Chapitre 2 397
La bataille titanesque entre le Clan Larkinson et l’Alliance Allidus prit une tournure que personne n’aurait pu prévoir !
De nombreux pilotes de méchas se sentirent de plus en plus insignifiants tandis que les manifestations de plusieurs Dieux Sombres s’affrontaient ouvertement entre elles ou aux héros surgis des rangs des Larkinson !
Les percées simultanées de Vénérable Tusa, Orfan et Dise remirent en cause la suprématie des pirates.
Cela semblait impossible, et pourtant, deux des nouveaux pilotes experts du Clan Larkinson parvinrent à tenir tête à deux Dieux Sombres !
Les pirates comme les Larkinson accueillirent ce revirement soudain avec plus ou moins de stupéfaction.
Pour les pirates, la puissance des Dieux Sombres était indéniable ! Les plus hauts dirigeants, comme le seigneur Hivex, savaient que les terribles divinités de la Brèche Nyxienne possédaient des pouvoirs dépassant l’imagination de quiconque.
Même si les Dieux Sombres n’étaient pas vraiment descendus dans leur intégralité, leurs manifestations brumeuses représentaient déjà une part considérable de leur puissance.
Et pourtant, Banthar et Décalage vers le bleu défiaient sans relâche l’Aveuglant et l’Implacable, prouvant que les humains et les méchas pouvaient lutter contre de véritables dieux !
Les Larkinson ne croyaient généralement pas à l’existence de véritables dieux, mais ces gigantesques entités n’en suscitaient pas moins une grande crainte chez eux. En fait, plus les Dieux Sombres démontraient leur puissance, plus les Larkinson commençaient à se demander si ces êtres redoutables étaient vraiment divins.
« Ce n’est plus une bataille entre méchas et vaisseaux. » Un officier Avatar en eut le souffle coupé. « C’est une bataille entre des dieux et des héros ! »
« Ce ne sont pas des dieux ! Ce sont des démons ! Nous combattons des démons ! »
« Alors, qu’est-ce que ça fait de nos pilotes de méchas ? »
« La réponse est évidente, non ? Ce sont les véritables dieux du champ de bataille ! »
« Ce sont des demi-dieux, pas de vrais dieux. »
« C’est jouer sur les mots ! »
Les affrontements entre les dieux et les pilotes experts révélaient peu à peu aux Larkinson le véritable pouvoir des pilotes de méchas, et leurs perceptions évoluaient en temps réel !
Et ce n’était pas tout ! Vénérable Tusa et Vénérable Orfan avaient prouvé que les humains pouvaient combattre des dieux, mais Vénérable Dise et les Épéistes qui lui étaient liées semaient aussi le chaos dans les rangs des Archontes !
En temps normal, les formations de combat intensives des Épéistes auraient épuisé leurs pilotes de méchas dès le début. Pourtant, au grand étonnement de Ves, la formation dirigée par Vénérable Dise enchaînait sans fin les formations de combat épuisantes !
La raison en était multiple. Sa percée lui avait fourni une grande réserve d’énergie. Son lien avec Qilanxo lui permettait également d’emprunter la puissante énergie de l’esprit de conception. Enfin, la convergence du royaume imaginaire et du royaume matériel amplifiait chaque effort spirituel !
« TRANCHEZ ! »
Une formation de combat en forme d’épée, superposée à l’illusion d’une immense lame, fendit les rangs des derniers méchas pirates d’élite.
À la décharge des Archontes d’Allidus, aucun de leurs pilotes de méchas d’élite ne rompit les rangs pour fuir. Leurs supérieurs leur avaient inculqué tant d’obéissance et de discipline qu’ils répugnaient à agir sans en avoir reçu l’ordre.
C’était une erreur.
Leur formation relativement serrée et leur forte concentration permirent aux stupéfiantes formations des Épéistes de faucher leurs rangs sans difficulté. Les officiers pirates ordonnèrent tardivement à leurs subordonnés de se disperser, mais il était déjà trop tard !
Le chaos se répandit sur le reste du champ de bataille. Des phénomènes anormaux s’abattaient parfois sur plusieurs méchas. Ils étaient moins fréquents, mais continuaient de faire souffrir les pirates et les Larkinson engagés dans les combats.
Alors que les milliers de méchas pirates subissaient sans cesse des pertes à cause de l’instabilité de l’environnement, la formation des Sœurs Pénitentes, qui s’était jetée au milieu de leurs rangs, échappait à cette menace !
La gigantesque Idole de la Mère Suprême veillait sur les Sœurs Pénitentes et sa présence protégeait leurs méchas hexers de nombreux phénomènes anormaux !
Grâce à cet avantage et à d’autres encore, les méchas des Sœurs Pénitentes massacraient les méchas pirates à une cadence inimaginable !
Les Sœurs Pénitentes n’étaient pas devenues des déesses, mais elles avaient reçu la bénédiction de l’Idole de la Mère Suprême. Tandis que la Mère Suprême leur prêtait sa puissance, les pilotes de méchas des Sœurs Pénitentes se faisaient toujours plus fanatiques dans leur foi ! Leurs esprits et leurs volontés s’unissaient, et leur ferveur grandissante renforçait encore leurs liens avec le réseau de combat !
