Chapitre 2 429
Ves ne s’attarda pas auprès des nouveaux candidats au rang d’expert. Il se contenta d’un discours de pure forme avant de leur exposer leurs nouveaux droits et leurs nouvelles responsabilités au sein du clan.
Il leur faudrait beaucoup de temps pour s’habituer à leur puissance nouvellement acquise. Les candidats au rang d’expert n’étaient certes pas aussi capables de défier les lois de la réalité que les pilotes experts, mais ils dominaient tout de même largement les pilotes de mécha ordinaires. Cela suffisait à justifier un traitement spécial.
Bien sûr, Ves n’avait pas à régler tous les détails. Le commandant Melkor, la commandante Magdalena et d’autres encore se chargeraient de former les candidats au rang d’expert.
À peine avaient-ils franchi ce cap que les neuf Larkinson étaient déjà devenus des investissements pour le clan. Un pilote expert valait au moins cent fois plus, voire mille fois plus. Les forces de méchas de Ves ne laisseraient pas leur potentiel inexploité !
Comme Ves était déjà débordé, il ne comptait pas suivre de trop près les progrès de ses candidats au rang d’expert. Il était seulement prêt à consacrer du temps à personnaliser et à améliorer leurs méchas afin de faciliter leur progression.
Le seul problème, c’était qu’il n’avait aucun mécha qui leur convienne à leur transmettre, à part les Guerriers Éclatants.
Maintenant que le Clan Larkinson passait au rang d’organisation de deuxième classe, investir dans ce modèle de mécha n’avait plus beaucoup de sens. Pour l’essentiel, il avait déjà rempli son rôle.
Le problème, c’était qu’il n’avait préparé aucune solution de rechange. Ves devait soit concevoir une version de deuxième classe du Guerrier Éclatant, soit créer toute une gamme de nouveaux méchas de deuxième classe.
Dans un cas comme dans l’autre, il lui faudrait probablement des années avant d’équiper tous ses pilotes de méchas adaptés !
Après avoir prodigué quelques conseils utiles aux candidats au rang d’expert, il les congédia. À part leur fournir des méchas améliorés, ils ne devraient plus avoir besoin de son aide. S’ils ne parvenaient pas à devenir des pilotes experts après tous ces efforts, peut-être n’étaient-ils tout simplement pas faits pour devenir des demi-dieux.
« Avoir trop de pilotes experts n’est pas forcément une bonne chose. J’ai déjà les mains pleines à en gérer cinq. Concevoir les méchas experts de chacun d’eux va me donner un travail colossal. »
Ves ne pouvait pas faire appel à Maître Moira Willix chaque fois qu’un de ses candidats au rang d’expert franchissait un cap. Ce n’était pas une sorte de robot concepteur qui sortait de son lieu de repos pour lui apporter docilement l’aide dont il avait besoin, sur commande.
La seule idée de tous les efforts qu’il devrait fournir pour concevoir d’autres méchas experts lui donnait mal à la tête. Il lui semblait d’autant plus important de concevoir beaucoup de méchas afin d’accumuler assez de DP pour échanger contre des connaissances précieuses sur les méchas experts.
Comme les renforts envoyés par Kellandra Wodin ne se trouvaient plus qu’à une journée de la flotte survivante, Ves décida de tenir une conférence de presse.
Les nouvelles et les rumeurs au sujet de la bataille contre l’Abîme commençaient déjà à susciter un vif intérêt.
Dans le même temps, le scandale entourant le Garde Funeste continuait de prendre de l’ampleur.
Même si la LMC avait réagi rapidement en soudoyant les parties lésées ou en les rachetant purement et simplement, de nombreux adversaires cherchaient encore à tirer parti de la situation. La LMC grignotait déjà une part considérable du marché des méchas fusiliers spatiaux et des méchas d’assaut spatiaux.
Dès que le Couple Miracle publierait d’autres conceptions de méchas, les entreprises concurrentes perdraient encore davantage de parts de marché !
Vu l’importance des annonces prévues, le Clan Larkinson déploya de grands efforts pour préparer un lieu adapté.
Les propositions ne manquèrent pas.
Certains voulaient faire construire une salle somptueuse à la surface de Cinach VI, à la mesure du prestige du Clan Larkinson.
Gloriana souhaitait tenir la conférence de presse à bord du vaisseau amiral des Guerriers Wodin.
Inutile de préciser que tous les Larkinson rejetèrent sa proposition.
Finalement, Ves eut une idée originale. Lorsqu’il la partagea avec son cercle rapproché, presque tous l’approuvèrent sur-le-champ !
