Chapitre 2 392
Une partie des Champs de Maynard fut le théâtre d’un spectacle d’une incroyable dévastation !
Deux forces puissantes s’affrontaient dans un combat qui avait pris l’ampleur d’une véritable guerre !
L’Alliance Allidus ne voulait rien de moins qu’écraser ces intrus civilisés qui s’imaginaient pouvoir marcher sur les pirates de la Faille Nyxienne !
Ils avaient beau être des rebuts, les habitants de la Faille Nyxienne avaient leur fierté !
Bien sûr, cela ne suffisait pas à convaincre les pirates de s’engager dans une bataille qui réduisait déjà en miettes l’équivalent de milliards de crédits hex de valeur.
De nombreux commandants pirates avaient déjà le cœur serré en voyant leurs richesses partir en fumée sous leurs yeux.
Des centaines de précieux pilotes de mécha pirates avaient déjà perdu la vie, les armes terriblement meurtrières des méchas des Sœurs Pénitentes transperçant leurs cockpits avec une facilité déconcertante.
L’Alliance Allidus offrait certes de généreuses compensations aux bandes de pirates qui se « portaient volontaires » pour combattre en son nom, mais certains avantages ne pouvaient tout simplement pas s’acheter avec de l’argent.
Même les pirates avaient des amis et des camarades ! À chaque mort, une bande perdait un frère ou une sœur qui lui apportait de la vie et même de la joie.
Les Larkinson et les pilotes de mécha des Sœurs Pénitentes qui leur prenaient la vie s’en moquaient. Ils souffraient encore davantage !
Il était certes terrifiant de devoir affronter huit mille méchas — désormais sept mille —, mais à cette distance, la qualité comptait davantage que la quantité.
C’était le Gravada Knarlax qui faisait toute la différence ! Ses redoutables rangées de batteries laser criblaient sans relâche les méchas Larkinson de tirs précis.
Un croiseur lourd offrait de nombreux avantages par rapport aux méchas lorsqu’il s’agissait de faire fonctionner un grand nombre de points d’ancrage d’armes.
Premièrement, un grand vaisseau disposait toujours d’une énorme quantité de processeurs. L’espace occupé par ses systèmes de traitement des données dépassait déjà la taille d’un mécha !
Le Gravada Knarlax devait certes répartir sa puissance de calcul entre de nombreux systèmes et composants avancés, mais il lui en restait largement assez pour calculer des instructions de ciblage d’une grande précision !
Deuxièmement, le vaste ensemble de capteurs du vaisseau amiral pirate pouvait observer les éléments ennemis avec beaucoup plus de finesse et de précision. Même les systèmes de guerre électronique et de brouillage de deuxième classe des méchas des Sœurs Pénitentes ne parvenaient pas à aveugler le Gravada Knarlax. L’écart de puissance était tout simplement trop grand !
Ainsi, les équipages affectés à chaque tourelle laser n’avaient pas à lever le petit doigt. Les puissants systèmes automatisés du vaisseau s’occupaient déjà de tout ! Seuls un dysfonctionnement des IA ou des algorithmes, pour une raison ou une autre, auraient pu obliger les opérateurs à prendre les commandes manuelles.
Avec tous ces avantages, les méchas Larkinson perdirent d’abord un bon nombre des leurs ! Les méchas légèrement blindés des Sentinelles, des Battle Crier et des Vandales flagrants subirent des pertes bien plus lourdes que les autres, car leur légèreté et leur agilité ne leur permettaient pas d’esquiver tous ces tirs précis en comptant sur leur mobilité supérieure !
« Aaargh ! Comment on est censés s’approcher de ce monstre ?! »
« On ne peut que se planquer derrière les astéroïdes et les vaisseaux ! »
Pris au dépourvu, les méchas Larkinson sous le feu ennemi furent contraints de se regrouper derrière les astéroïdes ou les vaisseaux en mouvement à proximité.
Comme ils avaient moins de méchas à prendre pour cible, les méchas et les vaisseaux pirates braquèrent leurs armes sur les vaisseaux du Clan Larkinson !
La situation était mauvaise : à cette distance, les vaisseaux plus fragiles de la Flotte Larkinson étaient plus faciles à toucher. Même le Redfeather commença à subir de profondes entailles après avoir encaissé des dizaines de tirs perdus des méchas pirates !
« Bon sang, nos porte-vaisseaux légers ne sont pas faits pour ce genre de bataille ! Nos vaisseaux ne sont adaptés qu’aux escarmouches de mercenaires à petite échelle. »
La pluie de tirs laser qui s’abattait depuis ce vaisseau gigantesque et colossal sapait davantage le moral du Clan Larkinson que les attaques de milliers de méchas pirates !
