Chapitre 2 400
Après avoir poussé un cri strident, la projection énergétique mutée de Cynthia Larkinson plongea en avant et engagea le combat contre l’Être Sans Fin !
À sa grande surprise, sa mère s’en sortait bien mieux que Nyxie ! Alors que Ves tentait encore de se remettre de tous les chocs subis par son esprit, il voyait bien qu’elle faisait subir un véritable calvaire à l’Être Sans Fin.
Étrangement, Ves sentait que sa mère était nettement plus faible que la baleine tentaculaire. Si elle parvenait à tenir tête au dieu sombre, c’était grâce à une maîtrise de ses pouvoirs bien plus raffinée que celle de toute entité spirituelle puissante qu’il avait jamais rencontrée !
Sa robe déchirée remua tandis qu’elle levait ses mains griffues et couvertes d’écailles. Après avoir tordu ses doigts pour leur faire prendre diverses formes, une douzaine de lianes gigantesques apparurent devant elle et jaillirent vers leur cible.
L’Être Sans Fin poussa un rugissement furieux et tenta d’enchevêtrer les lianes qui fonçaient sur lui avec ses tentacules. Mais dès qu’ils entrèrent en contact, ses tentacules se mirent à saigner et se déchirèrent, les lianes venant soudain de se hérisser de pointes acérées !
Les lianes s’enroulèrent bientôt autour de l’immense masse de l’Être Sans Fin, qui rugit de douleur. Son corps puissant se débattit et libéra d’abondantes volutes de brume noire. Les lianes finirent par céder, mais Cynthia avait déjà lancé sa prochaine attaque !
Deux créatures éthérées, à mi-chemin entre le loup et le dragon, s’élancèrent et se mirent à mordre les tentacules de l’Être Sans Fin. À chaque morsure, elles déchiquetaient avec une facilité déconcertante les tentacules qu’elles tenaient dans leur gueule !
Les dragons-loups ne semblaient pas particulièrement puissants, mais chaque fois que l’Être Sans Fin leur infligeait de graves blessures, les créatures invoquées se régénéraient à toute vitesse.
Tant que l’Être Sans Fin ne les réduirait pas complètement en morceaux, les dragons-loups retrouveraient leur pleine forme et continueraient de le harceler.
Le dieu sombre décida d’ignorer ces créatures agaçantes et de diriger plutôt sa colère contre la femme qui lui barrait la route. L’Être Sans Fin ouvrit sa gueule et projeta un puissant rayon noir sur son adversaire, mais la femme mutée disparut pour réapparaître un peu plus loin.
Ses bras et ses mains écailleux décrivirent un cercle fluide. Ses yeux violets luisants brillèrent d’un éclat plus intense tandis qu’un diagramme énergétique d’une incroyable complexité apparaissait devant elle.
Ves fit de son mieux pour étudier et enregistrer tout ce qu’il voyait dans son implant, mais sa tentative échoua complètement, sans qu’il sache pourquoi ! Il avait beau vouloir saisir les détails du mystérieux diagramme de sa mère, son cerveau refusait tout simplement de les mémoriser. Il essaya différentes méthodes pour enregistrer ce qu’il voyait, mais semblait s’être heurté à une sorte de règle absolue interdisant toute copie !
Le diagramme flotta sur place quelques secondes, puis s’effaça. À sa place apparut une grande épée faite d’énergie.
Ves ne put s’empêcher de contempler l’épée avec fascination. Il n’arrivait pas à en discerner grand-chose, mais sentait qu’il ne s’agissait pas seulement d’une relique ancienne : elle avait développé une vie qui lui était propre !
« Cette épée est consciente ! » s’exclama-t-il.
Lorsque sa mère mutée saisit la poignée de l’épée, toute son aura changea. Elle devint plus concentrée et plus contenue, sans pour autant paraître moins dangereuse.
Sans avancer, elle brandit son épée et libéra une sorte de vague d’énergie qui trancha plusieurs tentacules de l’Être Sans Fin avant de lui entailler la chair !
Le dieu sombre ne pouvait tolérer pareil affront ! L’Être Sans Fin fondit sur elle avec une fureur immense, et les deux entités titanesques se retrouvèrent aux prises dans un combat acharné.
Pendant ce temps, la pression spirituelle qu’ils dégageaient plongeait de plus en plus de Larkinson dans la flotte dans l’inconscience. Sans les systèmes de secours automatisés qui maintenaient tout en fonctionnement, certains méchas et vaisseaux survivants se seraient écrasés les uns contre les autres.
Ves savait pourtant que la situation était loin d’être idéale ! Sa mère avait peut-être acquis la puissance nécessaire pour affronter l’Être Sans Fin à armes égales, mais deux autres dieux sombres se trouvaient sur le champ de bataille !
