Chapitre 2 428
La question des compensations était épineuse. La LMC devait verser quelque chose pour préserver autant que possible sa réputation, mais payer l’équivalent de la moitié du prix d’un vaisseau capital de deuxième classe lui semblait beaucoup trop cher !
Ves lança un regard noir à Gavin et le congédia d’un geste furieux.
« Ne prends aucune décision. Laisse-moi réfléchir. Prépare-moi davantage de données. Je veux savoir exactement combien de personnes ont été suffisamment touchées pour pouvoir faire du bruit au tribunal ou dans les médias. »
« Nous devrions essayer de les racheter si possible, suggéra Gavin. La plupart des plaignants gravement touchés sont des corps de mercenaires ordinaires qui ont simplement déployé le Garde Funeste au combat au moment de l’incident. Ils sont assez peu nombreux ; nous pouvons donc facilement nous en occuper de différentes façons avant qu’ils ne puissent exercer leur influence.
En fait, si le coût total de la gestion de cette situation est si élevé, c’est notamment parce que nous devons agir avant que nos concurrents aient la bonne idée de le faire à notre place. »
« Quoi ? »
« Nous aurons des ennuis si la Coalition du Vendredi rachète les parties lésées ou en prend le contrôle. Il sera alors impossible de trouver un compromis avec elles, car elles porteront l’affaire jusqu’à l’AMM. »
C’était en effet le genre de choses que ses ennemis feraient. « Alors, agis vite. Tu as mon autorisation de faire tout ce qui est nécessaire pour éviter que la situation ne s’aggrave. Pour le grand groupe de clients qui n’a pas autant souffert, j’ai une autre idée en tête. Je te recontacterai quand j’aurai peaufiné mon plan. »
Ves donna quelques instructions à Gavin. Il savait que le temps pressait et qu’ils ne pouvaient pas laisser la presse parler du scandale sans que la LMC ait son mot à dire.
« Avant de partir, y a-t-il autre chose que tu voudrais ajouter au sujet des Hexers qui sont arrivées ? »
« Euh… elles se comportent remarquablement bien, chef. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« Eh bien, quand les premières vagues de Hexers sont arrivées à Cinach, elles nous prenaient de haut, nous autres Larkinson. Elles n’ont pas cherché à provoquer d’incident, mais elles dissimulaient à peine leur mépris. Ça a commencé à changer après que l’Écuyer Béni leur a permis d’enchaîner les victoires.
Maintenant que nous avons tous appris comment tu as réussi à écraser une puissante flotte pirate, les Wodins commencent en fait à nous témoigner un respect réticent. Bien sûr, elles sont beaucoup plus amicales avec nos femmes. »
Ves ne s’étonna pas de ce revirement. De toute façon, il allait bientôt épouser Gloriana, et cela signifiait qu’une partie de ses gains reviendrait aussi à la Dynastie Wodin. Le seul intérêt commun suffisait à garantir que les Wodins le soutiendraient, tant qu’il continuerait à montrer son potentiel.
« Gloriana s’est-elle lancée dans quelque chose de particulier ? »
Gavin secoua la tête. « Non. Ces derniers temps, elle passe le plus clair de son temps au laboratoire de conception. Elle pousse ses Érudits à fond pour compenser ton absence et celle de tes Braves. Avant l’arrivée de sa mère, elle s’occupait beaucoup des préparatifs du mariage. »
« Madame Constance Wodin est arrivée, elle aussi ? »
« Oui… répondit Gavin avec hésitation. C’est… une personne assez autoritaire. J’arrive à peine à relever la tête en sa présence. »
Quiconque pouvait élever une fille comme Gloriana devait être strict. Ves en avait déjà assez entendu pour savoir que Madame Constance n’était pas une femme avec qui il fallait plaisanter. Elle n’était peut-être pas une matriarche, mais elle en était pratiquement l’équivalent !
Voyant que son assistant répugnait à parler de Madame Constance dans son dos, Ves n’insista pas. De toute façon, il la rencontrerait en personne dans un mois.
« À quoi ressemble le lieu du mariage ? »
« C’est immense, et les Wodins ont récemment décidé de le rendre encore plus grandiose. Ils font venir des sculpteurs et embauchent quantité d’artistes et d’artisans locaux pour renforcer l’impact visuel de l’immense plateforme spatiale. Ils disent qu’il faut que le lieu reflète ton statut supérieur. »
« J’espère que ça n’aura pas l’air trop hexer. »
« Ne t’inquiète pas. Madame Constance a peut-être ses propres idées, mais elle n’est pas complètement insensible à nos préoccupations. Le mariage ne devrait pas se transformer en spectacle entièrement hexer. Si quelque chose donne l’impression que le marié est inférieur ou soumis à la mariée, je t’en parlerai. Nous savons tous à quel point ça te tient à cœur. Aucun de nous ne veut devenir hexer. »
L’un des points que Ves avait particulièrement martelés auprès de Gloriana était qu’il n’épousait en aucun cas la Dynastie Wodin. C’était elle qui épousait le Clan Larkinson. Sinon, il n’en finirait plus de l’entendre vouloir introduire toujours plus de coutumes hexers dans leur vie conjugale.