Seuls Gloriana et quelques vieux grincheux comme Raymond Billingsley-Larkinson s’y opposèrent. À leurs yeux, tenir une conférence de presse dans un cadre aussi inhabituel était tout à fait déplacé. Mais ils étaient largement minoritaires.
Le symbolisme avait son importance. Chaque décision influait sur l’image qu’ils renvoyaient au public. Même si tout cela relevait en grande partie de la mise en scène, Ves avait besoin de chaque avantage possible pour résoudre ses divers problèmes.
Juste avant le début de la conférence de presse, les préparatifs s’achevèrent en deux endroits distincts.
Sur Cinach VI, des centaines de journalistes invités pénétrèrent dans une salle spécialement aménagée pour l’occasion. Le clan avait pris soin de la décorer selon le style architectural qu’il commençait à développer, mais rien de tout cela ne passerait à l’écran. Les Larkinson allaient bientôt projeter un autre décor tout autour des journalistes !
À un moment donné, Gloriana entra dans la salle par le côté. Escortée par plusieurs gardes du corps des Chercheurs de Gloire, elle s’avança jusqu’au pupitre.
Cette fois, elle portait son uniforme personnalisé du clan. Elle avait envisagé de mettre une robe ou quelque chose de plus élégant, mais elle savait qu’il était important de souligner son appartenance aux Larkinson.
Alors que Gloriana s’approchait de la scène vide, le décor changea.
Un grand nombre de projecteurs empruntés aux Hexers plongèrent les journalistes dans un tout autre univers !
Du métal froid, des consoles de commande brisées, des bannières sauvages et diverses autres marques rudimentaires apparurent autour d’eux.
Chacune des personnes invitées à la conférence découvrit que sa place, légèrement inhabituelle, se trouvait juste derrière un poste de travail projeté !
Quand certains touchèrent les commandes, par curiosité, une sorte de système enregistra leurs gestes et les transmit aux consoles.
« Ça s’allume ! »
Différents menus et paramètres techniques s’affichèrent. Les journalistes en oublièrent un instant ce qui se trouvait devant eux, trop occupés à satisfaire leur curiosité.
« L’intégrité du système de capteurs est tombée à 35 %. » lut quelqu’un à voix haute.
« Brèches catastrophiques dans la coque, à la proue et à tribord… Réparations urgentes nécessaires. »
« Les canons principaux arrière ont verrouillé les coordonnées de la cible et sont en attente. Veuillez appuyer pour continuer… »
Dès que le journaliste qui ne se doutait de rien appuya sur le bouton, le décor trembla légèrement.
Une grande projection apparut devant leurs yeux : un immense astéroïde se faisait marteler par trois tirs de canon successifs !
Les énormes obus explosifs réduisirent l’astéroïde en morceaux !
Les journalistes sursautèrent tous à cette vue ! Même si tout semblait n’être qu’une projection, le décor était si réaliste qu’ils avaient véritablement l’impression d’y être.
« Nous sommes sur la passerelle du Gravada Knarlax ! » s’écria quelqu’un, stupéfait.
Une vague d’émerveillement et de stupeur submergea les invités. Aucun d’eux n’aurait imaginé que le Clan Larkinson choisirait de tenir une conférence de presse à distance sur la passerelle du célèbre vaisseau de guerre pirate nyxien !
Certains se demandaient si les Larkinson ne leur servaient pas simplement une illusion virtuelle particulièrement élaborée. Mais, lorsque Ves apparut, le doute les saisit.
Ves portait sa nouvelle Tenue d’apparat sans fin, cette fois complétée par une cape rouge du plus bel effet. Il n’avait rien du concepteur de méchas stéréotypé qui aurait eu sa place dans un laboratoire paisible.
Il descendit l’allée centrale de la vaste passerelle et vint se placer aux côtés de Gloriana.
Son équipement de combat donnait plutôt l’impression qu’il venait de sortir d’une bataille !
Cinq silhouettes vêtues de combinaisons de pilotage apparurent à l’entrée de la passerelle. Elles traversèrent celle-ci d’un pas assuré et se rangèrent derrière Ves, le dos droit et le visage grave.
Neuf autres silhouettes en combinaison de pilotage apparurent à leur tour et s’avancèrent jusqu’à se placer au fond.
Personne ne souffla mot tandis que Ves et les pilotes de mécha prenaient place. Tous les journalistes s’étaient déjà renseignés sur la situation et savaient qu’aucune des personnes présentes n’était ordinaire.
La projection ne pouvait pas transmettre la force de volonté des pilotes experts, mais leur seule présence suffisait à rendre les journalistes plus respectueux !
Ves promena son regard sur la foule. Malgré la présence de plusieurs centaines d’invités, la passerelle du Gravada Knarlax était si vaste qu’il restait encore beaucoup de place.
