Chapitre 2 383
« Tu te souviens des deux cristaux Xona que nous avons récupérés à la Citadelle d’Ulimo ? » demanda Calabast.
« Oui. J’ai entendu dire qu’ils étaient énormes et encombrants. Ils consomment beaucoup d’énergie et ne peuvent être utilisés que pendant deux minutes et trente-quatre secondes d’affilée. Ensuite, ils doivent refroidir pendant pas moins de quatre-vingt-six heures, vingt-neuf minutes et onze secondes. »
Ves avait enregistré ces chiffres dans son implant, ce qui lui permettait de les retrouver à tout moment.
« Avant que tu poses la question, nous n’avons pas réussi à améliorer la facilité d’utilisation des cristaux. Nous n’avons ni chercheurs en technologie extraterrestre ni cristallographes dans nos rangs. Nos techniciens, ingénieurs et chercheurs se sont tous penchés un moment sur ces deux cristaux, mais nous ne pouvons vraiment pas améliorer leur maniabilité sans repartir de zéro et les étudier. »
« Ce n’est pas grave. Deux minutes et trente-quatre secondes suffisent pour transmettre beaucoup de messages importants qui doivent absolument rester confidentiels. Pour les communications ordinaires, nous pouvons nous contenter de nœuds de communication quantique. »
Tout le monde savait que le réseau galactique auquel se connectaient les nœuds de communication quantique était aussi troué qu’une passoire. Il existait quantité de méthodes cryptographiques permettant de s’échanger des messages sans qu’un tiers les intercepte, mais la plupart des organisations préféraient se donner la peine de recourir à une solution rudimentaire : envoyer des courriers physiques pour transmettre les informations cruciales.
De ce point de vue, les cristaux Xona permettaient au Clan Larkinson de se passer de ce processus fastidieux. Leurs nombreuses limites ne dérangeaient donc pas Ves.
Calabast leva trois doigts. « Eh bien, te souviens-tu que les Traqueurs de Xona utilisaient autrefois cinq de ces cristaux ? Ils en avaient placé trois dans d’autres bases pirates, très éloignées, pour entretenir un réseau de communications clandestin. Comme elles étaient si loin, nous avons renoncé à essayer de les récupérer.
Tu t’es déjà demandé ce qu’ils étaient devenus, maintenant que les Traqueurs de Xona postés dans ces avant-postes doivent se débrouiller seuls ? »
« Tu m’as dit que ces groupes de Traqueurs de Xona appartenaient à la faction loyaliste. Ils sont principalement composés de Nyxiens de souche, plutôt que d’exilés de Majestic Teal. »
« Exact. Je les surveille. Comme prévu, maintenant que ces Traqueurs de Xona ont perdu le soutien de leur organisation mère, ils ont fait défection et rejoint les factions pirates locales. Je pensais que l’histoire s’arrêterait là, mais il se trouve qu’un groupe nyxien très particulier a tenté de nous contacter par l’intermédiaire de l’un des trois cristaux. »
Ves se pencha au-dessus de son bureau. « Qui ? »
Elle le regarda droit dans les yeux. « La Main de l’Oubli. »
« Vraiment ?! »
Ves faillit bondir de sa chaise ! La Main de l’Oubli ! Cette sinistre organisation de mercenaires que ses parents avaient prise en main. Aux dernières nouvelles, elle avait rasé base pirate après base pirate avant de s’aventurer plus profondément dans les régions centrales de la Faille Nyxienne. Les distorsions spatiales y étaient si intenses que la plupart des moyens de communication ne fonctionnaient plus.
Il avait bien demandé à Calabast, depuis longtemps, de prendre contact avec la Main de l’Oubli, mais sans vraiment espérer que ses parents puissent le tirer de ce mauvais pas.
Ils étaient trop loin.
Il faudrait à la Main de l’Oubli plusieurs mois au moins pour arriver jusqu’ici. En outre, les communications ne fonctionnaient plus dans les régions centrales, si bien que ses parents apprendraient probablement la nouvelle avec beaucoup de retard.
Sa pire crainte était que la Main de l’Oubli soit tellement isolée de la communauté pirate qu’elle n’ait même pas eu vent de la nouvelle ! Peut-être ses membres s’amusaient-ils encore à rosser des pirates dans les coins les plus inaccessibles de la Faille Nyxienne !