Il espérait que le mariage serait la première et la dernière fois qu’il aurait affaire à autant de Hexers. Une fois qu’il aurait quitté le Secteur stellaire de Komodo, il n’aurait plus qu’à composer avec sa toute nouvelle épouse et ses Chercheuses de Gloire.
Bien que ces dernières lui inspirassent un léger dégoût, elles apportaient tout de même deux mille puissants méchas de deuxième classe. Ces effectifs ne représenteraient peut-être plus grand-chose dans dix ans, mais à ce stade précoce, il avait besoin de toute l’aide possible. La bataille contre l’Abîme lui avait déjà appris que les fondations de son clan étaient encore trop fragiles.
Un certain temps passa tandis que Ves continuait à réfléchir à ses différents problèmes. Les Sentinelles Vivantes, les pilotes d’élite, le scandale du Garde Funeste et son prochain mariage continuaient de peser sur ses épaules.
Malgré tous ces soucis, Ves ne se sentait pas trop accablé. Après avoir affronté des vaisseaux de guerre d’une puissance phénoménale et des dieux sombres, il n’avait l’impression qu’aucun de ses problèmes actuels fût insurmontable.
« Franchement, ces problèmes ne sont rien comparés à ce que j’ai affronté sur le champ de bataille. »
Il avait même l’impression que sa vie devenait plus creuse, maintenant qu’il était sur le point de retrouver une apparence de normalité.
C’était étrange. Pendant et après la bataille contre l’Abîme, il avait clairement atteint ses limites. Il ne souhaitait rien tant que sortir de la Faille de Nyx et échapper à tous les dangers liés à cette région maudite.
Pourtant, maintenant qu’il commençait à s’attaquer aux problèmes ordinaires de sa vie habituelle, une part de lui voulait rester.
Malgré tous les dangers qui l’avaient poussé au bord du gouffre, il n’avait pas craqué. Au contraire, il avait récolté des gains considérables. Qu’il s’agisse de développer de nouvelles méthodes pour renforcer ses méchas et leurs pilotes ou d’obtenir une grande quantité d’Alliage Inépuisable irremplaçable, une chose était claire : la Faille de Nyx recelait encore de nombreux trésors cachés !
« Non ! »
Il secoua furieusement la tête !
Il ne pouvait pas laisser son avidité et son désir de progresser fausser son jugement. Il avait beaucoup gagné, mais il avait aussi beaucoup perdu. Les survivants de sa force opérationnelle ne soutiendraient jamais de nouvelles expéditions dans la Faille de Nyx !
Penser à ses gains lui fit également songer à ses pertes.
Elles n’étaient pas négligeables.
Pour commencer, sa force opérationnelle avait perdu un grand nombre de pilotes de mécha précieux. Un peu plus de mille trois cents pilotes de mécha Larkinson étaient entrés dans la Faille de Nyx pleins d’enthousiasme, mais seuls environ cinq cent trente en étaient sortis.
Autrement dit, soixante pour cent de ses pilotes de mécha avaient péri sous son commandement ! C’étaient des membres du clan sincères, loyaux et honorables, qui lui avaient tous confié leur vie. Ves avait failli à ses responsabilités, même s’il ne l’aurait admis à personne.
Il ne pouvait pas se permettre de culpabiliser, puisque cela ne ferait que le désavantager. Il avait encore de nombreuses ambitions, et il ne pouvait pas laisser quelques faux pas l’empêcher de devenir Maître !
« De toute façon, nous pouvons facilement remplacer les pilotes de mécha tués. »
Cela semblait froid, mais c’était vrai. Même si le Clan Larkinson peinait encore à recruter des pilotes de deuxième rang, il pouvait sans problème en enrôler des milliers de troisième rang. Malheureusement, les former pour qu’ils atteignent le deuxième rang demandait beaucoup de temps et d’efforts.
« Peut-être que je devrais tout simplement les ignorer et recruter directement de vrais citoyens de deuxième classe. »
Pour cela, le Clan Larkinson devait d’abord quitter le Secteur stellaire de Komodo. Il ne voulait pas que des Vendrediens ou des Hexers rejoignent son clan. Il ne faisait une exception que pour les Sœurs Pénitentes, en raison de leurs services méritoires et de leur volonté de changer.
