Chapitre 2 426
Il s’avéra que les pilotes as n’étaient pas entièrement monomaniaques. En plus d’être obsédés par leurs principes, ils l’étaient aussi par leurs méchas as.
Comment aurait-il pu en être autrement ? Les pilotes as n’étaient pas des philosophes. C’étaient avant tout des guerriers. Toute leur existence tournait autour de leur capacité à piloter des méchas.
Chacun savait que des méchas plus puissants leur permettaient de déployer davantage de force. Plus forts, ils gagnaient en influence et pouvaient ainsi diffuser leurs valeurs plus efficacement.
Si Ves voulait rester aux commandes, il devait donc tourner la situation à son avantage.
Promouvoir ses soutiens et réduire au silence ses détracteurs était une méthode classique pour conserver le pouvoir. Il lui suffisait d’amplifier la voix de la Vénérable Joshua et d’étouffer celle de la Vénérable Jannzi pour que l’équilibre penche peu à peu en sa faveur.
C’était précisément ce que Ves souhaitait. Il appréciait la Vénérable Jannzi en tant que personne, mais ses opinions tranchées menaçaient ses ambitions. Pour cette seule raison, il ne voyait aucun inconvénient à la marginaliser de diverses façons.
Le plus simple était tout bonnement de retarder la livraison de son mécha as. De toute façon, Ves devait encore déployer beaucoup d’efforts pour en obtenir un. Si la Vénérable Jannzi était trop ingrate pour apprécier ce qu’il faisait, il n’avait aucune raison de lui donner davantage de poids.
Les pilotes as jouissaient chacun d’un statut prestigieux dans la société, mais il leur était très difficile de conserver leur influence s’ils restaient longtemps privés d’un mécha as !
Au sein du Corps des méchas, aucun pilote as ne craignait de manquer d’une machine adaptée. Chacun combattait au nom de l’État, si bien qu’il était extrêmement rare qu’ils s’opposent à lui. Même s’ils avaient un problème avec leur régiment de méchas, ils pouvaient simplement demander leur transfert.
Au sein du Clan Larkinson, c’était différent. Quoi qu’il arrive, Ves était responsable de tout, et Jannzi ne pouvait donc pas l’éviter. D’autant qu’il contrôlait de fait son accès à un mécha as !
Calabast poussa Ves à tirer parti de sa position de pouvoir. « La Vénérable Jannzi a l’insigne honneur d’être la première pilote as du clan, mais les étoiles pâlissent quand d’autres s’élèvent. Si un pilote as plus docile comme la Vénérable Joshua continue d’émerveiller nos membres, qui se souviendra de la Vénérable Jannzi dans quelques années ? »
Ves reconnaissait la pertinence de son approche, mais une partie de lui restait mal à l’aise. Il y avait quelque chose de particulièrement déplaisant dans ces manœuvres troubles. Ça sentait la politique.
Le major Verle partageait justement son sentiment. « Le Clan Larkinson attache de l’importance à l’honneur et à l’intégrité. Monsieur, réfléchissez bien aux conséquences de vos actes. Dès que vous comploterez contre les vôtres, notre clan changera de nature. D’autres suivront votre exemple et échafauderont leurs propres intrigues.
Toute idée d’équité envers chaque Larkinson disparaîtra, et ce sera uniquement parce que vous aurez appris à tout le monde qu’il est acceptable d’abuser de son pouvoir pour servir ses propres intérêts. »
« Tout le monde abuse de son pouvoir pour servir ses propres intérêts. C’est ce qui le rend si désirable », ricana Calabast.
« Le Clan Larkinson n’est pas une organisation d’Hexers ! Mes camarades des Vandales flagrants et moi avons rejoint le clan au départ pour deux raisons. Premièrement, nous croyons en Ves. Deuxièmement, nous croyons en la droiture des Larkinson. Bien d’autres personnes pleines d’espoir ont demandé à rejoindre le clan parce qu’elles étaient attirées par notre culture juste et équitable. Nous sommes une fraternité.
Cependant, comme dans toute grande organisation, certains ont des idées différentes. La bonne manière de gérer cela, c’est de les laisser exprimer librement leurs opinions. Si Ves et ses soutiens ont raison, ils pourront naturellement rester aux commandes. »
« Quelle naïveté ! Il faut gérer la dissidence, sans quoi elle s’envenime et se répand. Vous ne pouvez pas imaginer comment des mécontents manipulent la majorité en attisant l’hystérie et en propageant des informations mensongères. À mon avis, il faut étouffer la Vénérable Jannzi dans le clan. Ça ne vaut plus la peine de la garder parmi nous ! »
Ves jeta un regard à ses deux conseillers, les forçant à interrompre leur dispute.
