Chapitre 2 389
Le Clan Larkinson allait affronter sa plus grande épreuve dans les Champs de Maynard.
Des dizaines de milliers de Larkinsons suivirent son discours. Chacun s’était préparé psychologiquement au combat de sa vie, mais il était difficile de s’assurer qu’ils tiendraient tous bon dans la lutte à venir.
Les enjeux étaient trop élevés. La menace pirate qui se profilait s’était suffisamment rapprochée pour confirmer les premières données de balayage à longue portée. L’Alliance Allidus n’avait pas bluffé, et un redoutable croiseur lourd menait bel et bien sa puissante flotte !
Autrefois, les humains croyaient que les vaisseaux de guerre jouaient un rôle essentiel dans l’expansion et la défense du territoire de leur civilisation. La puissance des cuirassés avait longtemps suscité le culte et l’admiration d’innombrables humains.
Mais les choses avaient changé. Le spectre des vaisseaux de guerre étendait une ombre pesante sur les humains nés à l’ère des méchas. Dès leur plus jeune âge, on leur avait appris à craindre ces gigantesques engins de destruction. Même si personne n’avait personnellement connu la terreur qu’ils semaient, tout l’enseignement sinistre qu’ils avaient reçu à l’école en grandissant avait profondément marqué leur esprit.
La perspective d’affronter un vaisseau de guerre construit par des pirates n’aurait peut-être pas paru si intimidante tant que la bataille restait lointaine. Les Larkinsons accueillirent la nouvelle avec un calme solennel.
Pourtant, au fil des jours, les peurs que leurs professeurs avaient ancrées dans leur esprit commencèrent lentement à les gagner. Ves n’y échappait pas : il comprenait mieux que quiconque, sur le plan technique, avec quelle facilité un vaisseau comme le Gravada Knarlax pouvait anéantir sa force opérationnelle.
La puissance d’une plateforme d’armes dépendait de nombreux facteurs. Dans les combats de méchas, la taille n’était généralement pas déterminante, car l’industrie des méchas avait consacré quatre siècles à trouver le meilleur équilibre entre taille, coût, fonctionnalité et efficacité.
Presque personne ne déployait de méchas géants ou de mastodontes au combat, car ils étaient trop peu efficaces. Bien sûr, ceux qui avaient beaucoup d’argent et de ressources à gaspiller pouvaient choisir d’en aligner, mais leur manque de maniabilité et leurs défauts flagrants les rendaient vulnérables à l’exploitation.
Pourtant, à partir d’un certain seuil, une chose devenait incroyablement redoutable dès lors qu’elle était assez grande. La taille augmentait l’effet de levier. Elle offrait une plus grande capacité. Elle renforçait la résistance.
L’écart de caractéristiques entre les méchas légers et les méchas lourds était déjà considérable. Ils se battaient de manière complètement différente, mais rien ne permettait d’affirmer avec certitude qu’un mécha plus grand et plus lourd l’emporterait sur un mécha léger dans un duel.
Le véritable champ de bataille n’avait toutefois rien d’un duel équitable entre méchas. En situation réelle, un mécha lourd coûteux pouvait aisément produire des résultats bien supérieurs, à condition d’être employé correctement.
Il en allait de même pour les vaisseaux de guerre, mais à une échelle bien plus extrême. Le Gravada Knarlax n’avait pas besoin d’être commandé par des capitaines et des officiers brillants. Du moment qu’ils savaient juste assez pour maintenir le vaisseau en état de marche, l’Alliance Allidus pouvait compter sur ses puissantes batteries de canons et son blindage particulièrement résistant pour remporter chaque bataille !
En comparaison, une force composée d’unités plus petites, comme la Force opérationnelle Predator, devait fournir des efforts déraisonnables pour obtenir des résultats similaires.
Autrement dit, les pirates pouvaient remporter une bataille en dormant, tandis que les Larkinsons devaient se donner au moins à cent cinquante pour cent pour avoir une chance de l’emporter !
C’était injuste. C’était insurmontable. Aussi arrogants que fussent les pirates, l’Alliance Allidus, vaste et puissante, ne pouvait pas être entièrement composée d’incapables.
Les Larkinsons s’étaient déjà forgé une solide réputation. Quiconque osait défier les conquérants de la Citadelle d’Ulimo devait donc se préparer en conséquence.
Ves esquissa un sourire assuré tandis que sa projection apparaissait devant tous les membres du clan à bord de la flotte. Si cent cinquante pour cent ne suffisait pas, il ferait en sorte que chacun donne plutôt deux cents pour cent !
Il était convaincu d’avoir déjà bien avancé grâce aux mesures exceptionnelles qu’il avait préparées. Mais améliorer la technologie et procurer à ses forces des avantages spirituels ne constituait qu’une partie de l’équation.