Pourtant, malgré les lourdes pertes des pirates, Ves ne considérait pas la bataille comme terminée. Plusieurs vaisseaux de guerre pirates étaient encore intacts. Leurs tourelles et leurs batteries de canons avaient déjà infligé d’importants dégâts matériels à la Flotte Larkinson et s’apprêtaient à en causer davantage.
Le croiseur lourd Gravada Knarlax se remettait peu à peu. Il avait déjà réparé une partie de ses systèmes de propulsion, et ses énormes tourelles pivotaient lentement vers les vaisseaux Larkinson encore en état de combattre.
Il fallait aux Larkinson un moyen de briser la volonté de l’Alliance Allidus ! Les atouts que Ves avait déployés jusque-là ne suffisaient pas à remporter la bataille !
C’est alors que son corps tressaillit légèrement. Une sorte d’écho avait frappé son esprit, interrompant toutes ses pensées.
« Qu’est-ce que… ? »
Son cœur s’emballa. Son rythme commença à s’accorder aux impulsions étrangères qui agitaient son corps. Il comprit bientôt que cette accélération n’était pas sans raison.
Son cœur résonnait et battait à l’unisson avec un autre !
À quelques mètres du Redfeather, un seul mécha doré et resplendissant flottait dans l’espace depuis plusieurs minutes.
Dans le cockpit, Joshua Larkinson était assis sans bouger, les yeux clos et les lèvres étirées en un sourire béat.
« J’ai attendu ce moment si longtemps. »
Le Quint réagissait. Grâce à son lien sans précédent avec son mécha, Joshua avait l’impression de comprendre pleinement toute la profondeur de la vie qui habitait cette œuvre maîtresse.
« Tu es… si merveilleux, si magnifique. Est-ce là ce que tu es vraiment ? Unissons nos forces et ouvrons-nous l’un à l’autre ! »
Le lien entre l’homme et la machine, entre Joshua et le Quint, prit vie de lui-même. Ses paramètres grimpèrent instantanément en flèche, au point de dépasser de force les limites de sécurité imposées par l’interface neurale.
Ce lien d’une profondeur extraordinaire permettait à Joshua et au Quint d’échanger à un degré qui aurait normalement grillé le cerveau du jeune candidat au rang d’expert. Pourtant, à cet instant, Joshua ne ressentait aucune tension. Peu importait la quantité de données et d’autres informations qui affluaient dans son esprit, il n’était pas près d’exploser.
Au contraire, Joshua avait l’impression que sa volonté et son esprit s’étendaient à une vitesse stupéfiante. Sa conscience de l’environnement dépassait largement les limites du cockpit et s’étendait sur une vaste zone autour du Quint immobile !
Comme une graine qui germe après une averse, Joshua sentit sa conscience s’élever à un niveau qu’il n’aurait jamais pu imaginer en tant que candidat au rang d’expert.
Submergée par cet instant de bonheur absolu, sa conscience parcourut ses souvenirs, ses expériences, ses idéaux et ses désirs.
Les pilotes de méchas se battaient pour des raisons différentes.
Certains se battaient pour leur famille.
D’autres, pour l’honneur.
Beaucoup de pilotes de méchas ne découvraient jamais vraiment ce qui les poussait à se battre. Les candidats au rang d’expert, eux, avaient déjà pris la bonne direction.
Mais pour franchir les dernières étapes décisives, un candidat au rang d’expert devait dissiper tous ses doutes et s’engager corps et âme dans une seule conviction !
Joshua n’eut pas besoin de réfléchir pour définir ses principes. À cet instant, il était en interface avec l’un des méchas les plus impressionnants et les plus vivants qu’il eût jamais eu le plaisir de piloter.
Après que Ves eut amélioré le Quint et renforcé ses fondations spirituelles, la vie qui habitait l’œuvre maîtresse avait évolué vers un état supérieur.
À présent, le Quint offrait à Joshua la vision la plus claire des avantages que procurait le pilotage d’un mécha conçu et fabriqué par Ves. Une pure affection mêlée de respect inonda l’esprit de Joshua, qui s’intégra toujours davantage à l’œuvre maîtresse.
Parmi toutes les machines dans lesquelles les candidats au rang d’expert pouvaient percer, un mécha œuvre maîtresse offrait certaines des expériences les plus sublimes à ces rares privilégiés !
Alors que Joshua obtenait enfin la chance tant attendue de s’élever au rang de dieu, sa force de volonté s’épanouit et entra en résonance avec le Quint !
À son tour, le Quint tira un grand bénéfice de la percée de Joshua. Le mécha sembla acquérir une volonté qui lui était propre ! Aussi infime fût-elle, une telle chose était absolument inouïe. Un mécha ne pouvait pas acquérir sa propre volonté. Cela impliquerait qu’il était une entité vivante et pensante, capable de développer ses propres désirs et besoins.