Ves serra les dents, quitta rapidement la passerelle et se dirigea vers le coffre. Son départ sema le doute parmi l’équipage de la passerelle, mais il ne pouvait pas se permettre de rester à l’écart, tant la suite était cruciale.
Nitaa le suivit de sa silhouette cuirassée, bien plus imposante que la sienne, et ils atteignirent rapidement l’entrée du coffre.
Lucky, que Ves avait posé sur son épaule, devint soudain nerveux.
« Miaou ? »
« Je sais que ça ne te plaît pas, mais il faut qu’on entre. »
Après un contrôle de sécurité accéléré, ils pénétrèrent dans le compartiment du coffre.
Avant la bataille, Ves avait déjà sorti le Sarcophage Ancien de l’un des compartiments verrouillés. L’antique cercueil extraterrestre tremblait et vibrait, comme si quelque chose à l’intérieur tentait de s’échapper.
En l’observant dans sa vision spirituelle, Ves vit les liens du sarcophage se tendre pour contenir l’entité déchaînée, qui sentait une partie de sa force lui échapper ! Un lien spirituel spécial aspirait activement sa puissance !
Ves vit que la situation devenait de plus en plus précaire. La construction spirituelle à moitié achevée qui correspondait au projet de sa mère avait absorbé une énorme quantité d’énergie spirituelle, mais Nyxie progressait déjà à grands pas dans sa tentative de s’en emparer.
Il n’osait pas imaginer ce qui arriverait si l’antique extraterrestre parvenait à détourner un produit spirituel aussi complexe et puissant !
« C’est pour ça que je suis là. »
Il récupéra rapidement sa Pierre F, qu’il avait évité d’utiliser pendant très longtemps. De tous ses matériaux réactifs à l’énergie spirituelle, il n’avait jamais trouvé de deuxième Pierre F. Elle était littéralement irremplaçable.
En temps normal, il aurait évité de s’en servir à tout prix, ou du moins aurait dépensé le moins de charge possible.
Mais ce n’était pas le moment de ménager ses ressources. Il forma rapidement une lame spirituelle et puisa une grande partie de la charge offensive contenue dans la Pierre F. Sa charge passa aussitôt de soixante-sept pour cent à seulement trente-sept pour cent !
Cinq pour cent de charge suffisaient déjà à porter un coup sérieux à Nyxie. En en absorbant trente pour cent, Ves sentit toute sa spiritualité s’animer et s’aiguiser comme jamais !
Il savait que la charge conférait temporairement des propriétés offensives à son énergie spirituelle, lui donnant ainsi une puissance de destruction inouïe !
Son regard acéré et étincelant se posa sur le cercueil rouge. Depuis longtemps, il profitait sans cesse de Nyxie. Il avait récolté de nombreux fragments spirituels de cette entité hostile. Il l’avait même utilisée comme esprit de conception auxiliaire pour sa Garde Funeste.
Bien qu’exploiter un extraterrestre d’une puissance immense, probablement contemporain de l’Être Sans Fin, comportât de nombreux dangers latents, Ves avait toujours relégué la menace au rang de problème à long terme.
« On dirait que je ne peux plus continuer à profiter de toi. Désolé, ma vieille, mais j’ai besoin de ton énergie ! »
Il assaillit Nyxie d’une série de coups perforants ! Les contraintes spirituelles du Sarcophage Ancien emprisonnaient la tyranne extraterrestre, permettant à Ves de l’attaquer facilement et de lui infliger de graves blessures !
Une vague de rage et de douleur jaillit du cercueil cristallin rouge, mais Ves poursuivit ses attaques ! À chaque coup, Nyxie perdait en cohésion et laissait échapper davantage d’énergie spirituelle. Les assauts affaiblissaient aussi son emprise sur la construction spirituelle grandissante de la mère de Ves.
À mesure que Ves faisait couler tout ce « sang », la construction en formation absorbait une grande quantité de nutriments. L’énergie spirituelle de Nyxie répondait non seulement à certaines exigences du projet, mais sa qualité était également assez élevée pour en faire un excellent nutriment !
Toutes ces actions avaient toutefois des conséquences. Ves sentait Nyxie s’affaiblir et se renforcer à la fois dans sa cage. Les attaques qu’il portait endommageaient aussi les liens qui retenaient l’entité prisonnière. C’était inévitable, mais nécessaire : il devait accroître le flux d’énergie pour accélérer le processus de croissance !
Cela donnait à Nyxie l’occasion de s’échapper de la prison qui la retenait captive depuis des éons !
Malgré les risques, Ves estimait toujours acceptable de procéder ainsi. Après tout, si la construction spirituelle de sa mère n’avait pas vu le jour lorsque les pirates auraient écrasé les derniers Larkinson, tout cela n’aurait servi à rien !
