Chapitre 2 388
Les dernières heures s’égrenaient.
Les signatures énergétiques lointaines, en particulier l’énorme signal de Gravada Knarlax, ne cessaient de se rapprocher. En fait, elles accélérèrent même un peu, comme si les pirates à bord des vaisseaux brûlaient d’impatience à l’idée d’écraser l’audacieux Clan Larkinson !
Ves réfléchit à ce qu’il voulait dire dans son prochain discours. Le major Verle lui avait appris que les mots avaient un effet considérable sur le moral de ses troupes. S’il trouvait les mots justes, ses pilotes de mécha pourraient être jusqu’à vingt pour cent plus performants.
À l’inverse, s’il prononçait des paroles de malheur et de défaite, les performances effectives de ses pilotes de mécha risquaient de chuter de moitié !
Dans une bataille aux enjeux aussi élevés, de telles variations étaient énormes ! Tout ce qui pouvait aider leur camp à se battre un peu plus férocement et éviter d’autres morts méritait qu’on s’y intéresse.
En fait, Ves eut une idée pour aller encore plus loin. Et s’il profitait du Réseau Larkinson pendant son discours ? Et s’il tentait d’insuffler une manipulation spirituelle plus profonde dans ses paroles ?
« Et si je pouvais parler à leur âme plutôt qu’à leurs oreilles ? »
L’idée était intéressante et Ves y voyait un grand potentiel. Une partie de lui était un peu exaspérée de le voir tenter d’employer des techniques spirituelles dans des situations qui ne l’exigeaient pas, mais il les trouvait aussi fascinantes.
De retour dans sa cabine, Ves s’assit à côté de Lucky et détourna son attention de la projection de la zone environnante.
Depuis que le Clan Larkinson avait appris que le seigneur Hivex avait dépêché une redoutable flotte punitive, Ves avait délaissé une grande partie de son travail de conception de méchas pour concentrer l’essentiel de son énergie créative sur l’élaboration de solutions spirituelles.
Oh, il avait tout de même consacré beaucoup de temps aux méchas. La mise à niveau et la personnalisation de ceux de ses candidats au rang d’expert lui avaient pris la majeure partie du mois.
« Mais c’est plutôt une corvée. »
Il n’avait rien inventé de nouveau pendant tous ces travaux. Même l’amélioration la plus puissante, sous la forme d’armes de mécha Inépuisables, ne lui avait en réalité demandé aucun effort particulier. L’alliage Inépuisable qu’il avait utilisé était déjà assez solide pour faire tout le travail !
En revanche, il s’était pris de passion pour le développement de ses compétences en ingénierie spirituelle et en manipulation spirituelle, au point d’en devenir obsédé. Il avait vu juste en estimant que le meilleur moyen de renforcer ses forces était d’explorer davantage la voie spirituelle.
Des milliers de Larkinson au sein de la force opérationnelle étaient déjà capables d’améliorer les performances physiques de tous les méchas et vaisseaux à leur disposition. Ves pouvait laisser aux concepteurs de méchas, aux techniciens, aux ingénieurs en chef et aux autres membres compétents du clan le soin de les entretenir et de les améliorer.
Mais lorsqu’il avait besoin d’accomplir quelque chose de nature spirituelle, il ne pouvait s’adresser à personne d’autre.
James, et peut-être Ketis, pourraient certes lui donner un coup de main, mais aucun des deux ne possédait des capacités spirituelles qui approchaient les siennes.
Il fallait reconnaître que ses capacités restaient bien modestes en comparaison de celles de sa mère, mais il dominait tout de même de la tête et des épaules ceux qui croyaient encore que le surnaturel n’existait pas !
En repensant à ce qu’il avait accompli au cours du dernier mois, Ves se rendit compte que l’ingénierie spirituelle le passionnait désormais bien davantage que la conception de méchas.
Bien sûr, c’était en partie parce qu’il avait suspendu sa participation aux projets de conception de méchas en cours à la LMC. Mais cela n’excusait pas son intérêt excessif pour l’ingénierie spirituelle.
« Suis-je concepteur de méchas ou ingénieur spirituel ? » se demanda-t-il.
Lucky leva les yeux vers lui, l’air las. « Miaou. »
« Hé. C’est facile à dire pour toi. Ta production de gemmes tourne pratiquement en pilote automatique. Tu es seulement capable d’exercer un quelconque contrôle sur ce processus ? »
« Miaou ! » Son chat détourna la tête en dressant sa queue métallique.
Ves ne faisait pas tellement mieux. Face à un projet impossible, il avait choisi la voie détournée et inventé une toute nouvelle méthode de production spirituelle.