Il avait toujours cru que, pour remporter la plupart des batailles, il fallait surtout conserver un meilleur moral que l’ennemi.
Tant que les Larkinsons auraient confiance en eux, ils se battraient au mieux de leurs capacités ! Rien de moins n’était acceptable !
C’était pourquoi il fit taire tous ses doutes et tenta de fondre son esprit dans le Réseau Larkinson !
Ves avait beau faire de son mieux pour paraître sûr de lui et détendu, son esprit subissait une pression considérable !
En s’imposant dans le Réseau Larkinson, il prenait en effet à sa charge une partie du poids de son fonctionnement. Goldie l’observait avec une vive inquiétude !
Nyaaaaa !
Les humains n’étaient pas faits pour supporter un tel afflux. Ves se rappela toutes les fois où ses expériences avaient fait exploser la tête de ses cobayes, submergés par une trop grande quantité d’informations spirituelles !
À présent, il choisissait de se mettre à leur place et risquait donc de subir le même sort !
Il ne s’en inquiétait pas. Contrairement à ses cobayes désemparés et ignorants, il comprenait non seulement ce qui se passait, mais avait aussi préparé une parade !
Il se concentra davantage et tira de son implant un modèle d’amplificateur spirituel. À l’aide de celui-ci, il élabora rapidement une construction spirituelle. Dès qu’elle prit forme, une grande partie des signaux spirituels qui affluaient cessa soudain de bombarder sa spiritualité !
La nouvelle construction spirituelle servait de filtre. Son rôle était très simple : bloquer toute information spirituelle, à l’exception de celle qu’il autorisait expressément à passer.
Puisque Ves voulait seulement communiquer avec les membres du clan reliés au Réseau Larkinson, il n’avait pas besoin de toutes ces informations spirituelles sans intérêt.
Ça marchait, mais de justesse. Les informations spirituelles de la plupart des membres du clan n’étaient pas très puissantes, mais celles des Larkinsons les plus actifs sur le plan spirituel étaient d’un tout autre ordre. La Vénérable Jannzi, en particulier, dégageait une présence si forte qu’elle exerçait déjà une influence accrue sur le Réseau Larkinson !
Heureusement, la Vénérable Jannzi ne considérait pas Ves comme un ennemi. Son esprit puissant et sa volonté acceptèrent de s’effacer lorsque Ves se trouva sur leur chemin.
Après avoir réduit cet afflux excessif, Ves trouva beaucoup plus supportable de se rapprocher du centre du Réseau Larkinson. En assumant partiellement le rôle de Goldie comme nœud central, il établit une connexion directe et étroite avec chaque Larkinson.
Cela ne concernait pas seulement les Larkinsons de la flotte : les membres du clan restés sur Cinach VI étaient eux aussi reliés !
Pourtant, cette fois, Ves ne comptait s’adresser qu’aux membres de la force opérationnelle. En fixant les petits visages qui apparaissaient sur le panorama projeté, il parvenait d’une manière ou d’une autre à associer chacun d’eux à une connexion précise dans le réseau.
Cette proximité sans précédent avec ses frères et sœurs larkinsons lui paraissait irréelle. Était-ce donc ce que Goldie ressentait en permanence ?
Pendant un instant, il se sentit comme un dieu contemplant ses fidèles sujets.
De leur côté, les membres du clan qui l’écoutaient eurent l’impression que leur admiration, leur respect, leur dévotion et les autres sentiments qu’ils éprouvaient pour lui s’étaient intensifiés.
Ce fut un moment véritablement magique pour les deux camps. Même si Ves n’avait pas parlé depuis plus d’une minute, chacun avait l’impression de percevoir son affection. Une petite part de son amour, de ses espoirs, de ses aspirations et de sa confiance se propagea dans le réseau et donna aux membres du clan qui s’apprêtaient à affronter les pirates le sentiment qu’ils étaient tous dans le même bateau !
Ves prononça enfin ses premiers mots.
« Larkinsons. L’heure de faire nos preuves est arrivée. »
Ces mots résonnèrent dans les haut-parleurs. Ils parcoururent aussi le Réseau Larkinson, donnant aux membres du clan un sens plus profond qu’ils ne le comprenaient !
Cette double portée plongea ceux qui l’écoutaient dans la fascination.
« Quand nous avons fondé le clan, nous savions que rien ne serait facile. Dans la galaxie, de nombreux intérêts établis avaient déjà pris leurs quartiers. Personne n’aime accueillir les nouveaux venus. »
Ves leva le poing avec emphase. Vêtu de sa Tenue d’apparat sans fin et d’une cape rouge assortie, il ressemblait davantage à un seigneur de guerre qu’à un concepteur de méchas !