Le temps passa tandis qu’il continuait à ruminer ces questions. Après avoir réglé quelques affaires, il rencontra enfin les candidats au rang d’élite.
Avant que son clan ne compte des pilotes d’élite, Ves accordait beaucoup d’importance aux candidats à ce rang. Pourtant, quand les neuf Larkinson récemment promus entrèrent dans la salle de conférence et prirent place, il ne ressentit presque rien.
Il avait de meilleurs jouets, désormais. Pourquoi revenir à des jouets de qualité inférieure ?
« Bienvenue à tous. » Il ouvrit la réunion en gardant ses véritables sentiments pour lui. « J’espère que vous vous êtes tous remis de la bataille précédente. Permettez-moi de vous remercier d’avoir répondu présents lors de cette bataille. Vous étiez quinze à réussir à retenir l’Implacable assez longtemps pour que les renforts arrivent. Prenons un moment de silence pour les six camarades qui ne sont plus parmi nous aujourd’hui. »
Ves agita la main, et la projection de la table afficha les portraits des six candidats au rang d’élite tombés au combat.
Chacun des candidats au rang d’élite prit un air grave en contemplant les portraits. Ils s’étaient déjà renseignés sur eux. Un peu de culpabilité, de regret et d’autres sentiments complexes submergèrent les survivants.
Ils auraient pu faire partie des victimes. Quand l’Implacable avait exploité ses avantages innés pour tourmenter les candidats au rang d’élite, elle aurait pu s’en prendre à n’importe lequel d’entre eux. Cela avait été l’un des moments les plus terrifiants de leur vie. Aucun n’aimait avoir l’impression que d’autres contrôlaient son propre destin !
Ves observa attentivement les candidats au rang d’élite. Il sentait en chacun d’eux un ardent désir de devenir plus fort. C’était une bonne chose. Aucun candidat au rang d’élite ne manquait d’ambition !
« Bien. Nous leur avons rendu hommage. Continuons. » Il agita la main, faisant disparaître les portraits. « Présentez-vous les uns aux autres, s’il vous plaît. »
Rendre hommage aux morts, c’était bien, mais il ne voulait pas que ses hommes se mettent à penser à eux tous les jours !
Les nouveaux candidats au rang d’élite déclinèrent leurs noms à tour de rôle.
« Commandante Casella Ingvar-Larkinson. Avatars du Mythe. »
« Imon Ingvar-Larkinson. Avatars du Mythe. »
« Tamarin Larkinson. Avatars du Mythe. »
« Isobel Kotin-Larkinson. Avatars du Mythe. »
« Percival Larkinson. Sentinelles Vivantes. »
« Hector Larkinson. Sentinelles Vivantes. »
« Trinity Larkinson. Sentinelles Vivantes. »
« Avi Case-Larkinson. Vandales flagrants. »
« Zimro Belson-Larkinson. Chats Noirs. »
Pour la plupart, les candidats au rang d’élite avaient déjà pris contact les uns avec les autres. C’était toutefois la première fois qu’ils se rencontraient en personne. Ils s’observèrent avec curiosité, cherchant à savoir s’ils devraient passer davantage de temps ensemble.
Ves observa lui aussi ses nouveaux candidats au rang d’élite. Il remarqua déjà quelques tendances intéressantes.
Il ne s’étonnait pas que les Avatars comptent le plus grand nombre de candidats au rang d’élite. En fait, ils auraient dû être plus nombreux encore, mais l’Implacable avait fréquemment pris pour cible les méchas à la livrée dorée lors de la bataille précédente.
Ce qui le surprit beaucoup, c’était que les Sentinelles Vivantes comptaient encore jusqu’à trois candidats au rang d’élite !
C’était un chiffre étonnant compte tenu de leurs lourdes pertes.
Il supposa que les Sentinelles qui avaient survécu jusque-là représentaient l’élite de l’élite. Il ne doutait pas que, pour l’essentiel, leur qualité et leur compétence avaient déjà rattrapé celles des Avatars !
Il se méfiait toutefois encore un peu de ce groupe. Aucun des candidats au rang d’élite des Sentinelles ne semblait l’apprécier. Il ne restait que vingt-quatre pour cent de leurs compagnons pilotes de mécha.
Le dernier pilote d’élite le surprit quelque peu. D’après les dossiers, Zimra Belson-Larkinson avait été une Traqueuse de Xona avant que les Chats Noirs n’intègrent les transfuges pirates.
Sa dernière observation fut que quatre des neuf candidats au rang d’élite étaient de véritables Larkinson. C’était une proportion remarquable, compte tenu du peu qu’il en restait.
Ves ne fut pas le moins du monde surpris que tous les candidats au rang d’élite des Sentinelles soient exclusivement de véritables Larkinson !