Chapitre 2 423
Ves prit place dans la salle de conférence. Calabast et le major Verle l’imitèrent et s’assirent à ses côtés. Tous deux semblaient un peu nerveux, vu l’importance de la réunion qui approchait.
« Détendez-vous. Tout se passera bien. » Il s’efforça d’afficher de l’assurance. « Les pilotes experts peuvent se montrer inflexibles si on les affronte de front, mais il est facile de traiter avec eux tant qu’on ne se laisse pas impressionner par leur force de caractère. »
« Je préférerais vraiment ne pas me retrouver dans la même pièce qu’eux. » Calabast grimaça.
« Vous devez vous habituer à leur présence, fit remarquer le major Verle. Pour le meilleur ou pour le pire, nos nouveaux pilotes experts sont devenus des figures incontournables du clan. Même s’ils ne souhaitent pas le diriger, leur voix pèse lourd. »
Calabast avait été formée exclusivement au renseignement, ce qui signifiait qu’elle travaillait surtout avec des gens ordinaires. Affronter des pilotes experts était une prérogative militaire.
Quant au major Verle, il avait l’habitude de traiter avec des pilotes experts. La seule mission du Halo d’Éon l’avait déjà contraint à composer avec des gens comme le Vénérable Rixt O’Callahan, le Vénérable Xie et la Capitaine Foster.
Le Clan Larkinson n’était peut-être pas une organisation militaire comme le Corps des méchas de la République Lumineuse, mais il n’en restait pas moins de nature militariste. Dans une organisation où la force martiale inspirait un profond respect, les pilotes experts en imposaient d’office, même sans rien faire de particulier !
En tant que chef de clan, Ves devait se méfier de leurs motivations. Chaque pilote expert avait ses propres désirs et besoins, et certains n’hésitaient pas à user de leur influence pour défendre leurs intérêts !
C’était l’une des autres raisons pour lesquelles nombre de forces privées et d’organisations hésitaient à employer des pilotes experts.
Non seulement ils exigeaient des méchas experts absurdement coûteux, qui devaient être conçus par un concepteur de méchas de rang Senior au minimum, mais leur seule présence constituait aussi une menace latente pour les dirigeants.
Il n’était pas rare que des pilotes experts mécontents de leurs supérieurs fomentent un coup d’État ! Et les arbitres de l’AMM prenaient souvent leur parti lors des conflits.
Seules les armées nationales disposaient de la structure et de la légitimité nécessaires pour maintenir les pilotes experts dans le rang. Savoir piloter un mécha n’impliquait pas de savoir commander. Tout le monde n’avait pas autant de talents que le colonel Ark Larkinson. La plupart des pilotes experts comprenaient qu’ils devaient laisser à leurs officiers supérieurs les décisions complexes et se concentrer sur l’amélioration de leurs capacités au combat.
Pour l’instant, Ves ignorait quels rôles ses nouveaux pilotes experts souhaitaient jouer, d’où son impatience à discuter avec eux. C’était la première fois depuis la bataille contre l’Abîme qu’il pouvait avoir une véritable conversation avec les nouvelles étoiles du Clan Larkinson.
La porte coulissante s’ouvrit. Cinq personnes entrèrent, chacune vêtue de l’uniforme de son unité. Trois Avatars, une Vandal flagrante et une Épéiste pénétrèrent dans la salle.
Aucun n’avait quoi que ce soit d’ordinaire. Avant même qu’ils n’entrent dans la salle de conférence, Ves sentit leurs volontés se heurter à son esprit. À en juger par les réactions discrètes de ses conseillers, eux aussi l’avaient ressenti !
Ni Verle ni Calabast ne possédaient de potentiel spirituel. D’un côté, cela les protégeait des effets les plus puissants. De l’autre, ils étaient très peu armés contre ce genre d’influence. Ces deux effets s’équilibraient à peu près, et les deux non-initiés subissaient des sautes d’humeur.
Le fait de se retrouver dans la même pièce que plusieurs pilotes experts, chacun animé par des convictions différentes, n’arrangeait rien.
Ves sourit en entrant en contact avec la volonté tournée vers la vie du Vénérable Joshua. Celle de la Vénérable Jannzi lui parut légèrement abrasive. Les volontés de la Vénérable Orfan et de la Vénérable Dise lui semblaient toutes deux hérissées. Quant au Vénérable Tusa, il ne percevait presque rien.
Quand les nouveaux venus eurent pris place, Ves fit signe à Calabast. Elle activa aussitôt un brouilleur et d’autres dispositifs de sécurité.
L’air se chargea d’interférences, ce qui soulagea un peu Calabast et Verle. La sensation du brouillage les distrayait de la force des volontés projetées par les pilotes experts.