Le processus se poursuivit pendant quelques minutes. Quand Ves eut épuisé sa puissante charge, le Sarcophage Ancien fuyait de toutes parts. Nyxie avait perdu énormément d’énergie, mais elle puisait constamment de nouvelles forces on ne savait où. Si cela continuait, elle finirait par se libérer tôt ou tard !
Quand Ves estima que Nyxie avait fourni assez d’énergie à la construction de sa mère, il ordonna à une plateforme flottante toute proche de récupérer le cercueil rouge.
« Allons-y ! » lança-t-il à Nitaa. « Il faut transporter cette relique extraterrestre au hangar au plus vite ! »
Ils s’exécutèrent, laissant derrière eux la Pierre P qui contenait la construction spirituelle en pleine croissance. Ves aurait voulu surveiller sa maturation, mais il fallait d’abord se débarrasser du Sarcophage Ancien, de plus en plus instable !
La plateforme flottante leur permit de transporter facilement le cercueil rouge jusqu’au hangar. Une mécha des Sœurs Pénitentes les y attendait déjà. Elle tenait un lanceur tubulaire inhabituel que Ves avait construit à l’avance.
Au pied du mécha reposait une torpille. Elle ne contenait aucune charge explosive. À la place, elle était dotée d’une cavité ouverte dans laquelle Ves plaça aussitôt le Sarcophage Ancien.
Avant de refermer l’ouverture, il sortit une gemme d’une des poches de rangement de sa Tenue d’apparat sans fin et la jeta à l’intérieur.
« Bien, tu sais quoi faire ! Essaie de t’approcher autant que possible et tire sur une cible prioritaire ! Plus tôt tu le feras, mieux ce sera ! »
« Je livrerai cette torpille à l’ennemi ou je mourrai en essayant ! » tonna la voix fanatique d’une Sœur Pénitente depuis le mécha.
« Tu as environ huit minutes ! Au-delà, la charge risque d’exploser prématurément, alors ne la garde pas trop longtemps ! »
En vérité, Ves ignorait combien de temps le Sarcophage Ancien retiendrait sa prisonnière, mais il ne voulait pas qu’elle se trouve près de lui ou de ses biens lorsque Nyxie retrouverait enfin sa liberté !
Alors que le mécha des Sœurs Pénitentes chargeait soigneusement la torpille dans son lanceur spécialement conçu et se déployait dans l’espace, Ves esquissa un bref sourire.
« Hé. Vous n’êtes pas les seuls cultistes à pouvoir libérer un soi-disant dieu des ténèbres ! »
C’était un plan désespéré, mais Ves était prêt à tenter sa chance. S’il réussissait, il se débarrasserait non seulement d’une menace latente, mais forcerait aussi les pirates à subir les conséquences d’avoir provoqué Nyxie !
« Hahahahaha ! »
Ves adorait laisser les autres payer le prix de ses actes !
En regagnant rapidement la passerelle, il se concentra un instant et regarda dans l’espace. Il passa outre les fluctuations spirituelles de plus en plus instables du Sarcophage Ancien et porta son regard au loin.
Dans les lointains, il distingua une trace de malveillance, de ténèbres et de puissance.
Ves avait toujours su que lui et son clan avaient provoqué plusieurs factions nyxiennes. Il lui semblait extrêmement improbable que l’Alliance Allidus fût la seule à vouloir détruire sa flotte.
« On dirait que tu brûles d’envie de te venger, Être Sans Fin. »
Il n’osa pas jeter un œil dans le royaume imaginaire. Il ne voulait ni s’exposer à des attaques ni avertir de sa présence ce qui s’y trouvait. Il jeta brièvement un coup d’œil à l’horloge projetée par son poignet blindé.
« Tu ne tarderas pas à découvrir les surprises que je te réserve ! Hahahaha ! »
Ves s’attendait déjà à ce que ses méchas et ses vaisseaux soient lourdement désavantagés dans cet affrontement.
Les Larkinson n’avaient pas encore mis en œuvre certains éléments clés de leur plan de bataille, mais Ves savait qu’il devait changer la donne.
Il avait l’impression d’être dans la même situation que le Grand Protecteur Roshaw lors du combat précédent. Face à un ennemi supérieur qui était en passe de l’emporter, Ves estimait préférable de renverser la table !
Même si les cultistes de la flotte pirate avaient préparé leurs propres surprises, Ves était certain que les siennes seraient bien plus extrêmes !
Car, contrairement à ses adversaires, Ves n’avait pas l’intention de contrôler les forces qu’il s’apprêtait à déchaîner !
« J’ai trop hâte ! Hahahaha ! »