Chapitre 2 413
Comme la fois précédente, Ves emmena ses élèves et les Braves faire une visite qui leur ouvrit les yeux.
Bien peu d’humains dans la galaxie avaient le privilège unique de monter à bord d’un véritable vaisseau de guerre !
Les mythes et les légendes entourant cette classe de vaisseaux de guerre incroyablement destructeurs rendaient les jeunes concepteurs de méchas nerveux à l’idée de s’en approcher.
Pourtant, derrière l’éclat de leurs yeux, Ves remarqua leur intense curiosité et leur enthousiasme.
En tant que concepteurs de méchas, leur métier consistait à fabriquer des armes de guerre. Même s’ils préféraient les méchas par-dessus tout, ils avaient hâte d’étudier de l’intérieur un véritable vaisseau de guerre !
« Très bien. Nous y sommes. Enfilez vos casques et n’oubliez pas les consignes de sécurité. »
Dès que leur grande navette se posa dans l’une des baies de hangar du Gravada Knarlax, ils en sortirent, vêtus de combinaisons de protection et équipés d’autres dispositifs de sécurité.
La baie de hangar avait autrefois été plutôt bien organisée. L’Alliance Allidus n’avait peut-être pas pris autant de soin à ranger ses autres vaisseaux, mais elle n’aurait pas osé négliger son vaisseau amiral, dont elle était si fière.
Sans les sections effondrées et tous les véhicules et équipements écrasés contre les cloisons, le clan aurait pu utiliser cet endroit comme espace de stockage supplémentaire pour les nombreuses épaves qui flottaient dans l’espace !
« Waouh. Le reste des parties intactes du vaisseau est-il aussi en mauvais état ? »
Ves secoua la tête. « Pas tout à fait. Cette baie de hangar se trouve assez près de la partie tribord endommagée du vaisseau. Plus loin, les compartiments sont moins sens dessus dessous. Des objets libres et du matériel mal arrimé ont pu être projetés contre les cloisons ou d’autres obstacles, mais il n’y en a pas tant que ça. Le vaisseau est conçu pour encaisser beaucoup de coups.
En fait, sans certaines circonstances anormales, le Gravada Knarlax aurait pu continuer à se battre, même dans cet état lamentable. »
Il avait fallu de nombreux sacrifices à sa force opérationnelle pour lui infliger autant de dégâts.
Les Sœurs Pénitentes avaient perdu la plupart de leurs porte-combats sous les tirs des canons principaux du Gravada Knarlax, afin de permettre à deux autres vaisseaux de s’écraser contre le flanc tribord du croiseur lourd.
Et malgré cela, le vaisseau avait tenu bon grâce au Temple du Gouffre Sacré !
La proue du vaisseau de guerre avait subi de lourds dégâts lorsque Joshua s’y était rué. Gonflé à bloc par la puissance de sa percée parfaite, il était parvenu à invoquer une puissante projection énergétique de l’Esprit ancestral du Clan Larkinson. C’était la première fois que le Chat doré participait directement à une bataille !
De nombreux Larkinson se souvenaient encore de ce moment glorieux. C’était avant l’apparition des Dieux Sombres et de leurs auras qui écrasaient les âmes. Ves n’avait aucune intention de le cacher : il voulait renforcer la réputation de l’un de ses plus fervents soutiens.
« Allons voir à l’intérieur. »
Ves et ses concepteurs de méchas traversèrent la baie de hangar encombrée. Ils empruntèrent les couloirs et entrèrent dans plusieurs compartiments au hasard. Le Gravada Knarlax remplissait de nombreuses fonctions. Certains des composants les plus importants du vaisseau occupaient plusieurs ponts. L’ampleur de certains de ces systèmes leur laissa une impression inoubliable !
Bien sûr, l’étape la plus palpitante de la visite fut celle où ils découvrirent la tourelle arrière. Ce mastodonte pouvait tirer d’énormes obus capables de transpercer des dizaines de méchas ou de percer la coque de la plupart des vaisseaux du Clan Larkinson !
Le nombre impressionnant de ponts occupés par les mécanismes de la tourelle témoignait de l’espace colossal nécessaire à l’installation d’une arme aussi puissante.
« Regardez tout l’espace que les pirates ont dû réserver à ce système d’armement ! » remarqua Moltar Ringer. « La tourelle qui dépasse de la coque n’est que la partie émergée de l’iceberg. »
Rina hocha la tête et grogna. « Les tourelles de cette taille ne tournent pas toutes seules. Le système d’alimentation en munitions doit aussi être assez grand pour qu’on puisse introduire un autre obus dans les canons principaux en toute sécurité. »
« Regardez leur taille ! » Zanthar s’approcha d’une pile sécurisée d’obus balistiques qui semblaient prêts à être chargés dans les canons. « Ils sont presque aussi gros qu’un mécha léger ! »
Ce qui était intéressant avec le Gravada Knarlax, c’était qu’il disposait de plusieurs types d’obus. Ves et nombre de ses assistants examinèrent de près ces énormes projectiles.
