Chapitre 2 412
La bataille contre l’Abîme ne fit pas seulement des vagues dans la Brèche nyxienne : ses répercussions se firent sentir bien au-delà !
Bien sûr, les habitants du Secteur stellaire de Komodo mirent un certain temps à apprendre l’issue de cette confrontation tant attendue.
Pendant plus d’une journée, les Larkinson de la Brèche nyxienne n’avaient transmis aucun message aux membres du clan restés dans l’espace civilisé.
Et pour cause. D’abord, ils ne voulaient transmettre aucune information sensible que Ves et le clan préféraient garder secrète. Ensuite, même s’ils avaient voulu annoncer la bonne nouvelle, ils n’en avaient pas eu les moyens.
Leurs vaisseaux n’avaient plus aucun nœud d’intrication quantique !
Peu avant le début de la bataille contre l’Abîme, Ves avait ordonné la destruction de tous les nœuds.
Les Chats Noirs avaient veillé à retirer chaque appareil de communication capable de transmettre des messages vers le reste de la galaxie ! Sans aucun moyen de se connecter au réseau galactique, Ves n’avait plus à craindre que la Flotte Larkinson divulgue des informations sensibles.
Il n’avait même pas laissé le module Darkbreak intact. Ses hommes avaient secrètement retiré l’appareil de communication de l’Association du Commerce des Méchas du Scarlet Rose et l’avaient caché dans un astéroïde quelconque.
À présent, un détachement de méchas Larkinson se dirigeait prudemment vers l’endroit pour récupérer ce précieux appareil. Ves en avait besoin pour parler franchement avec Maître Moira Willix. Le clan en avait également besoin pour d’autres communications.
En fait, le Gravada Knarlax et certains des autres vaisseaux pirates tombés entre leurs mains possédaient eux aussi des nœuds de communication quantique.
D’après Calabast, les pirates ne les avaient ni construits ni achetés légalement. Ils les avaient simplement volés à leurs victimes.
Aucun de ces nœuds de communication quantique ne survécut à la bataille. Dès que les dieux sombres apparurent sur le champ de bataille, la pression et les interférences qu’ils émirent brisèrent ces appareils sensibles.
« C’est un résultat étonnamment positif », rapporta Calabast à Ves, tandis que la prise de contrôle initiale du Gravada Knarlax approchait de son terme. « Les nœuds de communication quantique réagissent assez mal aux chocs et aux influences extérieures. Il existe des modèles renforcés, mieux à même de résister à des conditions défavorables, mais les pirates se fournissaient tous auprès de particuliers. »
Les vaisseaux spatiaux privés de troisième classe étaient rarement équipés de nœuds renforcés. Leur prix était tel qu’ils pouvaient engloutir la moitié du budget d’un vaisseau, dans certains cas. Aucun client n’aurait voulu payer une telle somme pour un simple vaisseau ! Il aurait préféré investir dans d’autres équipements, comme une propulsion plus rapide ou une soute plus vaste.
Ves aurait préféré ne pas reparler à Maître Willix de sitôt, mais il savait qu’il devait prendre les devants. S’il ne faisait rien, l’Association du Commerce des Méchas finirait certainement par lui demander des comptes.
Vu l’énorme écart de puissance entre le Clan Larkinson et l’Association, Ves n’aurait d’autre choix que d’obéir à toutes les consignes !
« Je dois maîtriser le récit. »
Cela ne concernait pas uniquement sa relation avec l’Association du Commerce des Méchas. Ses compagnons de clan étaient encore en train de comptabiliser les pertes et de mesurer l’ampleur des événements, mais le bilan des victimes ne tarderait pas à être connu de tous.
Les chiffres étaient mauvais.
« Combien de morts, major ? »
Le major Verle récita les chiffres inscrits sur sa tablette de données. « Monsieur, rien que dans cette bataille, nous avons perdu environ 140 pilotes de méchas des Avatars du Mythe, 80 pilotes de Mécha Sentinel, 30 pilotes de méchas du Battle Crier, 30 pilotes de méchas des Vandales flagrants, 2 pilotes de méchas des Épéistes de Lydia et 60 pilotes de méchas des Sœurs Pénitentes. Naturellement, nous avons perdu bien plus de membres du personnel quand tant de nos vaisseaux ont été détruits. »
À l’heure actuelle, plus de 30 vaisseaux ont été perdus et bien d’autres endommagés. Plus de 6 000 Larkinson ont péri, ainsi qu’un grand nombre de Sœurs Pénitentes. C’est la première fois, depuis que nous avons commencé nos opérations, que nous subissons des pertes aussi graves parmi les équipages et le personnel de soutien. »
Avant cela, la seule perte importante dans ce domaine avait été la disparition du Nova Krakow, causée par un phénomène anormal. En comparaison, les morts de cette bataille étaient bien plus nombreux ! Même les mesures d’évacuation préventives n’avaient pas suffi à réduire beaucoup ce chiffre.
