Chapitre 2 421
Le Broyeur de lueurs remplissait sa mission avec une redoutable efficacité !
En tant que mécha lancier, il était déjà performant au combat ordinaire. Il n’avait pas besoin de beaucoup de temps pour prendre de la vitesse, ce qui lui permettait de déployer sa puissance dans des situations très variées. Il pouvait même opérer dans des espaces exigus !
Trop bon marché et rudimentaire pour intégrer d’autres fonctions, il n’avait de toute façon pas besoin de gadgets supplémentaires.
Ce mécha avait un champ d’action très limité. Contre des ennemis dépourvus de lueurs, le Broyeur de lueurs ne se distinguait en rien de méchas lanciers comparables.
Ce n’était que lorsqu’on l’employait contre un mécha de la LMC que le Broyeur de lueurs révélait sa véritable valeur.
À mesure que Gloriana lui montrait d’autres séquences du Broyeur de lueurs en action, Ves commença à comprendre l’aspect le plus important de son fonctionnement.
« Le Broyeur de lueurs n’attaque pas l’Écuyer Béni. Il s’en prend à la lueur. »
Ves assimilait les lueurs aux auras. C’étaient des champs sphériques qui influaient sur quiconque pénétrait dans leur rayon d’action. Les lueurs étaient plus efficaces à proximité, mais leur puissance diminuait considérablement avec la distance.
Au-delà d’une certaine distance, elles s’affaiblissaient au point que les humains ne subissaient plus leurs effets.
En étudiant attentivement la distance à laquelle les Broyeurs de lueurs devaient approcher des Écuyers Bénis pour faire éclater leurs lueurs, il remarqua qu’elle variait beaucoup.
Tous devaient s’approcher de très près, mais ceux qui devaient prendre des risques en s’approchant dangereusement étaient soit en infériorité numérique face aux Écuyers Bénis, soit incapables de prendre assez d’élan.
« Je comprends. » Il ferma les yeux.
Gloriana leva vers lui un regard curieux, son hologramme physique appuyé contre son épaule. Elle savait que ces séquences avaient sérieusement ébranlé sa confiance en son travail. Il lui fallait du temps pour assimiler cette nouvelle évolution.
Les images qu’elle lui avait montrées exposaient les performances du Broyeur de lueurs dans toutes sortes de situations.
Ves s’intéressait surtout aux distances, aux vitesses et au nombre de méchas. Il pressentait que ces trois variables jouaient un rôle essentiel dans l’efficacité de la fonction principale du Broyeur de lueurs.
Si les séquences des premières utilisations du modèle étaient suffisamment représentatives, il avait presque compris les conditions nécessaires à son fonctionnement.
« Plus le Broyeur de lueurs s’approche de l’Écuyer Béni, plus la lueur de ce dernier risque de s’effondrer. »
« Plus le Broyeur de lueurs prend de l’élan, plus il lui est facile de faire s’effondrer une lueur. »
« Plus les Broyeurs de lueurs sont nombreux par rapport aux Écuyers Bénis, plus ils peuvent neutraliser les lueurs à distance. »
Voilà les trois facteurs que les Vendrediens comme les Hexers devaient prendre en compte lorsque les Broyeurs de lueurs affrontaient les Écuyers Bénis.
Peu importait que les Broyeurs de lueurs parviennent à mettre les Écuyers Bénis hors de combat. Ce n’était pas nécessaire : il leur suffisait de s’approcher à une certaine distance pour accomplir leur tâche principale. C’était là l’aspect de ce nouveau modèle que Ves avait eu tant de mal à accepter !
« Combien de Maîtres ont participé à ce projet de conception ? » demanda-t-il.
« Deux seulement. Maître Carmin Olson s’est associé à Maître Meredith Katzenberg pour concevoir ce mécha. C’est pour cela que le Broyeur de lueurs est assez rudimentaire. Je reste pourtant stupéfaite de son efficacité. Je pensais qu’il faudrait davantage de Maîtres pour vaincre tes lueurs. »
Les deux Maîtres enseignaient à l’Institut de technologie de Leemar, même si Ves ignorait si c’était toujours le cas. Après la chute des Étoiles Déchues, le système de Leemar devait être exposé aux attaques des Hexers. L’ITL avait certainement évacué ses étudiants et son personnel depuis un moment.
Cette situation avait dû donner aux deux Maîtres une excellente raison de concevoir un contre efficace à ses méchas !
Ves connaissait déjà bien Maître Olson. Il en savait aussi pas mal sur Maître Katzenberg, puisqu’elle avait pris Tristan Wesseling comme disciple direct.
