Chapitre 2 381
Il commença par fabriquer le nouvel équipement de Ketis. Pour s’assurer que son armure de combat lui plairait, il la fit venir afin qu’elle participe au projet.
À son arrivée, en provenance de l’Épée Jade, elle examina le plan conçu par Ves et proposa de nombreuses modifications pour l’adapter à ses goûts.
La plus inattendue consistait peut-être à réduire la quantité d’alliage Inépuisable utilisée pour fabriquer l’armure motorisée.
Elle expliqua son raisonnement à Ves tout en modifiant le schéma. « Si tu as raison au sujet de cet alliage Inépuisable, il est pratiquement impossible de le briser sans déployer une puissance démesurée. Je ne vois pas pourquoi il me faudrait autant de protection, si tout ce matériau dense ne fait que m’alourdir. »
Autrement dit, à l’instar des méchas bretteurs que préféraient les Épéistes, Ketis voulait porter une armure de combat plus légère. En réduisant sa masse, elle pourrait se déplacer nettement plus vite, surtout si les servomoteurs et les autres moteurs restaient inchangés.
Ves comprenait ce qu’elle voulait, même s’il n’était pas très à l’aise avec cette idée. L’épreuve qu’elle avait traversée dans la Citadelle d’Ulimo avait montré que son armure de combat en alliage Breyer ne faisait clairement pas l’affaire. Inquiet, il avait eu tendance à en faire un peu trop, mais il ne pensait pas que ce fût une erreur.
« Tu es sûre de vouloir rendre ta nouvelle armure de combat aussi légère ? »
« Encaisser les coups sans broncher, ce n’est pas mon style. Je veux pouvoir me déplacer vite tout en bénéficiant d’une protection raisonnable. Et puis, alourdir mon armure de combat m’empêche aussi de manier mon épée correctement. »
« En parlant de ton épée, je pense qu’on pourrait y ajouter un peu d’alliage Inépuisable… »
Son espadon de la CFA était fait d’alliages au moins aussi résistants que l’alliage Inépuisable. Malgré cela, cette arme impressionnante avait un défaut : elle ne possédait aucune propriété spirituelle.
Il était certes impossible de remplacer la lame par une lame en alliage Inépuisable, ou dans un matériau similaire, mais on pouvait apporter d’autres modifications. Remplacer la poignée, la garde et le pommeau par des versions plus grossières en alliage Inépuisable gâchait quelque peu l’esthétique épurée et ultramoderne de l’espadon, mais Ves et Ketis veillèrent à préserver son équilibre.
Dès qu’ils eurent terminé les modifications, Ketis se montra bien plus satisfaite de son arme.
« J’ai l’impression qu’il m’est plus facile de me mettre au diapason de mon arme. Sharpie est contente, elle aussi ! » pépia-t-elle joyeusement.
Pour tester l’efficacité réelle de sa nouvelle lame, Ketis tenta d’exercer son petit superpouvoir à l’aide de son intention d’épée.
Au prix d’une intense concentration, elle parvint à envelopper toute la lame d’une lueur meurtrière !
Lorsqu’elle abattit vivement son épée sur une plaque d’alliage Inépuisable de rechange, un claquement douloureux retentit : son attaque n’avait laissé aucune marque !
« Merde, je pensais que ça marcherait, cette fois ! »
Ves s’attendait déjà à ce résultat. Il était impressionné par sa capacité à trancher des objets très résistants, mais cela ne changeait rien au fait que l’efficacité de son pouvoir dépendait en grande partie de la quantité d’énergie qu’elle dépensait.
En tant que conceptrice de méchas apprentie, Ketis n’en était encore qu’au stade où son potentiel spirituel ne s’était pas consolidé pour devenir quelque chose de plus puissant.
Malgré cette déception, Ketis finit par reprendre contenance. « Cette fois, j’ai réussi à couvrir toute la lame ! Au moins, ça progresse ! »
Déjà, Ves sentait qu’une trace de son énergie spirituelle était restée emprisonnée dans l’alliage Inépuisable. La quantité était minuscule, mais elle pourrait s’accumuler au fil du temps.
Ves regrettait qu’aucun des Larkinson n’ait le temps de constituer de telles réserves. Lui-même ne faisait pas exception. Après la bataille précédente, il avait perdu une grande partie de son surplus d’énergie.
Il veillait à le reconstituer, mais quelques semaines d’énergie spirituelle ne suffiraient pas à lui permettre de former une nouvelle barrière protectrice autour de son vaisseau si un événement étrange survenait.
