Chapitre 2 424
Ves avait fait le bon choix en réunissant tous les pilotes experts. S’il leur avait parlé individuellement, il aurait eu du mal à parer leurs remarques.
À présent, les pilotes experts débattaient essentiellement entre eux. Ves, Calabast et le major Verle étaient devenus de simples figurants tandis que chacun donnait son avis sur la campagne en cours.
Comme Ves s’y était attendu, la Vénérable Jannzi était celle qui critiquait le plus ses décisions. À ses yeux, échanger des vies contre de l’entraînement et du butin était un marché horrible.
Peu importait que le Clan Larkinson ait gagné cinq pilotes experts et neuf candidats experts au total. Chaque percée s’était payée au prix d’au moins plusieurs dizaines de vies !
Pour Jannzi, c’était comme trancher la gorge de Larkinson innocents afin d’alimenter un rituel démoniaque qui lui avait directement permis de franchir un cap. Un marché abject qui n’aurait jamais dû être conclu !
Joshua, lui, pensait tout le contraire. Chaque Larkinson ayant participé à l’expédition avait fini par accepter les risques. Tous s’étaient portés volontaires, à l’exception des Avatars ; mais quiconque acceptait d’endosser l’uniforme jaune et blanc consentait déjà à se retrouver en première ligne.
« Chacun de nous avait le choix, Jannzi. Aucun de nous n’a rejoint le Clan Larkinson sous la contrainte. Les Larkinson de sang comme les Larkinson adoptés ont dû faire plusieurs choix délibérés pour en arriver là. Notre patriarche a toujours été très clair à ce sujet. Que tant de nos membres aient fini par mourir, c’est terrible, mais… ils avaient tous accepté les risques. »
« Toi ! »
Ils étaient peut-être en couple, mais ils n’avaient pas les mêmes opinions. À mesure que Jannzi et Joshua poursuivaient leur dispute, Ves avait de plus en plus de mal à imaginer qu’ils resteraient ensemble encore longtemps.
« Tu ne vois pas les choses comme il faut, Joshua. » Tusa secoua la tête. « Certes, les Larkinson qui ont rejoint le groupe opérationnel l’ont fait de leur plein gré. Mais c’est parce qu’ils pensaient qu’on allait simplement nous amuser à perfectionner nos compétences contre quelques bandes de pirates. C’est ce que font tous les groupes des Gardiens de la Paix.
Personne ne s’attendait à ce qu’on s’enfonce si loin et qu’on prenne d’assaut des bases fortifiées défendues par des milliers de méchas et tout un arsenal de superarmes illégales ! »
C’était effectivement un peu difficile à réfuter. Joshua ne sut manifestement pas quoi répondre.
La commandante Orfan croisa les bras et s’adossa à son siège. « Tusa a raison. J’aime bien Ves, mais ça ne veut pas dire que je suis d’accord avec lui sur tout. Cette fois, il nous a vraiment menés en bateau. Aucun de nous ne s’était engagé pour attaquer des bases pirates lourdement défendues, encore moins des dieux extraterrestres et de véritables vaisseaux de guerre ! »
« La gloire ne s’acquiert pas sans sacrifices. » Contre toute attente, la commandante Dise prit le parti de son amie. « Ce que nous avons gagné au cours de ce périple a une valeur inestimable. Qui, aux confins de la galaxie, peut se vanter d’avoir affronté un véritable vaisseau de guerre et de l’avoir vaincu ? Cette seule victoire va faire exploser notre réputation. »
« Et à quoi ça nous sert ? »
« Une bonne réputation peut sauver bien plus de camarades que nous n’en avons perdus ces derniers mois ! Réfléchis un peu ! Aucun de nos adversaires potentiels n’osera nous tendre une embuscade en apprenant que nous avons affronté des vaisseaux de guerre et que nous l’avons emporté.
Même s’ils ne croient pas que nous avons remporté cette victoire, notre groupe de pilotes experts et de candidats experts suffit déjà à imposer le respect. »
« L’espace civilisé n’est pas aussi dangereux que le Corridor de Nyx. » insista Jannzi. « Une fois de retour dans l’espace normal, personne ne décidera de nous attaquer au hasard par convoitise. Nous vivons dans une société décente et normale. »
« Va donc raconter ça aux pirates. »
« Les pirates de l’espace civilisé sont loin d’être aussi puissants et téméraires que leurs homologues d’ici, Joshua. Ceux qu’on appelle pirates sont généralement des criminels pauvres et désespérés, qui ne s’en prennent qu’à des cargos isolés parce qu’ils ne peuvent rassembler que quelques dizaines de méchas, tout au plus.