Les journalistes observaient encore les nouveaux pilotes experts lorsque Ves prit la parole.
« Mesdames et messieurs, bienvenue à bord du Gravada Knarlax. Oui, cette projection représente la véritable passerelle du vaisseau de guerre construit par des pirates qui est tombé entre nos mains. Je vous conseille de ne rien toucher. Nous avons verrouillé certains systèmes critiques, mais nous en avons laissé beaucoup d’autres accessibles afin que vous puissiez mesurer toute la puissance contenue dans ce croiseur lourd.
« D’une simple pression sur un bouton, vous pouvez tirer des obus capables de fendre un transporteur de combat. D’une autre pression, le Gravada Knarlax peut couvrir une région de l’espace d’une pluie de tirs laser rapides ! »
Après ces paroles, aucun des participants n’osa toucher quoi que ce soit. Leur crainte mêlée d’admiration pour les vaisseaux de guerre était considérable ; la seule idée d’activer un système aux conséquences catastrophiques suffisait à leur donner des cauchemars !
En fait, le journaliste qui avait tiré par inadvertance avec les canons principaux de la tourelle arrière était déjà en larmes !
Ves ricana en voyant l’homme trembler. Ce n’était qu’un simple tir. Seul un astéroïde sans valeur avait été pulvérisé. Où était le problème ?
« Comme vous le savez, notre Clan Larkinson a décidé d’envoyer un groupe opérationnel dans la Faille Nyxienne. J’ai choisi de le mener personnellement dans cette région infestée de pirates afin de répondre aux exigences de l’Association du Commerce des Méchas… »
Il résuma leur périple, y compris les différentes batailles livrées par ses hommes. Il ne donna pas beaucoup de détails, mais projeta quelques séquences soigneusement choisies afin de montrer à la foule avec quelle bravoure les Larkinson s’étaient battus !
En temps normal, les journalistes auraient peut-être examiné la présentation avec davantage de discernement. Ils auraient pu poser des questions ou relever des détails gênants en arrière-plan.
Mais le changement de lieu, qui avait déplacé la conférence de presse sur la passerelle du Gravada Knarlax, les avait tous laissés sans voix. Ils n’osaient pas parler dans un endroit aussi dangereux.
Les images de bataille devinrent de plus en plus spectaculaires. Les Larkinson ne révélèrent toutefois rien de sensible !
La plupart des séquences ne montraient que des méchas s’affrontant. Seul un petit nombre d’images, à la fin, montrait les Larkinson combattant les vaisseaux de guerre de l’Alliance Allidus.
En résumant la bataille finale, Ves ne mentionna ni anomalies ni dieux sombres. Il évoqua brièvement les pilotes experts et les candidats au rang d’expert sans préciser leur rôle dans les combats. Les séquences qui accompagnaient ses paroles ne montraient que la première moitié de la bataille. Personne n’avait besoin de savoir que la seconde avait même eu lieu !
Même après tout ce montage, les images avaient déjà une ampleur incroyable !
Bien sûr, les séquences publiques de la Guerre de Komodo étaient des centaines, voire des milliers de fois plus vastes. Pourtant, on voyait rarement des méchas affronter de véritables vaisseaux de guerre.
La quantité colossale de pertes subies par les deux camps leur donna à tous l’impression que l’Alliance Allidus était incroyablement puissante ! Si le Gravada Knarlax parvenait un jour jusqu’à une planète, ses seuls canons principaux pourraient réduire en ruines toutes les grandes villes depuis l’orbite !
À leurs yeux, le Clan Larkinson avait accompli un miracle en venant à bout de vaisseaux aussi puissants avec ses seuls méchas !
Ves sourit et désigna l’arrière de la scène d’un geste. « À vrai dire, nous n’aurions pas pu gagner la bataille sans l’aide de nos pilotes experts et de nos candidats au rang d’expert. Cette bataille a poussé nombre de nos pilotes de mécha au-delà de leurs limites. Le Clan Larkinson est fier d’annoncer qu’il compte désormais cinq pilotes experts et neuf candidats au rang d’expert !
« À une exception près, chacun d’eux a franchi ce cap durant la bataille finale ! »
Les journalistes s’y attendaient déjà, mais l’entendre de la bouche de Ves confirmait définitivement la véracité des rumeurs !
Un immense tumulte s’éleva parmi les personnes qui suivaient la retransmission ! Combien de pilotes de mécha les Larkinson avaient-ils engagés ? Comment avaient-ils pu connaître autant de percées au cours d’une seule bataille ? Il avait dû se passer quelque chose d’extraordinaire chez les Larkinson !