Chapitre 2 394
Une présence sinistre s’éveilla dans les entrailles du Mortis Greyson ! Le fier destroyer pirate ne perdit pas seulement tout son équipage en un instant : sa coque avait aussi gonflé bien au-delà de ce qu’elle pouvait supporter, au point de donner l’impression qu’il avait tenté de porter un enfant trop monstrueux pour lui !
Le Mortis Greyson perdit littéralement la vie après avoir été forcé de porter cet enfant. À présent, une horreur antique s’éveillait. Non seulement Nyxie avait réussi à briser la prison qui l’avait retenue captive pendant de si longues années, mais sa rage contre Ves était telle que l’entité n’avait plus qu’une seule idée en tête : se venger !
Les fluctuations spirituelles, de plus en plus puissantes, qui émanaient du Sarcophage Ancien déstabilisaient encore davantage le vaisseau tout entier !
Comme si cela ne suffisait pas, une gemme que Ves avait placée près du Sarcophage Ancien fut soumise à de violentes contraintes.
Bien que Nyxie n’eût conservé qu’un semblant de raison après avoir subi des éons d’isolement écrasant, la tyranne extraterrestre avait développé une haine éternelle envers Ves ! Aux yeux de cette entité spirituelle monstrueuse, le petit humain devait payer pour toutes les souffrances qu’elle avait endurées !
Elle ne connaîtrait aucun répit avant de s’être vengée du faible qui avait voulu exploiter celle qui avait jadis régné sur tout un empire spatial !
La rage qui émanait de Nyxie était si violente que la gemme dite Essence du Chaos hautement instable ne put plus résister à la pression.
Comme les têtes de l’équipage pirate du Mortis Greyson, la gemme éclata, libérant la puissante énergie chaotique qu’elle renfermait !
Une grande quantité d’énergie se répandit rapidement dans la chambre de la torpille, mais l’entité qui avait franchi les défenses du Sarcophage Ancien l’absorba instinctivement.
Nyxie venait à peine de comprendre qu’absorber une énergie très volatile aux propriétés chaotiques était une très mauvaise idée, quand toute sa structure spirituelle se transforma brusquement !
La pression émanant du Mortis Greyson doubla ! Les déformations s’étaient aggravées au point que la force physique s’exerçant sur toute la coque du destroyer avarié augmenta elle aussi !
Tous les vaisseaux et méchas pirates des environs commencèrent rapidement à s’éloigner du vaisseau de guerre endommagé. Une puissante vague de malveillance et de chaos se répandit sur plusieurs kilomètres. Les pirates à bord du Gravada Knarlax en éprouvèrent un certain malaise.
Tandis que l’Observateur Noir communiait discrètement avec quelqu’un, le seigneur Hivex donna une série d’ordres.
D’après l’Observateur Noir, ce qui avait mis le Mortis Greyson hors de combat venait tout juste de s’éveiller ! Était-ce là l’atout du Clan Larkinson ? Était-ce pour cela que la Citadelle d’Ulimo était tombée ?
« Monseigneur, nous recevons un appel de la Flotte Larkinson ! annonça l’un des officiers de passerelle pirates. Monsieur Ves Larkinson souhaite vous parler en personne ! »
Le regard du seigneur pirate s’assombrit. Que voulait donc faire ce jeune concepteur de méchas ? L’intimider ? Quelle idée ridicule ! Le seigneur Hivex avait combattu et vaincu bien plus d’ennemis que ce gamin du Secteur stellaire de Komodo. Hors de question qu’il se défile devant un blanc-bec imberbe !
Il accepta l’appel. À cause des nombreuses attaques et des décharges d’énergie qui ravageaient le champ de bataille, la projection qui apparut devant le seigneur pirate était brouillée par des parasites et des grésillements.
« Monsieur Larkinson, salua le seigneur Hivex avec un sourire féroce, en affichant toute la prestance d’un des grands acteurs du Goulet Nyxien. Souhaitez-vous proposer vos conditions de reddition, ou faudra-t-il que je vous les arrache en personne, une fois que vous serez étendu devant moi après que mes hommes vous auront amputé de tous vos membres ? »
Ves lui rendit son sourire. Sa Tenue d’apparat sans fin n’arborait pas les nombreux trophées impressionnants de son interlocuteur, mais sa qualité exceptionnelle, alliée à sa cape rouge flamboyante, rehaussait considérablement son allure.
« Avant de rêver à me traîner à vos pieds, assurez-vous d’abord que vous les aurez encore à la fin de cette bataille. » Ves répliqua avec assurance en tendant sa main armurée. « Je sais que vous avez une bande de cultistes à bord. Cette fois, je suis venu préparé. Alors, elle vous plaît, la petite surprise que j’ai envoyée à votre petit destroyer ?
» Désolé pour l’équipage, mais ma déesse extraterrestre a très faim et très envie de tout détruire. Dévorer des pirates, c’est son passe-temps préféré. Je lui ai donc fait plaisir en lui envoyant un buffet ! »
Le seigneur pirate fulminait. « Votre stratagème ne fonctionnera pas. Le dieu sombre qui est à nos côtés est infini et éternel. Vous ne savez rien des pouvoirs que nous pouvons mobiliser. Si vous pensez pouvoir arrêter notre dieu sombre avec une imposture, détrompez-vous. »
Ves adressa un sourire narquois au seigneur pirate furieux, puis coupa brusquement la transmission. Il se renfonça dans son siège et réfléchit à ce qu’il venait d’accomplir.