Cette méthode lui semblait très prometteuse. Ses applications étaient innombrables, mais la direction qu’il prenait le troublait un peu. Était-il en train de poursuivre l’ingénierie spirituelle sans se soucier du lien entre ses actions et la conception de méchas ?
« Qu’est-ce que je suis en train de devenir ? Est-ce que je peux encore me contenter de me dire concepteur de méchas ? »
Il imaginait que cette question devait tourmenter bien d’autres concepteurs de méchas qui s’aventuraient dans d’autres domaines. Il n’était pas rare qu’ils en aient assez de dépendre de pièces conçues par des tiers pour fabriquer leurs méchas. C’était ainsi que maître Olson avait appris à développer ses propres moteurs de mécha et que d’autres concepteurs avaient appris à fabriquer eux-mêmes leurs pièces maîtresses.
Pourtant, aussi loin qu’ils s’aventuraient sur ces chemins de traverse, ils parvenaient toujours à s’accrocher à leur identité première de concepteur de méchas.
Ves trouvait de plus en plus difficile d’en faire autant. La tentation de moins se consacrer à la conception de méchas pour réserver davantage de temps à l’ingénierie spirituelle le hantait sans cesse. L’espace humain comptait presque une infinité de concepteurs de méchas, dont beaucoup étaient capables de concevoir de fantastiques méchas qui rivalisaient avec les siens en valeur ou en fonctionnalités.
En revanche, les ingénieurs spirituels et les sorciers spirituels étaient bien moins nombreux.
Pratiquer l’ingénierie spirituelle au grand jour, sous le regard des Deux Grands, était assez périlleux. Mais tant qu’il conserverait son identité de concepteur de méchas et continuerait à travailler avec des méchas dans sa vie quotidienne, il pourrait probablement se permettre bien des choses !
Malgré tout, Ves hésitait à devenir davantage comme sa mère. Même s’il ne suivait pas la même voie qu’elle en matière de spiritualité, il était convaincu d’avoir le potentiel de l’égaler, voire de la surpasser un jour !
Pour l’instant, son domaine englobait la vie et les méchas à parts égales. Cette dualité reflétait ses deux obsessions, pour la vie et pour les méchas.
« Je suis concepteur de méchas. Je suis ingénieur spirituel. Je suis les deux. »
Quoi qu’il en soit, s’il parvenait un jour à quitter la Brèche Nyxienne, il en reviendrait avec d’immenses gains dans le second domaine. Cela l’inciterait sûrement à s’engager encore plus loin dans cette voie.
« Pourquoi est-ce que je me pose toutes ces questions alors que des pirates sont sur le point de fondre sur mes forces ? »
Il secoua la tête. Ce n’était pas le moment de se laisser submerger par des préoccupations sans importance.
Son regard s’aiguisa tandis qu’il se rappelait ses véritables priorités.
« J’ai un clan à mener au combat. »
Le temps passa tandis que les Larkinson savouraient les meilleurs repas qu’ils avaient mangés depuis longtemps. Ves avala même un autre sachet nutritif d’Ulimo pour flatter ses papilles et emplir son estomac d’une agréable chaleur diffuse, qui le rassasierait et lui donnerait de l’énergie pendant des heures.
Un repas idéal pour se préparer à ce qui les attendait.
À mesure que la réalité de la situation s’imposait aux Larkinson, ils se ressaisirent peu à peu et rassemblèrent leur courage.
Ils s’étaient déjà préparés à cette bataille. Chacun avait travaillé dur pour réussir les épreuves les plus difficiles de sa vie.
Presque aucune force de méchas n’avait vaincu une force composée de véritables vaisseaux de guerre ! Le dernier exemple de ce genre dans la région remontait à la victoire des hommes des sables contre les vaisseaux de guerre de l’AMM, en sous-effectif, dépêchés pour défendre le système de Bentheim.
Aussi confiant qu’il fût dans tous ses préparatifs, Ves ne pensait pas que ses forces fussent aussi puissantes que les hommes des sables à l’époque. Il voyait tout de même des similitudes. Comme ces aliens, le Clan Larkinson avait considérablement renforcé ses capacités depuis sa dernière bataille.
Espérons que l’Alliance Allidus serait prise au dépourvu, comme les malheureux vaisseaux de guerre de l’AMM lors de la décisive Bataille de Bentheim !
Quand le compte à rebours fut sur le point de s’achever, Ves commença à s’équiper. Il enfila lentement sa Tenue d’apparat sans fin et vérifia chaque pièce de son équipement individuel. Il aida aussi Lucky à enfiler le Harnais de Malchance Mark II.
Il y avait peu de chances qu’il se retrouve un jour dans un combat au corps à corps, mais mieux valait être prêt.