« Ils sont simples, mais énormes. »
« Ça suffit à faire de ce vaisseau la terreur de la Faille Nyxienne. »
Étudier l’armement d’un immense vaisseau de guerre avait quelque chose de très inspirant. C’était une expérience entièrement nouvelle pour tous les Braves.
Ves avait certes eu le plaisir de séjourner dans un cuirassé de la CFA écrasé, mais il n’avait jamais pu accéder de l’intérieur à son formidable armement.
L’ingénierie pirate avait quelque chose de brutalement inspirant. Simples et sans fioritures, les pirates rappelaient une époque lointaine où ils construisaient leurs vaisseaux de guerre.
« Quelle barbarie. » Catherine Evenson secoua la tête avec désapprobation. « Nous ne vivons plus sous la tyrannie des vaisseaux de guerre. Ces satanés pirates devraient tous être exterminés pour avoir tenté de ramener l’Âge de la Conquête. »
Elle gardait beaucoup d’attachement à son ancien État. Le Royaume Sentinelle essuyait souvent le gros des attaques des pirates nyxiens. Détruire la flotte principale de l’Alliance Allidus et capturer une grande partie de ses vaisseaux de guerre l’avait certainement affaiblie dans son ensemble !
D’une certaine manière, le Clan Larkinson avait rendu un immense service aux États voisins. Ves plissa légèrement les yeux à cette pensée. Il veillerait à ce que le Royaume Sentinelle et tous les autres bénéficiaires versent une compensation suffisante.
Avec la renommée, l’honneur et le prestige astronomiques que le Clan Larkinson allait tirer de cette victoire écrasante, les États restés à l’écart auraient bien du mal à rester les bras croisés !
La visite se poursuivit pendant de nombreuses heures. Ils traversèrent des zones marquées non seulement par les ravages des attaques qui avaient mis le vaisseau hors de combat, mais aussi par les derniers combats livrés par les pirates encore en vie.
Personne n’avait vraiment nettoyé les lieux dans les jours qui avaient précédé. Les fantassins larkinsoniens avaient peut-être essayé de capturer les pirates vivants, mais si ceux-ci résistaient trop, il ne leur restait pas d’autre choix que de les éliminer sur place.
Les équipes venues ensuite avaient évacué les corps, mais le sang, les morceaux de tissus et les débris d’équipement souillaient encore les compartiments. Les combinaisons hermétiques épargnaient peut-être aux Braves les odeurs nauséabondes, mais la présence persistante de la mort assombrissait toujours leur humeur.
Heureusement, ce n’était pas la première fois que ses concepteurs de méchas assistants étaient confrontés à des scènes aussi atroces. Ils avaient connu tant de hauts et de bas au fil de la campagne qu’ils commençaient à s’endurcir.
C’était précisément ce que Ves cherchait.
Ses deux protégés avaient plus souffert que les autres. Ils étaient encore jeunes et impressionnables ; cette visite les avait donc davantage marqués. Les scènes qu’ils avaient vues ce jour-là resteraient gravées dans leur mémoire toute leur vie !
« Je savais que ce serait horrible, mais je ne pensais pas que ce serait à ce point. » Maikel avait le cœur au bord des lèvres. Il semblait sur le point de vomir ! « Le corps humain n’est pas censé ressembler à ça ! »
Le spectacle le plus atroce était de loin celui des restes de deux jambes écrasées par un lourd tuyau de plusieurs centaines de kilos.
Ves n’aimait pas non plus s’attarder sur cette vision. Il aimait l’esthétique et ne prenait aucun plaisir à ce supplice pour les yeux.
Il estimait néanmoins important que ses concepteurs de méchas soient témoins des conséquences de la guerre.
« Tout le monde pense que la société humaine a atteint un haut degré de civilisation, dit-il. Beaucoup d’humains ont le privilège de naître dans un foyer décent, sur une planète et dans un État décents. Tant qu’ils ne s’égarent pas, ils grandissent et deviennent des gens ordinaires. Pourtant, ce n’est que la façade de notre société. Sous cette couche civilisée se cache une société bien plus brutale, fondée uniquement sur la force.
