Chapitre 2 422
Gloriana lui présenta quelques autres modèles de méchas capables de perturber la lueur de l’Écuyer Béni.
Le Broyeur de lueurs remportait incontestablement la palme jusqu’ici. Il offrait à la Coalition du Vendredi une contre-mesure ciblée et redoutable contre ce modèle de mécha hexer unique qui lui avait causé tant de soucis ces derniers mois !
D’autres modèles, comme le mécha épéiste spatial appelé Cauchemar trouble, cherchaient à perturber les lueurs d’une manière différente, mais plus contraignante. Ils se révélaient moins pratiques sur le champ de bataille, tout simplement parce qu’ils devaient s’approcher très près de leurs cibles.
Jusqu’à présent, les concepteurs de méchas vendrédiens n’avaient pas réussi à mettre au point une solution capable de perturber une lueur à distance. C’était l’une de ses plus grandes craintes : la mise au point d’une nouvelle arme capable de contrer les lueurs de ses méchas réduirait instantanément de moitié la valeur ajoutée de ses produits !
Ves ignorait si ses concurrents étaient sur le point de développer une telle solution, mais il ne pouvait sous-estimer leurs capacités.
Le Broyeur de lueurs conçu par maître Olson et Maître Katzenberg dépassait déjà ses attentes ! Première contre-mesure de première génération, il remplissait incontestablement sa fonction, sans fioritures inutiles.
Il pouvait déjà imaginer d’autres concepteurs de méchas créer des variantes plus spécialisées et mieux adaptées à partir de cet excellent modèle de base. À condition d’intégrer toutes de l’alliage Olson-Katzenberg et de générer de l’énergie cinétique, ces nouvelles déclinaisons devraient pouvoir faire éclater les lueurs aussi facilement que des bulles de savon !
Lorsque Gloriana eut terminé de lui présenter les contre-mesures conçues par leurs concurrents, Ves resta silencieux un moment.
Voir l’un des arguments de vente de ses méchas neutralisé de cette manière porta un rude coup à sa confiance. Il ne s’était pas attendu à ce que ses lueurs soient si faciles à annuler. Le Broyeur de lueurs n’avait même pas besoin de transpercer physiquement un Écuyer Béni de sa lance. Il lui suffisait de s’approcher assez pour parvenir à ses fins !
Les Hexers devaient donc élargir leur périmètre de sécurité pour protéger convenablement un Écuyer Béni. Il ne suffisait plus de déployer plusieurs méchas chevaliers et d’encercler de près le mécha crucial.
« Comment l’Armée Hexadrique a-t-elle réagi ? » demanda-t-il.
« Notre armée n’a pas abandonné l’Écuyer Béni, le rassura-t-elle. Bien sûr, il est devenu plus difficile de tirer parti de notre travail, mais ce mécha reste un atout majeur pour les Hexers qui combattent au nom de l’Hégémonie. Pour l’instant, les Broyeurs de lueurs sont difficiles à produire en masse ; il y a donc encore beaucoup de batailles où nos Écuyers Bénis n’ont qu’à se méfier des contre-mesures moins redoutables.
« Même si les Broyeurs de lueurs se répandent, la charge qui pèse sur l’ennemi reste plus lourde. Ces méchas doivent s’approcher dangereusement pour submerger une lueur, ce qui les place eux-mêmes dans une situation périlleuse. »
Ce n’était pas parce que les nouveaux méchas lanciers n’avaient pas besoin d’atteindre le corps à corps qu’ils échappaient aux risques. Les Broyeurs de lueurs devaient tout de même se ruer assez près pour risquer d’être encerclés par d’autres méchas hexers. Ves imaginait sans peine que les chances de survie des pilotes affectés à ce nouveau modèle étaient loin d’être rassurantes !
Gloriana lui annonça une autre nouvelle. « L’Armée Hexadrique a découvert une autre méthode toute simple pour préserver les lueurs. Certaines unités ont déjà commencé à déployer plusieurs Écuyers Bénis en même temps. Parfois, elles en gardent quelques-uns en réserve. Si un Écuyer Béni perd sa lueur, le commandant le remplace tout bonnement par un exemplaire intact et pleinement opérationnel.
— Les Vendrédiens en deviennent toujours furieux. »
Tous deux rirent. Faire éclater une lueur exigeait un sacrifice considérable. Bien souvent, un ou deux Broyeurs de lueurs ne suffisaient pas. Si les Hexers envoyaient un autre Écuyer Béni, les Vendrédiens hurleraient probablement de rage !