L’Aveuglant bombardait sans relâche Goldie et le Quint de rayons lumineux et d’autres attaques. Son bouclier rayonnant brillait toujours aussi fort tandis qu’il frappait au cœur même du Clan Larkinson. Goldie avait encaissé tant de coups que son corps se mettait à suinter une essence lumineuse semblable à du sang. Elle faiblissait visiblement à chaque impact !
NYAA, NYAAA !
Quant au Quint, le mécha chef-d’œuvre ne pouvait rester intact après avoir encaissé plusieurs coups du dieu sombre. Même si l’Aveuglant dirigeait la majeure partie de sa puissance contre le Chat doré, le Quint n’était pas épargné : son blindage renforcé céda, puis son blindage ordinaire commença à se dégrader.
Sans le bouclier de résonance temporaire que Joshua avait obtenu après sa percée, le Quint aurait déjà succombé !
Malgré tout, l’extraordinaire manifestation de percée du Vénérable Joshua commençait à perdre de sa vigueur. La résonance complète lui demandait bien trop d’efforts pour qu’il puisse la maintenir longtemps. Les dégâts continus infligés par l’Aveuglant n’arrangeaient rien.
Il avait beau vouloir maintenir cet état à tout prix, tout comme le Quint et le Chat doré, il atteignait enfin les limites de ses capacités !
« Nooon ! Je ne… peux… plus… tenir ! »
À son grand regret, son état exceptionnel arriva à son terme. La projection énergétique du Chat doré finit par se dissiper. Cela lui évita de se faire tuer par l’Aveuglant, mais elle ne pouvait plus faire barrage au dieu sombre luminaire !
Quant au Quint, le mécha s’assombrit visiblement tandis que son bouclier de résonance et ses autres effets de résonance s’évanouissaient à leur tour. Dans son cockpit, Joshua avait l’air épuisé. Il avait l’impression d’avoir tiré jusqu’à la dernière goutte de potentiel de son corps et de son esprit.
Il ne lui restait plus rien pour résister à l’Aveuglant !
Sans résonance, il était comme un empereur sans vêtements. Le Quint leva péniblement sa lance Sans Fin, mais Joshua savait que c’était inutile. Même cette arme fantastique ne pouvait rien changer si lui-même était sur le point de perdre connaissance !
« Tu t’es battu comme un chef, gamin. » Une voix bourrue lui parvint par un canal ouvert. « Maintenant, laisse un vrai soldat te montrer comment on se bat ! »
Joshua releva péniblement la tête, perplexe. « Quoi ? Qui êtes-vous ? »
Avant qu’il ait eu le temps de comprendre, une forme rapide passa devant les capteurs du Quint ! Elle percuta presque aussitôt le bouclier rayonnant de l’Aveuglant !
Contrairement à la fois précédente, la charge traversa bel et bien la protection du dieu sombre !
À sa stupéfaction, un mécha bestial ailé venait d’apparaître et frappa l’Aveuglant avec une efficacité bien supérieure à ce qu’il aurait imaginé.
Tandis que le mécha tigre continuait de lacérer et de mordre la robe, en s’acharnant tout particulièrement sur les cristaux qui l’ornaient, l’Aveuglant libéra un nouveau flash omnidirectionnel pour se débarrasser de ce gêneur !
Malgré la puissance de l’éclair, le mécha tigre ne fut pas projeté au loin. Une lueur rouge rouille enveloppa la machine, lui permettant de résister à l’attaque et de l’annuler !
« Un mécha d’expert ! »
Le Devil Tiger, premier véritable mécha chef-d’œuvre conçu par Ves, venait de faire son apparition sur le champ de bataille !
Le mécha franchit le portail peu après le passage de la projection énergétique de Cynthia Larkinson.
Étrangement, le Devil Tiger avait traversé le portail sans subir la moindre mutation ni transformation anormale. Une volonté agressive et puissante enveloppait l’extraordinaire mécha tigre, qui se mit à lacérer l’Aveuglant !
Le dieu sombre luminaire semblait de plus en plus alarmé et tenta à plusieurs reprises de repousser le mécha d’expert. Mais toutes ses attaques — rayons lumineux, projectiles guidés ou simples coups de main — échouèrent en grande partie, car le puissant système de vol du Devil Tiger lui permettait de les éviter.
Les rares attaques qui atteignirent le mécha d’expert n’affaiblirent son bouclier de résonance que pendant un instant. Celui du Devil Tiger était remarquablement stable et puissant, signe qu’il était piloté par un véritable pilote d’expert, bien plus aguerri que lui. Les relevés du résonancemètre ne firent que confirmer cette observation !
« D’où sortent ce pilote d’expert et ce mécha d’expert ? »
Joshua et bien d’autres Larkinson se posaient quantité de questions sur l’apparition du mécha bestial, mais ils étaient tout de même reconnaissants de cette intervention.