« Ne t’emballe pas, Ves. Le fait que la Main ait pris contact ne signifie pas qu’elle puisse nous aider. »
« Que veut la Main ? » demanda le major Verle. « À ma connaissance, les mercenaires de l’ombre sont hostiles à la plupart des pirates, mais cela ne fait pas nécessairement de nous leurs alliés. »
Dans toute la flotte, seuls Calabast et quelques autres connaissaient la vérité. Les autres ignoraient que les parents de Ves dirigeaient la Main de l’Oubli.
Ves songea à révéler la vérité au major Verle, mais rejeta vite cette idée. Quand il s’agissait de secrets de ce genre, mieux valait s’en tenir au strict nécessaire. Le major n’avait aucune raison impérieuse de connaître une information aussi importante, qui ne changerait rien à la situation.
« Ils ont peut-être une rancune tenace contre l’Alliance Allidus. » Ves haussa les épaules. « Nous avons déjà été contactés par d’autres factions pirates qui estiment que le seigneur Hivex et ses vaisseaux de guerre perturbent l’ordre de la Faille Nyxienne. »
Le Clan Larkinson n’avait conclu aucun accord important avec les factions pirates qui l’avaient secrètement approché, mais ces contacts montraient bien que la Faille Nyxienne était tout sauf unie.
Le plus agaçant, dans toute cette histoire, c’était que ces factions pirates n’attendaient que le début des combats. Dès que les Larkinson auraient éliminé les Gravada Knarlax, les territoires de l’Alliance Allidus ne tarderaient pas à s’agiter !
Si cela pouvait aider à éloigner du Clan Larkinson les derniers membres de l’Alliance Allidus, cette perspective ne changeait rien à la bataille décisive qui approchait !
C’était pourquoi ni Ves ni le major Verle ne fondaient beaucoup d’espoir dans cette nouvelle offre d’aide.
Calabast devait le savoir, mais elle garda un air assuré. « Je sais à quoi tu penses, mais la Main de l’Oubli nous a proposé une solution éventuelle pour… combler le fossé. »
« Ha ha. »
« Je ne plaisante pas, Ves. Regarde ça avant de rejeter ce que je te dis. »
Elle sortit de la poche de son uniforme noir moulant une puce de données sécurisée et la lui lança.
Ves la rattrapa et l’inséra dans un emplacement du terminal de son bureau. Une série de lignes codées apparut alors. Des rangées et des rangées de données cryptées défilaient sur l’écran projeté.
« C’est quoi, ce truc ? » Ves fronça les sourcils.
« Le contact de la Main de l’Oubli n’a pas donné de précisions. La quantité de données cryptées est considérable. En fait, il a fallu quatre sessions distinctes de deux minutes et trente-quatre secondes pour tout transmettre. »
« Ça a pris deux semaines ! » s’exclama Ves. « Qu’est-ce qui les a poussés à consacrer tant d’efforts à transmettre ces données par un cristal Xona ? »
Il examina avec beaucoup plus d’attention cette suite incompréhensible de lettres, de chiffres et de symboles extraterrestres apparemment aléatoires. Quel secret se cachait derrière ces motifs ?
Calabast soupira. « Il faudra leur poser la question dans soixante-quatre heures, car c’est à ce moment-là que le cristal Xona de leur porte-parole sera de nouveau prêt à transmettre un message. Avant que tu demandes, personne de la Main de l’Oubli n’est joignable par un nœud de communication quantique. Apparemment, ils ne veulent traiter aucune affaire sur le réseau du Consortium des communications.
Je soupçonne leur porte-parole d’être en contact avec le Faucheur Sombre par l’intermédiaire d’un autre appareil extraterrestre semblable au cristal Xona. À mon avis, c’est lui qui est chargé de nous transmettre ces données cryptées. »
Ves trouvait cela logique. Ses parents étaient traqués par le Pacte des Cinq Parchemins et risquaient aussi de s’attirer de sérieux ennuis auprès des Deux Grands si leur identité était révélée. Comme Ryncol et Cynthia Larkinson ne pouvaient obtenir la protection d’aucune organisation galactique puissante, ils n’avaient eu d’autre choix que d’emprunter la même voie que les pirates qui s’étaient mis à dos l’ordre galactique.
Ves et le major Verle posèrent encore quelques questions sur la nature des données transmises, mais Calabast n’avait pas de réponse.
En tant qu’officière du renseignement de haut rang du Clan Larkinson, elle avait accès à tous les codes, mots de passe et clés de la Famille Larkinson d’origine. Aucun ne lui avait permis de décrypter le message.
Elle avait même tenté de déchiffrer les données par la force brute, mais avec la puissance de calcul dont disposait le Clan Larkinson, il faudrait probablement des années.
