Chapitre 2 414
La salle principale du sanctuaire obscur, à l’intérieur de Gravada Knarlax, ressemblait au théâtre d’un attentat terroriste perpétré en plein rituel démoniaque.
Ves avait déjà vu bien des scènes choquantes, mais l’ampleur du cercle rituel le bouleversa malgré tout.
Le sol ne suffisait pas à le contenir ! Les cultistes nyxiens avaient donc dû prolonger le cercle rituel sur les murs et le plafond. Avec tout ce sang, l’endroit entier ressemblait à l’intérieur d’un estomac sanguinolent !
Heureusement, le sang avait séché depuis. Les Observateurs qui avaient présidé à cet immense rituel étaient déjà morts pour invoquer les corps véritables de leurs dieux sombres.
Aussi étrange que fût le cercle rituel, il ne le détourna pas longtemps de ce qui l’intéressait. Ves ne pouvait détacher les yeux des morceaux d’Alliage Inépuisable éparpillés au sol. À ses yeux, ils ne demandaient qu’à être ramassés !
« Tout ce métal ira sans aucun doute dans ma réserve de matériaux stratégiques ! »
Cette réserve de matériaux stratégiques était son nouvel inventaire, destiné aux matériaux exotiques et autres ressources de valeur. Ves ne comptait y puiser que lorsqu’il aurait besoin de fabriquer des produits exceptionnels, comme des méchas experts.
Il examina tous les morceaux d’Alliage Inépuisable brisés et estima combien de méchas il pourrait en tirer. « Je peux fabriquer au moins quatre méchas avec tout ça ! »
Et encore, à condition de l’utiliser généreusement dans un mécha. En se contenant et en recourant davantage à des matériaux de substitution, il pourrait facilement en fabriquer deux fois plus.
Il avait déjà décidé d’exploiter largement ce butin pour les méchas experts de sa première vague de pilotes experts !
Grâce à des méchas experts dont la structure serait faite d’Alliage Inépuisable, ses pilotes experts bénéficieraient d’un avantage décisif sur les autres méchas experts. Ves doutait sérieusement que beaucoup de méchas experts de deuxième classe contiennent autant de matériaux de première classe.
Voyant Ves perdre la tête à la vue de tant de matériaux précieux, Calabast secoua discrètement la tête.
« Les garçons et leurs jouets. »
Ves se fichait de ce que les autres pouvaient penser. Dans le clan, personne à part lui ne comprenait pleinement la valeur de l’Alliage Inépuisable. Il n’avait pas encore inspecté les méchas personnalisés qu’il avait construits pour ses pilotes experts, mais il savait déjà que l’équipement inépuisable qu’il leur avait fabriqué avait fait des merveilles.
Ce qui l’impressionnait le plus dans ce nouvel équipement, c’était que les pilotes experts pouvaient tirer parti des propriétés de réactivité spirituelle du matériau. Cela avait des implications considérables pour l’avenir et ne faisait qu’attiser davantage sa convoitise pour l’Alliage Inépuisable !
« Ces maudits Observateurs ne méritent pas de se servir de ce matériau ! »
À ses yeux, le Temple du Gouffre Sacré n’existait que pour lui faire don de quantités précieuses d’Alliage Inépuisable. S’il n’y avait pas eu le mécontentement grandissant au sein de son clan et la nécessité de prendre ses distances avec ses parents, il aurait volontiers pillé encore plus d’Alliage Inépuisable pendant quelques années.
Il s’approcha avec affection de plusieurs gros morceaux. Aucun n’était plus grand qu’une vache, et la plupart étaient en réalité plus petits.
Malgré leurs formes et leurs tailles irrégulières, Ves les passa un à un au Vulcaneye et confirma que leur composition physique était uniforme. Celui qui avait fabriqué ces statues n’avait pas lésiné sur la qualité. Il remercia silencieusement l’extraterrestre responsable de leur production.
Le personnel Larkinson entré dans le sanctuaire avait déjà scanné les morceaux brisés. En les reconstituant dans un programme virtuel, ils avaient obtenu une simulation de trois statues, toutes étrangement semblables aux dieux sombres.
Revoir les formes complètes de l’Être Sans Fin, de l’Aveuglant et de l’Implacable raviva de nombreux souvenirs horribles chez Ves. Les refouler lui demanda beaucoup d’efforts, mais le fait d’avoir finalement surmonté cette épreuve lui apporta un peu de paix intérieure.
