Chapitre 2 401
L’apparition de quinze candidats au rang d’expert fut une très agréable surprise pour Ves. Certains de ceux qu’il avait depuis longtemps repérés comme prometteurs avaient enfin franchi l’étape cruciale et la plus difficile : exploiter une partie de leur potentiel spirituel !
Pendant longtemps, Ves n’avait absolument pas compris ce qui permettait aux pilotes de mécha ordinaires de devenir candidats au rang d’expert.
Les pilotes de mécha dotés d’un potentiel spirituel étaient plutôt rares, mais le Clan Larkinson en comptait beaucoup. Cela s’expliquait en partie par ses critères de recrutement exigeants.
Après tout, ceux qui possédaient un potentiel spirituel jouissaient généralement de modestes avantages lorsqu’ils pilotaient un mécha. Beaucoup y voyaient une facette du talent. Les personnes talentueuses bénéficiaient de davantage de ressources et d’attention, ce qui les incitait aussi à redoubler d’efforts à l’entraînement pour répondre aux attentes de leurs pairs et de leurs professeurs.
Au cours des derniers mois, les Larkinson avaient recruté un bon nombre de ces pilotes de mécha talentueux. Pourtant, aucun d’eux n’avait encore réussi à franchir la barrière cruciale qui séparait les pilotes ordinaires des candidats au rang d’expert.
Aux yeux de Ves, cet obstacle était aussi décisif et ardu à surmonter que le passage du rang de Concepteur de méchas apprenti à celui de Concepteur de méchas compagnon.
C’était pour cette raison que Ves fut surpris de voir non seulement les jumeaux Ingvar, mais aussi quantité d’autres Larkinson franchir cette étape !
Il remarqua qu’un bon nombre des nouveaux candidats au rang d’expert pilotaient les Guerriers Éclatants qu’il avait récemment améliorés. Ils n’étaient pas tous saturés à cent ou soixante-quinze pour cent. En fait, les candidats au rang d’expert des autres forces de méchas, comme les Sentinelles, pilotaient des méchas commerciaux auxquels Ves n’avait rien à voir ! Ils avaient franchi le cap sans l’aide des méchas de la LMC !
Ves en vint à échafauder quelques hypothèses. Piloter des méchas améliorés spirituellement aidait clairement, mais ce n’était pas une condition indispensable. Le combat stupéfiant auquel avaient pris part plusieurs entités divines surpuissantes les avait certainement poussés à franchir le pas, mais voir quinze nouveaux candidats au rang d’expert apparaître d’un seul coup lui semblait un peu exagéré.
Ves supposa qu’un autre facteur avait facilité leur progression. Quelque chose qui les concernait tous, et pas seulement les pilotes de mécha du modèle Guerrier Éclatant.
Son regard se braqua sur l’immense vortex opaque qui tournoyait paresseusement dans l’espace. Cette fichue spirale constituait un mystère persistant de la Brèche Nyxienne ; elle était peut-être même à l’origine des distorsions spatiales.
Le rapprochement du royaume imaginaire et du royaume matériel pouvait-il être la principale raison pour laquelle tant de pilotes de mécha étaient devenus candidats au rang d’expert ?
La raison pour laquelle la plupart des pilotes actifs sur le plan spirituel ne trouvaient jamais l’occasion de progresser était-elle qu’ils ne se trouvaient pas dans le bon environnement ?
En dehors de la stimulation de leur potentiel par des combats à mort, le meilleur moyen, et le plus sûr, de les aider à progresser consistait peut-être à les conduire dans des zones où l’imaginaire et le réel se chevauchaient !
Bien sûr, c’était plus facile à dire qu’à faire. La Brèche Nyxienne était une région anormale où le royaume imaginaire était déjà plaqué contre le royaume matériel. Dans l’espace civilisé, les deux royaumes étaient séparés beaucoup plus strictement, comme il se devait. Les anomalies y étaient presque inexistantes.
À cet instant, les méchas pilotés par les nouveaux candidats au rang d’expert échangèrent leurs premiers coups avec le dieu sombre connu sous le nom d’Implacable !
Les méchas à distance s’étaient déjà écartés et tiraient leurs fusils laser sur l’immense oiseau gris en coordonnant leurs attaques. Des rayons laser brûlants frappèrent la tête d’Implacable.
« Visez les yeux ! ordonna la capitaine Casella Ingvar. Ça ne fera peut-être rien à ce monstre gigantesque, mais au moins, nous pourrons concentrer facilement notre puissance de feu ! »
Les attaques à distance habituelles n’avaient aucun effet sur le corps spirituel matérialisé du dieu sombre. Même les missiles nucléaires enrichis lancés par les Guerriers Éclatants n’infligeaient pas de dégâts sérieux à l’oiseau géant.
