Chapitre 2 415
Ves dut pousser sa langue du Diable à son maximum au cours de la demi-heure qui suivit !
Soumis aux questions directes de Maître Moira Willix, il ne put éluder les détails qu’il aurait tant voulu passer sous silence. Tout au long de l’entretien, il dut sans cesse trouver des moyens ingénieux de détourner l’attention des sujets sensibles.
« Les pirates ont invoqué ces dieux sombres à la puissance suprême… »
« Nos pilotes experts fraîchement promus se sont battus contre ces terribles dieux extraterrestres et s’en sont bien tirés pour des demi-dieux. Dommage qu’ils n’aient pas pu tenir face aux dieux nyxiens, une fois épuisée l’énergie libérée lors de leur percée initiale… »
« Plusieurs de nos candidats au rang d’expert sont parvenus à distraire l’un des dieux ennemis, celui que les pirates appellent l’Implacable. Ils avaient encore moins de chances que le Vénérable Tusa contre ce Dieu Aviaire, puisqu’ils n’avaient atteint qu’un soupçon de divinité. Leurs méchas étaient moins performants et leurs décharges n’avaient pas autant de puissance… »
Quant à expliquer ce qui s’était passé ensuite, Ves parla comme si rien de tout cela n’avait eu le moindre rapport avec lui ou son clan.
« La Faille de Nyx n’est pas un endroit entièrement plongé dans les ténèbres ! » s’exclama-t-il avec un enthousiasme feint. « À l’heure la plus sombre, un dieu bienveillant nous est venu en aide ! Je ne sais pas qui elle est ni pourquoi elle a décidé de nous prêter main-forte, mais il était clair qu’elle s’opposait aux dieux sombres. L’affrontement divin qui s’ensuivit ébranla l’espace alentour et plongea tout le monde dans l’inconscience, pour une raison ou une autre. »
« Vous y compris ? » demanda Maître Willix, d’un ton appuyé.
Ves acquiesça. « Oui. Vous savez à quel point ces dieux sombres sont puissants ? Les mortels ne peuvent pas supporter leur majesté ! Je m’en suis un peu mieux tiré que la plupart des gens, mais j’ai fini par manquer la suite des événements. Tout ce que je sais, c’est qu’à mon réveil, peu après, tous les dieux avaient disparu.
Apparemment, nous avions gagné. Pas question de laisser les pirates survivants, encore endormis, s’en tirer ! J’ai réveillé quelques-uns de mes hommes, qui ont ensuite tiré du sommeil les autres membres du clan. Nous avons alors balayé la Gravada Knarlax et les autres avoirs pirates avant que ces ordures aient seulement eu le temps d’organiser une résistance digne de ce nom ! »
« Je… vois », traîna Maître Willix. « Comment avez-vous conclu que votre camp avait remporté la bataille ? »
Elle gardait son calme, mais il était évident que le fait que Ves et tous les siens aient opportunément perdu connaissance à un moment donné ne lui plaisait guère !
« Oh, c’est simple. À mon réveil, aucun dieu n’était là. Si les dieux sombres avaient réussi à vaincre le dieu bienveillant, ils nous auraient écrasés alors que nous étions encore inconscients. Ce n’est pas ce qui s’est passé, alors j’imagine que le dieu bienveillant l’a emporté. »
« Ce “dieu bienveillant” a dû affronter trois de ses semblables. Comment pensez-vous qu’elle a gagné ? »
« Aucune idée. » Ves haussa les épaules, l’air ignorant. « J’imagine qu’elle était plus forte. Je crois bien avoir senti qu’elle possédait une puissance nettement supérieure à celle de chacun des dieux sombres. Elle avait aussi une apparence humaine, alors elle a sans doute usé de stratégie plutôt que de force brute pour vaincre ses ennemis. Dommage qu’elle soit partie avant mon réveil. J’aurais voulu la remercier de nous avoir sauvés.
Peut-être qu’elle ne s’intéresse pas aux humains ordinaires. »
Un silence chargé de sous-entendus suivit son récit. Ses paroles semblaient invraisemblables, mais il prit soin d’arborer le masque de quelqu’un qui croyait sincèrement que la bataille s’était déroulée ainsi.
Maître Willix fronça les sourcils sans rien dire. Ves supposa qu’elle examinait les données qu’il avait transmises dans son implant. Elle pouvait aussi échanger avec d’autres responsables de l’Association qui suivaient l’entretien en coulisses.
