Chapitre 2 417
« Pas du tout, Maître Willix ! » s’empressa de la contredire Ves. « Je ne fais que proposer un arrangement qui devrait profiter à toutes les personnes concernées. »
Il leva un doigt. « Premièrement, mes craintes de voir mes secrets commerciaux se répandre dans toute la communauté des concepteurs de méchas s’apaiseront si c’est vous, à l’Association du Commerce des Méchas, qui gérez cette affaire. Comme vous êtes mon amie, j’ai confiance en vous : je sais que vous ne trahirez pas cette confiance et ne me désavantagerez pas sans au moins en discuter avec moi.
Je suis certain que tout accord que vous souhaiterez conclure avec moi au cours de notre partenariat sera équitable pour nous deux, ainsi que pour l’Association. »
La projection physique de Maître Willix parut très impressionnée par ses propos. Malheureusement, elle ne voyait pas comment cela pouvait fonctionner.
« En tant que professionnels, nous devons séparer notre vie personnelle de notre vie professionnelle. Il est bon de nouer des amitiés, mais il ne convient pas de laisser des liens personnels interférer avec nos obligations professionnelles. Vous ne vous en rendez peut-être pas pleinement compte, mais les responsabilités qui m’incombent en tant que Maître conceptrice de méchas employée par l’Association du Commerce des Méchas sont immenses.
Je supervise un grand nombre d’affaires d’une importance capitale pour l’Association et pour les personnes dont elle a la charge. Je ne peux pas laisser mes préjugés personnels influer sur mon jugement dans l’exercice de mes fonctions. »
La réponse avait tout d’un discours pompeux. C’était le genre de tirade que les politiciens servaient à leurs électeurs quand ceux-ci remettaient en question leur intégrité.
Ves supposait que Maître Willix agissait bel et bien avec intégrité, mais il croyait tout de même pouvoir la faire changer d’avis.
Personne n’était parfaitement honnête !
Personne n’était entièrement désintéressé !
Personne ne pouvait résister à toutes les tentations !
À son avis, l’humanité était imparfaite par nature. Les humains possédaient à la fois des vertus et des vices. C’était ce qui les rendait complexes et différents les uns des autres. Du plus modeste administrateur d’un village perdu jusqu’au plus grand conseiller galactique des méchas, qui régnait sur l’Association tout entière, Ves croyait qu’ils étaient tous aussi vulnérables à la tentation les uns que les autres !
Il lui suffisait de proposer les bonnes contreparties. Maître Willix devait bien avoir des objectifs et des ambitions, comme tout le monde. Sans quoi, elle n’aurait pas tant travaillé pour obtenir ses accomplissements actuels.
Malgré les objections de son interlocutrice, il poursuivit son argumentaire. Il leva un deuxième doigt.
« Deuxièmement, ce que je vous propose, ce sont des connaissances expérimentales, dangereuses et révolutionnaires, qui pourraient facilement tourner au désastre si quelque chose se passait mal. Je me soucie du bien-être de mes collègues. Je ne peux pas les exposer à un fruit dangereux qu’ils ne sauront pas s’empêcher de goûter. Vous ne me croyez pas ?
Laissez-moi vous montrer le résultat de quelques expériences parfaitement légales que j’ai menées récemment lors de mon expédition dans la Brèche de Nyx. »
Il fouilla dans son implant et entreprit d’en extraire certaines des données de recherche sensibles qu’il avait accumulées, puis de les décrypter.
Il sélectionna rapidement quelques passages marquants et les transmit à Maître Willix par l’intermédiaire du module Darkbreak.
Elle fronça les sourcils et leva un doigt.
Le projecteur se mit à diffuser l’enregistrement de l’un de ses résultats expérimentaux les plus spectaculaires.
[Il n’y a aucune raison de s’inquiéter.] Ves transmit au cockpit. [Calme-toi et ne résiste pas. Connecte simplement ton mécha, et ce sera bientôt terminé.]
[MMHMMHPHMM !]
[Attends une minute. Ça commence à devenir dangereux !]
[« MMMFFWMEFWMEWOWW—]
Boum !
[BON SANG ! PAS ENCORE !]
L’enregistrement s’arrêta là. Maître Willix marqua une pause de quelques secondes, puis lança un regard glacial à Ves. « Vous avez mené des expériences sur des humains ? »
« Je faisais de la science dans les règles ! » se défendit-il. « Comme le montrera la documentation complète et détaillée que je vous ai envoyée, je n’ai franchi aucune limite justifiant des sanctions. C’est bien votre Association qui a décrété que les individus reconnus coupables de piraterie étaient privés de leurs droits humains. Je me trompe ? »
C’était bel et bien l’un des règlements de l’Association ! Il était censé dissuader tout mécontent qui songeait à devenir pirate. La plupart des gens pouvaient considérer ce règlement comme un simple avertissement symbolique, mais tant qu’il figurait dans les textes, rien n’empêchait Ves d’en tirer parti ! Nombre de chercheurs qui avaient besoin de mener des expériences sur des humains le faisaient déjà !