La différence de puissance entre l’Aveuglant et le Devil Tiger était certes considérable, mais ce dernier se défendait admirablement !
La faiblesse innée de l’Aveuglant au corps à corps l’empêchait d’infliger des dégâts importants au mécha d’expert. Les quelques fois où il parvint à le toucher, le Devil Tiger résista à l’essentiel des dégâts grâce à son bouclier de résonance.
Dans les rares cas où les dégâts traversaient le bouclier, le mécha ne subissait que des dommages modérés, puis sa structure se réajustait automatiquement jusqu’à ce qu’il n’en reste plus la moindre trace !
Grâce à un jugement avisé, sinon brillant, le pilote d’expert attaquait sans cesse l’Aveuglant sous des angles qui compliquaient les ripostes de son imposante silhouette humanoïde contre le mécha importun.
Et « importun » était un euphémisme, car les dégâts infligés par le Devil Tiger étaient bien réels !
Au lieu de s’en prendre à la chair du dieu sombre, le mécha d’expert s’employait à endommager et à détruire les cristaux qui ornaient son bouclier.
Chaque fois que le Devil Tiger parvenait à briser un autre cristal, les défenses de l’Aveuglant faiblissaient un peu. De toute évidence, le pilote d’expert comptait d’abord l’affaiblir !
Voyant l’Être Sans Fin et l’Aveuglant trouver des adversaires à leur mesure, Ves et de nombreux Larkinson poussèrent un soupir de soulagement. Les renforts inconnus qui avaient émergé du portail étaient non seulement de leur côté, mais assez puissants pour tenir tête à ces entités !
Un autre dieu sombre faisait toutefois toujours face au Clan Larkinson. L’espace autour de la flotte Larkinson sembla se briser lorsque Qilanxo poussa un rugissement de douleur ! Sa projection énergétique s’effondra sous les coups des serres de l’Implacable, qui lacérèrent le Bouclier de Samar avec une force incroyable !
Le bouclier Sans Fin parvint à résister au coup acéré, mais les serres recourbées de l’oiseau gris contournèrent le pavois et s’enfoncèrent profondément dans le flanc du Bouclier de Samar !
Le mécha personnel de Jannzi perdit instantanément toute fonctionnalité sur son flanc endommagé ! Il n’avait plus la force de tenir une épée, et les autres défaillances de ses systèmes le réduisirent à une fraction de sa puissance.
« Tiens bon, Bouclier ! Notre famille a encore besoin de nous ! On ne peut pas tomber ! »
Mais, malgré tout son désir de poursuivre le combat, son mécha défaillant ne pouvait plus obéir. Si elle avait piloté un véritable mécha d’expert, elle ne se serait pas retrouvée dans un état aussi lamentable si tôt. Malheureusement, le mécha auquel elle avait décidé de s’associer n’était finalement pas un véritable mécha d’expert.
Au moment où l’oiseau gris à l’allure cruelle s’apprêtait à fondre sur le Bouclier de Samar impuissant pour le couper en deux, une immense salve de missiles nucléaires frappa l’Implacable !
Les puissantes explosions déclenchées par les lanceurs d’épaule des Guerriers Éclatants ne parvinrent pas à blesser sérieusement l’Implacable, mais leur ampleur l’empêcha de porter le coup de grâce !
L’Implacable tourna sa tête d’oiseau pour voir qui avait eu l’audace de la défier. Elle aperçut alors une troupe hétéroclite de plus d’une douzaine de méchas qui fonçaient vers elle !
Un bon nombre d’entre eux étaient des Guerriers Éclatants à la coque dorée, mais plusieurs autres méchas appartenaient à d’autres forces.
Ils avaient en commun d’être chacun entourés de champs de résonance instables.
Quand Ves contempla les méchas qui s’avançaient, il en resta bouche bée.
« Des candidats au rang d’expert ! Ils ont percé ! »
L’intensité du combat et la pression croissante subie par les pilotes avaient fait s’évanouir nombre d’entre eux, ou les avaient écrasés au point qu’ils peinaient à lever le petit doigt.
Quelques-uns, cependant, s’épanouissaient sous cette pression. Alors que la survie de dizaines de milliers de Larkinson était en jeu, ils avaient trouvé en eux la force de relever le défi et de condenser leur volonté naissante, encore à l’état de prototype !
Ces percées libérèrent les pilotes d’une grande partie de la pression hostile, tout en renforçant leurs méchas grâce à la résonance forcée. Ils pouvaient ainsi défier les dieux, ne serait-ce que brièvement !
« En avant ! Arrachons les ailes de ce démon maléfique ! » hurla Casella Ingvar sur le canal.
« Ce soir, on se fait des ailes bien épicées ! » ajouta Imon Ingvar avec enthousiasme !