Chapitre 2 418
Ves réussit à échauffer Maître Moira Willix.
Dès qu’elle manifesta son intention de poursuivre leur conversation sur un canal plus privé, il comprit qu’il avait éveillé les désirs de la grande Maître de l’Association du Commerce des Méchas.
Il savait qu’il n’avait pas présenté un dossier irréprochable, mais il était parvenu à la convaincre juste assez pour obtenir une chance !
Pourtant, le fait qu’elle ait congédié Maître Drexel ne signifiait pas qu’elle adhérait à la proposition de Ves. Il lui restait encore du chemin à parcourir avant de gagner son soutien.
Ves ne reçut aucune indication leur signalant qu’ils étaient passés sur un autre canal. Il ne maîtrisait pas le fonctionnement du module Darkbreak.
« Nous pouvons parler… plus librement, maintenant ? » demanda-t-il avec hésitation.
« Je ne peux pas garantir que personne d’autre ne nous écoute, prévint-elle. Toutefois, je suis certaine qu’aucun des autres Maîtres de la Branche de Komodo ne devrait pouvoir se connecter à notre canal. D’autres membres de notre vaste organisation en seraient capables, mais à moins qu’ils ne me dépassent largement en rang, nous serons avertis s’ils tentent de s’immiscer dans notre conversation. »
« D’accord. »
« À l’Association, nous prenons très au sérieux la confidentialité, poursuivit-elle d’un ton impassible. Nombre de concepteurs de méchas de nos rangs collaborent avec des collègues qui se trouvent à plusieurs années-lumière. Notre réseau interne a été conçu pour offrir une sécurité extrême et résister à toute intrusion non autorisée.
C’est le seul moyen de favoriser une coopération sincère sans avoir à craindre que notre travail ne soit divulgué. »
Ouais, bien sûr. Ves aurait été idiot de la croire sur parole ! À ses yeux, aucun réseau n’était véritablement sûr. Dès que deux personnes voulaient communiquer, d’autres pouvaient toujours s’infiltrer et intercepter quelques informations cruciales.
Il n’avait guère le choix : il devait continuer sur sa lancée. Après avoir réussi à faire monter la pression chez Maître Willix, il lui fallait profiter au mieux de sa réceptivité.
Elle s’était ouverte à Ves. Comment aurait-il pu refuser une invitation aussi généreuse ?
Ils entamèrent une discussion plus approfondie. Ves baissa un peu sa garde et dévoila quelques informations supplémentaires.
« L’un des objectifs que Gloriana et moi poursuivons consiste à trouver un moyen d’augmenter les chances de percée. »
Ves était très nerveux à l’idée de le dire, mais il savait que Maître Willix ne se satisferait plus de ses habituelles manœuvres de diversion et de ses propos obscurs.
Ce n’était pas le moment de l’inonder d’inepties sur les proto-dieux et les divinités !
Son ton sérieux et franc était peut-être l’une des raisons pour lesquelles elle prêtait davantage attention à ses paroles. D’ordinaire, il n’était pas aussi direct au sujet de sa spécialité.
« Continuez. Expliquez-moi pourquoi vous pensez que vous pouvez accomplir un exploit auquel tant d’autres concepteurs de méchas ont échoué. Qu’est-ce qui vous rend si sûr d’avoir la moindre chance d’y parvenir ? »
Ves leva un doigt. « Une bataille. »
Il en leva quatre. « Quatre pilotes experts. »
Il leva les dix doigts, puis baissa une main avant de la relever. « Quinze candidats au rang de pilote expert. »
Maître Willix parut intriguée. « Voilà un argument plutôt convaincant. Le problème, c’est qu’il est difficile d’attribuer ces résultats exceptionnels à l’innovation que vous prétendez avoir développée. Vous conviendrez qu’ils ont pu être favorisés par bien d’autres facteurs. »
« Vous pourrez examiner nos données lorsque nous nous rencontrerons en personne, mais seulement si nous parvenons à un accord. »
Elle fronça les sourcils et tapota le sol du talon. « Vous me mettez dans une situation délicate. Je suis tentée de croire ce que vous dites sur les implications de vos recherches révolutionnaires, mais il m’est très difficile de les tenir à l’écart du reste de l’Association. Ce que vous me demandez ne relève pas de la procédure habituelle.