« Hé. Tous ces puissants dieux sombres appartiennent désormais au passé. Vous l’avez bien cherché, à vous en prendre au Clan Larkinson ! »
Après avoir suffisamment examiné l’Alliage Inépuisable, il ordonna à ses hommes de ramasser soigneusement chaque morceau et de l’emporter.
Les Larkinson comptaient déjà repartir avec Gravada Knarlax, mais personne parmi eux n’était certain d’y parvenir. Même si ses systèmes de propulsion étaient encore en assez bon état, les dégâts subis par le croiseur lourd avaient gravement compromis son intégrité structurelle.
Ses hommes devraient effectuer de nombreuses réparations en cours de route pour espérer ramener le gigantesque vaisseau de guerre jusqu’à l’espace civilisé !
« Nous avons de la chance que l’Alliance Allidus n’ait pas lésiné sur les propulseurs FTL. »
C’était la surprise la plus agréable de toutes. L’Alliance Allidus n’avait jamais laissé entendre qu’elle comptait faire sortir ses vaisseaux de guerre de la Faille nyxienne, mais elle y avait visiblement songé. Gravada Knarlax possédait en fait deux grands propulseurs FTL, apparemment conçus sur mesure pour ce croiseur lourd.
Les destroyers et les frégates qui escortaient le vaisseau amiral avaient eux aussi leurs propres propulseurs FTL. Tous étaient bien entretenus et en bon état.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que Ves et les Larkinson étaient prêts à leur faire confiance. L’un des avantages d’avoir perdu de nombreux vaisseaux était que le Clan Larkinson devait maintenant gérer un surplus d’équipages évacués. Beaucoup d’entre eux seraient bientôt affectés aux vaisseaux pirates capturés pour les armer et inspecter tous leurs systèmes essentiels.
Même si Ves comptait en vendre ou en démanteler la plupart peu après le retour de sa force opérationnelle dans l’espace civilisé, il fallait d’abord s’assurer que les vaisseaux pourraient au moins y parvenir. Les pirates aimaient dissimuler toutes sortes de pièges et autres mauvaises surprises à bord de leurs propres bâtiments.
Ves et Calabast visitèrent d’autres sections importantes du vaisseau.
Ils s’arrêtèrent dans les vastes salles des serveurs et les banques de données. Les Chats Noirs s’en donnaient déjà à cœur joie en extrayant toutes les informations utiles.
Ils visitèrent plusieurs coffres. Tous contenaient des matériaux précieux et divers bibelots. Ves se souciait peu de ces derniers, mais les premiers rejoindraient sans aucun doute sa réserve de matériaux stratégiques.
À sa grande surprise, Ves découvrit un important stock de pierre-B dans l’un des coffres. Lorsqu’il scanna toute la collection, il en eut presque les yeux qui sortaient des orbites !
« Il y a assez de pierre-B ici pour construire une navette entière ! » s’exclama-t-il. « Je ne sais même pas encore quoi faire de tout ça. C’est sans aucun doute le deuxième meilleur butin, après tout cet Alliage Inépuisable ! »
En tant que concepteur de méchas et fabricant de produits, il tirait un immense profit de l’acquisition de matériaux rares et précieux. Il pouvait faire de grands progrès dans son développement, à condition de bien exploiter leurs propriétés !
« Ce sera comme le Devil Tiger, mais en plus grand. » Ses yeux brillèrent de joie.
Les bénéfices qu’il avait tirés de la conception et de la fabrication du Devil Tiger avaient été incroyables. Depuis, aucun de ses méchas n’avait réussi à atteindre son niveau.
Avec des matériaux aussi remarquables que l’Alliage Inépuisable et la pierre-B, Ves pourrait de nouveau accomplir des miracles. Qu’il s’agisse d’armes inépuisables ou de son extraordinaire Tenue d’apparat sans fin, tous les produits qu’il fabriquerait avec ces matériaux exceptionnels seraient assez précieux pour devenir des héritages !
Il était si absorbé par ses réflexions sur la meilleure façon d’exploiter ces matériaux précieux qu’il prêtait à peine attention aux autres endroits où Calabast le conduisit. Même les quartiers de Lord Hivex, avec tous leurs trophées et bibelots, ne l’impressionnèrent guère.
