Chapitre 2 420
Depuis que l’Écuyer Béni avait fait ses débuts à la surface de Marrakath III, l’Armée Hexadrique avait adopté ce nouveau modèle de mécha avec un enthousiasme débordant.
Même les hésitations du conseil des matriarches n’avaient pas réussi à freiner l’adoption du mécha conçu par le Couple Miracle.
Ses avantages uniques décuplaient les capacités des pilotes de méchas Hexers qui combattaient aux côtés de ce mécha chevalier de soutien d’apparence si modeste !
Les défenseurs vendrediens ne cessant de se retrouver en difficulté face à des soldats Hexers galvanisés, les territoires frontaliers de la Coalition du Vendredi furent menacés par l’agression des Hexers bien plus tôt que ne l’avaient prévu les stratèges vendrediens !
Et tout cela à cause d’un seul modèle de mécha atypique. Chacun pouvait voir que l’Écuyer Béni n’était qu’un début. Le Couple Miracle avait déjà publié des méchas susceptibles de changer la façon dont les pilotes livraient bataille. Si ces deux concepteurs de méchas au talent exceptionnel continuaient à produire quelques modèles supplémentaires, la tyrannie des lueurs risquait de submerger la Coalition !
Presque aucun Vendriedien influent ne méprisait le travail du Couple Miracle. De nombreux stratèges et analystes vendrediens avaient déjà conclu qu’ils devaient trouver un moyen de contrer la philosophie de conception de Ves. Il ne fallait presque aucun effort aux Hexers pour utiliser les lueurs comme multiplicateur de force.
En fait, en quelques mois à peine, la majorité des pilotes de méchas militaires Hexers étaient déjà devenus « accros » aux lueurs. Ils se battaient bien mieux en présence d’un Écuyer Béni, mais un peu moins bien que d’habitude quand aucune lueur n’était là !
Avant l’apparition de contre-mesures, les pilotes de méchas vendrediens avaient tous compris que la manière la plus efficace de vaincre les Hexers consistait à éliminer les Écuyers Bénis au sein de leurs rangs.
L’Armée Hexadrique ne facilitait pas la tâche de ses adversaires, qui cherchaient à viser ses précieux Écuyers Bénis. Mais les Vendrediens avaient déjà commencé à recourir à diverses solutions, à des distances où les lueurs ne pouvaient les atteindre.
Ces méthodes étaient maladroites. Elles contraignaient les Vendrediens à privilégier les combats à distance plutôt que le corps à corps. Elles limitaient les options de leurs forces et détournaient de nombreuses ressources qui auraient pu être utilisées ailleurs.
Dans l’ensemble, ces mesures provisoires ne parvinrent pas à enrayer l’élan croissant des Hexers.
C’est pourquoi la Coalition chargea de nombreuses équipes de conception de premier plan de mettre au point de véritables contre-mesures. Concevoir et produire ces méchas spécialisés mobilisait toujours des ressources, mais s’ils se révélaient efficaces, la Coalition n’aurait plus besoin d’en dépenser autant qu’auparavant pour contrer l’Écuyer Béni.
Une très bonne affaire pour les Vendrediens !
« Montre-moi d’abord ce qu’a concocté le maître Olson, demanda Ves. Mon ancienne Maîtresse me connaît mieux que quiconque. Sa contre-mesure pourra probablement servir de référence pour montrer aux autres concepteurs de méchas comment contrer mes lueurs. »
Gloriana fronça brièvement les sourcils lorsqu’elle évoqua le maître du Groupe Vermeer.
« Le maître Olson n’a vraiment honte de rien, à s’en prendre à toi comme ça. Les Maîtres ne s’en prennent pas d’ordinaire à leurs élèves, tu sais ! »
« Nous sommes dans des camps opposés, Gloriana. Elle ne fait que remplir son devoir envers son État. »
« Elle mérite quand même qu’on la méprise pour t’avoir trahi ! J’espère que l’Armée Hexadrique rasera le Groupe Vermeer pour sa traîtrise ! »
Ves jugea préférable de ne pas insister sur le sujet. Il se garda bien de faire remarquer que Gloriana était responsable de la situation. C’était entièrement à cause d’elle que le maître Olson avait rompu les liens avec lui, avant de le traiter comme un adversaire.
Gloriana projeta le dessin d’un mécha lancier à l’allure singulière. Comparé à d’autres méchas de deuxième classe, il semblait assez économique.
« Ce mécha a été conçu par une équipe dirigée par le maître Olson, commença-t-elle. Il s’appelle Broyeur de lueurs OGC-1000. »
Ves étudia les plans avec le plus grand intérêt. Il n’était pas surpris que Gloriana ait eu accès à des fichiers de conception aussi détaillés. Les services de renseignement Hexers les avaient probablement obtenus quelques jours ou quelques semaines après la sortie du Broyeur de lueurs.