Les organisations et les États les plus puissants dominent les plus faibles. Si ces derniers croient que la société les protégera contre les abus ou l’exploitation, ils s’effondreront dès qu’ils auront affaire à quelqu’un qui se moque des règles ! »
Ses paroles marquèrent profondément les Braves. Ves comprenait bien la situation et ne put s’empêcher d’en profiter pour leur inculquer certaines idées. Il voulait faire de chacun de ses Braves un subordonné loyal qui partageait sa vision.
Après une demi-journée de visite, Ves finit par prendre congé du groupe. Le Gravada Knarlax avait encore bien d’autres choses à offrir. Il n’avait pas le temps d’explorer toutes les facettes d’un vaisseau dont le volume intérieur était si vaste qu’il aurait pu abriter une ville entière !
« Elle est vraiment immense. » Ves soupira en marchant aux côtés de Calabast. « Bien sûr, le Starlight Megalodon est gigantesque, mais à l’époque, nous étions des invités. Maintenant, ce trophée nous appartient. »
« Pour l’instant », répondit Calabast.
Elle portait toujours sa combinaison d’infiltration de fabrication hexer, de grande qualité. Cette combinaison robuste offrait à la fois furtivité et protection, même si Ves doutait qu’elle s’en serve encore de nos jours. Comme lui, elle avait pris l’habitude de laisser les petites mains se charger de tout le travail.
« Laisse-moi profiter encore un peu de cette illusion. Ce serait formidable de parader avec nos vaisseaux de guerre capturés lors de mon prochain mariage. Je suis sûr que nos invités n’oublieront pas le spectacle ! »
« Il te faudra prendre des dispositions avec l’ATM pour organiser un tel coup d’éclat, et je ne crois pas que ta demande les enchante. L’ATM s’est donné beaucoup de mal pour que les gens soient révulsés à la vue des vaisseaux de guerre. »
« Je trouverai bien une solution », marmonna Ves.
« Tu vas devoir trouver une solution à beaucoup de choses. Il ne sera pas facile d’expliquer aux autorités la bataille contre l’Abîme. »
« Je le sais bien. Je n’ai pas envie de devenir un invité “de longue durée” de la branche locale de l’ATM. »
Calabast non plus ne voulait pas que cela arrive. Comment aurait-elle pu continuer à l’exploiter si l’ATM le tenait déjà dans sa main ?
Ils discutèrent un peu de la manière d’aborder l’inévitable enquête. Ils n’entrèrent pas trop dans les détails, puisqu’ils ne se trouvaient pas dans un lieu sécurisé. Malgré cette contrainte, Calabast lui donna de nombreux conseils utiles.
« L’ATM est connue pour sa vision à long terme. Les responsables accordent bien plus d’attention à l’avenir qu’au présent. Pour obtenir leur soutien, il faut leur présenter un argument qui incite l’Association à renoncer à un gain à court terme dans l’espoir d’en obtenir un bien plus important à long terme. »
C’était la raison derrière la plupart des décisions de l’ATM. Son histoire publique regorgeait de décisions qui avaient semblé illogiques sur le moment, mais qui avaient pris tout leur sens un siècle plus tard, environ. De la réglementation du marché des méchas à la promotion de l’instruction de masse des concepteurs de méchas, bon nombre de ses politiques avaient fini par déclencher un âge d’or des méchas.
En réfléchissant à ses problèmes sous cet angle, Ves trouva plusieurs nouvelles façons d’aborder sa prochaine discussion avec Maître Moira Willix.
« Nous y sommes. »
Il interrompit ses pensées en se rendant compte qu’ils étaient arrivés à une destination très particulière.
Au cœur du Gravada Knarlax se cachait une immense salle abritant un sanctuaire.
Il était plus grand et plus élaboré que celui qui avait été construit à la Citadelle d’Ulimo. Fait de la même pierre d’obsidienne inconnue, il avait déjà résisté aux tentatives des Larkinson pour l’endommager. La pierre résistait à toutes les formes d’attaque.
Ves avait remballé le sanctuaire précédent et l’avait fait transporter à bord d’un vaisseau, et il comptait bien emporter celui-ci aussi. Pas question de laisser filer toute cette pierre !
« Je vais devoir amener Lucky pour démonter ce sanctuaire, marmonna-t-il. Il est bien trop grand pour qu’on l’emporte d’un seul bloc. »
Pour lui, le matériau dont était fait le sanctuaire n’était qu’un supplément. Il contint la majeure partie de son excitation jusqu’à ce qu’il entre enfin dans le sanctuaire.
Parmi le sang, les restes et les marques rituelles détruites, une grande quantité de morceaux de métal brisés jonchaient le sol !
Un sourire radieux se dessina sur son visage. « Tant d’alliage Inépuisable ! »