« Bienvenue, mesdames et messieurs. J’espère que vous vous êtes tous remis de la bataille. Tusa, comment va votre corps ? »
Le spécialiste des méchas légers esquissa un sourire narquois. « Mademoiselle Ranya Wodin-Larkinson m’a prodigué les meilleurs soins, mais je ne suis plus tout à fait sûr que mon corps m’appartienne. »
« Je comprends cette impression. Elle finira par passer d’ici quelques semaines. »
Des cinq, Tusa avait été le plus mal en point. Lors de son duel contre l’Implacable, il avait fini par céder quand son brouillard illusoire s’était retrouvé occupé par le véritable corps du dieu sombre aviaire.
En fait, Ves avait craint que Tusa ne soit mort quand l’immense oiseau avait foncé droit à travers le Décalage vers le bleu, réduisant le mécha lourdement modifié en morceaux !
Voyant que Tusa se remettait bien, il chassa complètement ses inquiétudes quant à sa capacité à continuer de servir le clan.
« Passons au premier point de l’ordre du jour. Tout d’abord, félicitations à vous quatre. Même si la Vénérable Jannzi vous a devancés, chacun d’entre vous s’est admirablement illustré en se dressant contre nos adversaires quand nous en avions le plus besoin. Votre aide a été indispensable. »
La Vénérable Orfan l’interrompit. « C’est très bien tout ça, mais quand allez-vous m’expliquer contre quoi nous venons de nous battre et qui nous a aidés au bout du compte ? J’ai demandé à certains de mes hommes de se renseigner. Et vous savez ce qu’ils ont découvert ? Le mécha tigre ailé qui est apparu par le portail appartient à la Main de l’Oubli. Quels liens entretenez-vous avec ces mercenaires des ténèbres ?
Pourquoi ont-ils décidé de nous aider, et c’était quoi, bon sang, cette grande femme extraterrestre ?! »
L’interrogation soudaine ne décontenança pas Ves. Il avait prévu ces questions. Il croisa brièvement le regard des autres pilotes experts et comprit qu’ils voulaient tous des réponses, eux aussi.
« Nous n’avons aucun lien avec la Main de l’Oubli, leur répondit-il. En fait, aucun de nous ne s’attendait à voir ce mécha et cette déesse extraterrestre surgir de nulle part pour nous venir en aide au moment où nous en avions le plus besoin. Nous avons certes coopéré pendant la bataille, mais ils sont repartis peu après sans nous faire part d’aucune autre intention. »
« Pourquoi ont-ils pris l’initiative de nous aider ? » Orfan plissa les yeux.
« L’ennemi de mon ennemi est mon ami, répondit Ves sans hésiter. Si vous avez étudié l’histoire de la Main de l’Oubli, vous savez qu’elle est devenue une épine de plus en plus gênante dans le pied des pirates. Pour une raison ou une autre, Dark Cleaver est déterminé à renverser autant de pirates que possible. »
La Main de l’Oubli s’est intéressée à notre affrontement contre l’Alliance Allidus et ses alliés parce que ces mercenaires des ténèbres voulaient exterminer les dieux sombres. »
« Mais qu’étaient vraiment ces trois monstres gigantesques ? » demanda le Vénérable Tusa avec scepticisme. « Ce sont réellement des dieux ? Pourquoi trois d’entre eux ont-ils émergé de Gravada Knarlax, et qui est exactement le dieu qui les a vaincus à la fin ? »
Ves haussa les épaules et choisit une réponse évasive. « Qui sait ? Dieux ou non, l’Être Sans Fin, l’Aveuglant et l’Implacable sont des entités anciennes et puissantes qu’on ne peut combattre par des moyens ordinaires. Quant à la femme extraterrestre qui les a vaincus, j’en sais encore moins sur elle, si ce n’est qu’elle devait poursuivre une vendetta contre les trois monstres. »
Au cours de toute cette réunion, il ne dit rien qui puisse le relier à ses parents.
Heureusement, personne ne savait que Dark Cleaver, qui pilotait le Devil Tiger, était en réalité son père, même si Joshua le regardait d’un œil un peu différent.
Personne ne reconnut la gigantesque projection énergétique de sa mère. Les mutations extraterrestres qui déformaient sa projection énergétique la rendaient pratiquement méconnaissable.
Au mieux, elle passait pour une hybride sans aucun lien avec eux. Au pire, pour une extraterrestre qui ne ressemblait que vaguement aux humains en raison d’une évolution convergente !