Cette fois, c’était différent ! Les rayons laser tirés par la poignée de méchas semblaient faibles, mais chacun était renforcé par la résonance. Leurs attaques avaient donc du mordant, juste assez pour infliger de véritables blessures au dieu sombre.
Un mécha en particulier causait bien des soucis à Implacable. La résonance insufflée dans son rayon l’assombrissait considérablement.
Ces rayons rouge sombre, moins saisissants, n’éclairaient pas l’espace environnant autant que les autres attaques, mais ils pénétraient plus profondément dans le corps spirituel du dieu sombre.
De plus, ces attaques insidieuses avaient aussi un effet corrosif, qui aggravait les blessures.
Les yeux d’Implacable essuyaient un véritable déluge de coups !
Implacable déploya ses ailes d’un air menaçant et poussa un cri perçant ! Les ondes spirituelles stridentes frappèrent les méchas qui approchaient et les secouèrent violemment, mais les boucliers de résonance produits par la résonance forcée les protégeaient suffisamment !
« Crie tant que tu veux, espèce de poule géante ! Nous, les Larkinson, ne faiblirons jamais ! » rugit Imon Ingvar, dont le Guerrier Éclatant, armé d’une épée, fut le premier à arriver !
D’un coup de son épée brillante et luisante, son mécha frappa l’aile gauche d’Implacable. Sa lame venait à peine d’entailler une plume gigantesque qu’une petite mais violente explosion secoua la blessure !
Imon se demanda brièvement d’où venait l’explosion, mais le combat l’accaparait trop pour qu’il s’arrête. Son Guerrier Éclatant recula avec agilité tandis que l’immense aile tentait de balayer sa machine !
Implacable tenta de s’éloigner de ces méchas agaçants, mais les méchas de mêlée s’acharnaient sur ses ailes. Renforcés par la résonance forcée, ils infligeaient désormais des dégâts suffisants pour que les ailes soient peu à peu de plus en plus endommagées.
Implacable poussa un nouveau cri furieux ! Sans se soucier des méchas qui assaillaient ses ailes, il les battit. Au prix de quelques blessures, il parvint à les dégager assez longtemps pour leur imprimer un mouvement étrange.
De nombreux vortex surgirent autour de lui ! Les méchas temporairement renforcés furent tous pris au piège. Leurs boucliers de résonance faisaient de leur mieux pour les protéger de ces pièges, mais aucun d’eux ne possédait la capacité de la Vénérable Tusa à les ignorer complètement !
Seul Imon Ingvar parvint à libérer son mécha. Son bouclier de résonance doré et éclatant brûlait comme une étoile. Le vortex spirituel qui piégeait son Guerrier Éclatant s’affaiblit peu à peu, jusqu’à ce que le mécha parvienne enfin à s’en dégager.
« Ha ! Tes tours ne… Aïe ! »
Son mécha se retrouva pris dans un autre vortex. Son bouclier le consumait lentement, mais il fallut trop longtemps à sa machine pour retrouver sa liberté !
Pendant ce temps, Implacable parvint à s’échapper. Dès qu’il eut réussi à prendre ses distances, une pluie de rayons laser renforcés continua de lui frapper les yeux.
Sa fureur grandissante le poussa à déchaîner sa colère contre les méchas à distance.
Sentant peut-être le défi dans le regard d’Implacable, Casella cessa brusquement de tirer. « Attention, le gros oiseau nous prend pour cible ! Dispersez-vous et évitez ses attaques ! »
Les méchas à distance se séparèrent en toute hâte, mais cela n’empêcha pas Implacable de battre des ailes et de fondre sur eux !
Dans un cri vengeur, Implacable tendit ses serres et attrapa un mécha à distance des Vandales flagrants, choisi au hasard !
« Non ! Éjecte-toi ! »
« Je ne peux pas ! »
Après avoir capturé sa proie, Implacable augmenta la pression de ses pattes. Ses serres acérées transpercèrent le bouclier de résonance affaibli du mécha prisonnier.
Dès que le bouclier de résonance céda, ses serres tranchèrent cruellement le mécha, le découpant en morceaux !
Casella et tous les autres candidats au rang d’expert retinrent momentanément leur souffle.
Un nouveau candidat au rang d’expert du Clan Larkinson venait de mourir, peu après avoir franchi le cap !
Le mécha piloté par le candidat au rang d’expert des Vandales n’était qu’un vieux mécha militaire. Ses paramètres défensifs ne différaient guère de ceux d’un mécha de troisième classe ordinaire. Une défense aussi faible ne servait à rien contre un adversaire d’une puissance écrasante.
