de la Société des Méchas Vivants.
Avec Mademoiselle Gloriana Wodin, ma partenaire, nous avons uni nos efforts pour concevoir des méchas révolutionnaires. »
Il agita la main. Des images promotionnelles apparurent au-dessus de sa tête et montrèrent sans un bruit plusieurs de ses méchas en action. Des valeureux Soldats désolés tentant de résister à l’invasion des hommes-sables aux Gardes Funestes repoussant des centaines de méchas à la fois, les séquences de combat sélectionnées mettaient en valeur les propriétés uniques des produits de la Société des Méchas Vivants !
Si de nombreux spectateurs du Secteur stellaire de Komodo connaissaient déjà son travail, ce n’était pas le cas de ceux qui suivaient la retransmission depuis d’autres régions.
Puisque tant de gens découvraient son existence et son travail pour la toute première fois, autant profiter de l’occasion pour faire sa publicité !
« Ma Deuxième Compagnie de Méchas s’appelle la Société des Méchas Vivants, poursuivit-il. Ce nom reflète mon ambition : concevoir des méchas si réactifs et si utiles à leurs pilotes qu’ils en seraient presque vivants. Depuis le début de ma carrière, je travaille sans relâche à trouver de nouvelles façons d’affiner l’expérience de pilotage. »
Il eut un sourire en coin. « Je ne cherche pas seulement à améliorer la relation entre un mécha et son pilote. Je veux la transformer ! En redéfinissant cette relation, je pense que mon travail pourrait libérer tout le potentiel du mécha comme de son pilote ! »
Ves balaya de la main le pont partiellement endommagé.
« Dans ce but, je n’ai pas hésité à pénétrer dans la Faille Nyxienne et à me jeter au cœur des combats. C’est seulement en étudiant de près les performances de mes méchas et de mes hommes que j’ai pu mettre au point plusieurs solutions inédites. »
Gloriana s’avança à son tour. « Mon bien-aimé et moi nous sommes juré d’atteindre plusieurs objectifs que nombre de nos collègues avaient tenté de réaliser. Contrairement à eux, nous avons réussi. Nous avons conçu plusieurs méchas chefs-d’œuvre, tous certifiés par l’ATM. Notre compréhension des méchas et de la façon dont ils s’accordent avec leurs pilotes a atteint un niveau qui nous permet déjà de redéfinir leurs rôles. »
Ves reprit la parole. « Même si nous avons déjà réussi à devenir des concepteurs de méchas maîtres, nos ambitions ne s’arrêtent pas là. L’un de nos objectifs ultimes est de pouvoir concevoir des méchas capables de transformer n’importe quel pilote en pilote expert ! »
Normalement, tout concepteur de méchas qui aurait prétendu une chose aussi folle se serait fait ridiculiser jusqu’à prendre la fuite. Combien avaient tenté de trouver une solution permettant à n’importe quel pilote de mécha de progresser ?
Beaucoup trop de concepteurs et de chercheurs avaient essayé, sans succès !
Pourtant, personne ne riait. Le décor brutal, la bravoure dont Ves avait fait preuve et les exploits stupéfiants du Clan Larkinson semblaient donner du crédit à ses propos.
Très peu de gens doutaient des pilotes de méchas qui se tenaient stoïquement derrière le Couple Miracle. Il n’était peut-être pas évident qu’il s’agissait de pilotes experts ou de candidats à ce rang, mais le Clan Larkinson n’aurait jamais menti à ce sujet. Sa réputation subirait un coup fatal s’il s’avérait que les Larkinson n’avaient jamais obtenu autant de pilotes de méchas aussi puissants.
Ves savait qu’il ne servait à rien de cacher ce détail. Mieux valait l’annoncer publiquement afin de tirer pleinement parti de la situation.
Bien sûr, il savait aussi qu’il jouait avec le feu. S’il laissait entrevoir trop de promesses, l’ATM le soumettrait probablement à un examen minutieux. Même Maître Moira Willix ne pourrait pas le protéger si quelqu’un d’assez puissant s’intéressait à son travail.
Il savait donc qu’il devait modérer les attentes de tout le monde.
« En réalité, nos progrès vers cet objectif restent modestes, déclara-t-il. Les percées des pilotes de méchas sont extrêmement mystérieuses. Les meilleurs chercheurs de l’ATM ont une avance considérable sur nous dans ce domaine. Notre approche est différente, plus singulière. Nous avons fait des progrès sérieux au fil des ans. »
« Certaines de vos solutions augmentent-elles les chances de percée ? » demanda le même journaliste.
« J’y venais. » Il tâcha de prendre un air sérieux. « Nos recherches n’en sont encore qu’à leurs débuts. Nous sommes très loin d’avoir atteint notre objectif. Malgré tout, nous avons essayé de nombreuses pistes, qui pourraient donner les résultats escomptés… ou pas. Je ne peux tout simplement pas vous en dire plus. À l’approche de la bataille précédente, nous avons dû recourir à des mesures particulièrement désespérées.