« Je suis désolée, Capitaine Larkinson, mais j’ai du mal à croire que des “dieux” soient intervenus en faveur des deux camps. Avez-vous des preuves concrètes de votre récit ? »
« Nous vous avons déjà envoyé les données de nos capteurs et les journaux de bord. Nos méchas experts et nos candidats au rang d’expert se sont clairement battus contre les dieux pendant un certain temps. »
« Les parasites dans les images et les données des capteurs sont considérables. Les capteurs de vos vaisseaux sont très déficients. Il est assez étonnant que même les vaisseaux survivants des Sœurs Pénitentes peinent à distinguer davantage de détails. »
« La Gravada Knarlax a concentré toute sa puissance de feu lourde sur nos vaisseaux de deuxième classe. Ils avaient bien compris que les Sœurs Pénitentes représentaient la plus grande menace. Je suppose qu’il leur était difficile de les laisser tranquilles dès lors qu’ils ont compris que nous les avions toutes transformées en vaisseaux-suicides.
Nous avons perdu tous les transporteurs de combat équipés des meilleurs systèmes de détection, sans pouvoir récupérer toutes les données qu’ils avaient recueillies. »
« Et les autres vaisseaux des Sœurs Pénitentes ? »
Ves esquissa un sourire impuissant. « Ce ne sont que des vaisseaux logistiques, et de piètre qualité, en plus. Les Hexers qui ont exilé les Sœurs Pénitentes ne voulaient pas qu’elles obtiennent le moindre équipement de valeur. »
« Votre Scarlet Rose est pourtant un vaisseau vendrien bien plus moderne. Je sais de source sûre que ses systèmes de détection et de balayage sont assez performants pour sa classe. »
« Ce n’est qu’une frégate. Qu’attendez-vous d’un vaisseau aussi petit ? Quand ces dieux ont fait leur apparition sur le champ de bataille, mon vaisseau avait déjà du mal à les suivre. Presque tout le monde s’est évanoui, à l’exception de nos pilotes experts, qui ont réussi à garder leurs esprits. Mais ils se sont vite épuisés après avoir dépensé leurs forces contre ces puissantes entités. »
« Nous aimerions les interroger », déclara Maître Willix.
« Ça… va poser problème. Ils se remettent encore de leur percée et de la bataille qui a suivi. »
Pour une fois, c’était la vérité. Ves n’avait pas besoin de mentir. Les pilotes experts pouvaient certes se remettre rapidement après avoir franchi un cap, mais chacun d’eux avait dépassé ses limites pour résister aux dieux sombres.
« Veuillez nous les présenter dès qu’ils seront en état de parler. En fait, nous aimerions vous inviter tous à nous parler plus en détail de cette bataille. Dieux ou non, c’est une réussite extraordinaire, l’un des rares cas où une force de méchas indigène a vaincu une flotte plus puissante, composée principalement de véritables vaisseaux de guerre.
Nous envoyons déjà une flotte pour accueillir vos forces à l’extérieur des frontières de la Faille de Nyx. Nous serons ravis de vous escorter, vous et vos pilotes experts, directement jusqu’au Système de Centerpoint. »
C’était exactement ce que Ves ne voulait pas entendre ! Il doutait sérieusement que l’Association le laisse repartir après avoir confirmé que le Clan Larkinson comptait tant de pilotes experts et de candidats au rang d’expert dans ses rangs.
Ves secoua humblement la tête et écarta les mains. « Je crains de devoir décliner votre généreuse invitation. Je dois assister à un mariage. En outre, notre clan voudra sans aucun doute célébrer notre grande victoire. Mon absence susciterait beaucoup de questions. Je suis sûr que le public a hâte d’assister à cet événement historique, qui fera date dans notre secteur stellaire. »
L’Association n’avait pas à se soucier de l’opinion publique, mais Ves espérait que les attentes de celle-ci pèseraient au moins un peu dans la balance. Après tout, le mariage à venir du Couple Miracle prenait déjà les allures d’un événement mondain de premier plan, qui réunirait des invités venus d’autres secteurs stellaires !
Maître Willix ne renonça pourtant pas si facilement.
« Nous pouvons organiser à Centerpoint un mariage bien plus grandiose pour vous deux. Avec notre soutien, nous en ferons une cérémonie aussi parfaite que possible. Vous pourrez également y célébrer la contribution considérable de votre clan à la société. Notre Association est prête à organiser et à financer les festivités. »
« Ce ne serait pas tout à fait convenable, madame. » Ves toussa. « Ma fiancée est une Hexer, et je me range déjà du côté de l’Hégémonie. Organiser notre mariage serait certainement contraire à certaines règles de neutralité, j’en suis sûr. Qu’en penserait la Coalition du Vendredi ?