« Non, mais je ne comprends pas pourquoi un concepteur de méchas qui ne se spécialise ni dans les interfaces neurales ni dans aucune autre discipline apparemment dangereuse éprouve le besoin de mener des expériences susceptibles d’avoir des conséquences… fatales. Avez-vous omis quelque chose lorsque vous m’avez expliqué votre philosophie de conception ? »
Ves sentit une véritable colère poindre chez Maître Willix ! Cette fois, il s’aventurait en terrain très dangereux !
« Ma philosophie de conception repose sur la symbiose entre l’homme et la machine ! » déclara-t-il rapidement. « Comme l’ont montré les diverses catastrophes provoquées par des interfaces neurales mal conçues et mal configurées, toute tentative visant à unir les deux est intrinsèquement risquée !
Je ne me suis pas attaqué aux interfaces neurales, mais ma spécialité comporte certains aspects qui affectent le lien entre l’homme et la machine à un autre niveau. Voilà pourquoi ces expériences ont parfois donné des résultats indésirables. »
« Avez-vous mené l’une de ces expériences sur des personnes qui n’étaient pas des pirates, monsieur Larkinson ? »
« Non ! Absolument pas ! Jamais ! » mentit Ves.
Maître Willix eut l’air incrédule.
« Enfin… je ne l’avais pas fait avant d’entrer dans la Brèche de Nyx. » Il lui servit un mensonge un peu moins extravagant. « Vous voyez, après avoir appris que l’Alliance Allidus nous prenait pour cible, j’ai été un peu… désespéré. Sur le papier, mes forces n’avaient absolument aucune chance de vaincre la puissance de Gravada Knarlax et de ses escorteurs. Si je n’avais rien fait, les pirates auraient immanquablement anéanti ma flotte ! »
« Et cela vous a poussé à mener des expériences dangereuses sur des humains ? »
« Je devais trouver des solutions non conventionnelles pour réduire l’écart, et certaines reposaient sur des applications nouvelles et originales de ma philosophie de conception. J’ai d’abord testé mes idées sur les pirates. Après avoir compris ce qu’il ne fallait pas faire, j’ai mené des expériences plus poussées sur mes propres hommes. Chacun d’eux s’est porté volontaire.
Je n’ai proposé aucune de mes solutions nouvellement mises au point à des pilotes de mécha qui n’avaient pas donné leur accord. »
À vrai dire, aucun pilote de mécha n’avait refusé que le patriarche du clan améliore le mécha qui lui avait été attribué. Ves s’était forgé une réputation colossale grâce à son talent de concepteur de méchas. Il aurait fallu être idiot pour laisser passer cette occasion !
« Et ces expériences ont-elles réussi ? »
« Oui. » Ves hocha la tête. « Je n’ose pas transmettre de données à ce sujet, tant elles en révèlent, mais je peux vous assurer que j’ai trouvé un moyen d’améliorer jusqu’à vingt pour cent les performances effectives de mes pilotes de mécha ! Et ce, sans changer le moindre composant ni le moindre réglage de mes méchas ! »
Cette fois, Maître Willix parut un peu choquée ! Si Ves disait vraiment la vérité, sa solution pourrait avoir d’immenses répercussions sur l’avenir de la conception des méchas dans la galaxie !
Ves savait qu’il prenait un risque énorme, mais il croyait que les autres auraient du mal à croire une affirmation aussi extravagante. Il n’était qu’un Compagnon. Que pouvait-il bien faire alors qu’il n’en était encore qu’au début de son parcours ?
Malgré tout, Maître Willix le connaissait mieux que la plupart des gens. Elle avait peut-être l’habitude de l’entendre raconter des absurdités, mais, les rares fois où il avançait des faits concrets, il disait généralement la vérité !
« J’ai des preuves empiriques solides. » Ves prononça le mot magique pour les concepteurs de méchas. « J’ai suivi les performances de chaque pilote de mécha qui a utilisé les méchas que j’ai modifiés. Le gain est immédiat, et son ampleur dépend de ce que j’ai investi en eux. Ensuite, leurs performances s’améliorent progressivement, mais à un rythme très accéléré, à mesure que la symbiose entre le mécha et son pilote s’approfondit.