Ves se frotta le front. « Ça aurait pu être pire. Malgré tout, avec autant de membres du clan disparus, le vide qu’ils ont laissé est immense. Nos survivants auront du mal à surmonter tant de morts. »
Il commença à se demander s’il pourrait conserver son poste. Quand lui et l’Assemblée Larkinson avaient défini les règles de gouvernance du clan, ils n’avaient pas accordé un pouvoir absolu au patriarche.
C’était nécessaire pour rassurer le reste du clan : son plus haut dirigeant devait rester comptable de ses actes. Il fallait une majorité importante pour destituer le patriarche, mais l’obstacle n’était pas impossible à franchir.
À présent, Ves trouvait tout à fait plausible que quatre-vingts pour cent des membres de l’Assemblée votent sa destitution ! Il avait certes aidé le clan à s’élever, mais des batailles aussi désastreuses prouvaient aussi qu’il pouvait facilement le mener à sa perte !
« Ce qui m’inquiète, monsieur, c’est la réaction des Avatars et des Sentinelles, observa le major Verle. Ces deux groupes constituent le pilier du clan. Leur mécontentement aurait des répercussions considérables. À l’inverse, gagner leur soutien vous apporterait un solide appui interne. Les soldats exercent une influence considérable au sein de notre clan.
Si vous les ralliez, vous obtiendrez automatiquement le soutien de la majorité. »
L’ancien Brighter savait bien ce qui pouvait faire pencher l’opinion. Lorsqu’il fit remarquer à Ves qu’il lui suffisait de convaincre les Avatars et les Sentinelles, le problème parut soudain moins insurmontable.
Ves n’était pourtant pas certain que ces deux groupes se laisseraient convaincre facilement.
« Les Avatars sont mes premiers fidèles, supposa-t-il. Même si cette bataille a certainement entamé l’estime qu’ils me portent, je peux toujours compter sur ma popularité passée. Après tout, de toutes nos forces de méchas, c’est à eux que j’ai consacré le plus de ressources et d’attention. J’entretiens aussi de bonnes relations avec certains cadres importants. Quant aux Sentinelles… »
Son visage s’assombrit. Il fit apparaître les chiffres des pertes parmi les pilotes de méchas Sentinel.
Lorsque sa force opérationnelle avait franchi la frontière de la Brèche nyxienne, les Sentinelles comptaient cinq cents pilotes de méchas.
Les Avatars, eux, en avaient amené six cents, principalement parce que Ves ne leur avait pas laissé le choix.
Les Avatars étaient l’élite du Clan Larkinson. En tant que pilotes de méchas de premier plan, ceux que tout le clan devait prendre pour modèle, ils devaient être prêts à livrer bataille quelles que soient les circonstances, tant qu’ils portaient leur uniforme blanc et or.
Ceux qui n’acceptaient pas ces conditions étaient libres de partir à la fin de leur engagement.
À l’inverse des Avatars, auxquels on imposait de grandes exigences, les Sentinelles étaient relativement tranquilles. Cette organisation accueillait les soldats et les pilotes de méchas qui souhaitaient défendre le Clan Larkinson tout en préservant un équilibre optimal entre leur travail et leur vie privée.
Dans l’ancienne Famille Larkinson, Ves avait rencontré beaucoup de gens comme eux. Tous les Larkinson n’étaient pas faits pour devenir des soldats à plein temps. En fait, après les guerres de Bright-Vesia, de nombreux survivants avaient abandonné leur engagement total pour fonder une famille.
Son père n’avait pas fait exception.
Soumettre les Sentinelles à des batailles successives où elles subissaient de lourdes pertes ne reflétait donc pas une bonne direction !
Peu importait que ces cinq cents Sentinelles se soient engagées volontairement. Chacune d’elles lui avait confié sa vie. En s’inscrivant à cette expédition, elles espéraient participer à une grande entreprise.
Elles ne s’attendaient pas à traverser une épreuve où quiconque montrait la moindre faiblesse se faisait impitoyablement éliminer !