Ces pauvres Vendriens auraient tous l’impression que l’Association veut les voir perdre, afin que le Secteur stellaire de Komodo devienne au plus vite un bastion de suprématie féminine. En fait, pas seulement les Vendriens : bien des gens d’autres secteurs stellaires commenceraient eux aussi à croire que l’Association n’hésite pas à favoriser certains camps. »
L’Association ne pourrait pas facilement étouffer l’affaire ! L’une des principales raisons pour lesquelles la plupart des États humains de la galaxie toléraient les Deux Grands, c’était que tous les petits royaumes et républiques pouvaient encore gérer leur société à leur manière, tant qu’ils respectaient leurs frontières.
Si l’Association faisait quoi que ce soit qui entame son image de neutralité, beaucoup commenceraient à penser qu’ils auraient mieux fait de vivre sous la férule des Deux Grands !
« Vous avez peut-être raison, mais nous aimerions tout de même vous emmener, vous et quelques-uns de vos hommes, à notre quartier général. Nous pouvons attendre que vous ayez célébré votre petit mariage et votre victoire avant de vous transférer à Centerpoint. Nous pourrons alors vérifier comme il se doit vos accomplissements et vous attribuer les mérites qui vous reviennent. Les preuves et les témoignages que vous nous avez fournis jusqu’à présent ne sont pas… suffisants. »
Ves grommela intérieurement. L’Association tenait vraiment à le « débriefer », lui et ses hommes, dans son bastion ! Maître Willix avait même laissé entendre qu’elle retiendrait l’impressionnant nombre de mérites qu’il était censé obtenir.
Personne n’avait le droit de toucher à ses mérites !
Voyant que Maître Willix persistait dans cette voie, Ves décida d’adopter un ton plus ferme. Puisque la persuasion ne suffisait pas, il estima devoir recourir à des moyens plus concrets pour empêcher l’Association de l’emmener à Centerpoint.
Il détendit ses épaules et pressa ses doigts les uns contre les autres. Son changement d’attitude, même léger, était assez évident.
« J’ai des endroits à visiter et des mérites à gagner. J’ai hâte d’explorer la grande galaxie. Je suis sûr que Centerpoint est un endroit douillet pour les professionnels comme vous, mais je suis le genre de concepteur de méchas qui devient fou s’il reste trop longtemps au même endroit. Je n’aurais jamais pu accomplir autant de choses aussi vite sans tous mes voyages et mes explorations.
Alors, je vous en prie : si vous voulez enquêter sur nous, rien ne vous empêche de monter à bord de nos vaisseaux et d’interroger nos hommes pendant que nous faisons route vers le Système de Cinach. »
« Plusieurs personnalités importantes de la Citadelle d’Halcyon souhaitent vous rencontrer, Capitaine Larkinson. Elles ne peuvent pas quitter leur poste pour le moment. Ce sont des gens très puissants et influents ; il serait imprudent de les froisser. Venez donc et satisfaites notre curiosité.
Nous pourrions tant apprendre en étudiant les circonstances qui ont permis à tant de pilotes experts et de candidats au rang d’expert de progresser. »
Elle venait enfin de révéler la véritable raison pour laquelle l’Association voulait tant mettre la main sur Ves et ses pilotes experts. À sa place, il aurait sans doute formulé la même demande !
Il lui était donc difficile de repousser cette requête. L’un des principaux objectifs de l’Association était de trouver comment accélérer la progression des pilotes de mécha.
Plus il y avait de pilotes experts, mieux c’était ! Un vivier plus vaste de pilotes experts produisait davantage de pilotes as, qui à leur tour produisaient davantage de pilotes divins, dont l’Association manquait désespérément ! La Citadelle d’Halcyon devait saliver à l’idée de présenter des recherches révolutionnaires, capables d’augmenter réellement les chances des pilotes de mécha d’atteindre le rang supérieur !
Ves aurait bien rétorqué que l’Association ne pourrait jamais y parvenir sans son aide, mais il savait que les responsables locaux de l’Association ne le croiraient pas. Il lui fallait leur donner une raison de reculer et de le laisser repartir.
Il lança un regard appuyé à Maître Willix.
« J’aimerais vous soumettre une proposition, madame. »
« Oh ? » Elle haussa un sourcil, intriguée. « J’imagine que votre proposition n’a rien d’une demande anodine. »
« Pas du tout ! Je ne vous ferais jamais perdre votre précieux temps. Je crois que vous serez très intéressée par ce que je m’apprête à vous proposer. »
« Eh bien, allez-y, Capitaine Larkinson. Je vous écoute. »