Intérieurement, Ves maudit ses parents. Qu’est-ce qui leur avait pris ? Ni sa mère ni son père ne lui avaient laissé la moindre clé de décryptage privée avant de disparaître de sa vie !
Le seul souvenir que son père lui avait laissé avant de disparaître, c’était… le Système.
Il écarquilla légèrement les yeux, puis réfréna ses émotions. Il toussota. « Je crois savoir quoi faire de ces données. »
Calabast réagit aussitôt. « Tu en es sûr ? »
« C’est la seule explication. La Main de l’Oubli ne nous aurait pas envoyé de message si nous étions incapables de le lire. Je l’examinerai en privé après cette réunion. Si le message contient quelque chose que tu dois savoir, je te le ferai savoir tout de suite. »
Calabast voulait de toute évidence être présente lorsqu’il décrypterait les données, mais elle savait qu’il valait mieux ne pas insister. Il tenait beaucoup à préserver sa vie privée, surtout quand il s’agissait de sujets sensibles.
La séance d’information reprit, mais personne ne souleva de sujet inhabituel. La flotte avait multiplié les préparatifs, mais le nuage qui planait au-dessus d’eux n’en était pas moins menaçant.
À la fin de la réunion, le major Verle quitta le premier ses quartiers. Calabast s’attarda juste assez longtemps pour caresser la tête de Lucky.
« Alors, tu crois que tes parents peuvent t’aider ? » demanda-t-elle soudain.
Maintenant qu’ils pouvaient parler un peu plus librement, Calabast ne se retenait plus autant.
« Je ne sais pas. Ils sont très capables, surtout ma mère, mais nous parlons de la Faille Nyxienne. Je ne pense pas que leur flotte puisse nous rejoindre rapidement. »
« Nous avons vu toutes sortes de choses étranges se produire au cours de cette campagne. Qui sait ? Peut-être que tes parents ont trouvé un moyen. »
« Même s’ils pouvaient amener toute leur flotte jusqu’à nous en un instant, ça ne changerait rien au fait que nous sommes toujours en infériorité numérique et de feu. Peu importe le nombre de pirates qu’ils ont vaincus et intégrés à leurs rangs, leur cohésion doit être médiocre, au mieux.
Le seul qui puisse éventuellement dépasser le rôle de chair à canon, c’est mon père. Mais même s’il est réputé pour être un pilote expert, que peut-il faire contre un vaisseau de guerre entier ? »
À maintes reprises, au cours de l’Âge des méchas, les Deux Grands avaient dû mater des pilotes experts rebelles ou détraqués, pour une raison ou une autre.
Le moyen le plus direct d’éliminer ces pilotes experts renégats consistait à les bombarder à grande distance avec une puissance de feu concentrée !
Cette démonstration simple et directe d’une puissance écrasante avait réussi à intimider tous les pilotes experts de l’espace humain.
Après tant d’exemples brutaux, presque aucun pilote expert n’osait se dresser contre l’ordre établi !
Les Gravada Knarlax n’étaient peut-être pas aussi puissants qu’un cuirassé typique de l’ACC ou de l’AM, mais leurs canons principaux n’en demeuraient pas moins une menace considérable !
Calabast fronça les sourcils et croisa les bras. « À ce que je vois, tes parents sont remarquables. Comment auraient-ils pu autrement accomplir des exploits comme élever un fils aussi bien élevé que toi et réussir dans l’un des repaires de débauche les plus infâmes de la région ? »
« Ton sarcasme n’est pas apprécié. Maintenant, sors. Je meurs d’envie d’entendre ce que mes parents essaient de me dire et je ne veux pas que tu me souffles dans le cou. »
« Tu es sûr ? La plupart des garçons adoreraient ça, en fait. »
« DEHORS ! »
Après avoir chassé le maître-espion de ses quartiers, au sens figuré, il activa diverses mesures de sécurité, puis invoqua depuis son inventaire le communicateur du Système.
Des mois s’étaient écoulés depuis la dernière fois qu’il l’avait fait apparaître. Il aurait aimé s’en servir, mais il n’avait pas assez de points de conception pour que cela change quoi que ce soit.
Depuis que le Système avait cessé de le récompenser en points de conception pour chaque mécha vendu, il ne pouvait en gagner qu’en achevant des conceptions de méchas.
Bien qu’il participât à six projets de conception en parallèle, aucun n’était encore terminé !
Ves se retrouvait donc dans la fâcheuse situation de ne pouvoir que convoiter les solutions coûteuses proposées par le Système.
La dernière fois qu’il avait consulté l’imposant arbre de compétences, il y avait même repéré une branche entière consacrée à la conception de méchas experts !