Bien sûr, les Hexers pouvaient aussi déployer plusieurs Écuyers Bénis ensemble. La superposition de lueurs identiques les renforçait, mais les rendait aussi beaucoup plus difficiles à briser, car elles se soutenaient mutuellement.
Au fil de la Guerre de Komodo, les deux camps en apprirent bien davantage sur les propriétés des lueurs. Leur fonctionnement rappelait celui des champs d’énergie, mais elles possédaient des caractéristiques distinctes. À mesure que les Vendrédiens et les Hexers les étudiaient, ils trouvèrent de meilleures façons de les employer ou de les neutraliser au combat.
Ves lui-même avait découvert bien des subtilités inédites au sujet de ses lueurs !
« Ça va, maintenant ? » demanda doucement Gloriana.
« Ça va. » Il serra contre lui sa projection physique. Elle était si réaliste qu’il avait vraiment l’impression de toucher le tissu rouge et doux de son manteau. Il sentait même la chaleur de son corps en posant la main sur sa hanche ! « Ces derniers temps, je me suis détourné de la création de lueurs. Elles sont intéressantes, mais ne correspondent pas tout à fait à mes ambitions.
« S’il y a une bonne chose à retenir de notre incursion dans la Faille Nyxienne, c’est qu’elle m’a forcé à trouver des solutions radicalement nouvelles pour survivre. À mon retour, nous pourrons concevoir des méchas vraiment révolutionnaires. »
« J’ai vraiment hâte d’y être », gloussa-t-elle. « Ce serait particulièrement formidable si tu parvenais à convaincre Maître Willix de concevoir nos méchas experts avec nous ! Je l’admire depuis longtemps, elle et son travail. Formée par l’ATM, elle est bien plus compétente que maître Olson et Maître Katzenberg.
« Sa participation à nos projets rapprochera encore davantage nos méchas experts de la perfection ! »
Il voyait déjà des étoiles briller dans ses yeux, mais Ves ne partageait pas tout à fait son optimisme.
« Ne nous emballons pas, Gloriana. Nous devons concevoir nous-mêmes l’essentiel de nos méchas experts. Nous ne pouvons pas laisser Maître Willix tout faire. Nous devons nous approprier les méchas experts que nous concevons si nous voulons continuer à les améliorer par la suite. Ils exigent beaucoup de soin et d’attention, et je doute que Maître Willix accepte de s’en occuper à notre place. »
Son sourire s’effaça un peu. Elle soupira. « Tu as raison. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu’elle reste éternellement. Je trouve simplement dommage de limiter au maximum sa participation. Bien sûr, nos méchas experts refléteront nos points forts, mais leur conception sera bien moins aboutie que celle des autres méchas experts. »
« Ce n’est que temporaire. Si nous voulons les améliorer, nous devons travailler davantage pour progresser nous-mêmes. Si nous laissons Maître Willix jouer un rôle plus important dans le processus de conception, nous aurons du mal à leur apporter des améliorations dans quelques années. »
Ce qui comptait le plus avec les méchas experts, c’était qu’ils ne restaient jamais longtemps inchangés. Il était courant de les améliorer au gré des nouvelles technologies. Beaucoup de propriétaires modifiaient aussi leur configuration pour optimiser leurs performances dans des circonstances particulières.
Même une différence de un ou deux pour cent pouvait faire la différence entre une victoire totale et la mort d’un pilote expert !
Ves accordait une grande valeur à la vie de ses nouveaux pilotes experts. Des talents comme le Vénérable Joshua et la Vénérable Jannzi étaient à ses yeux pratiquement irremplaçables. Leur présence renforçait non seulement la confiance de ses hommes, mais aussi le prestige et la réputation de son clan !
Il n’osait imaginer ce qui arriverait si l’un d’eux mourait. Il devait réduire ce risque autant que possible, et le meilleur moyen d’y parvenir était de leur fournir à chacun un excellent mécha expert capable d’évoluer avec eux.
Les deux amoureux discutèrent un moment du genre de méchas experts qu’ils devraient concevoir pour leurs nouveaux pilotes experts.