« Prêt à assister au spectacle, Lucky ? »
« Miaou. »
Lucky ne semblait guère enthousiaste à l’idée de sortir. Son estomac s’employait encore à digérer la pierre B que Ves lui avait donnée comme laxatif.
« Eh bien, pas de chance, tu sors quand même. Je ne vais pas te laisser ici pendant toute la bataille. »
Ves prit son chat équipé dans ses bras et le cala contre son épaule en quittant sa cabine.
La haute silhouette menaçante de Nitaa le suivait. Sa combinaison blindée cliquetait sur le pont métallique tandis qu’il se dirigeait vers la passerelle.
Une fois à l’intérieur, il s’assit dans le fauteuil central. Diverses projections apparurent autour de lui pour lui donner une vue d’ensemble de ses forces et de l’espace environnant.
Le major Verle avait déjà rejoint le Redfeather pour diriger la bataille. Le Scarlet Rose avait bien des qualités, mais il ne faisait pas un bon vaisseau de commandement.
« Rapport de situation. Dans quel état sont nos forces ? »
« Les Avatars du Mythe sont entièrement déployés et prêts à passer à l’action. »
« Les Sentinelles Vivantes s’apprêtent à déployer leurs derniers méchas. »
« Les Battle Criers encerclent nos vaisseaux. »
« Les Vandales flagrants protègent nos flancs et nos arrières. »
« Les Épéistes de Lydia gardent tous leurs méchas en réserve. »
« Les Sœurs Pénitentes ont déjà commencé à évacuer leurs porte-vaisseaux de combat convertis. »
Tandis que Ves écoutait les différents rapports, l’écoutille de la passerelle coulissa. Calabast, qui avait troqué son uniforme noir moulant contre une combinaison d’infiltration hexère de haute technologie, s’avança jusqu’à son fauteuil.
Elle se pencha un peu pour caresser la tête de Lucky.
« Miaou~ » Le chat plissa les yeux de plaisir.
« Qu’est-ce que tu fais ici, Calabast ? Tu veux emmener Lucky faire une escapade risquée ou quelque chose du genre ? »
« Non. Pas encore. Les circonstances sont trop dangereuses pour tenter une infiltration. Une occasion se présentera peut-être plus tard dans la bataille, mais pour l’instant, c’est trop risqué. »
« Alors, pourquoi es-tu venue ? »
« Je voulais te rappeler notre solution de repli. Les moteurs sont déjà chauds et prêts à démarrer. »
« Laisse tomber. »
« Je veille juste sur toi, gamin. »
Ils discutèrent un moment, mais Calabast n’avait rien d’autre à ajouter. Elle voulait simplement voir s’il était confiant et s’il était toujours décidé à affronter l’armada pirate.
Quand elle fut partie, Ves ferma les yeux. Il repassa le plan une dernière fois. C’était le moment de découvrir si les stratégies qu’il avait élaborées procureraient à son camp suffisamment d’avantages pour résister à l’assaut des pirates.
« Ouvrez un canal avec chaque vaisseau et chaque mécha. » Ves rassembla ses pensées. « Je suis prêt à m’adresser à tout le clan. »
Sa combinaison blindée grinça contre le fauteuil lorsqu’il se redressa. Son visage découvert avait l’air suffisamment héroïque et, sur une commande silencieuse, une cape rouge se déploya dans son dos, ondulant derrière les épaules de sa Tenue d’apparat sans fin.
Tous les Larkinson qui attendaient le décompte de la dernière heure tournèrent leur attention vers la projection saisissante de Ves, apparue devant eux.
Toute la flotte sombra un instant dans le silence. À l’exception des pilotes de mécha postés sur le périmètre de la flotte, tous reportèrent leur attention sur leur chef.
Ves fixa la vaste projection qui s’afficha devant lui. Un panorama de visages choisis au hasard lui répondit. Avatars, Sentinelles, Épéistes et bien d’autres le regardaient à travers ses projections. Voir leurs visages en temps réel lui permettait de tisser un lien plus personnel avec ceux à qui il s’adressait. Il pouvait aussi adapter son discours s’il remarquait que ses clansmen réagissaient mal à ses paroles.
Avant de parler, il prit une profonde inspiration. Au même moment, il tendit la main.
Nitaa y déposa le Mandat Larkinson, dans sa paume gantée d’armure.
Ves avait besoin de cet accessoire pour ce qu’il s’apprêtait à faire. Il concentra un peu son esprit et commença à se connecter à Goldie et au Réseau Larkinson.
Puis il entreprit quelque chose qu’il n’avait encore jamais tenté. Il essaya de projeter sa présence à travers le réseau !