Avec nos forces et nos effectifs, nous avons depuis longtemps dépassé le stade où les attaques de pirates devraient nous inquiéter. »
« Ça ne veut pas dire que la galaxie est sans danger ! Même les flottes commerciales bien défendues risquent d’être attaquées. Il est trop difficile de garantir la sécurité du clan quand nous voyageons vers des régions où les habitants ne nous connaissent pas aussi bien. Je parie qu’une dizaine de milliers de pilotes de méchas n’est pas aussi impressionnante qu’un seul pilote expert ! »
Ves leva la main. « Très bien ! Ça suffit. Je crois que vous tournez en rond, maintenant. Vous avez tous exprimé votre avis. Je vous ai écoutés attentivement, chacun d’entre vous.
Vous avez tous soulevé des points intéressants. »
Il était un peu nerveux à l’idée d’affronter cinq pilotes experts à la fois, mais il les connaissait déjà avant qu’ils atteignent leur rang actuel. Ils n’avaient pas tellement changé. Tant qu’il prenait en compte leurs différents points de vue, il devrait pouvoir atteindre ses objectifs.
« Vénérable Jannzi. » Il se tourna vers sa critique la plus véhémente. « Nous en avons déjà parlé. Chaque Larkinson qui a rejoint notre clan savait qu’il devrait travailler dur pour s’élever au-dessus de sa condition. Sais-tu combien d’Ylvains dépossédés, de citoyens reinaldais opprimés, de roturiers sentinelles écrasés et d’autres personnes pleines d’espoir ont rejoint notre clan ?
Chacun s’est engagé chez nous en espérant que nous le sortirions de la misère. »
Elle le foudroya du regard. « Et nos enfants ? Je ne veux pas qu’on les force à mener cette vie violente que tu es déterminé à nous imposer à tous ! »
« La paix et la prospérité ont un prix. Puisque notre clan est indépendant, nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes pour prendre les armes. Si tu penses que c’est une erreur, libre à toi de proposer une autre solution. » Ves balaya son objection d’un revers de main. « Notre situation a changé. Oui, j’ai pris des risques. Oui, j’ai commis des erreurs.
Ne laissez pas leurs morts être vaines en jetant aux orties les gains qu’ils nous ont assurés. Nous devrions plutôt honorer leurs sacrifices. »
« Les honorer ! Quel rapport avec tout ça ? Je ne vois aucun honneur dans cette expédition irréfléchie ! Au moins, dans le Corps des Méchas, nous ne remettions pas notre mission en question ! Je crois qu’il nous faut une nouvelle direction ! Tu es un bon concepteur de méchas, Ves, mais c’est tout ce que tu es.
Soit tu cèdes ta place à quelqu’un de plus posé, soit nous te chasserons ! »
Oh-oh. Ça ne sentait pas bon ! Peut-être que la Vénérable Jannzi était déjà entrée en contact avec les dissidents. Il ne pouvait pas la laisser défendre cette proposition plus avant !
« Certaines de nos décisions n’ont pas donné les résultats escomptés, mais dans l’ensemble, nous sommes bien plus forts et plus riches qu’il y a seulement quelques années. Quels que soient ceux auxquels on se compare, nos progrès sont stupéfiants. Aucun clan ni aucune organisation n’a grandi aussi vite au point de pouvoir déjà atteindre le niveau de vie des citoyens de deuxième classe !
Vous ne pourriez pas obtenir de tels progrès par vos seuls efforts, d’une autre manière. Tu crois que nos membres resteraient satisfaits si nous demeurions aussi pauvres et insignifiants qu’avant ? »
« Tu veux aller trop vite, Ves. Qu’est-ce qu’il y a de mal à prendre son temps ? Que nous devenions des citoyens de seconde zone demain ou dans dix ans ne devrait pas faire une grande différence. Vu les ventes que réalise la Deuxième Compagnie de Méchas ces derniers temps, je ne vois pas pourquoi nous aurions tant besoin de rechercher les combats. »
« Tu n’y connais rien. » La commandante Dise secoua la tête.