Maître Olson se spécialisait dans l’amélioration de la mobilité des méchas, tandis que Maître Katzenberg se consacrait à la mise au point de matériaux plus performants. Plus précisément, Ves avait entendu dire qu’elle était réputée pour créer de nouvelles formules capables de remplacer les propriétés d’exotiques plus coûteux.
Il ne voyait pas très bien comment ces deux Maîtres avaient pu conférer au Broyeur de lueurs une capacité aussi absurde.
« Explique-moi comment ces deux Maîtres ont trouvé une solution contre mes lueurs. »
Cette fois, Gloriana ne le fit pas languir. Elle désigna le moteur du Broyeur de lueurs sur le schéma projeté.
« Quelque chose dans les systèmes de locomotion transforme une partie de son élan en une autre forme d’énergie. Pour l’instant, les concepteurs de méchas hexers qui ont étudié le modèle l’appellent provisoirement “énergie cinétique”. La production de cette énergie ralentit quelque peu les méchas lanciers, car elle n’est pas gratuite. »
« Pourquoi faut-il produire cette énergie cinétique sur place ? »
« Elle disparaît rapidement si le Broyeur de lueurs ralentit ou s’arrête. Elle est très fugace, se dissipe facilement et ne peut pas être stockée dans une batterie. » Gloriana haussa les épaules. « Il faudra demander à Maître Olson pour en savoir davantage. Je pense que c’est l’une des applications les plus avancées de sa philosophie de conception. Elle fait appel à tant de concepts complexes que même les Maîtres hexers ne comprennent pas comment elle est produite. »
Ce n’était pas si rare. Il existait dans la réalité de nombreuses formes d’énergie. Au fil de sa carrière, Maître Olson avait réussi à toucher à l’une des plus avancées. Peut-être n’avait-elle pu la découvrir qu’après avoir atteint le rang de Maître.
Quoi qu’il en soit, cette « énergie cinétique » devait être la principale raison pour laquelle le Broyeur de lueurs parvenait à submerger une lueur, faute d’un meilleur terme.
Mais ce n’était pas toute l’histoire. « Quel est le rôle de Maître Katzenberg ? »
« Maître Katzenberg a mis au point un nouvel alliage capable de contenir l’énergie cinétique, répondit Gloriana. Si le Broyeur de lueurs se contentait de charger sans intégrer ce nouvel alliage, l’énergie cinétique s’échapperait du mécha. Il lui faut un matériau qui la maintienne rassemblée jusqu’à ce qu’il soit prêt à la déchaîner contre la lueur de l’Écuyer Béni. »
« Ah, je vois. Voilà donc à quoi sert ce matériau étrange. Il est intégré au moteur du mécha, à la lance et à d’autres pièces. »
Le moteur du mécha produisait l’énergie cinétique et la conservait pendant un temps limité. Si le Broyeur de lueurs ne la dépensait pas lors d’une attaque, elle finissait par s’évaporer d’elle-même.
Il n’y aurait donc pas de situation absurde où un Broyeur de lueurs parcourrait plusieurs centaines de kilomètres, accumulant toujours plus d’élan et d’énergie cinétique, au point de briser les lueurs combinées d’une centaine d’Écuyers Bénis !
Malgré toutes ses limites, Ves pouvait déjà prévoir que la dernière invention de Maître Katzenberg deviendrait une épine persistante dans son pied !
Gloriana poursuivit ses explications. « Le nouvel alliage spécial qu’elle a conçu pour le Broyeur de lueurs s’appelle l’alliage Olson-Katzenberg, ou alliage O-K en abrégé. Il est composé de deux exotiques précieux de qualité moyenne, auxquels s’ajoutent quelques matériaux moins importants. »
« Quels sont les matériaux essentiels ? »
« Ce sont deux exotiques métalliques aux effets assez modestes pris séparément. Le premier matériau important est l’acier Virma. Il se distingue par sa capacité à inhiber certaines énergies de dimensions supérieures. Le deuxième matériau important est le Fahae-33. C’est aussi un exotique de qualité moyenne, doté d’une très faible capacité à inhiber toutes sortes d’énergies.
Je ne sais pas comment Maître Katzenberg a réussi à les combiner pour créer un réceptacle à énergie cinétique, mais certains de mes collègues restés au pays sont très impressionnés. »
« Ces deux exotiques sont-ils largement disponibles ? »
« Pas vraiment. Les Vendrediens ne se sont jamais particulièrement concentrés sur l’extraction de ces deux exotiques. La Coalition a beau avoir constitué des stocks considérables de ces matériaux, une fois ceux-ci épuisés, elle devra en chercher ailleurs. À l’avenir, le commerce deviendra la principale source d’acier Virma et de Fahae-33 pour la Coalition du Vendredi. »
On aurait dit que la Coalition du Vendredi ne pouvait pas produire des Broyeurs de lueurs à volonté, comme s’ils ne coûtaient rien. Certes, le mécha était déjà relativement bon marché pour elle. C’était simplement l’ajout de l’alliage O-K, élément crucial, qui limiterait sa production.