Indépendamment de sa fonction et de ses caractéristiques distinctives, le Broyeur de lueurs était une œuvre magnifique. Le maître Olson concevait des méchas avec élégance et efficacité. Ves savait que sa fiancée et lui étaient encore loin d’atteindre un tel degré de sophistication !
« Quel mécha bien conçu ! soupira-t-il. Sans surprise, un Maître concepteur de méchas peut facilement nous surpasser en matière de conception pure. Les performances que le maître Olson parvient à obtenir avec un budget aussi limité sont stupéfiantes ! »
« Hé ! » Gloriana lui donna un coup de poing au bras. « Ne te pâme pas devant le travail de notre ennemi ! Ce mécha donne du fil à retordre à mes semblables sur le champ de bataille ! »
Ves chercha à comprendre comment le Broyeur de lueurs pouvait contrer un Écuyer Béni.
Parmi tous les types de méchas que le maître Olson aurait pu choisir, il était surpris qu’elle ait opté pour un mécha de corps à corps. De nos jours, l’Armée Hexadrique traitait ses Écuyers Bénis comme des trésors. Aucun d’eux ne se rendait sur le champ de bataille sans être escorté par ses propres gardes.
Ves trouvait cela assez ridicule. À l’origine, il avait conçu l’Écuyer Béni comme un mécha destiné à encaisser les coups. Après tout, il était piloté par des garçons. Avant son arrivée, les Hexers avaient toujours accordé davantage de valeur à leurs méchas pilotés par des femmes !
« Je ne vois pas comment ce prétendu Broyeur de lueurs peut neutraliser un Écuyer Béni, murmura-t-il au bout d’un moment. Bien sûr, dans un duel singulier, le Broyeur de lueurs peut foncer droit devant et empaler l’Écuyer Béni avec sa lance. Mais en pratique, ça ne se passe jamais comme ça. Pour attaquer un Écuyer Béni, le Broyeur de lueurs doit d’abord franchir au moins une ligne défensive. »
Gloriana acquiesça. « Tu as raison. Aussi efficace et optimisé que semble être le Broyeur de lueurs, il a peu de chances de parvenir jusqu’à un Écuyer Béni, du moins au début d’une bataille. Plus tard, quand les Vendrediens auront épuisé les défenseurs, un Broyeur de lueurs pourra peut-être foncer tout droit pour empaler un Écuyer Béni. »
« À ce moment-là, il sera trop tard. L’Écuyer Béni devrait être resté actif jusque-là. Les Hexers auront déjà profité de nombreux avantages pendant tout ce temps. »
« C’est vrai aussi. Je dois toutefois préciser que les Broyeurs de lueurs ne sont pas conçus pour être déployés seuls. Ils sont relativement bon marché parce qu’ils sont destinés à être déployés en plus grand nombre. »
Ves comprenait bien que cela pouvait faire une différence considérable. Un seul Broyeur de lueurs fonçant à l’assaut n’avait rien d’intimidant pour une unité Hexer typique. Mais si toute la Deuxième Compagnie de Méchas, composée de Broyeurs de lueurs, chargeait une position Hexer, c’était une autre histoire !
Malgré tout, il ne comprenait toujours pas ce qui rendait le travail du maître Olson si efficace contre l’Écuyer Béni.
Avec un nom aussi simple et brutal que Broyeur de lueurs, ce modèle devait redonner confiance aux pilotes de méchas vendrediens acculés. Ce serait une catastrophe s’il ne se montrait pas à la hauteur de son nom !
« Cette conception est plus complexe que tu ne le crois. Le mécha ne se résume pas à ce qu’on voit au premier abord. Tu comprends ce qui lui permet de contrer l’Écuyer Béni ? »
Il avait déjà remarqué quelques traits inhabituels dans la conception du mécha vendriedien. Ces signes distinctifs indiquaient les aspects auxquels des concepteurs de méchas de haut rang avaient insufflé leur philosophie de conception.
« Ce sont clairement les moteurs et les systèmes de déplacement qui ressortent. Quand j’essaie de les examiner de près, j’ai mal à la tête. »
Il n’était pas si facile de déchiffrer le fonctionnement interne des conceptions d’autres concepteurs de méchas. Les concepteurs de méchas rationnels savaient simuler la philosophie de conception d’autrui, mais ils n’y parvenaient pas toujours. Sinon, maître Willix aurait réussi à reproduire sa philosophie de conception !
« Je ne comprends pas, soupira Ves après avoir essayé en vain de déchiffrer ce que le maître Olson avait insufflé au Broyeur de lueurs. Tu peux me montrer, au lieu de me faire languir ? Je brûle de savoir ce qui le rend si spécial ! »
« Très bien. Il y a beaucoup d’images disponibles. J’ai choisi les plus nettes. Regarde bien. »
La première séquence montrait un champ de bataille urbain typique, sur une planète de la Coalition. De nombreux bâtiments avaient été rasés par les bombardements incessants et les combats.