« Gravada Knarlax est intéressante, ne vous méprenez pas, mais je préfère admirer mon propre travail », dit-il alors qu’il s’apprêtait à quitter le vaisseau de guerre. « De toute façon, les Deux Grands ne nous laisseront jamais garder ces vaisseaux. Dépouillez-les de tout ce que vous pouvez avant qu’on soit inévitablement obligés de remettre ces bâtiments interdits aux autorités. »
« Compris. Nous ne laisserons pas passer cette occasion. »
Calabast devait rester à bord pour superviser certaines opérations de récupération et de sauvetage en cours. Ves retourna seul à bord du Scarlet Rose.
Une fois arrivé, il regagna ses quartiers et se mit à réfléchir à la façon d’aborder l’ATM. L’heure des comptes approchait et Ves devait faire preuve de toute son intelligence pour éviter une issue indésirable.
Quelques heures plus tard, il reçut une notification extrêmement importante. Ses hommes avaient récupéré le module Darkbreak et venaient de le remettre à son ancien emplacement, à bord du Scarlet Rose.
Il soupira. « J’ai fait attendre l’ATM bien trop longtemps. »
La nouvelle de la défaite fracassante de l’armada pirate s’était déjà répandue dans toute la Faille nyxienne. Même si les participants à la bataille contre l’Abîme n’avaient pas encore pu transmettre de nouvelles, des observateurs éloignés en avaient vu suffisamment pour comprendre que l’Alliance Allidus allait bientôt appartenir au passé.
La puissante organisation pirate conservait encore de nombreux atouts sur son territoire, mais la perte de son vaisseau amiral et de plusieurs puissantes escortes signifiait qu’Allidus n’avait plus les moyens de défendre son vaste territoire !
Les mouvements des pirates qui suivraient ne feraient que confirmer les rumeurs selon lesquelles Lord Hivex et sa flotte punitive avaient péri ! Ves savait que l’ATM, Gloriana et bien d’autres souhaitaient entrer en contact avec les vainqueurs.
En arrivant dans la chambre isolée où le module Darkbreak venait d’être remis en place, Ves fut tenté d’appeler Gloriana en premier.
L’ATM ne lui en voudrait pas, n’est-ce pas ? De toute façon, ses agents écoutaient toutes les conversations sur son réseau privé ; ce n’était donc pas comme s’il les écartait de la conversation.
Malheureusement, il n’en eut pas le choix. Apparemment, le module Darkbreak était déjà activé lorsqu’il entra dans le compartiment. Dès qu’il fit quelques pas, la projection physique de Maître Willix apparut devant lui.
Elle portait une blouse blanche élégante, signe qu’elle avait interrompu son travail sur-le-champ pour rencontrer Ves. L’impatience émanait de toute sa personne.
« Bonjour, Maître Willix. Vous êtes venue nous féliciter pour notre grande victoire ? »
Elle frappa le pont du talon. « Vous avez beaucoup contribué à la société. Vous méritez tous les éloges pour avoir éradiqué une tumeur dans cette région. Cela dit, vous n’auriez pas dû retirer le module Darkbreak de votre vaisseau avant d’affronter les pirates. L’ATM aurait pu vous fournir des conseils utiles et un soutien technique si vous l’aviez gardé à portée de main. »
Ves s’efforça de ne pas grimacer. « Nous ferons mieux la prochaine fois. Cela dit, je ne pense pas que nous affronterons de nouveau des pirates de sitôt. Nous avons écrasé l’Alliance Allidus et démontré une telle puissance que je doute que quiconque ait envie de nous chercher noise. Malgré nos pertes, nous avons énormément gagné. »
« Veuillez me faire le récit du combat depuis le début. Sachez que vos propos seront consignés et versés à nos archives. »
L’interrogatoire avait déjà commencé. Ves s’attendait à voir d’autres Maîtres ou dignitaires de l’ATM se présenter, mais personne ne vint. Peut-être pensaient-ils qu’il serait plus franc en présence d’un visage familier et bienveillant comme celui de Maître Willix.
Qu’ils continuent de rêver.
Il leur servit un récit fier et exagéré du combat. Il transmit également une pile de journaux et de rapports falsifiés que les Chats Noirs avaient préparés à l’avance.
Dans l’ensemble, la première moitié du combat était plutôt fidèle aux faits, mais la seconde frisait la pure fiction.
Maître Willix ne tarda pas à froncer les sourcils en visionnant des images presque entièrement brouillées par des parasites. Les rapports ne lui apportèrent guère plus de clarté. Toutes ces références aux dieux et aux héros mirent rapidement sa patience à rude épreuve.
« ÇA SUFFIT, monsieur Larkinson. Que s’est-il passé au juste après que monsieur Joshua Larkinson a percé leurs lignes et attaqué Gravada Knarlax ?! »