Chapitre 2 409
Ves et son père achevèrent leur conversation au moment où il termina son travail sur le mécha.
Même s’ils auraient voulu prendre le temps de se raconter leurs dernières nouvelles, ses parents devaient partir. Sa mère avait non seulement brouillé les souvenirs des membres de son clan, mais elle s’était aussi assurée qu’ils se réveillent bientôt.
Une fois qu’ils auraient repris connaissance, il leur serait très gênant de voir Ves se montrer si familier avec le chef de la Main de l’Oubli et la projection énergétique d’une femme monstrueuse gigantesque !
Ves et ses parents avaient de bonnes raisons de garder leurs liens aussi discrets que possible. Rien de bon ne pourrait résulter de la révélation au grand public des événements stupéfiants qui s’étaient déroulés pendant la bataille.
Ves n’était prêt à laisser divulguer que la première moitié de la bataille. Dès que Gravada Knarlax s’était mise à cracher différentes sortes d’énergie vaporeuse, il n’avait plus voulu que la suite des événements soit révélée.
Ses parents s’apprêtaient à lui dire adieu et à partir. Ves contempla avec émotion le Devil Tiger et sa mère, qui flottaient juste à l’extérieur du hangar du Scarlet Rose.
« Je suppose que nous ne nous reverrons pas avant très longtemps. » Il soupira.
« Tu pars pour la Galaxie naine de l’Océan Rouge, n’est-ce pas ? » demanda sa mère.
« Oui. Je veux explorer de nouvelles possibilités et m’éloigner de certains problèmes d’ici. Je me suis dit que ce serait un bon moyen de prendre mes distances avec le Pacte des Cinq Parchemins. »
« Oh, tu ne seras jamais vraiment loin d’eux. Le Pacte des Cinq Parchemins est partout. Tu peux t’attendre à ce que ses membres fassent partie des pionniers et des colons là-bas. Ne baisse jamais ta garde. Tant que tu prends tes précautions et que tu ne te vantes pas trop ouvertement de tes pouvoirs, tu devrais t’en sortir. »
C’était l’une des inquiétudes latentes de Ves. Qui savait ce qui arriverait si un membre clandestin du Pacte des Cinq Parchemins tombait un jour sur l’un de ses méchas ? L’adepte serait-il capable de comprendre que Ves était lié à eux ? Il ne voulait pas que cela se produise !
« Y a-t-il des moyens de réduire le risque qu’on me découvre ? »
« Le fait que tu ne pratiques pas tes capacités comme eux joue beaucoup en ta faveur. Tant que tu t’efforces davantage de dissimuler et d’entourer de mystère la manière dont tu utilises tes capacités, tu devrais pouvoir te faire oublier. Je te conseille toutefois de te placer sous la protection des Deux Grands. Plus tu seras proche d’eux, plus le Pacte des Cinq Parchemins hésitera à t’approcher.
On ne peut pas faire entièrement confiance à l’ATM ni à la CFA, mais elles valent mieux que l’alternative. »
« J’en tiendrai compte. » Ves hocha la tête. « Avant que tu partes, une idée vient de me venir. L’un de nos autres vaisseaux transporte un cristal de communication extraterrestre. C’est le même genre de cristal que toi ou tes hommes avez utilisé pour transmettre votre plan. Accepterais-tu d’en emporter un ? Même si leur utilisation comporte de nombreuses limites, nous pourrions au moins rester en contact.
À condition, bien sûr, que ce soit suffisamment sûr à ton goût. »
Sa mère fronça les sourcils et regarda le Devil Tiger. Ses parents devaient avoir une conversation privée.
« Nous connaissons ces cristaux. Tu peux garder les deux que tu as. T’en prendre un te priverait d’un outil utile, et tes gens pourraient se demander où il est passé. Quand ton père sera de retour auprès de la Main de l’Oubli, il se servira de ses contacts pour prendre possession d’un autre cristal, de préférence en secret. Nous pourrons alors rester en contact, mais seulement de temps en temps.
Nous ne pouvons pas prendre le risque de communiquer trop souvent si les liaisons ne sont pas sûres. Même moi, je ne comprends pas le fonctionnement de cette technologie extraterrestre. »
C’était mieux que rien, et certainement plus acceptable que de s’appeler sur le réseau galactique !
Ves s’estima chanceux d’avoir pu mettre la main sur les cristaux Xona. Il soupçonnait ces cristaux surdimensionnés de pouvoir communiquer entre eux grâce aux distorsions spatiales intenses qui engloutissaient les régions centrales. Il pensait aussi que leur portée était illimitée.
Ainsi, ils n’auraient pas à prendre de dispositions particulières une fois qu’il aurait atteint l’Océan Rouge.
Au lieu de former un portail qui leur aurait permis de retourner dans les régions centrales, sa mère et le Devil Tiger accélérèrent et s’éloignèrent.
