Chapitre 2 393
Le Gravada Knarlax. Le fier vaisseau portait avec orgueil son nom à la sonorité étrange.
Nul ne savait pourquoi l’Alliance Allidus lui avait donné ce nom. On aurait dit qu’il avait été baptisé en l’honneur de quelqu’un, mais Gravada Knarlax pouvait tout aussi bien être le nom d’une planète ou d’un système stellaire.
Quoi qu’il en soit, le Gravada Knarlax s’était forgé une réputation infâme dans la Brèche de Nyx. Même dans les régions centrales, où les distorsions spatiales et autres anomalies provoquaient la défaillance de nombreux systèmes complexes, il avait réussi à rester intact pendant des décennies.
C’était un exploit incroyable, sachant que toute flotte de guerre de l’ATM ou de l’FAC qui s’aventurait dans les régions centrales subissait tôt ou tard des pertes inévitables.
Peu de gens savaient pourquoi le Gravada Knarlax était resté indemne. Et ce, alors même que l’Alliance Allidus ne cessait de l’améliorer à l’aide d’exotiques énergétiques ! Ces matériaux étaient plus susceptibles d’attirer les forces dangereuses de la Brèche de Nyx.
Tout pirate nyxien ayant vécu quelques années dans la région savait qu’accumuler trop d’exotiques puissants mais instables était une recette pour le désastre. Plus leur concentration était élevée, plus le risque qu’un incident survienne augmentait !
C’était pourquoi peu de factions pirates avaient suivi l’exemple de l’Alliance Allidus en construisant leurs propres vaisseaux de guerre. Elles ne pouvaient pas garantir que leurs nouveaux fleurons échapperaient aux catastrophes qui avaient scellé le sort de tant de grandes réalisations dans la Brèche de Nyx !
Seule une poignée de chefs pirates haut placés connaissait un moyen de conjurer le désastre. Certains groupes et les natifs de la Brèche de Nyx prétendaient posséder le pouvoir d’empêcher ou de réprimer l’apparition des anomalies.
Le Temple du Gouffre Sacré était l’une des organisations les plus en vue à le prétendre !
Il semblait absurde qu’un groupe d’étranges cultistes puisse influer sur le tissu de la réalité au sein de la Brèche de Nyx, mais ils avaient fait leurs preuves tant de fois que les initiés les prenaient au sérieux.
Ainsi, en échange du simple droit pour le Temple d’ériger des sanctuaires sur leurs territoires, les seigneurs pirates bénéficiaient tous d’un certain degré de protection.
Ce que moins de gens encore savaient, c’était que le Temple du Gouffre Sacré avait noué des liens bien plus étroits avec certaines factions pirates. Le seigneur Hivex, de l’Alliance Allidus, entretenait une relation privilégiée avec les Observateurs du Temple. On voyait plus de silhouettes en robes noires et grises arpenter les vaisseaux et les bases de l’Alliance Allidus que partout ailleurs. Certains pirates d’Allidus s’étaient même convertis au culte !
À présent, le rapprochement entre Allidus et le Gouffre Sacré les avait tous deux poussés à réclamer une confrontation avec le Clan Larkinson.
Au milieu de la passerelle immense et vaste du puissant Gravada Knarlax, deux personnages influents observaient la bataille grâce aux grandes projections centrales.
L’un d’eux était un homme imposant à l’allure autoritaire. Vêtu d’une armure resplendissante semblable à du chrome, ornée de trophées et d’insignes, le seigneur Hivex dégageait véritablement l’aura de l’un des plus grands seigneurs pirates de la Brèche de Nyx.
Malgré son succès et son ascension au pouvoir, nul ne savait d’où venait le seigneur Hivex. Ses origines étaient mystérieuses, tout comme ses desseins. Jusqu’ici, il avait à lui seul hissé l’Alliance Allidus au rang de puissance redoutable dans les régions centrales, grâce à une combinaison de décisions avisées et d’une détermination impitoyable.
Il avait été le premier, dans la Brèche de Nyx, à ordonner la construction d’un vaisseau de guerre armé ! Il avait pris de gros risques, mais son pari avait porté ses fruits. Grâce à un vaisseau de guerre puissant et écrasant, presque aucune autre faction pirate ne souhaitait défier l’Alliance Allidus !
Un personnage comme lui aurait dû être au sommet de sa puissance à cette époque. Pourtant, étrangement, le chef pirate imposant adoptait une attitude réservée. On aurait dit qu’il n’était pas l’autorité suprême de cette formidable flotte pirate.
Tout cela était dû à l’autre personnage qui se tenait à côté du légendaire seigneur pirate.
Peu de pirates nyxiens auraient reconnu son visage barbu sous sa robe noire, épaisse et en lambeaux. Depuis le début de la bataille, la silhouette sombre s’était contentée d’observer les projections du combat en cours.