Premièrement, il avait confirmé que le célèbre seigneur Hivex se trouvait à bord du vaisseau amiral. C’était important, car Ves tenait beaucoup à toucher la prime offerte pour la tête de ce puissant seigneur pirate, si possible.
Deuxièmement, ce bref échange lui avait permis d’influencer le seigneur Hivex. C’était un objectif encore plus important.
Ves savait que libérer Nyxie après avoir poignardé à plusieurs reprises l’entité jusque-là emprisonnée était une décision extrêmement dangereuse.
Quiconque avait subi de tels sévices aurait songé à se venger !
Par conséquent, son plan visant à libérer Nyxie au beau milieu de la flotte pirate était très risqué. Nyxie pouvait tout aussi bien ignorer ces pirates insignifiants et retourner directement au Scarlet Rose pour torturer Ves de mille façons !
Comme Ves ne souhaitait pas être le premier à subir la fureur de Nyxie, il devait trouver un moyen de la pousser à s’en prendre aux pirates.
Pour commencer, il avait tenté d’altérer le jugement de Nyxie en essayant de l’infecter avec un peu de chaos. Ves ignorait ce que contenait l’Essence du Chaos hautement instable, mais sa description laissait entendre que ce n’était rien de bon.
Il en voyait le résultat grâce à ses sens spirituels. La fureur et la rage de Nyxie avaient explosé après qu’elle eut absorbé une soudaine décharge d’énergie chaotique !
Mais cela ne suffisait pas. Ves devait s’assurer que Nyxie ne songe à diriger sa colère que contre les pirates, et non contre les Larkinson.
C’était pour cette raison qu’il avait employé sa Langue du Diable contre le seigneur Hivex ! Par les quelques mots qu’il avait prononcés, Ves avait laissé entendre que Nyxie était de son côté !
Il avait agi et parlé comme si Nyxie était son alliée ou sa protectrice. Rien dans les signaux qu’il avait émis ne laissait deviner que Nyxie n’avait en réalité qu’une envie : le réduire en bouillie !
À présent, Ves ne pouvait qu’attendre de voir comment les pirates réagiraient. Allaient-ils se laisser entraîner par les fils qu’il avait tirés ?
« ALERTE ! ACTIVITÉ ANOMALE INHABITUELLE DÉTECTÉE À PROXIMITÉ DU GRAVADA KNARLAX ! »
« C’est une anomalie, monsieur ! Les pirates recommencent ! »
Un vent de panique souffla parmi l’équipage. Tout le monde se souvenait des horreurs subies lorsque la Sphère Sombre avait englouti toute la zone autour de la Citadelle d’Ulimo.
À présent, les ténèbres commençaient à s’échapper du Gravada Knarlax. Le traumatisme latent de nombreux Larkinson remonta soudain à la surface de leurs esprits !
Ves activa une commande qui lui permit de s’adresser à tous les Larkinson de la flotte.
« Ne vous alarmez pas ! Nous sommes prêts à contrer leurs ruses, cette fois. Nous avons préparé de nombreuses parades ! Concentrez-vous sur votre combat ! Ne laissez rien vous faire oublier l’enjeu ! »
Les combats entre les méchas s’intensifiaient. Alors que les deux camps se rapprochaient, le Gravada Knarlax continuait de tirer avec ses canons principaux sur le nombre décroissant de vaisseaux-suicides hexers !
Pendant ce temps, le brouillard sombre qui jaillissait du Gravada Knarlax commença à prendre une forme monstrueuse et indistincte. La silhouette fantomatique ressemblait vaguement à l’Être Sans Fin.
Au lieu de s’en prendre aux forces Larkinson, la créature monstrueuse de brume faisait face, avec prudence, au Mortis Greyson avarié.
La puissance libérée par Nyxie venait brusquement de croître, au point que le monstre sombre invoqué par le Temple du Gouffre Sacré se sentit terriblement menacé !
Suivant la suggestion de l’Observateur Noir Ortis, le monstre sombre n’attendit pas que la puissante intruse reprenne le contrôle de ses pouvoirs.
Le monstre de brume décida de lancer l’attaque ! La créature, semblable à une baleine, sortit du Gravada Knarlax et projeta de sa gueule un rayon de destruction ténébreux !
Le tir transperça le Mortis Greyson endommagé et frappa l’entité chaotique enfouie au plus profond de sa carcasse !
Un autre rugissement silencieux retentit depuis le destroyer éventré. Pour la première fois depuis des siècles, Nyxie émergea pleinement de son cercueil !
Ves contempla cette scène incroyable grâce à sa vision physique autant que spirituelle.
La forme de Nyxie, imprégnée de chaos, paraissait furieuse et instable. Différentes couleurs et caractéristiques traversaient son corps extraterrestre.