Et pourtant, c’était exactement ce qui s’était passé. Sur les cinq cents Sentinelles qui avaient pris part à l’expédition au départ, il n’en restait qu’environ cent vingt en vie !
Parmi elles, certaines étaient grièvement blessées et d’autres avaient perdu la capacité de piloter un mécha, ce qui rendait le bilan encore plus sombre.
Ves fronça les sourcils. S’il avait été une Sentinelle, il aurait probablement été furieux contre ce patriarche de clan à l’ambition démesurée, qui cherchait constamment querelle aux pirates !
Les Sentinelles étaient certes les pilotes de méchas les moins aguerries du Clan Larkinson, mais leur influence était considérable. Elles étaient les plus proches des Larkinson non combattants et accordaient la plus grande importance à la famille.
Heureusement, le major Verle ne manquait pas d’idées. « La situation n’est pas aussi désespérée que vous le pensez, monsieur. Ce serait une mauvaise idée d’essayer d’obtenir directement le soutien des Sentinelles. Nous savons tous les deux bien parler, mais les mots ne peuvent dissimuler qu’une partie de la laide vérité. Les solliciter directement après de telles pertes… ce ne serait pas sage. »
« Que proposez-vous, alors ? »
« Nous devrions approcher un petit groupe de pilotes de méchas, mais essentiel, que les Sentinelles respectent toutes. »
« Pardon ? »
« Nos pilotes experts, Ves ! » Le major Verle sourit. « Tous les pilotes de méchas ont un point commun : ils admirent et respectent les rares personnes qui sont devenues des pilotes experts. Nous en avons cinq dans notre flotte. Obtenir le soutien de ce petit groupe d’influenceurs serait bien plus efficace que de tenter de convaincre les Sentinelles en personne.
Ce n’est pas différent d’une campagne de soutien menée par des célébrités. »
Le plan était plutôt astucieux ! Ves s’enthousiasma en l’entendant. Les pilotes experts étaient différents des gens ordinaires, mais il avait tout de même confiance en sa capacité à les rallier tous à sa cause, s’il leur parlait individuellement.
« J’ai déjà Vénérable Joshua dans la poche, affirma-t-il avec assurance. Rien ne ferait dévier mon plus grand admirateur de mon côté, à moins que je ne me mette à manger des bébés, au sens propre ! La Commandante Dise ne se soucie probablement pas des pertes subies par le reste du clan, mais cela signifie aussi que son influence est faible. La Capitaine Orfan a davantage de poids, mais j’ignore où elle se situe. »
« La Vénérable Orfan a peut-être quelques réserves, mais je crois qu’elle est toujours de votre côté, fit remarquer Verle. Les pertes ne lui sont pas étrangères. Elle doit simplement croire que nous n’avons pas sacrifié inutilement la vie de nos compagnons de clan. Pour qu’elle accepte le résultat, ces morts doivent avoir un sens. »
Ça ne semblait pas trop compliqué. Ves commençait déjà à échauffer sa Langue du Diable.
« C’est toujours agréable de discuter avec un pilote expert. Ils sont agaçants d’entêtement, mais leurs réactions sont très prévisibles. Il me suffit de comprendre comment ils pensent et agissent pour adapter mon approche. »
« Je vous enverrai les profils comportementaux mis à jour de nos pilotes experts dans la journée. »
« Il nous reste Vénérable Tusa et Vénérable Jannzi. Ni l’un ni l’autre ne sont vraiment mes admirateurs. »
« Pensez-vous pouvoir les convaincre de soutenir les décisions que vous avez prises jusqu’ici ? » demanda Verle.
« Euh… non ? J’ai déjà parlé d’un sujet similaire avec la Vénérable Jannzi. Elle est très difficile à faire changer d’avis. Quant à Tusa, j’ignore ce qu’il pense, mais je ne l’ai pas vraiment bien traité. »
« Dans ce cas, l’effet recherché sera moindre si vous n’obtenez l’appui que de trois pilotes experts au lieu de cinq. Il faut vraiment que les cinq se rangent à vos côtés, pour donner aux Sentinelles l’impression que tous les nouveaux piliers du Clan Larkinson soutiennent pleinement votre direction. Les dissidents auront alors beaucoup de mal à continuer de faire entendre leurs doutes à votre sujet.
Ce serait comme leur faire un pied de nez. »
Le plan semblait assez ingénieux.
« Alors, faisons comme ça, dit Ves. Il faut agir vite, avant que le mécontentement ne se répande. »
Rallier les cinq pilotes experts serait difficile, mais Ves était convaincu qu’il trouverait un moyen !