À un moment, la silhouette encapuchonnée s’agita. Le seigneur Hivex remarqua le mouvement.
« Observateur Noir Ortis, quelque chose ne va pas ? »
« Quelque chose s’éveille. Le Clan Larkinson… est plus puissant que je ne le pensais. Les Dark Gods ont raison de s’inquiéter. » Sa voix était rocailleuse.
Le seigneur Hivex secoua légèrement la tête. « Si les Larkinson se limitent à cela, je ne vois pas pourquoi votre Temple devrait intervenir. Ce vaisseau réduit déjà leurs forces en pièces. Je reconnais que ces vaisseaux-suicides qui approchent sont préoccupants, mais nos ennemis sous-estiment notre puissance de feu.
Le Gravada Knarlax avait déjà détruit ou mis hors de combat plusieurs transporteurs de combat inhabituels.
Au vu des modifications qu’ils avaient subies, il n’avait pas fallu longtemps aux pirates d’Allidus pour conclure que tous ces transporteurs de combat de deuxième classe avaient été transformés en vaisseaux-suicides.
Dès que le seigneur Hivex l’avait découvert, il avait ordonné au Gravada Knarlax de les prendre pour cible en priorité. Tant que ses neuf canons principaux concentraient leur tir sur un même vaisseau, même ceux construits par les Hexers ne pouvaient résister aux dégâts !
Les débris de nombreux vaisseaux de ce genre jonchaient l’espace environnant. Leurs charges explosives, d’une puissance redoutable, dérivaient dans le vide sans avoir pu exploser contre les cibles prévues.
Si les destructions continuaient à ce rythme, aucun des vaisseaux-suicides hexers ne devrait parvenir à s’approcher du Gravada Knarlax !
Pourtant, au fil du temps, l’Observateur Noir continuait de percevoir une menace. Il tenta de communier avec son dieu sombre.
En tant que membre en robe noire du Temple du Gouffre Sacré, il était supérieur aux Observateurs Gris. En règle générale, les figures importantes comme lui étaient affectées au temple lui-même ou à des avant-postes particulièrement importants.
Le Gravada Knarlax était justement son poste actuel. Sa seule présence conférait au croiseur lourd de puissantes capacités mystérieuses !
En fait, le seigneur Hivex et quelques autres dirigeants d’Allidus estimaient que l’Observateur Noir Ortis contribuait à lui seul autant au vaisseau qu’une ou deux de ses puissantes tourelles !
Il suffisait donc que l’Observateur Noir se sente mal à l’aise pour que le seigneur Hivex se tienne sur ses gardes. Il savait que le Clan Larkinson retenait encore une partie de ses forces, mais qu’est-ce qu’ils pouvaient bien faire contre le fleuron de sa flotte ?
« Ça ne va pas ! » s’exclama l’Observateur Noir en désignant la carte. « Là-bas ! »
« Qu’y a-t-il, Votre Excellence ?! »
« Une tempête se prépare ! Il est trop tard ! »
Alors que le combat entre les deux forces s’intensifiait, un changement soudain balaya la flotte pirate.
Quelque temps auparavant, la mécha des Sœurs Pénitentes qui avait reçu un modèle spécial de Ves s’était faufilée vers l’avant dans le chaos. La pilote hexer avait délibérément contourné le centre afin d’éviter le gros des tirs qui s’y abattaient.
Bien que sa mécha se distinguât un peu, personne ne prêta attention à une seule machine singulière au milieu d’un océan de méchas. La plupart des pirates la prirent pour une éclaireuse, ce qui lui convenait parfaitement.
Ce ne fut qu’après qu’elle eut franchi une certaine limite que plusieurs méchas pirates reçurent l’ordre de lui barrer la route. Éclaireuse ou non, mieux valait ne pas laisser un ennemi furtif s’approcher davantage !
Comprenant qu’elle ne pourrait pas aller plus loin, la Sœur Pénitente lança aussitôt la torpille.
La torpille spécialement conçue fila vers l’avant. Ses puissants propulseurs l’accélérèrent immédiatement à une vitesse qui aurait rendu Tusa jaloux !
La torpille insolite attira aussitôt l’attention des pirates chargés d’intercepter la mécha isolée. Il leur fallut un certain temps pour transmettre leurs observations à leur supérieur, qui dut à son tour en référer à un officier d’Allidus.
Quand les pirates dirigèrent enfin une partie de leurs tirs sur l’étrange torpille, le projectile mystérieux avait déjà parcouru une bonne distance. Pendant ce temps, ses propulseurs continuaient d’accroître sa vitesse. Il devenait ainsi plus difficile de l’atteindre, et le temps qu’il lui restait avant d’arriver à destination diminuait !