Au cours des essais, plusieurs de nos pilotes de méchas ont été grièvement blessés. Cela vous donnera une idée de l’immaturité de nos recherches actuelles. Les modèles de méchas que nous commercialisons ne comportent pas les innovations que nous avons intégrées à nos méchas internes. »
« Mais elles ont fonctionné, n’est-ce pas ? »
« Les circonstances de notre ultime bataille étaient exceptionnelles, et je ne peux garantir ni la sécurité ni la fiabilité de nos nouvelles innovations », répondit-il d’un ton désinvolte. « L’ATM mène déjà une enquête. Je ne suis pas autorisé à en dire davantage. »
C’était un énorme risque que d’en révéler autant au public, mais Ves se disait que les gens continueraient à poser des questions s’il n’y répondait pas. Mentionner l’ATM à la fin était un bon moyen de se protéger contre toute nouvelle demande. Puisque l’ATM enquêtait sur l’affaire, elle publierait une déclaration une fois son investigation terminée.
C’était ainsi que l’Association gérait habituellement ce genre de situation.
Cela dit, Ves ne voulait pas fermer toutes les portes.
« Il se peut que certains de nos prochains produits intègrent de nouvelles solutions », dit-il vaguement. « La Société des Méchas Vivants s’efforce constamment de concevoir des méchas toujours plus vivants. Chacun des modèles que nous lançons apporte à ses utilisateurs une aide accrue par rapport au précédent. »
Il n’avait rien dit de concret, mais les imaginations s’emballaient déjà. Beaucoup de gens ne manqueraient pas de se renseigner sur la Société des Méchas Vivants après cette conférence de presse !
Voyant que Ves avait réussi à éblouir son public et à détourner l’attention de la fréquence anormale des percées, il passa à son dernier point.
« Maintenant, avant de répondre à vos questions, permettez-moi de faire une annonce importante. »
Il agita la main. Les images promotionnelles disparurent. Le calme revint quelque peu sur le pont.
« Récemment, un incident a touché l’un de nos modèles de méchas les plus vendus. Ses performances et ses propriétés ont brusquement changé, sans aucun avertissement. Bien que le mécha soit toujours capable de remplir le même rôle qu’auparavant, la modification de ses caractéristiques a provoqué de sérieux remous. »
Ves baissa un peu la tête, comme s’il éprouvait des remords. « Je suis désolé. »
Cette attitude ne collait absolument pas au décor. À l’instant, il annonçait des exploits impressionnants ; maintenant, il présentait ses excuses. Le public avait du mal à s’habituer à un changement aussi abrupt.
Bien sûr, il n’était pas vraiment désolé. Il devait simplement en donner l’impression pour gagner quelques points de sympathie auprès d’une foule ignorante.
Il ne mentionna pas une seule fois le modèle Garde Funeste. Ainsi, personne ne pourrait se servir de ses paroles pour amplifier et prolonger la controverse. Du moment qu’il paraissait assez « sincère », le scandale finirait probablement par retomber !
« La Société des Méchas Vivants n’avait pas l’intention de modifier ce modèle aussi brusquement, poursuivit-il. Nous savons que de nombreux clients ont subi des dommages réels et matériels à la suite de cet incident. »
Ves prit une profonde inspiration. Il réfléchit longuement à sa réponse. « Pour y remédier, nous sommes prêts à offrir une généreuse compensation à tous les propriétaires concernés. Ceux qui ont subi des dommages, comme ceux qui se retrouvent avec un mécha différent de celui qu’ils attendaient, peuvent contacter la Société des Méchas Vivants pour demander une compensation.
Selon que vous souhaitiez garder votre mécha modifié ou le rendre, vous pourrez choisir de recevoir un remboursement ou de profiter d’une autre possibilité. »
« De quelle possibilité s’agit-il, monsieur ? »
« Je suis heureux que vous posiez la question. » Ves se mit lentement à sourire. « À la lumière de tous ces événements récents, nous avons voulu faire quelque chose de spécial pour les personnes concernées. »
Il claqua des doigts, et la projection d’une immense étoile dorée apparut au-dessus de sa tête !
Cette étoile stylisée à six branches arborait le visage du Chat doré, semblable à l’emblème du Clan Larkinson.
« Au lieu de demander une compensation, les personnes qui y ont droit peuvent choisir de rejoindre le Club de l’Étoile Vivante ! »
Le Club de l’Étoile Vivante ?
« Le Club de l’Étoile Vivante est un programme réservé aux membres de la Société des Méchas Vivants, expliqua Ves. Tout client qui en devient membre a droit à divers avantages : réductions, méchas gratuits et possibilité de commander des modèles personnalisés ou en édition limitée. »
Rien de tout cela ne semblait bien différent des programmes de fidélité proposés par les autres entreprises, et pas seulement celles qui vendaient des méchas.
Ves savait qu’il devait offrir autre chose pour que le Club de l’Étoile Vivante se démarque.
Il eut un sourire en coin. « Bien sûr, ce n’est pas l’avantage le plus important. Selon leur degré d’engagement au sein du club, les membres pourront peut-être acheter certains de nos méchas les plus recherchés, qui ne seront jamais vendus sur le marché libre. S’ils sont si convoités, c’est parce qu’ils pourraient intégrer des éléments communs à ceux des méchas pilotés par les valeureux hommes et femmes qui se tiennent derrière moi. »
Tous les regards se tournèrent vers les rangées silencieuses de pilotes experts et de candidats à ce rang.
Beaucoup écarquillèrent les yeux.
« IL FAUT QU’ON REJOIGNE CE CLUB ! »