Chapitre 2 395
À mesure que le temps passait, le champ de bataille devenait de plus en plus chaotique. Des débris étaient projetés dans toutes les directions. Des épaves de vaisseaux stellaires s’étendaient d’un bout à l’autre du champ de bataille, tandis que les Larkinson et les Sœurs Pénitentes perdaient un nombre considérable de vaisseaux !
Les pertes se comptaient par milliers. Même si les équipages de chaque vaisseau s’entraînaient régulièrement aux évacuations, chaque fois que le Gravada Knarlax perçait la coque d’un navire avec ses puissants canons principaux, les dégâts qui en résultaient tuaient souvent au moins un quart des personnes à bord !
La puissance écrasante des vaisseaux de guerre avait accompli le seul exploit que toutes les autres menaces de la Brèche de Nyxian avaient échoué à réaliser. Les vaisseaux pirates avaient réussi à abattre au moins un tiers des vaisseaux stellaires du Clan Larkinson !
Si le Gravada Knarlax continuait à concentrer ses puissantes batteries principales sur les vaisseaux Larkinson encore en état de combattre, la Force opérationnelle Predator ne tarderait pas à passer à l’histoire !
Les deux camps le savaient. L’Alliance Allidus avait profité à plusieurs reprises de la puissance de feu dévastatrice déchaînée par le Gravada Knarlax. Tous les ennemis assez stupides pour sous-estimer la puissance d’un croiseur lourd avaient payé le prix de leur ignorance !
Ves n’avait jamais vu de vaisseau comparable au Gravada Knarlax en action, mais ses vastes connaissances en conception et en ingénierie de méchas lui inspiraient un profond respect pour ses armes et son blindage.
Peu importait que la technologie sous-jacente soit plutôt rudimentaire et grossière. La seule taille de ses armes compensait la plupart de leurs faiblesses !
C’est pourquoi, dès le début, Ves avait toujours donné la priorité à l’élimination du Gravada Knarlax. Il existait encore des moyens de venir à bout des milliers de méchas pirates et de la poignée de petits vaisseaux de guerre pirates, mais détruire un croiseur lourd était trop difficile avec les seuls méchas à sa disposition.
« Il faut aussi tenir compte des cultistes. »
Il savait déjà avec certitude que le Temple du Gouffre Sacré voulait se venger. Lors de la dernière bataille, les Larkinson avaient passablement irrité l’Être Sans Fin. Ves pouvait aisément prévoir qu’un « dieu sombre » aussi furieux et avide de vengeance que cette baleine tentaculaire pousserait ses fidèles à remettre ça !
Affronter l’une de ces deux menaces était déjà assez terrible. Les affronter toutes les deux en même temps, c’était synonyme
de mort certaine, à ses yeux !
S’il respectait les règles du jeu, son manque de ressources signifiait qu’il allait forcément perdre.
C’était pourquoi il devait tout faire dérailler ! Il résolut de renverser la table, et le seul moyen d’y parvenir, à son avis, était de s’inspirer des méthodes de Grey Watcher Xarnus.
« Transformons le champ de bataille ! »
S’il parvenait à faire surgir une anomalie sur le champ de bataille, les pirates, avec leurs redoutables vaisseaux de guerre et leur océan de méchas, devraient aussi lutter contre l’environnement, en plus des Larkinson !
Bien sûr, ses camarades de clan ne s’en sortaient pas facilement non plus ! L’étrange anomalie que Ves avait provoquée en faisant exploser trois gemmes d’Essence du Chaos hautement instable à la fois avait engendré un phénomène insolite qui avait momentanément paralysé tout le monde.
Ce n’était pas qu’ils fussent paralysés au sens propre, mais aucun d’eux ne pouvait bouger !
Larkinson comme pirates découvrirent avec horreur qu’à chacun de leurs mouvements, ils revenaient aussitôt à leur position précédente.
Un officier de passerelle leva une main pour faire un essai, mais celle-ci retourna aussitôt se poser sur son bureau.
Une formation de méchas tenta de s’élancer, mais ses appareils restèrent en plein vol, à plusieurs centaines de mètres derrière.
Un des destroyers pirates, l’Ailing Frey, tenta de tirer avec ses puissants canons laser principaux sur un porte-vaisseaux léger Larkinson, mais sa tourelle pivota pour retrouver son orientation initiale !
Chaque humain restait conscient du temps qui passait, mais leurs corps et leurs machines demeuraient figés, pour une raison mystérieuse !
Et comme si cela ne suffisait pas, l’ombre opaque d’un immense vortex se superposa à l’espace environnant. Presque tous ceux qui prenaient part à la bataille furent horriblement déconcertés par cette illusion vague, mais terrifiante !
Seules quelques exceptions échappaient à la règle. Les deux entités spirituelles titanesques poursuivaient leur combat sans le moindre signe que l’anomalie les affectait !
L’Être Sans Fin et Nyxie échangeaient des coups dévastateurs au milieu de la flotte pirate. Les dommages collatéraux de leurs attaques titanesques abattaient parfois une douzaine de méchas pirates qui avaient eu le malheur de se trouver au mauvais endroit au mauvais moment.