« Il y a beaucoup d’yeux et d’observateurs, ainsi que d’autres fauteurs de troubles, dans les périphéries. Nous allons régler leur cas avant de partir. Bonne chance, Ves, et ne joue pas avec le feu la prochaine fois. »
« Au revoir ! »
Ves les regarda partir, partagé. Les cristaux Xona lui donnaient l’espoir de rester en contact avec ses parents, mais il ne pourrait pas les appeler tous les jours et discuter avec eux dès qu’il en aurait envie.
« Bon, passons au nettoyage. »
Les premiers Larkinsons ne tardèrent pas à se réveiller. Ils ouvrirent les yeux, encore embrumés, et contemplèrent avec stupeur les ravages laissés par la bataille.
Tant de matériel avait été détruit ! Les pirates avaient subi des pertes effroyables, mais les Larkinsons n’étaient pas en meilleur état !
Ves prit aussitôt le commandement de ses hommes. « Arrêtez de rester là, hébétés, et réveillez vos camarades ! Même si ça n’en a pas l’air, nous avons remporté la bataille. Organisez-vous pour que nous puissions sécuriser le champ de bataille. »
Les Larkinsons se mirent au travail, hésitants et désorientés, faisant ce qu’ils pouvaient. Ils tâtonnèrent un moment, jusqu’à ce que certains officiers se réveillent. Quand des chefs comme le major Verle, le commandant Melkor et les autres commencèrent à donner des ordres, les Larkinsons s’organisèrent mieux.
Entre-temps, quelques pirates dotés d’un potentiel spirituel commencèrent eux aussi à reprendre connaissance, mais ils étaient trop peu nombreux pour changer la situation dans son ensemble. Les méchas Larkinsons se mirent à ratisser les méchas ennemis, tandis que des transports et des navettes d’assaut remplies d’infanterie abordaient les vaisseaux pirates encore intacts.
La Force opérationnelle Predator avait perdu de nombreux vaisseaux, mais l’Alliance Allidus en conservait encore une bonne partie. Non seulement il restait beaucoup de porte-vaisseaux pirates intacts, mais tous les vaisseaux de guerre, à l’exception de Gravada Knarlax et de Mortis Greyson, s’en étaient tirés sans subir de lourds dégâts !
Inutile de rappeler aux Larkinsons que la prise de ces vaisseaux de guerre était une priorité absolue !
En réalité, il fallait aussi ratisser la coque estropiée de Gravada Knarlax pour en déloger les pirates. Ves voulait empêcher les membres d’équipage encore en vie de faire une bêtise, comme détruire son butin, activer un système d’armes intact ou provoquer la surchauffe des réacteurs encore opérationnels. Même à l’agonie, un croiseur lourd restait une bête extrêmement dangereuse !
Heureusement, les Larkinsons agirent vite et efficacement. Faute d’effectifs et de véhicules, ils ne pouvaient pas mener une fouille aussi minutieuse qu’ils l’auraient voulu.
Par exemple, les hommes se contentèrent de sécuriser les éléments qui leur paraissaient les plus précieux. Il y avait trop de méchas pirates flottant dans l’espace pour que les Larkinsons se donnent la peine de les récupérer en bon état. Pour empêcher leurs pilotes de se réveiller et de semer le chaos, les méchas Larkinsons transpercèrent tout bonnement leurs cockpits et tuèrent les pilotes à l’intérieur.
Le même sort fut réservé à de nombreux porte-vaisseaux et autres bâtiments pirates. Comme ils n’avaient pas assez d’infanterie pour en prendre possession, les Larkinsons les firent simplement exploser, quels que soient leurs occupants ou leur contenu.
Ves grimaça devant la destruction de tant de matériel encore utilisable. La flotte Larkinson avait perdu trop de vaisseaux. Sa force opérationnelle n’avait même plus assez de porte-vaisseaux pour accueillir tous ses méchas survivants !
Les Larkinsons allaient donc devoir capturer beaucoup de porte-vaisseaux pour héberger tous les méchas encore en état.
Deux heures plus tard, le major Verle convoqua Ves pour lui faire le point sur les derniers développements.
« Comment ça se passe ? J’espère que les vaisseaux de guerre pirates ne représentent plus une menace. »
« Nous en avons pris le contrôle, du moins provisoirement, monsieur. Nous avons déjà fouillé l’Artis Fly et le Sundown au moins deux fois, puisqu’il ne s’agit que de frégates. La fouille de l’Ailing Frey, du Cartin Motiva et du Livid Seven prend plus de temps. Ce sont des destroyers, donc ils sont plus grands et plus complexes. Nos hommes ont déjà rencontré plusieurs pièges à l’intérieur.
Nous devrons faire venir des ingénieurs pour examiner en détail chaque système et nous assurer qu’ils ne suivront pas les programmes malveillants que les pirates ont implantés par précaution. »
« Dans ce cas, coupez simplement l’alimentation. Ils ne peuvent pas faire grand-chose sans accès à l’énergie. »
« Croyez-moi, nos équipes d’abordage font tout leur possible, monsieur. » Verle esquissa un sourire las. « Ne vous méprenez pas, je ne me plains pas. Mieux vaut gérer ces problèmes que subir une défaite. C’est juste que nous avons un peu trop d’adversaires survivants, et qu’ils sont un peu trop nombreux, pour que nous puissions les sécuriser immédiatement. »
« Nous sommes victimes de notre succès », résuma Ves.