Encouragé par son succès, Implacable répéta son attaque. Il fondit sur un autre mécha à distance et l’attrapa de ses serres ! Le bouclier de résonance de la Sentinelle vivante tint encore moins longtemps que le précédent. D’un puissant coup de bec, le dieu sombre transperça le cockpit du fragile mécha et broya aussitôt la carcasse d’un autre candidat au rang d’expert de valeur !
« Bon sang, il faut que nos méchas de mêlée nous aident ! Qu’ils nous débarrassent de ces vortex ! »
Les méchas à distance cessèrent de tirer sur Implacable et firent feu sur les pièges qui immobilisaient les spécialistes du combat rapproché. De leur côté, les méchas de mêlée s’attaquèrent eux aussi activement aux vortex, ce qui leur permit de se libérer un peu plus vite.
Imon Ingvar fut le premier du groupe à s’en dégager. Son mécha s’élança vaillamment, telle une comète dorée.
« C’est moi, ton adversaire, espèce d’oiseau ! »
« Imon ! Attends ! » cria Casella.
Son frère ne l’écouta pas. À ses yeux, il agissait encore de façon inconsidérée. D’ordinaire, ce n’était pas très grave si les seuls ennemis qu’il affrontait étaient des pirates, mais cette fois, ils combattaient quelque chose de bien plus redoutable !
L’approche brutale du mécha d’Imon Ingvar attira rapidement l’attention du grand oiseau. Implacable renonça à poursuivre un autre mécha à distance et fondit plutôt sur son nouvel adversaire !
« Aidez-le ! Visez les pattes de l’oiseau ! »
De puissants rayons laser balayèrent les pattes de l’oiseau, mais les attaques ne lui infligèrent pas assez de dégâts pour dissuader Implacable de poursuivre son assaut.
Au moment où le dieu sombre et le mécha lumineux s’entrechoquèrent, Imon parvint à trancher l’une des pattes de son adversaire ! Une explosion éclatante aggrava la blessure et paralysa le membre un instant !
Malheureusement pour lui, l’autre serre parvint à saisir son mécha et à l’immobiliser. Implacable commençait déjà à exercer une pression considérable. Imon hurla tandis que sa résonance forcée s’évanouissait rapidement.
« Imon ! »
Casella Ingvar, de plus en plus désespérée, déversa davantage de puissance dans ses attaques. Ses méthodes rudimentaires infligèrent bel et bien plus de dégâts à la patte d’Implacable, mais sa résonance forcée s’épuisa encore plus vite !
Avec une lueur cruelle dans ses yeux blessés, mais déjà en train de se régénérer, Implacable écrasa de sa patte le mécha qu’il tenait !
Ses serres s’enfoncèrent dans le mécha, mais ne parvinrent pas à le mettre en pièces ! Un Guerrier Éclatant était bien plus résistant qu’un mécha de troisième classe. Même si la machine se comprimait peu à peu, le cockpit et une partie de ses composants internes étaient encore intacts.
Constatant que sa prise ne suffisait pas à broyer le mécha doré, Implacable renversa la tête, comme s’il s’apprêtait à lui asséner un unique coup de bec dévastateur.
« LÂCHE MON FRÈRE ! »
En désespoir de cause, Casella dépassa les limites de sécurité du fusil laser de son mécha. Elle déversa toute sa volonté et son urgence dans son attaque.
Dès qu’elle appuya sur la détente, un rayon sombre traversa l’espace et frappa la patte blessée d’Implacable !
Cette attaque puissante lui infligea davantage de dégâts à l’impact, mais elle corroda et figea aussi une partie de la chair spirituelle autour de la blessure. Les dégâts s’aggravèrent rapidement au point que le membre se brisa !
Bien qu’elle se sentît plus épuisée que jamais, Casella sourit en voyant un autre Guerrier Éclatant ramasser l’épave endommagée du mécha de son frère.
Le combat n’était pourtant pas terminé. Furieux d’avoir perdu sa patte, Implacable tenta de la régénérer, mais l’énergie corrosive sombre aggrava sa blessure et l’en empêcha.
Constatant que ces méchas agaçants lui avaient infligé plus de dégâts qu’ils n’auraient dû, l’oiseau gris battit furieusement des ailes et attaqua de son bec un autre Guerrier Éclatant lumineux !
Le premier coup de bec assombrit son bouclier de résonance.
Le deuxième fit éclater le bouclier de résonance.
Les coups de bec suivants firent rapidement s’affaisser le torse du mécha. Quelques secondes plus tard, le bec pointu d’Implacable se releva, une minuscule trace de sang à son extrémité.
Le dieu sombre n’avait pas mis longtemps à abattre un autre candidat au rang d’expert prometteur. Il était véritablement implacable !