« Ça suffit. J’ai réfléchi à vos deux propositions. Calabast, ta suggestion me tente, mais je ne peux pas faire ce que tu préconises. Le major Verle a raison. Les Larkinson doivent agir avec honneur et intégrité. Je ne veux pas diriger un clan rongé par les coups bas et la méfiance.
Les Larkinson ne devraient pas avoir à enjamber les cadavres de leurs proches pour réaliser leurs ambitions. La solidarité familiale est l’une de nos valeurs les plus importantes. Nous devons donc respecter chaque membre du clan, même s’il défend des opinions contraires aux nôtres. »
Ses paroles assombrirent le visage de Calabast. Le major Verle savoura brièvement sa victoire.
« Je suis heureux que vous ayez pris la bonne décision, monsieur. »
L’affaire fut close.
Ves n’avait pas encore discuté avec ses pilotes as de la manière de réconforter les survivants endeuillés, mais cela pouvait attendre. Il ordonna à Calabast et au major Verle de préparer le terrain. Il comptait s’adresser à ses hommes lorsqu’ils seraient prêts à quitter la Faille de Nyx.
Au cours des jours suivants, Ves resta plongé dans ses pensées tout en reprenant progressivement son travail habituel.
Sa force opérationnelle s’affairait encore à récupérer le matériel sur le champ de bataille et à remettre en état son vaisseau endommagé et capturé ; il n’avait donc pas besoin de se soucier de ces tâches.
Il put ainsi retourner au laboratoire de conception et reprendre son travail.
Pendant le mois où Gloriana et ses Érudits avaient été occupés à préparer la bataille avec ses Braves, ils avaient réalisé des progrès remarquables sur tous les projets.
La Rédemptrice Valkyrie, la Patte de Chat, le Chiron, le Piranha Féroce, le Sanctuaire et le Crystal Lord Mark II étaient tous plus près de leur achèvement.
Sur les six projets, le Projet Patte de Chat nécessitait encore beaucoup de travail, tandis que le Piranha Féroce était presque terminé.
Du moins, c’était le cas avant qu’il ne perde l’un de ses esprits de conception.
La bataille contre l’Abîme avait entraîné une complication majeure. L’une de ses conséquences touchait directement les activités commerciales de la LMC !
« Benny ! Ça fait longtemps ! » s’exclama Ves avec un grand sourire en saluant enfin son assistant personnel, après l’avoir négligé pendant plus d’un mois.
« Patron », répondit Gavin en tâchant de garder son calme professionnel. « Il s’est passé beaucoup de choses ces derniers temps. Je vous ai préparé un rapport détaillé. En bref, notre clan se porte mieux que jamais grâce à votre incroyable victoire contre les pirates de Nyx, mais la LMC a connu quelques revers. »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Nos ventes ralentissent, patron. Nous vendons toujours plus de méchas chaque mois, mais notre expansion stagne. Les marchés locaux des méchas commencent à perdre confiance dans nos produits. »
« Pourquoi ? »
« Pour deux raisons. L’apparition de contre-mesures ciblées a montré à nos clients que nos lueurs ne sont pas aussi infaillibles qu’ils le pensaient. Quand les Vendrediens ont mis au point l’alliage Olson-Katzenberg, ils n’en ont pas gardé la formule pour eux. Ils l’ont proposé sous licence.
Nous ne pouvons pas savoir combien de concepteurs de méchas et d’entreprises du secteur ont acquis la licence de l’alliage O-K, mais ils sont sûrement nombreux. »
La nouvelle semblait mauvaise, mais Ves ne paniqua pas. « L’alliage O-K n’est qu’un élément de l’équation qui explique le fonctionnement du Broyeur de lueurs. Le véritable génie de la conception de maître Olson, c’est son ingéniosité pour produire de l’énergie cinétique et la libérer sous forme d’attaque. Les autres ne peuvent pas reproduire cela. »
Ves admirait sincèrement son ancienne Maître pour avoir exploité une forme d’énergie aussi puissante ! Cela dépassait de loin ce qu’il imaginait de sa spécialité. Il comprit qu’il ne fallait jamais sous-estimer un Maître, aussi ennuyeuse que puisse paraître sa philosophie de conception.
« Eh bien, d’après nos autres sources, l’alliage O-K facilite d’une manière ou d’une autre la production d’au moins une certaine quantité d’énergie cinétique. Les autres concepteurs de méchas peuvent donc s’en servir pour cibler les lueurs, même s’ils doivent faire davantage d’efforts pour produire cette énergie. À mesure que l’industrie des méchas perfectionnera et améliorera l’utilisation de l’alliage O-K, nos produits ne pourront plus profiter impunément de leurs lueurs. »
Ves écouta l’évaluation pessimiste de Gavin sans broncher.