Ves, lui aussi, conservait le contrôle de son corps. Grâce à la couche de pierre B de sa Tenue d’apparat sans fin, il avait acquis une résistance modérée aux effets de l’anomalie.
C’était exactement ce qu’il voulait ! Depuis qu’il s’était fait prendre au dépourvu par l’anomalie temporelle quelques mois plus tôt, Ves brûlait d’envie de construire cette armure de combat pour se protéger des machinations spirituelles.
« Hahahaha ! » Ves ne put s’empêcher de rire aux éclats. « On dirait bien que ma petite surprise a marché ! »
L’anomalie qu’il avait invoquée n’était rien de plus qu’une tentative de rapprocher le royaume imaginaire du royaume matériel. En gros, il avait repris certains principes de l’anomalie temporelle et tenté de la déclencher artificiellement, d’une manière ou d’une autre. Mais il avait eu du mal à croire en sa solution jusqu’à tout récemment.
Les gemmes d’Essence du Chaos hautement instable regorgeaient d’énergie ! Elles lui avaient fourni une source abondante qui lui avait permis d’accomplir cet exploit monumental.
Cependant, l’énergie chaotique était extrêmement instable par nature et, bientôt, ses effets commencèrent à façonner l’anomalie temporelle qui s’était abattue sur le champ de bataille.
Certains pans de l’espace furent engloutis dans d’étranges distorsions arc-en-ciel. Le temps reprit soudain son cours dans d’autres zones. Certains méchas accélérèrent même l’espace d’un instant et s’écrasèrent contre des appareils alliés ! Des projectiles en plein vol se figèrent un instant dans le temps et l’espace, avant de repartir à dix fois leur vitesse initiale et de ravager une formation d’Avatars malchanceux !
Le chaos se répandait sous les yeux de tous ! Certains effets se révélaient bénéfiques pour le mécha ou le vaisseau concerné, mais le plus souvent, les dangers instables semaient la destruction.
« Qu’est-ce qui se passe ?! Pourquoi je n’y vois plus clair ?! »
« Mon mécha est coupé en deux ! »
« Ahh ! Je gèle ! »
Les deux camps souffraient, mais la situation était particulièrement pénible pour les pirates, plus nombreux. Avec davantage de méchas et de vaisseaux, les changements environnementaux les affectaient bien plus fortement ! Les méchas pirates, pris au dépourvu, paniquaient de plus en plus à l’idée d’être pris dans une anomalie !
L’apparition de dangers aléatoires commença peu à peu à contrebalancer l’effet de gel temporel. Les méchas et les vaisseaux se remirent lentement à bouger, mais la vie ne s’en trouva pas facilitée pour autant. Ils auraient préféré rester figés dans le temps plutôt que de subir les violents bouleversements de l’environnement !
Ves ne pouvait pas laisser passer une telle occasion. Il étudia la projection du Gravada Knarlax. Les attaques précédentes avaient arraché une bonne partie de sa structure tribord. On aurait dit qu’un monstre géant avait mordu à pleines dents dans le croiseur lourd !
À présent, le vaisseau semblait à peine fonctionner. Les tirs dévastateurs avaient mis hors service sa tourelle centrale, détruit au moins un tiers de ses batteries de canons laser secondaires et désactivé de nombreux autres systèmes.
Malgré tout, le vaisseau de guerre reprenait lentement ses fonctions ! Sa résistance et son compartimentage dépassaient de loin ceux d’un mécha. Même si les trois quarts de ses compartiments étaient détruits ou éventrés dans l’espace, le vaisseau resterait capable de se battre !
Plus inquiétant encore, quelque chose s’éveillait dans ses entrailles. Des brumes grises et blanches commencèrent à s’échapper du croiseur lourd endommagé. Peu à peu, elles se solidifièrent en apparitions massives, semblables à celle qui affrontait Nyxie, devenue folle !
En outre, une partie des brumes noires, grises et blanches se répandit sur le Gravada Knarlax et les autres unités pirates à proximité. Une fois enveloppés par la brume, les méchas et les vaisseaux bénéficièrent d’une protection partielle contre les dangers aléatoires qui les frappaient de temps à autre.
Les pirates affectés retrouvèrent une partie de leur efficacité au combat !
Ves écarquilla les yeux en voyant ce qui se passait. Les signatures spirituelles de ces apparitions en pleine croissance différaient de celle de l’Être Sans Fin.
Les cultistes faisaient venir au moins deux autres dieux sombres !
Il ne pouvait plus attendre ! Il devait jouer toutes ses cartes maîtresses avant que ces nouvelles créatures terrifiantes ne fassent à nouveau pencher la bataille en faveur des pirates !
Il activa le canal de commandement. « Épéistes, Battle Criers, Sœurs Pénitentes, adoptez vos formations de combat ! Elles protégeront vos méchas contre les dangers anormaux ! »
« Oui, patriarche ! »
« Vénérable Jannzi, Joshua, Orfan et Dise, votre heure est venue. Déployez vos méchas et montrez à ces pirates la puissance du Clan Larkinson ! »
« Ouuui ! Enfin ! » s’exclama Joshua avec exaltation.