Mes collègues et mes supérieurs me mettront une pression considérable si j’insiste pour enfreindre le protocole afin d’accéder à vos demandes. »
« J’ai confiance en vous, madame. Vous avez beaucoup d’influence au sein de l’Association, non ? Je suis sûr que vous pourrez arranger les choses. »
« … C’est possible, concéda-t-elle sans que son expression s’adoucisse. Mais cela ne signifie pas que je sois disposée à le faire. Je devrai faire jouer de nombreuses relations et dépenser un capital politique considérable pour que notre coopération reste entre nous. C’est un accord privé qui enfreint de nombreuses règles. »
« Je ne suis pas d’accord. Vous voyez les choses de la mauvaise manière. Même si notre arrangement enfreint certaines règles, vous pouvez le justifier s’il sert les intérêts supérieurs de l’Association. Certaines de mes innovations expérimentales sont littéralement stupéfiantes.
Face à la tentation de percer le secret qui permettrait de produire davantage de pilotes experts, vous croyez vraiment que vos collègues concepteurs de méchas pourraient résister à l’envie de mener des expériences à grande échelle ? »
Le silence fut assourdissant. Elle ne réfuta pas explicitement sa prédiction, mais son silence constituait en soi un signal très clair.
Ves sourit intérieurement. Il le savait ! D’après ce qu’il avait entendu sur leurs manipulations secrètes et leurs expériences contraires à l’éthique menées sur des pilotes de méchas qui n’en savaient rien, l’Association était loin d’être aussi irréprochable que les étrangers le croyaient.
Les récits scabreux que lui avaient rapportés d’autres concepteurs de méchas lui faisaient soupçonner que les chercheurs de l’Association n’étaient peut-être pas si différents de leurs homologues du Pacte des Cinq Parchemins !
Bien sûr, Ves ne pensait pas que les siens étaient si peu scrupuleux. Contrairement aux illuminés de ce culte secret, les concepteurs de méchas de l’Association servaient généralement une cause supérieure. Une organisation aussi puissante devait sans doute consacrer beaucoup de ressources à endoctriner ses membres.
C’était pourquoi Ves avait toujours veillé à présenter ses suggestions de manière à ne pas donner à Maître Willix l’impression qu’elle se retournerait contre sa propre organisation.
Il devait lui faire croire que sa tentative de la soudoyer servirait en réalité les intérêts généraux de l’Association !
L’ouverture était mince, mais tant qu’elle existait, Ves était sûr de pouvoir réussir !
Comme Maître Willix ne disait rien, il poursuivit comme si elle avait tacitement acquiescé à ses propos. Il continua à brosser un tableau déformé de la réalité.
« Les concepteurs de méchas comme nous sont avides de progrès. Ce n’est pas une mauvaise chose en soi. Je suis certain que des Maîtres comme vous ont accompli de grandes prouesses qui ont élevé le niveau de la conception de méchas. Pourtant, la quête du savoir peut facilement déraper. Moi aussi, je suis en proie aux tentations. »
« Vous voulez dire que vous êtes rongé par des désirs impurs ? »
« Je ne le formulerais pas ainsi. » Il fronça les sourcils. « Beaucoup de mes idées sont à la fois grandioses et terribles, mais cela ne signifie pas que je meure d’envie de les mettre à l’essai. Vous avez de la chance : je suis quelqu’un qui sait parfaitement se maîtriser. Formé à l’ancienne et bien instruit, je suis la méthode scientifique à la lettre. Je n’ai jamais laissé mon désir ardent de progrès l’emporter sur mon sens du bien et du mal.
Nous avons vu à quel point les chercheurs pouvaient être dépravés à l’Âge de la Conquête. Nous avons dépassé cette époque et sommes devenus meilleurs. »
« Bien dit, monsieur Larkinson. » Elle lui adressa un sourire chaleureux. « Beaucoup tiennent cela pour acquis, mais il est essentiel de préserver les normes que nous avons établies. Si nous cessons de nous contenir, nous régressons au rang de monstres. »
« J’ai l’impression que nous partageons la même vision de notre métier, poursuivit rapidement Ves. Même si nous sommes très différents par notre âge, nos origines, notre philosophie de conception et bien d’autres aspects, nous sommes tous deux des concepteurs de méchas qui souhaitent humblement servir les pilotes. Combien de vos collègues Maîtres garderont cette mission à l’esprit lorsqu’ils auront accès à l’une de mes nouvelles méthodes dangereuses ? »
« L’Association impose des exigences plus élevées à ses concepteurs de méchas. »
« Vous croyez vraiment à ce que vous dites ? Vous pouvez sérieusement prétendre que l’Association ne compte que des concepteurs de méchas vertueux ? »
Il était difficile pour Maître Willix de reconnaître les zones d’ombre de l’Association, mais elle avait trop d’intégrité pour tenir des propos fallacieux.
« Il est imprudent d’en parler. Comme toute grande organisation, l’Association a son lot de brebis galeuses et de secrets honteux. Dans l’ensemble, elle sert néanmoins une noble cause. La prolifération des méchas est essentielle pour pacifier l’humanité. Leur perfectionnement donne à chacun l’espoir de dépasser le stade des vaisseaux de guerre.