« Ce jour devait arriver tôt ou tard. Rien n’est infaillible. Pas même les lueurs. Bon sang, c’est justement pour ça que j’ai insisté pour concevoir le Sanctuaire. Je ne crois pas que les autres concepteurs de méchas sauront exploiter les propriétés de l’alliage O-K aussi bien que les deux Maîtres. À mon avis, laissons nos concurrents investir dans le développement de leurs pitoyables contre-mesures contre nos produits.
Dès que nous publierons le Sanctuaire, notre solution s’imposera aussitôt sur le marché. D’ici là, nous pourrons maîtriser notre propre contre-mesure ! »
« Hum, ça semble formidable, mais qu’en est-il des Vendrediens ? Qu’est-ce qui les empêchera d’acheter nos Sanctuaires avant de les utiliser contre l’Écuyer Béni ? »
« Ce ne sera pas un problème », répondit Ves avec un sourire. « Il est programmé en dur pour ne pas neutraliser les lueurs des méchas supérieurs. C’est le principal avantage de publier notre propre contre-mesure ! »
Gavin parut stupéfait. « Dans ce cas, je n’ai rien à redire ! »
Jusque-là, le département de conception avait gardé la plupart des détails sur les projets en cours sous le plus grand secret. Aucun des concepteurs de méchas assistants n’avait divulgué d’informations, ce qui était une bonne chose.
« Tu as parlé d’un autre problème qui freine notre croissance. De quoi s’agit-il ? »
« Ah, c’est au sujet du Garde Funeste. Le mécha a… changé, patron. »
« Ah. Oui. C’est ma faute. »
Ves se rappela vite qu’il avait perdu l’un de ses esprits de conception pendant la bataille contre l’Abîme. La perte de Nyxie lui faisait encore mal !
Avec le recul, Nyxie s’était probablement transformée en dieu sombre. Contrairement à l’Être Sans Fin et aux autres esprits puissants, Nyxie n’avait pas pu rejoindre leur club, car son cercueil l’avait retenue prisonnière.
Sans cela, Ves n’aurait peut-être pas tiré autant de bénéfices de la récolte de ses fragments spirituels !
Ves avait été témoin de la puissance d’un dieu sombre. Qu’il s’agisse de l’Être Sans Fin, de l’Implacable ou de l’Aveuglant, chacun d’eux était assez puissant pour anéantir à lui seul sa flotte !
Tout venait de la pression insensée qu’ils dégageaient. Leur seule présence était si écrasante que la plupart des gens ne parvenaient même pas à rester éveillés. Seuls ceux qui possédaient une certaine force spirituelle pouvaient opposer un peu de résistance ; malgré cela, aucun de ses pilotes as n’avait pu se battre, faute de méchas as !
Maintenant que ses pilotes as avaient déjà percé, ils ne pouvaient plus déployer autant de force qu’avant.
Peu importait que ses forces survivantes réussissent à prendre le contrôle de certains des vaisseaux de guerre capturés. Leurs canons principaux n’auraient sans doute pas suffi à dissuader un dieu sombre pleinement manifesté !
Pour cette raison, une part de Ves était plutôt heureuse de s’être débarrassé de Nyxie tant qu’il le pouvait. Qui savait quand ce puissant dieu sombre briserait sa prison ?
Cela dit, la mort de Nyxie posait bien un problème considérable à Ves. Dans sa précipitation, il avait comblé le vide laissé dans la conception du Garde Funeste avec Lufa. À l’époque, il n’avait pas eu le temps de vérifier les conséquences de cette solution improvisée sur l’un de ses modèles les plus vendus.
À voir le visage de Gavin, les conséquences ne devaient pas être bonnes.
« Les méchas Garde Funeste sont devenus bizarres. Ils restent perturbants, mais d’une autre façon. C’est comme si l’on se faisait battre à coups de bâton un jour, puis asperger d’eau bouillante le lendemain. »
« En quoi ? »
« Eh bien… ils restent dérangeants, mais ils n’inspirent plus la terreur. Ils troublent plutôt parce que quiconque entre dans la portée de leurs lueurs subit deux influences contradictoires. L’une est agressive, l’autre apaisante. Il se passe des choses étranges quand les deux agissent sur les gens en même temps.
Nos clients essaient encore de s’adapter à ces changements, mais c’est très différent de ce qu’ils connaissaient auparavant. Les pilotes de méchas affectés aux Gardes Funestes doivent réapprendre à gérer leurs lueurs ! »