La méthode est aussi relativement sûre tant que je ne vais pas trop loin. C’est peut-être l’une des principales raisons pour lesquelles notre clan a réussi à déjouer tous les pronostics. »
« Pouvez-vous m’envoyer les données ? » Maître Willix se pencha vers lui. Ses yeux manifestaient un intérêt croissant pour ses affirmations ! « J’aimerais vérifier si vous présentez vos recherches avec exactitude. »
Ves secoua aussitôt la tête. « Ces données sont confidentielles. Tout ce qui peut améliorer à ce point les performances des pilotes de mécha qui pilotent mes créations est d’une valeur inestimable. Sans vouloir vous offenser, je ne tiens pas à partager le fruit de mon travail acharné. Même si j’accepte de vous les montrer, je ne les transmettrai sur aucun réseau. Vous devrez venir étudier mes données de recherche en personne.
Vous êtes la seule conceptrice de méchas de l’Association en qui j’ai confiance pour garder mes travaux confidentiels. »
« De telles améliorations sont généralement soumises à des conditions strictes. »
« Il y a des limites… mais elles ne sont pas aussi sévères que vous le pensez. En tout cas, elles ne reposent ni sur un composant coûteux ni sur un matériau unique. Même s’il n’est pas tout à fait possible d’appliquer cette solution à grande échelle, elle pourrait en théorie être adaptée à tous les méchas que j’ai contribué à concevoir. Avant la bataille, j’ai doté des centaines de méchas de cette solution précise. Le résultat ?
Une victoire, et plusieurs nouveaux pilotes experts, en prime. »
« Voilà des affirmations audacieuses. »
« Je sais. C’est pourquoi je ne veux en parler à personne d’autre qu’à vous. Mes recherches ont de grandes implications, mais elles comportent aussi des dangers et des risques d’abus. À mon avis, la chose la plus responsable que vous puissiez faire serait d’examiner mes recherches et de collaborer avec moi sur quelques projets privés.
Pour éviter que de nombreux concepteurs de méchas ne se lancent dans des expériences qui feraient perdre la tête à des millions de pilotes, vous devriez garder pour vous ce que vous avez appris, jusqu’à ce que mes recherches aient suffisamment mûri pour être sans danger ! »
Maître Willix garda le silence un instant. Elle devait réfléchir à ses propos tout en délibérant avec ses collègues.
Pendant ce temps, Ves transpirait intérieurement. Quand il comprit que les arguments ordinaires ne suffisaient pas, il dut révéler des informations sensibles et dangereuses pour éveiller l’intérêt de son interlocutrice. En tant que Maître puissante qui avait voyagé à travers la galaxie, elle avait dû découvrir nombre de solutions remarquables mises au point par des concepteurs de méchas.
Pour susciter chez Maître Willix un intérêt suffisant, Ves n’avait d’autre choix que de faire appel à la conceptrice de méchas qui sommeillait en elle.
Tous ceux qui gagnaient leur vie en concevant des méchas voulaient obtenir de meilleurs résultats. Il croyait que les concepteurs de méchas rationnels, qui avaient l’habitude de voler les philosophies de conception d’autrui, ne pouvaient pas résister à cette tentation ! Leur désir d’améliorer leur propre travail devait être aussi fort que celui de leurs homologues passionnés !
Finalement, Maître Willix rompit le silence.
« Nous devrions poursuivre cette discussion sur un canal plus privé. Veuillez patienter un instant, le temps que je nous transfère vers un environnement plus sécurisé où vous pourrez me parler en toute confiance. »
« Attendez un instant, Moira ! » Une silhouette à la barbe blanche, vêtue d’un costume resplendissant, apparut. « Monsieur Larkinson est originaire du Secteur stellaire de Komodo. Tout travail qu’il produit relève de la compétence de la Citadelle d’Halcyon. Vous ne pouvez pas nous écarter comme ça alors que monsieur Larkinson pourrait faire prospérer notre branche ! »
Ves reconnut le nouveau venu. D’après ses recherches, Maître Colin Drexel était un Maître concepteur de méchas âgé de deux cents ans, originaire du Secteur stellaire de la Sérénade Ailée. Il ne savait pas grand-chose d’autre à son sujet, si ce n’était qu’il était spécialisé dans les systèmes de téléportation quantique, quoi que cela puisse bien signifier.
Moira fit face avec calme à la projection du nouveau venu et leva un doigt. « Vous n’êtes pas invité à cette conversation. »
Une petite décharge jaillit de son doigt. Quand elle frappa la projection de Maître Drexel, celle-ci se mit rapidement à se désagréger !
« MOIRAAAAA ! »
Une fois la projection disparue, Maître Willix marqua une pause, puis se tourna calmement vers Ves. « Bien, poursuivons notre discussion. Vous disiez ? »
« Euh… »