Près d’un dépôt de ravitaillement, une unité de méchas Hexers tentait de submerger les défenseurs. Ves reconnut l’emblème de la Légion de la Fortune du Groupe Carnegie sur les méchas qui résistaient.
Bien que les Légionnaires de Fortune se battissent vaillamment, ils étaient légèrement en infériorité numérique et combattaient avec beaucoup moins d’ardeur que leurs adversaires Hexers.
Au moment où les méchas Hexers de corps à corps parvinrent à faire céder la ligne défensive, une escouade de renforts surgit sur les flancs. Les huit méchas lanciers étaient tous armés de longues lances et de boucliers en amande.
Les méchas Hexers furent d’abord pris au dépourvu, mais ils redirigèrent rapidement quelques unités pour engager les nouveaux venus.
Ves observa attentivement la suite.
Comme prévu, les Broyeurs de lueurs ne reculèrent pas. Ils chargèrent tous, prenant beaucoup d’élan en très peu de temps. Leurs puissantes jambes, mais aussi les propulseurs intégrés à l’arrière, permirent aux méchas lanciers d’atteindre leur vitesse de pointe sans délai !
Alors que les nouveaux méchas vendrediens approchaient des méchas Hexers les plus proches, quelque chose d’étrange se produisit.
Les méchas Hexers chargés de bloquer les lanciers eurent tous un mouvement brusque, pour une raison inconnue. La perturbation fut légère, mais les méchas lanciers les avaient déjà traversés lorsque leurs pilotes Hexers reprirent leurs esprits !
« Hein ? »
Ves n’était pas stupide. Il comprit qu’à mesure que les Broyeurs de lueurs approchaient des méchas ennemis, la lueur émise par un Écuyer Béni tout proche cessait d’envelopper les méchas touchés.
Comment ?
Il se demandait encore ce qui venait de se passer, mais la séquence n’était pas terminée. Tous les Broyeurs de lueurs ne s’étaient pas arrêtés après avoir empalé leurs adversaires déséquilibrés.
Deux autres méchas conçus par le maître Olson poursuivirent leur course pour attaquer l’Écuyer Béni, cible cruciale !
Une seconde ligne de défense, composée de méchas chevaliers Hexers, se tenait prête à encaisser leurs charges derrière de lourds boucliers-tours.
Ves estima que même si les méchas vendrediens en charge parvenaient à percer les boucliers ennemis, ils ne pourraient pas aller plus loin. Dans ce cas, l’Écuyer Béni devait rester à l’abri !
Pourtant, au moment où les nouveaux méchas approchèrent de l’Écuyer Béni, Ves eut vaguement la sensation qu’un événement important venait de se produire.
À la réaction anormale de tous les méchas Hexers, l’espace d’un instant, Ves comprit que la lueur de l’Écuyer Béni n’affectait plus toute l’unité !
« Voilà pourquoi ce modèle s’appelle le Broyeur de lueurs ! »
La suite le surprit également. Au lieu de continuer, les deux Broyeurs de lueurs bifurquèrent et battirent précipitamment en retraite !
Les Broyeurs de lueurs avaient rempli leur mission. D’une manière ou d’une autre, les méchas lanciers étaient parvenus à briser la lueur de l’Écuyer Béni en s’approchant suffisamment. Dès leur tâche accomplie, ils se désengagèrent et laissèrent les autres Légionnaires de Fortune reprendre le combat.
Ves était un peu perplexe : pourquoi les Broyeurs de lueurs ne continuaient-ils pas à faire pression sur les Hexers ? Mais leur présence n’était visiblement plus nécessaire.
Surpris et alarmés par la disparition soudaine de la lueur de leur Écuyer Béni, les pilotes de méchas Hexers déconcertés se battirent avec beaucoup moins d’ardeur qu’auparavant.
De leur côté, les Légionnaires de Fortune reprirent confiance. Non seulement leurs adversaires combattaient bien moins efficacement, mais ils n’avaient plus rien à craindre en les affrontant au corps à corps !
Les Hexers essuyèrent une déroute complète. Les méchas Hexers survivants s’enfuirent pitoyablement vers leurs lignes après avoir perdu plus de la moitié de leurs forces d’assaut.
La séquence prit fin.
Ves resta silencieux un moment. Les performances du Broyeur de lueurs l’avaient totalement pris au dépourvu, et pas dans le bon sens du terme.
« Comment ? » demanda-t-il d’une voix atone.
« Le nouveau modèle de mécha du maître Olson s’appelle le Broyeur de lueurs pour une raison, Ves. D’après ce que nous avons pu déterminer, ces méchas n’ont pas besoin d’empaler les Écuyers Bénis pour remplir leur fonction. Il leur suffit de s’approcher à une certaine distance pour submerger une lueur ! Une fois que c’est fait, il faut jusqu’à dix minutes à un Écuyer Béni pour réparer sa lueur ! »
Dix minutes ! C’était assez pour renverser le cours d’une bataille !