« Il était temps », lança le commandant Orfan avec un sourire.
« Je ne peux pas faire grand-chose, mais je protégerai notre flotte du mieux possible », déclara modestement la Vénérable Jannzi.
« Et moi, alors ? » demanda Tusa, indigné.
« Oh, oui, toi aussi. Va leur faire comprendre que tu existes ! »
La Vénérable Jannzi et les candidats experts décollèrent enfin des porte-vaisseaux qui s’étaient délibérément tenus à l’arrière de la flotte.
Ves avait prévu de confier à chacun d’eux un rôle crucial dans la bataille, mais il savait que leurs méchas imprégnés d’énergie spirituelle déclencheraient à coup sûr leur apothéose. Il devait donc choisir avec soin le moment de leur entrée en scène.
« Eh bien, l’apparition de deux autres entités comme l’Être Sans Fin répond parfaitement à ces critères ! »
Au milieu de tout ce chaos, une esquisse d’ordre se rétablit.
Les premiers changements vinrent des méchas, qui adoptèrent peu à peu des formations inhabituelles.
Les Sœurs Pénitentes furent les premières à agir ! Depuis le début de la bataille, elles attendaient l’ordre fatidique. Dès que Ves prononça les mots qu’il fallait, les Hexers exilées s’ouvrirent chacune à l’Idole de la Mère Suprême.
« Bénis-nous, Suprême ! »
« Donne-nous la force d’exterminer ces garçons dégénérés ! »
Seule la moitié des méchas des Sœurs Pénitentes entra en formation, et elle se composait entièrement de méchas de mêlée. Jusqu’ici, elles n’avaient contribué à la bataille qu’en tirant des coups de pistolet et d’autres armes légères à distance. Maintenant que l’écart entre les deux camps s’était considérablement réduit, le commandant Chancy les lâcha enfin !
Les méchas de mêlée se disposèrent en formation de pointe, correspondant à la phase de mort de l’existence. Pareille à une flèche décochée, cette formation étroite fila vers l’essaim de méchas pirates ennemis en prenant de l’élan !
Bientôt, la silhouette indistincte de l’Idole de la Mère Suprême, le bras tendu vers l’avant, apparut au-dessus de la formation ! Les projecteurs intégrés aux méchas des Sœurs Pénitentes s’activèrent automatiquement, conformément à leur nouvelle programmation, et commencèrent à donner à la silhouette des détails réalistes !
La présence de la grande Suprême Hexer donna aussitôt du courage à toutes les Sœurs Pénitentes engagées dans la bataille ! Elle leur prouvait qu’elle bénissait leur cause !
« Pour l’Idole de la Mère Suprême ! »
La flèche des Sœurs Pénitentes s’écrasa contre l’essaim de méchas pirates au moment même où ceux-ci tentaient de réorganiser leurs rangs !
Face à l’écart de qualité considérable entre les méchas de deuxième et de troisième classe, les méchas Hexers lancés à l’assaut ne prirent même pas la peine de se défendre en percutant les appareils pirates, bien plus faibles !
Plus d’une centaine de collisions se produisirent, et les pirates perdirent aussitôt un bon nombre de méchas ! La panique se répandit à nouveau lorsque l’Idole de la Mère Suprême enfonça ses doigts dans les appareils de plusieurs dizaines de pirates.
Bien que ses membres immatériels infligeassent peu de dégâts matériels aux méchas, ses attaques drainaient tout de même l’énergie de leurs pilotes !
Comme le royaume imaginaire se superposait au royaume matériel, la formation de combat des Sœurs Pénitentes gagna d’une manière ou d’une autre en puissance !
Cependant, les formations de combat n’étaient pas les seules à bénéficier de leur proximité avec le royaume imaginaire.
Les masses grandissantes de brume blanche et grise finirent par prendre forme ! Deux rugissements inaudibles résonnèrent à travers le champ de bataille tandis que deux autres dieux sombres entraient dans la mêlée !
Le dieu gris ressemblait vaguement à une exobête aviaire. L’oiseau battit ses grandes ailes décharnées et parcourut d’un coup une immense distance ! Il les battit à nouveau, projetant une vaste vague grise dévastatrice vers la Deuxième Compagnie de Méchas des Sentinelles. La vague les frappa aussitôt, provoquant un bref dysfonctionnement des méchas !
Quant au dieu blanc, sa gigantesque silhouette se matérialisa et Ves se redressa brusquement sur son siège. Les yeux écarquillés, incrédule, l’humanoïde lumineux leva une main et lança un puissant rayon lumineux qui frappa de plein fouet un transport de combat des Vandales flagrants ! Sans son blindage renforcé, le vaisseau aurait probablement sombré sur-le-champ !
Ves reconnut l’humanoïde extraterrestre.
« Un Bâtisseur de Cristal ! La race des Luminar ! »
À sa grande stupéfaction, cette minuscule race extraterrestre éteinte avait d’une manière ou d’une autre engendré un dieu sombre géant qui avait survécu jusqu’à aujourd’hui !