« Tu ne gardes pas le Quint pour Joshua ? »
Ves secoua la tête. « Notre mécha chef-d’œuvre est une excellente machine. Mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée d’en faire son mécha attitré. Il n’est pas comme la Vénérable Jannzi, qui s’accorde si bien avec le Bouclier de Samar. Le Quint repose sur une plateforme de mécha modulaire et adaptable, conçue pour convenir à un large éventail de pilotes. »
« Le Vénérable Joshua est un pilote qui s’adapte bien à presque tous les méchas de la LMC, fit remarquer sa partenaire. Ça ne revient pas au même ? »
« Non. L’excellente compatibilité de Joshua avec mes méchas tient davantage à nos idéaux communs. Je pense qu’il vaudrait mieux concevoir de zéro un mécha qui tire spécifiquement parti de ses qualités uniques. »
Il lui était difficile d’expliquer ses idées sans entrer dans des détails qu’il ne voulait pas transmettre sur le réseau privé de l’ATM. Gloriana en avait l’habitude et ne demanda pas de précisions.
De toute façon, une fois qu’ils seraient réunis en personne, il pourrait lui dire tout ce qu’il voulait sans craindre d’être espionné.
Avant qu’ils mettent fin à leur conversation, Gloriana lui annonça une dernière bonne nouvelle.
« Ma sœur Kelandra m’a dit que les Guerriers Wodin qu’elle a envoyés pour te renforcer et t’escorter jusqu’à l’espace civilisé sont presque arrivés à ta position. Tu vas devoir tenir encore cinq jours environ. Ton groupe opérationnel pourra se débrouiller d’ici là ? »
« Aucun problème. » Ves sourit avec assurance. « Nous venons de remettre en marche certains systèmes des vaisseaux de guerre survivants. Nous avons fait fuir la plupart des vautours en tirant quelques salves avec leurs canons principaux. Rien n’effraie mieux les pirates que de voir l’un de leurs transports détruit d’une seule salve ! »
« Tant mieux, mais ne prends aucun risque inutile. Ma sœur a dépêché environ cinq mille méchas vers ta position. Une fois qu’ils t’auront rejoint, je ne m’attends plus à aucun problème. J’espère que tu te rends compte de la difficulté qu’a représentée pour notre dynastie l’envoi d’autant de troupes dans la Faille Nyxienne. »
« Je le sais, Gloriana. Je t’en suis vraiment reconnaissant. »
À vrai dire, il s’était attendu à ce que la Dynastie Wodin se montre bien plus réticente et agisse dans son propre intérêt. Pourtant, tout comme Calabast, elle avait fini par s’engager pleinement à ses côtés. Hexers ou non, cela demandait du courage.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que Ves relâchait sa vigilance envers le peuple hexer. Si Gloriana croyait qu’il accepterait de devenir citoyen de l’Hégémonie ou d’adopter davantage de coutumes hexers, elle serait cruellement déçue !
Quand leur appel prit fin, Ves ferma les yeux et inspira profondément.
« Ça fait du bien de retrouver une vie normale. »
Il ne passait plus autant de temps à réfléchir à la manière de survivre et de vaincre ses prochains adversaires.
Il songeait plutôt à d’autres sujets, comme son mariage à venir, ses projets de conception de méchas et la migration imminente du Clan Larkinson. Aucun ne comportait les menaces aiguës et les dangers qui avaient hanté ses pensées sans relâche ces derniers mois.
Ves accueillit ce changement à bras ouverts !
Peut-être la bataille contre l’Abîme avait-elle réussi à le pousser au bord du gouffre. Après avoir failli tout perdre lors de son affrontement contre l’Alliance Allidus, il n’avait plus tellement envie de revivre cette expérience. Certains risques étaient trop lourds à supporter.
« Cela dit, j’ai tout de même fait des progrès considérables dans ma philosophie de conception », marmonna-t-il en regagnant sa cabine.
« Miaou… »
Lucky l’accueillit sans entrain. Pour l’instant, il ne s’était toujours pas remis de l’ingestion de la pierre B.
« Tu as l’air d’avoir faim. Ça te dirait de manger ? »
« Miaou ! »
« Waouh. Je n’arrive toujours pas à m’habituer au fait que tu n’aies pas envie de manger. »
Lucky lança à Ves un regard indigné. Comment un humain pouvait-il comprendre son besoin de minéraux ? Ne rien pouvoir manger pendant cette période était une véritable torture !
Ves ignora son animal et s’assit derrière son bureau. Il alluma le terminal et ouvrit tous les messages et rapports qu’il avait mis de côté ces dernières semaines.
Le travail ne s’arrêtait jamais. « Ça m’avait manqué. C’est bon d’être de retour. »