« Et alors ? Rien n’est gratuit ! Si nous voulons quelque chose, nous devons le mériter. Et dans une galaxie aussi violente et dangereuse que la nôtre, cela signifie qu’il nous faut nous battre pour notre avenir ! Depuis sa création, notre clan a surmonté de nombreux ennemis qui voulaient entraver son ascension. De la Coalition du Vendredi aux Serpents Secs, chacun de ces ennemis pensait que nous ne méritions ni de grandir ni de prospérer.
Ils pensaient tous être plus forts que nous et pouvoir nous écraser comme des insectes. Y sont-ils parvenus ? »
Ves sourit. À travers le Réseau Larkinson, il ressentait une partie des émotions brutes des membres du clan. Il ouvrit le poing, comme pour symboliser une explosion !
« Non ! Chaque fois que nos ennemis se sont dressés sur notre chemin, nous les avons balayés ! Chaque fois qu’ils ont cru pouvoir nous anéantir, nous avons encaissé leurs coups et tenu bon ! Chaque fois qu’ils ont comploté contre nous, nous avons déjoué leurs plans et les avons pris de vitesse ! Nous avons survécu à toutes les épreuves qui visaient à mettre fin à notre clan, et cette fois ne fera pas exception ! »
Une immense vague de confiance se propagea dans le Réseau Larkinson. Ves la trouva presque contagieuse : le réseau absorbait l’enthousiasme croissant, puis le renvoyait à chaque Larkinson !
Il serra le poing contre sa poitrine. « Au fond de moi, je crois que nous sommes à part. Être un Larkinson, c’est être un soldat. Pas n’importe lequel : un soldat honorable. Forts du long et illustre héritage de l’ancienne Famille Larkinson, nous avons prouvé que nous étions supérieurs à n’importe quelle bande de mercenaires itinérants !
Contrairement à ceux qui se battent pour s’enrichir, nous nous battons pour notre famille. Nos compagnons et nos êtres chers comptent sur nous. Alors, dites-moi : êtes-vous prêts à affronter l’une des factions pirates les plus puissantes du Gouffre Nyxien ? »
Ses membres de clan répondirent aussitôt !
« OUI ! »
« Êtes-vous prêts à braver les canons des vaisseaux de guerre pirates ? »
« OUI ! » rugirent ses membres de clan !
« ÊTES-VOUS PRÊTS À VOUS BATTRE POUR VOUS-MÊMES, POUR VOTRE CLAN ET POUR LA GLOIRE ÉTERNELLE ?! »
Ses Larkinsons rugirent ! Ils rugirent à s’en arracher les poumons ! Ils rugirent jusqu’à sentir leur cœur sur le point de s’arrêter !
Bien qu’ils servissent sous la bannière du Chat doré, chacun rugit aujourd’hui comme un lion !
Cette jubilation collective ne se limita pas à résonner dans toutes les oreilles. Grâce au Réseau Larkinson, ils se transmirent les uns aux autres, ainsi qu’à Ves, leur exaltation !
Ves avait certes arrangé la vérité et déformé certains faits dans son discours, mais personne ne prêta attention aux incohérences. Après tout, cela importait peu. Il était parvenu à galvaniser tout le monde !
« Maintenant, tenez-vous prêts, car nos derniers adversaires ne nous laisseront pas passer gratuitement. Soyez prêts à leur donner la même leçon qu’au Corps de réserve de la Coalition ! Pour le clan ! »
« POUR LE CLAN ! » lui répondirent ses Larkinsons !
Sur ces mots, Ves mit fin à la retransmission. Il commença lentement à se retirer du Réseau Larkinson. Même s’il parvenait à supporter la pression, il ne pouvait pas maintenir cet état pendant longtemps.
Ves ressentait toujours une grande confiance et beaucoup d’espoir chez les membres du clan qui tenaient les postes sur la passerelle. Chacun accomplissait ses tâches avec assurance, persuadé de sa supériorité.
Il ignorait si cela durerait. Il avait fait tout son possible pour procurer à ses frères et sœurs larkinsons le moindre avantage à sa portée. Il était maintenant temps de voir si tout le travail et toute la préparation qu’il avait fournis permettraient à son clan et à lui-même de traverser cette bataille décisive.
Une alarme retentit soudain sur la passerelle.
« Monsieur, certaines signatures énergétiques lointaines sont en hausse ! Les vaisseaux de guerre ennemis tirent avec leurs batteries principales ! »
« À COUVERT ! »
Trois puissants projectiles foncèrent vers la force opérationnelle ! De nombreux astéroïdes explosèrent ou furent violemment projetés sur le côté lorsque la première attaque du Gravada Knarlax frappa avec force !
Peu après, des faisceaux laser lointains tentèrent d’atteindre les vaisseaux du Clan Larkinson, mais ils ne parvinrent pas à se frayer un chemin parmi tous les astéroïdes qui leur barraient la route.
Malgré tout, Ves et les autres savaient que ce n’était que le début !