La mise au point du miniréacteur nous a rapprochés d’un monde où les vaisseaux de guerre destructeurs ne seront plus l’arme ultime de l’humanité. »
À ce stade, elle agitait simplement le drapeau. Pour Ves, ses paroles sonnaient creux. Elle voulait juste sauver la face.
« Soyons réalistes. Si je vous disais que ma méthode peut potentiellement doubler les chances de percée, mais qu’elle peut aussi se retourner contre nous et tuer dix pour cent des pilotes de méchas participant à une expérience, est-ce que tous vos collègues feraient vraiment preuve de retenue ? »
Ves, lui, n’en ferait certainement pas preuve !
« Vous avez présenté un argument très convaincant, concéda-t-elle. Toutefois, cela ne suffit pas pour que je vous croie sur parole. Si votre expérience est réellement assez dangereuse pour justifier que vous dissimuliez vos données de recherche au reste de l’Association, je devrai examiner en personne l’intégralité de vos dossiers. »
« Cela signifie-t-il que vous acceptez ma proposition ? »
Elle secoua la tête. « Pas si vite. Je suis prête à étudier l’intégralité de vos données de recherche, mais cela ne signifie pas automatiquement que je sois disposée à collaborer avec vous. Outre l’écart considérable qui nous sépare, les services d’une Maître de mon envergure ont une valeur immense. Vous ne méritez pas mon aide. »
« Je ne suis pas d’accord. Vous laisser consulter une partie de mes recherches et me voir à l’œuvre pendant nos projets de conception de méchas communs, cela devrait suffire, non ? »
Ves commença à craindre que Maître Willix ne lui demande de lui céder une grande partie des mérites qu’il avait gagnés en vainquant l’Alliance Allidus.
C’était hors de question ! Il devait l’éloigner de ce sujet au plus vite !
« Ne sous-estimez pas la valeur de ce que j’ai accompli simplement parce que je suis concepteur compagnon. Combien de concepteurs compagnons ont mis au point quelque chose d’aussi unique et efficace que les auras ? Combien ont créé des méchas dotés d’améliorations qui ont contribué à faire franchir le cap du rang expert à autant de pilotes en une seule bataille ?
Même si mes méthodes sont encore rudimentaires, mes paradigmes radicaux sont absolument uniques et ne ressemblent à aucune méthodologie établie. À l’avenir, mes méthodes ne feront que gagner en efficacité. Ne vaudrait-il pas mieux que vous vous joigniez à l’aventure avant qu’elles ne prennent leur envol ? Avec vous à mes côtés, vous pourriez aussi veiller à ce que je ne m’égare pas. »
Maître Willix leva la main. « Assez. Vous avez défendu votre cause. Je n’ai encore pris aucune décision définitive, mais je suis prête à faire quelques exceptions s’il s’avère que c’est la meilleure voie à suivre. Retrouvons-nous quand vous arriverez dans le Système de Cinach. Je devrai passer au crible toutes vos données de recherche et étudier vos méchas. »
Oui ! Même si elle n’avait pas accepté sa proposition, Ves savait qu’il avait franchi l’obstacle le plus difficile. Le fait qu’elle soit déjà prête à aller aussi loin montrait qu’elle était encline à accepter !
Rien que l’idée de pouvoir compter sur les services de l’une des meilleures Maîtres conceptrices de méchas de l’amas stellaire pour ses projets de méchas experts lui mettait l’eau à la bouche !
Il n’y avait pour ainsi dire aucun autre concepteur de méchas qui aurait mieux répondu à ses besoins que Maître Willix !
Il devrait sans doute faire de nombreuses concessions, mais cela en valait la peine s’il obtenait son soutien !
« Vous pouvez empêcher le reste de l’Association de me tomber dessus ? » demanda-t-il. « Comme je l’ai déjà dit, je travaille mieux quand j’ai suffisamment de liberté pour innover. Trop d’ingérence et d’interventions ne feront que me ralentir et priveront la communauté des concepteurs de méchas de mes solutions révolutionnaires. »
« Je le peux, mais n’oubliez pas : vous avez intérêt à pouvoir justifier ces mesures extraordinaires. Je n’aime pas enfreindre ou contourner les règles sans bonne raison. »
Ves sourit. « Oh, vous n’avez pas à vous en faire. Mes méchas vous prouveront que vous avez pris la bonne décision ! »
Ce fut à cet instant qu’il commença réellement à se détendre. Il avait réussi à ferrer Maître Willix ! Il ne lui restait plus qu’à la ramener jusqu’à lui pour pouvoir la servir au dîner !