Heureusement, la Vénérable Jannzi devrait être capable de protéger la flotte à sa place.
Ves et Ketis fabriquèrent rapidement le reste de leur équipement. Son élève l’aida même à assembler et à finir sa propre armure de combat protectrice.
Contrairement à son armure de combat, qu’elle avait tout simplement baptisée Dragon sans fin, sa propre tenue protectrice n’était pas conçue pour le corps à corps.
Sa Tenue d’apparat sans fin était plus légère et plus petite que le Dragon sans fin, car il ne comptait pas se jeter dans les rangs ennemis comme un barbare.
Sa Tenue d’apparat sans fin tenait davantage de la combinaison protectrice que de l’armure motorisée. Cette dernière protégeait mieux, mais était plus lourde et dépendait excessivement de pièces mobiles actives pour fonctionner correctement.
Ves se méfiait un peu de ces composants. Les chances étaient faibles, mais on pouvait toujours les saboter ou les neutraliser d’une manière ou d’une autre. C’est pourquoi sa Tenue d’apparat sans fin devait être assez légère pour que son corps renforcé artificiellement puisse se déplacer sans consommer d’énergie.
L’un des avantages d’une armure de combat aussi modeste, c’était que Ves pouvait la rendre pliable. S’il n’avait pas besoin de porter une protection aussi importante, il pouvait lui ordonner de se replier en un objet épais et lourd, semblable à une valise, qui se fixerait sur l’armure de combat lourde de Nitaa.
« Hmm, ça me fait penser que je devrais aussi lui fabriquer une nouvelle armure. »
Il ne lui restait pas beaucoup de temps pour s’en occuper, et cela ne lui apporterait pas autant d’avantages. La fonction première de la Tenue d’apparat sans fin était de le protéger contre les adversaires spirituels !
Dans la force opérationnelle, très peu de gens étaient capables de tenir tête aux cultistes de la Brèche Nyxienne. Ses candidats au rang d’expert et ses pilotes experts étaient peut-être puissants dans ce domaine, mais ils ne possédaient ni ses connaissances, ni sa maîtrise, ni sa perception, ni sa compréhension de la spiritualité.
Autrement dit, si les pirates lâchaient un jour une anomalie artificielle sur la flotte, Ves devrait pouvoir riposter grâce à son armure de combat axée sur la spiritualité !
Ves n’expliqua pas tout cela à Ketis, mais elle n’était pas stupide. Elle comprit qu’il avait quelque chose d’autre en tête lorsqu’il lui présenta un modèle aussi particulier.
« Sans les propriétés défensives de l’alliage Inépuisable, je qualifierais plutôt cette création de combinaison de survie que d’armure de combat. Elle serait parfaite si tu te retrouvais coincé sur une planète sauvage, loin de toute civilisation.
Le fait que tu puisses quand même te déplacer sans composants actifs est un sacré avantage dans certaines situations. Mais je ne vois pas vraiment quand tu en aurais besoin, tant que tu restes dans le clan. »
Il haussa les épaules. « J’ai vécu beaucoup d’événements étranges et inhabituels. Prends les anomalies, par exemple. Quand elles vous happent, les solutions habituelles risquent de ne plus fonctionner. Je ne veux pas trop compter sur la technologie pour qu’elle me lâche ensuite pour une raison absurde. »
« C’est bien le genre de remarque qu’on attend d’un concepteur de méchas, ça. » Ketis pouffa. « Tu ne passes pas ta vie à fabriquer de grosses machines complexes ? Elles ont beau pouvoir tomber en panne de mille façons, leur entretien logistique n’a rien de simple. Malgré ces inconvénients, notre clan dépend toujours beaucoup des méchas. Et n’oublie pas les vaisseaux ! Impossible pour nous de sillonner les étoiles à poil ! »
Elle marquait un point, mais la Tenue d’apparat sans fin n’était conçue que pour affronter une catégorie bien précise d’adversaires. Contre des ennemis plus ordinaires, Ves ne pensait pas devoir intervenir en personne.
Contrairement à l’époque où il était encore en train de bâtir son organisation, il était désormais entouré de dizaines de milliers de Larkinson compétents et loyaux. N’importe lequel d’entre eux pouvait venir à bout de la plupart des ennemis bien plus efficacement que lui !
Et s’il s’avérait qu’il avait tort, eh bien, il lui restait toujours Amastendira dans sa poche intangible.
« Passons à l’assemblage des autres modules internes. »
Malgré les dimensions relativement compactes de sa Tenue d’apparat sans fin, il veilla à remplir sa capacité limitée du plus grand nombre possible de gadgets et d’accessoires utiles.