« Bon sang, qu’est-ce que c’est que ce missile ?! Pourquoi vous ne l’avez pas encore abattu ? Il fonce en ligne droite, à toute allure ! »
« Mais, chef, on l’a touché plusieurs fois. Il n’est pas tombé ! »
« Quoi ?! Tu es sérieux ?! »
Ce n’était pas une torpille ordinaire. Ves avait non seulement utilisé une grande quantité d’alliage Breyer et d’autres matériaux précieux, mais il avait aussi renforcé son nez et toute sa partie avant d’une couche faite de fragments d’Alliage Inépuisable, une matière extrêmement précieuse !
« Le gros missile… non, la torpille, se dirige droit vers le Mortis Greyson ! »
« J’ai un mauvais pressentiment. Dites aux gars du vaisseau de l’abattre ! »
Le Mortis Greyson était le deuxième vaisseau de guerre le plus puissant de la flotte pirate. Même si ses dimensions et son tonnage étaient dérisoires comparés à ceux du Gravada Knarlax, le destroyer et ses redoutables tourelles laser constituaient une puissante menace pour les méchas des Sœurs Pénitentes comme pour les vaisseaux Larkinson légèrement blindés !
Comme le Gravada Knarlax, le Mortis Greyson disposait de ses propres batteries secondaires. Principalement conçues pour combattre les méchas ennemies, elles faisaient également office de système de défense rapprochée.
Le Mortis Greyson réservant déjà une quantité prodigieuse de la puissance de son réacteur à ses canons laser principaux, le destroyer ouvrit le feu avec une imposante batterie de canons balistiques.
Bien qu’ils fussent assez imprécis par nature, leur grand nombre, associé aux systèmes avancés du vaisseau, leur permit de toucher de nombreuses fois la torpille en approche.
À la surprise de l’équipage, aucun des impacts ne parvint à neutraliser l’étrange torpille ! En fait, loin de la ralentir un peu, ils semblèrent déclencher une accélération encore plus forte, laissant aux pirates très peu de temps pour diriger d’autres tirs vers elle !
« Elle approche ! »
« Attention ! »
Avant même que quiconque ne s’en rende compte, la torpille atteignit le Mortis Greyson !
Elle heurta sa coque avec une telle force que son nez en Alliage Inépuisable transperça la plaque de coque épaisse, mais plus tendre !
De nombreux pirates à bord du destroyer s’étaient préparés à l’impact et avaient rabattu le casque de leur combinaison spatiale ou de leur combinaison de protection sur leur tête. Tous s’attendaient à ce qu’une explosion se produise à l’intérieur du vaisseau.
Pourtant, quand une demi-minute passa, les pirates se détendirent peu à peu. Ils se regardèrent, perplexes.
La torpille était-elle un raté ? Les Larkinson s’étaient-ils trompés quelque part ? À quoi bon lancer sur leur vaisseau une torpille aussi puissante et coûteuse ?
« Envoyez une équipe de sécurité dans le compartiment où la torpille a atterri ! » ordonna le capitaine. « Je veux la voir immédiatement ! »
L’un des officiers repéra le compartiment où la torpille avait fini par percer la cloison, après avoir perdu tout son élan. Le cylindre inquiétant, toujours intact, reposait paisiblement, à moitié enfoncé dans la cloison qui donnait sur une soute.
En observant l’étrange torpille sur la projection, le capitaine commença à se sentir mal à l’aise. Il aurait préféré, pour ses nerfs, que la torpille ait déjà explosé.
Quelques secondes plus tard, il reçut une transmission prioritaire du Gravada Knarlax. Avant qu’il ait eu le temps de lancer le message, la projection du compartiment perforé perdit soudain le signal.
Quelques secondes après, une immense et instable onde de pression engloutit tout le Mortis Greyson ! Le capitaine et tous les autres membres d’équipage hurlèrent, avec l’impression qu’une force cherchait à leur broyer l’esprit !
« Aaaaaah ! »
Treize secondes à peine suffirent pour que la tête du capitaine et celles de tous les autres membres d’équipage du destroyer pirate explosent !
Le sang, les os et les tissus cérébraux se répandirent à l’intérieur du destroyer, tandis que les esprits brisés des pirates tout juste morts n’eurent même pas le temps de se dissiper.
Une force d’aspiration gigantesque entraîna les vestiges spirituels vers la torpille. Dès que toute trace d’énergie spirituelle résiduelle eut disparu, un rugissement silencieux jaillit du Mortis Greyson.
Les vaisseaux et les méchas environnants marquèrent tous une pause, tant le rugissement affectait aussi bien les hommes que les machines !
L’instant d’après, une force inimaginable fendit le Mortis Greyson ! Le destroyer pirate se déforma comme si un monstre gigantesque tentait de s’échapper de ses entrailles !