Autre indice : le Réseau Larkinson ne semblait pas fonctionner correctement avec ses parents. Ves devina que sa mère avait saboté les connexions afin qu’elles ne révèlent pas leurs identités ni leur emplacement par inadvertance. Ce n’était pas bien difficile à faire. Ves lui-même pouvait couper les connexions s’il le souhaitait.
Aucun des pilotes experts n’avait de raison de douter de ses mensonges. Ils croyaient tous que la Main de l’Oubli n’avait véritablement aucun lien avec Ves ni avec les Larkinson. À leurs yeux, Dark Cleaver et la déesse extraterrestre voulaient simplement profiter de la situation pour affaiblir les pirates.
Ves était tenté de leur dire la vérité, mais c’était trop dangereux. Ils avaient leurs propres principes, qui ne correspondaient pas nécessairement à ceux du clan. En fait, Ves pensait que le Réseau Larkinson n’avait plus aucun effet sur leurs mentalités.
Cela signifiait qu’il devait se montrer très prudent à l’avenir quand il leur communiquerait des informations.
La réunion se poursuivit. Après avoir répondu à un grand nombre de questions sur la bataille, les pilotes experts finirent par s’en contenter.
Dans l’ensemble, ils semblaient toujours insatisfaits. Ves ne leur avait pas donné beaucoup de réponses claires.
« Très bien. Maintenant que nous avons terminé de parler du passé, abordons notre situation présente et future. Tout d’abord, les Guerriers Wodin arriveront bientôt pour nous escorter hors de la Faille nyxienne. Nous ne risquons donc plus d’affronter d’autres batailles. Nous pouvons commencer à nous concentrer sur la reconstruction. Nous avons subi de lourdes pertes. Beaucoup de nos membres souffrent en ce moment, et nous avons besoin de votre aide pour remonter le moral de tout le monde. »
« Trop de Larkinson sont morts, intervint Jannzi d’un ton accusateur. Sur l’ensemble de nos effectifs de méchas, nous avons perdu plus de la moitié de nos pilotes au cours de cette expédition désastreuse. Et, pire encore, les pirates ont pris nos vaisseaux pour cible et nous avons perdu des milliers de personnes supplémentaires. Pourquoi avons-nous livré tant de combats ? »
Certains des autres pilotes experts acquiescèrent, ce qui n’augurait rien de bon pour Ves. Il savait que cette confrontation finirait par arriver.
« Moi non plus, je ne comprends pas pour quoi nous nous sommes battus, dit Tusa. Était-ce pour gagner de l’expérience ? Pour le butin ? Je suis heureux d’avoir réussi à franchir le cap, mais je renoncerais volontiers à être devenu pilote expert si cela pouvait empêcher tous nos frères et sœurs tombés au combat de mourir dans cet endroit maudit. »
« Leur mort n’avait aucun sens. Nous ne nous battions pas pour défendre la République Lumineuse. Nous nous battions uniquement pour servir vos ambitions. Je ne sais pas comment faire face aux Vandales tombés à cause de vos décisions, ajouta la commandante Orfan. »
« Ne lui en demande pas trop, dit le Vénérable Joshua. Ce qui s’est passé est regrettable, mais nous en sommes sortis plus forts. Pas seulement nous : neuf autres candidats au rang d’expert se sont élevés. Cela prouve que notre patriarche a raison. C’est en traversant des épreuves que nous pourrons dépasser notre niveau actuel. Une fois rentrés chez nous et nos gains assimilés, notre clan va se développer à une vitesse fulgurante ! »
Orfan et Dise acquiescèrent, mais sa petite amie ne semblait pas convaincue.
« Joshua, la mort des Larkinson te laisse-t-elle indifférent ? »
« Ne te méprends pas, Jannzi ! » se défendit-il aussitôt. « Ça me touche, bien sûr. C’est juste que je pense que notre clan finira par en sortir grandi. Si nous n’étions pas entrés dans la Faille nyxienne, nos forces seraient restées fragiles et inexpérimentées. Nous aurions été en danger si notre clan tout entier venait à être attaqué un jour. »
La commandante Dise approuva Joshua. « Nous sommes des guerrières. Il est agréable de vivre dans le confort, mais je n’ai jamais cru qu’il fallait confier ma sécurité à d’autres. Je tiens aux Épéistes qui me restent, mais je n’ai jamais voulu les couver. Cela ne ferait que les rendre dépendantes des autres. Je ne veux pas que le Clan Larkinson cultive la faiblesse et devienne incapable de se défendre ou de subvenir à ses besoins.
Croyez-moi, avec les survivants que nous avons aujourd’hui, nous n’aurons pas à craindre de faiblesse dans nos rangs avant cinquante ans ! »
Les pilotes experts exprimèrent des opinions diverses. Ves les écouta et prit note des tendances de chacun.