Quoi qu’il en soit, pour un premier modèle destiné à contrer un mécha de la LMC, le Broyeur de lueurs était déjà une réussite !
« Les Vendrediens ont-ils commencé à utiliser ces Broyeurs de lueurs en masse ? »
Gloriana hocha la tête. « Pendant des mois, nous, les Hexers, avons écrasé les Vendrediens. Les pertes incessantes ont dû rendre nos ennemis furieux au point qu’ils se sont empressés d’adopter la moindre solution efficace ! Des centaines de milliers de Broyeurs de lueurs sont déjà apparus sur le champ de bataille. Sa première variante a déjà fait ses débuts dans l’espace. »
Elle agita la main, et des centaines de séquences différentes se mirent à défiler simultanément.
Le spectacle le fascina. La plupart des batailles impliquant les Broyeurs de lueurs se déroulaient au sol, mais les affrontements spatiaux étaient de plus en plus nombreux, même s’ils restaient minoritaires !
Contrairement aux solutions peu élégantes auxquelles l’Armée Hexadrique avait eu recours pour faire voler l’Écuyer Béni, les deux Maîtres avaient conçu une véritable variante spatiale de leur Broyeur de lueurs.
« Le Broyeur de lueurs OGC-1000 est le modèle de base, conçu exprès pour être adapté par différents concepteurs de méchas ou organisations. Le Broyeur de lueurs OGC-1050 est une variante spatiale qui peut remplir la même fonction. »
Autrement dit, les versions de base conçues par les deux Maîtres ne constituaient qu’un début. À l’avenir, les régiments et divisions de méchas vendrediens qui adopteraient ces modèles en développeraient leurs propres variantes, chacune excellente dans certains domaines !
Un régiment d’élite, par exemple, pourrait vouloir mettre au point une version de meilleure qualité du mécha lancier. Un autre, spécialisé dans le combat aérien, pourrait prendre l’OGC-1050 et en faire une machine adaptée aux combats dans les airs.
Les possibilités étaient infinies !
Ves en fut un peu contrarié, mais pas trop. Quel que soit le nombre de variantes créées par les Vendrediens, elles obéissaient toutes aux mêmes principes. Trouver comment neutraliser un modèle de Broyeur de lueurs signifiait que sa solution devrait être tout aussi efficace contre les autres !
Il commença déjà à réfléchir à la manière dont il pourrait contrer le Broyeur de lueurs avec ses propres modèles. Même si les créations de Maître Olson et de Maître Katzenberg souffraient de nombreuses limites, elles offraient malgré tout aux Vendrediens un moyen ciblé et relativement simple de neutraliser l’un des avantages notables de l’Armée Hexadrique.
« C’est inacceptable ! »
Devait-il chercher à renforcer les lueurs de ses méchas ? Et s’il s’attachait plutôt à disperser l’énergie cinétique ?
De nombreuses idées lui traversèrent l’esprit. Quand on voulait quelque chose, on finissait par trouver un moyen. Ves ne comptait pas laisser son ancien Maître avoir le dernier mot !
« Hum… » Gloriana interrompit doucement ses réflexions. « Le Broyeur de lueurs n’est pas le seul mécha conçu par les Vendrediens pour contrer notre Écuyer Béni. Il existe aussi plusieurs autres modèles qui perturbent les lueurs de différentes façons. »
Elle projeta une autre séquence. Un mécha spatioporté ennemi armé d’une épée se fraya un chemin parmi les méchas hexers et parvint à frapper un Écuyer Béni juché sur un module flottant !
L’Écuyer Béni réussit sans peine à bloquer l’attaque avec son bouclier, mais quelque chose rendit sa lueur instable !
Les méchas hexers autour de lui eurent la réaction désormais familière, signe que la lueur connaissait des ratés !
Plus le mécha épéiste frappait l’Écuyer Béni, plus la perturbation s’intensifiait !
Contrairement au Broyeur de lueurs, ce nouveau modèle ne faisait pas s’effondrer la lueur. Il la perturbait simplement jusqu’à la rendre chaotique !
À en juger par les réactions des méchas vendrediens comme hexers, Ves comprit que ce chaos affectait les deux camps sans distinction. Les Vendrediens avaient beau ne pas être épargnés, les Hexers n’étaient pas mieux lotis !
Ainsi, ce modèle inconnu de mécha de mêlée avait réussi à rééquilibrer le rapport de forces !