Le major hocha la tête et lança un regard pénétrant à Ves. « En effet. Beaucoup d’histoires circulent… Certaines sont stupéfiantes. Qu’est-ce qui…
s’est passé dans les derniers moments de la bataille ? »
« Vous n’avez pas regardé les enregistrements ? »
« Si, mais ils n’ont fait qu’accroître ma confusion. Les images sont floues, et chacun de nous a mal à la tête dès qu’il essaie de se rappeler ce qui s’est exactement passé. »
Ves eut un sourire en coin. Sa mère ne l’avait pas déçu sur ce point. « Je ne peux pas satisfaire votre curiosité. Si les détails se répandaient, le Clan Larkinson en pâtirait. Veillez à ce que personne ne cherche à trop comprendre ce qui s’est passé à la fin. Est-ce clair ? »
Verle n’aimait visiblement pas être privé d’informations, mais il comprenait le danger que représentait la divulgation de secrets sensibles. Ancien agent du renseignement, il avait participé à plusieurs opérations de dissimulation. À ses yeux, celle-ci ne faisait pas exception.
« Compris, monsieur. J’ai déjà appris que Calabast et les Chats Noirs effacent autant de traces que possible dans les systèmes. »
Ves le savait, car c’était le premier ordre qu’il avait donné à son maître espion après l’avoir réveillée d’une gifle. « Laissez les Chats Noirs faire leur travail sans les gêner. Maintenant, que pouvez-vous me dire sur l’état de Gravada Knarlax ? »
« Je pense qu’Ophelia Kronon pourra vous renseigner davantage sur l’état du vaisseau. Pour l’instant, nos équipes d’abordage n’ont pas terminé leur première fouille. Il y a trop de ponts et de compartiments à inspecter. »
« Avez-vous retrouvé le seigneur Hivex ? Je n’ose imaginer les dégâts qu’il pourrait causer s’il se réveillait et prenait le contrôle des systèmes encore fonctionnels du croiseur lourd. »
Estropiés ou non, Ves savait que les vaisseaux étaient conçus pour encaisser les coups ! C’était encore plus vrai des vaisseaux de guerre, surtout des plus grands. Sa tourelle arrière n’avait subi aucun dégât notable. Si elle se remettait en marche, elle pourrait infliger d’immenses dégâts aux restes de la flotte Larkinson !
« Nous nous en occupons, monsieur. Faites confiance à nos hommes. Notre infanterie est peut-être moins impressionnante que nos pilotes de mécha, mais elle sait quoi faire dans une situation pareille. Le mois dernier, elle s’est longuement entraînée à aborder et à prendre le contrôle de toutes sortes de vaisseaux de guerre. »
Voilà la force de la préparation. Tout se serait passé bien différemment si l’armada pirate avait tendu une embuscade à la Force opérationnelle Predator sans prévenir !
Ves craignait toujours qu’un accident survienne, mais il ne pouvait pas faire grand-chose, à moins de monter lui-même à bord du vaisseau amiral endommagé. Il aurait aimé le faire, mais doutait que son cercle de conseillers accepte une décision aussi imprudente.
« Vos hommes ont-ils récupéré tous les pilotes experts et les candidats experts ? » Il changea de sujet.
Verle eut un sourire un peu plus franc. « Oui. En tant que porte-étendards actuels et futurs de notre clan, ils reçoivent les meilleurs soins. Tous les pilotes de mécha experts sont épuisés. Le Vénérable Tusa a toutefois subi de graves blessures. Quelque chose a pulvérisé son mécha et transmis un choc violent au cockpit. »
« Va-t-il s’en sortir ? »
« Oui. Le Docteur Ranya Wodin s’occupe déjà de lui en personne. Elle est optimiste quant à son rétablissement, même si cela prendra beaucoup de temps et nécessitera des soins importants. »
« Oh. D’accord. » Ves cessa de s’inquiéter pour le pilote expert de mécha léger. « Et nos candidats experts ? Combien ont survécu ? »
Verle haussa les épaules. « Nous ne savons même pas combien avaient réussi à devenir candidats experts au départ. D’après les chiffres actuels, nous en avons récupéré neuf, blessés ou épuisés. Je ne pense pas qu’il y en ait d’autres. Aucun des autres pilotes de mécha survivants n’a déclenché les capteurs de résonance. »
Neuf seulement avaient survécu. L’Implacable avait tué tous les autres. Ves baissa la tête. C’était une lourde perte.
« D’autres ont péri. Ils ont brûlé de tout leur éclat et se sont sacrifiés pour que nous puissions vivre. »
« Ils méritent qu’on leur rende hommage. »
« Notre clan n’oubliera pas leurs noms. »