Contrairement à l’Être Sans Fin, Nyxie semblait appartenir à une espèce humanoïde extraterrestre. C’était sans doute à cela qu’elle ressemblait de son vivant !
La forme de Nyxie fluctuant sans cesse, Ves avait beaucoup de mal à en discerner l’apparence véritable.
Une chose était sûre, toutefois : Nyxie était furieuse, et toute sa colère était désormais dirigée contre le monstre sombre.
Les deux entités terrifiantes s’affrontèrent aussitôt ! Elles échangèrent de puissantes attaques spirituelles, si intenses qu’elles ébranlèrent visiblement les dimensions matérielles !
« Hahaha ! Voilà qui est mieux ! » s’exclama Ves, ravi.
Il se sentit enfin soulagé. Le monstre sombre n’était peut-être pas la seule arme que les cultistes avaient en réserve, mais Ves avait au moins neutralisé cette menace avant qu’elle ne puisse endommager ses forces.
Le reste de la bataille ne se déroulait toutefois pas aussi bien. Malgré les ténèbres qui continuaient de jaillir du Gravada Knarlax, le vaisseau poursuivait son tir de barrage impitoyable contre les Larkinson !
Les cinq autres vaisseaux d’escorte continuaient eux aussi leurs attaques !
Le Clan Larkinson perdait des vaisseaux à un rythme alarmant. Les porte-vaisseaux de combat des Sœurs Pénitentes n’étaient pas les seuls à se faire détruire : les vaisseaux des Avatars et des Sentinelles subissaient eux aussi des pertes inquiétantes.
Les combats entre les méchas faisaient également des ravages ! Les Larkinson et les Sœurs Pénitentes avaient beau détruire des milliers de méchas, les forces principales de l’Alliance Allidus tenaient toujours bon ! Sous leur commandement, les méchas pirates saignaient peu à peu leurs ennemis, à un rythme alarmant !
Le Clan Larkinson n’alignait au départ pas même un millier de méchas. Chaque perte lui faisait donc bien plus mal qu’auparavant. Sa marge était dangereusement mince, et il ne pourrait certainement pas résister à l’assaut de milliers de méchas inférieurs en nombre mais de moindre qualité !
Ves n’avait pas besoin que le major Verle lui fasse remarquer que son camp continuait de perdre du terrain.
Il ne désespéra pas. Il tourna son attention vers une autre projection. « C’est le moment. »
Le Gravada Knarlax avait beau avoir réussi à écraser la majorité des vaisseaux-suicides des Sœurs Pénitentes, trois d’entre eux s’accrochèrent de justesse et poursuivirent leur trajectoire finale !
Les équipages réduits des Sœurs Pénitentes à bord de ces vaisseaux firent habilement pivoter leurs porte-vaisseaux lancés à pleine vitesse, de sorte qu’aucun d’eux n’ait à encaisser seul toutes les attaques dévastatrices.
En répartissant les dégâts équitablement, les trois vaisseaux endommagés réussirent à tenir assez longtemps pour atteindre le vaisseau amiral pirate !
Dans les derniers instants, le Gravada Knarlax tira une salve presque simultanée avec ses trois tourelles. Neuf puissants projectiles cinétiques s’abattirent sur le vaisseau qui menait le groupe.
Le porte-vaisseaux des Sœurs Pénitentes se brisa aussitôt en morceaux !
Mais le croiseur lourd n’avait plus le temps de réagir. Juste avant que les deux porte-vaisseaux de combat suicidaires ne s’écrasent contre la coque du Gravada Knarlax, le brouillard sombre qui s’échappait du vaisseau l’enveloppa soudain !
Deux vaisseaux plus petits percutèrent le croiseur lourd noirci ! Deux chocs titanesques frappèrent sa carapace ténébreuse, mais, contre toute attente, le brouillard solidifié résista à ces impacts d’une puissance colossale !
« C’EST IMPOSSIBLE ! » s’écria Ves, incrédule.
Bien que le brouillard se fût considérablement affaibli, il avait rempli son rôle. Les collisions n’avaient infligé aucun dégât matériel au Gravada Knarlax !
Mais ce n’était pas tout. Quelques secondes plus tard, une grande quantité de bombes nucléaires enrichies et d’autres explosifs volatils détonèrent en même temps !
D’immenses explosions engloutirent le flanc du Gravada Knarlax !
Lorsque les déflagrations titanesques retombèrent, Ves et tous les autres observèrent attentivement le croiseur lourd.
Une brèche béante était apparue sur le flanc tribord du Gravada Knarlax. Sa coque avait été percée, mais les dégâts ne semblaient pas fatals !
« Il est encore en vie ! »
Alors que la déception gagnait les Larkinson, une anomalie extrêmement volatile jaillit du Gravada Knarlax et engloutit rapidement tout le champ de bataille !
Les trois gemmes d’Essence du Chaos hautement instable que Ves avait dissimulées dans le dernier porte-vaisseaux de combat des Sœurs Pénitentes produisaient enfin leur effet ! Selon ses calculs, l’énergie libérée par les gemmes rapprochait le royaume imaginaire du monde matériel !
L’ombre d’un immense vortex descendit sur le champ de bataille.