Ves avait beau avoir semé les graines d’une telle évolution, il était très difficile d’atteindre cet état. Pourtant, dans ces circonstances exceptionnelles, le Quint reçut un avantage unique qui le rendit encore plus vivant !
Le lien extraordinairement étroit que Joshua avait noué avec son mécha les fit entrer en résonance à un tel degré qu’un phénomène rare se produisit.
Alors même que Joshua s’élevait au rang de pilote expert, il s’accordait parfaitement avec son mécha.
L’alignement total entre le mécha et son pilote produisit une résonance complète, un état que seule Vénérable Jannzi avait atteint dans l’histoire du Clan Larkinson !
Quand Joshua leva le poing, le Quint leva le sien au même instant !
Une puissante lueur verte jaillit du Quint ! Contrairement au Décalage vers le bleu ou à Banthar, son éclat dépassait de loin celui des autres méchas !
« De tout mon cœur et de toute mon âme, je me battrai toujours aux côtés de méchas tels que toi ! » déclara généreusement Joshua, les yeux illuminés d’un éclat vert. « Chaque mécha conçu par le patriarche du clan est vivant, mais moi seul peux t’exploiter pleinement ! »
Nyââââââââ !
La lueur verte qui irradiait du Quint finit par attirer l’esprit de conception du modèle Guerrier Éclatant !
Pour la première fois de leur vie, les Larkinson purent enfin voir l’esprit ancestral qui symbolisait leur clan et veillait sur lui !
La silhouette gigantesque d’une chatte, auréolée d’or et de vert, prit fièrement forme, ajoutant ainsi un dieu de plus à cette bataille où les héros et les manifestations divines occupaient une place toujours plus centrale.
Avec l’apparition de Goldie, le lien de Joshua avec elle se renforça. Il comprit mieux la jeune entité ancestrale et ressentit même les espoirs et les craintes des Larkinson liés au Réseau Larkinson !
Le poids qui pesait sur ses épaules était immense. Les membres du clan comptaient sur des pilotes experts comme lui pour leur redonner espoir.
Chacun savait que le Clan Larkinson ne survivrait jamais s’il échouait à arrêter les pirates. Joshua accepta cette responsabilité avec gravité, tout comme le Quint et le Chat doré.
« Mettons un terme à la menace à la source ! »
Joshua, le Quint et le Chat doré fixèrent tous la Gravada Knarlax. Le croiseur lourd était endommagé, mais loin d’être hors de combat.
Des nappes de brume aux teintes variées jaillissaient sans cesse de ses profondeurs. Non seulement elles offraient une protection surnaturelle à certains éléments des forces pirates, mais elles entretenaient et renforçaient aussi les gigantesques manifestations des Dieux Sombres !
Le Quint se mit enfin en mouvement. Le mécha œuvre maîtresse accéléra bien au-delà de sa vitesse habituelle : la percée de Joshua et l’accession à la résonance complète lui conféraient des capacités dépassant de loin les limites de ses composants !
Le mécha fonça, son troisième œil brillant comme un phare dans la nuit ! L’imposante projection énergétique du Chat doré semblait impatiente tandis que la formidable masse de Gravada Knarlax se rapprochait !
Le mécha œuvre maîtresse fonça à une telle vitesse que les pirates n’eurent même pas le temps de réagir à ce nouveau développement ! Le Quint pointa sa lance, puis lui et le Chat doré s’écrasèrent de plein fouet contre la proue de Gravada Knarlax !
NYÂÂÂÂÂÂ !
Une collision d’une ampleur colossale ébranla le champ de bataille ! Même les Dieux Sombres marquèrent une pause tandis que la proue du vaisseau amiral de l’Alliance Allidus s’enfonçait sous l’impact de la manifestation lumineuse du Chat doré !
Après avoir percuté Gravada Knarlax, elle ne s’arrêta pas là. Ayant repris ses esprits, elle projeta la tête en avant et mordit à pleines dents dans le vaisseau ! On aurait dit une version gigantesque de Lucky en train de grignoter un navire sans défense !
Alors que la manifestation énergétique du Chat doré tentait de s’enfoncer encore plus profondément dans le vaisseau, une puissante explosion d’énergie noire la projeta, ainsi que le Quint, au loin !
Tous les Larkinson furent soudain saisis d’appréhension en sentant une pression écrasante s’abattre sur eux. Ils regardèrent avec stupeur trois immenses ombres émerger des vaisseaux et fusionner avec les manifestations brumeuses qui combattaient le Clan Larkinson.
Les manifestations se métamorphosèrent rapidement. Elles gagnèrent en consistance et perdirent leur aspect brumeux. La pression qu’elles dégageaient devint si intense que tous, à l’exception des pilotes experts, en furent écrasés !
Ves bondit de sa chaise. « Mauvais signe ! Les Dieux Sombres viennent d’arriver en personne ! »
L’Être Sans Fin, l’Aveuglant et l’Implacable étaient si furieux qu’ils avaient décidé de descendre sur le champ de bataille avec leur véritable corps !
Les Dieux Sombres étaient prêts à déchaîner toute leur puissance !