Il fabriqua ces modules à partir de certains des exotiques les plus fins et les plus rares que sa flotte avait pillés à la Citadelle d’Ulimo et aux pirates. Grâce à ces matériaux de qualité supérieure, Ves pouvait concentrer une grande puissance dans un petit volume sans faire le moindre compromis ailleurs.
Parmi les fonctions les plus importantes qu’il ajouta à sa Tenue d’apparat sans fin figuraient un puissant module de communication, des modules de capteurs, plusieurs modules antigravité, un système de ciblage automatisé, des systèmes de guerre électronique et de brouillage, des systèmes limités de filtration et de stockage de l’eau et de l’air, et ainsi de suite. Chacun de ces modules et systèmes fonctionnait bien mieux que tout ce que Ves avait utilisé jusque-là.
S’il avait un regret, c’était de ne pas avoir pu intégrer une minifab à sa Tenue d’apparat sans fin. Il n’en aurait probablement pas besoin dans la Brèche Nyxienne, mais il aurait aimé retrouver cette capacité.
C’est pourquoi il veilla à ajouter un emplacement modulaire dans le dos de sa Tenue d’apparat sans fin. Plus tard, Ves pourrait y installer n’importe quel module dorsal optionnel, comme une bouteille d’oxygène, un système de vol, une antenne de communication haute puissance ou sa minifab tant attendue.
Ketis le regarda d’un air amusé. « Tu n’arrêtes pas de parler de ta minifab. Pourquoi la veux-tu à ce point ? Ce système ne sert qu’aux ingénieurs de terrain ou de combat. »
« Je veux simplement pouvoir emporter une machine de fabrication miniature partout où je vais. Ce n’est pas utile qu’au combat. Avec cette petite machine, je peux fabriquer n’importe quel petit objet à la volée. Crois-moi, elle me sera bien plus utile que tu ne le penses. »
L’une des façons dont il mettait ses capacités à l’épreuve consistait à fabriquer des totems dotés d’une fondation spirituelle, capables de canaliser un esprit de conception. Ves voulait pouvoir fabriquer des bibelots sophistiqués au cas où il aurait besoin d’en mettre plein la vue à quelqu’un d’important.
Ils achevèrent bientôt la Tenue d’apparat sans fin. Comme pour le Dragon sans fin de Ketis, il recouvrit les parties irrégulières et rugueuses en alliage Inépuisable de plaques lisses en alliage Breyer, usinées avec précision. Puis il revêtit sa nouvelle tenue du motif rouge et blanc standard des Larkinson.
Pour les finitions, il ajouta un grand emblème du Chat doré sur la poitrine de sa nouvelle création. Avec cet ajout, aucun doute : celui qui porterait la Tenue d’apparat sans fin ferait partie du Clan Larkinson !
Il n’oublia pas son apparence emblématique. Il avait souvent utilisé le troisième œil comme motif dans ses créations récentes, et celle-ci ne faisait pas exception. Il en ajouta un spécialement conçu sur le front du casque. Sa particularité, c’était que Ves l’avait en partie synthétisé avec de la poudre de Pierre P. Cela lui permettrait de faire quelques tours de passe-passe s’il avait besoin d’impressionner des péquenauds ou qui que ce soit.
La Tenue d’apparat sans fin n’avait rien de très impressionnant, avec sa petite taille et son revêtement ordinaire, mais Ves avait préparé une cape rouge qui doubla instantanément l’effet spectaculaire de son nouvel équipement !
Ves ne put attendre plus longtemps. Dès qu’il eut terminé la Tenue d’apparat sans fin, il l’enfila. Quand la combinaison protectrice épousa sa silhouette et que ses systèmes se mirent en marche, il se déplaça pour l’essayer, tandis que sa cape suivait ses mouvements en virevoltant.
Pendant ce temps, Ketis avait revêtu son armure Dragon sans fin. Plus orienté vers le combat, son nouvel équipement lui faisait gagner pas mal de taille et de masse. Lorsqu’elle se plaça devant lui, elle le dépassait presque d’une tête !
Ves se sentit un peu diminué, contraint de lever les yeux pour croiser son regard.
« Merde, tu es superbe. »
« Toi aussi. » Elle sourit en serrant le poing de son gantelet armé. « Je sens la puissance de mon nouvel équipement ! Il n’est pas parfait, mais c’est mieux que tout ce que j’ai jamais porté ! »
« C’est le but. Tant qu’on en prend soin et qu’on maintient leurs systèmes à jour, ils nous dureront toute la vie ! »