Jannzi ne tint pas compte de sa remarque. « La dernière fois que nous en avons parlé, Ves, je croyais qu’il suffisait de te donner mon avis. Maintenant, je pense que j’aurais dû insister davantage. Peut-être devrais-tu nous céder une partie de ton pouvoir. Autrefois, tu étais le seul Larkinson connu du clan, mais ce n’est plus le cas. Avec nous, nous pourrions revenir à la façon dont la Famille Larkinson se gouvernait. »
« Notre clan n’est pas l’ancienne famille, répondit Ves sans tarder. Nous avons rejeté nombre de traditions qui l’entravaient, et c’est pareil pour ça. Des pilotes experts comme vous ont mieux à faire que de gouverner un clan en pleine expansion. Et mettre aux commandes des gens qui ne savent rien faire d’autre que se battre n’est pas la meilleure façon d’éviter d’autres morts. Il suffit de regarder la Montagne Féroce. »
« Nous n’avons pas besoin de gouverner le clan nous-mêmes ! Nous pouvons simplement laisser l’Assemblée Larkinson et le Conseil exécutif continuer à le faire à notre place. Nous aurions un droit de veto et pourrions rejeter toute décision qui va trop loin. Ce ne serait pas mieux comme ça ? »
Ves secoua la tête. « Vous êtes parmi les plus grands Larkinson que nous ayons, mais ça ne veut pas dire que vous représentez le clan tout entier. Opposer votre veto à une décision de l’Assemblée Larkinson reviendrait à aller à l’encontre de la volonté de la majorité. Écoutez, lors de la fondation du clan, nous avons déjà officialisé les pouvoirs que vous obtenez en devenant pilotes experts.
Chacun de vous occupe déjà le poste de juge à la Cour Larkinson. »
« La Cour Larkinson ? »
« Hein ? »
Ves sourit. « Je ne suis pas surpris que vous l’ayez oubliée. Jusqu’ici, aucun Larkinson n’a commis de crime assez grave pour justifier l’intervention de la Cour Larkinson. C’est essentiellement l’institution qui préside les procès des membres du clan accusés de crimes graves. Elle ne perd pas son temps avec des broutilles comme le vol du communicateur de quelqu’un ou le fait de sécher le travail. »
« Pourquoi donc ? Nous n’avons aucune formation juridique. » Tusa fronça les sourcils.
« La Cour Larkinson comptera de véritables juges, qui se chargeront de la plupart des procédures. Le problème, c’est qu’à mesure que notre clan grandira, ils risquent de prendre parti pour une faction ou de s’égarer d’une manière ou d’une autre. Les pilotes experts comme vous sont réputés pour leur intégrité et leur attachement aux valeurs. Je ne vois personne de mieux placé que vous pour préserver notre sens moral.
En rendant des jugements dans les affaires graves portées devant la Cour, vous exercerez votre pouvoir sans trop vous mêler de la vie des autres. »
Plusieurs personnes avaient l’air perplexes. Elles ne comprenaient pas vraiment où il voulait en venir. Toute cette histoire de jugements ne les tentait guère.
Ves pensait ce qu’il disait, mais il avait aussi une arrière-pensée en voulant faire entrer les candidats experts à la Cour Larkinson.
Dans une structure de pouvoir divisée classique, les branches exécutive, législative et judiciaire étaient censées être indépendantes les unes des autres. Chacune exerçait un pouvoir, mais dans un domaine précis.
Ves avait toujours craint que les pilotes experts n’usent de leur immense influence pour imposer des changements indésirables à son clan. Les empêcher d’accéder au pouvoir n’avait rien arrangé.
C’est pourquoi il avait eu la brillante idée de les fourrer au tribunal ! Des trois branches, l’Assemblée Larkinson détenait le plus grand pouvoir décisionnel, tandis que la Cour Larkinson en détenait le moins !
Un juge était là pour juger, pas pour légiférer. De plus, on attendait aussi des juges qu’ils soient justes et impartiaux. Il était inconvenant qu’ils soient partiaux et prennent parti avant même le début d’un procès !
En confiant aux pilotes experts le rôle de juges, Ves espérait en fait museler leur franc-parler. S’ils prenaient leurs nouvelles responsabilités au sérieux, ils devraient se tenir à l’écart des véritables décideurs. Après tout, dans une structure de pouvoir divisée, il était absolument tabou que les juges s’entendent avec les dirigeants et les législateurs !
« Vous comprendrez plus tard. » Ves secoua la tête. « Quoi qu’il en soit, notre clan possède déjà une structure que l’Assemblée Larkinson a approuvée. Si certains pensent que je dois partir, quatre-vingts pour cent des membres de l’Assemblée doivent voter ma destitution. C’est la règle. Il ne convient pas que vous enfreigniez les règles en vigueur. Vous devriez plutôt réfléchir au rôle qui sera le vôtre à l’avenir.
Jusqu’ici, notre clan est resté relativement uni, mais ça ne durera certainement pas. Le pouvoir de rendre la justice est une lourde responsabilité. »
Les pilotes experts s’échangèrent des regards incertains. Était-ce donc là leur nouveau rôle ?