Chapitre 2 380
Il fallut un certain temps, mais Lucky finit par retrouver un peu de vitalité. Son estomac ne bataillait plus contre les énergies résiduelles d’une entité obscure et insondable, et il ne se comportait donc plus comme s’il était paralysé.
Cela ne signifiait pas qu’il était revenu à la normale. Parfois, le remède pouvait être aussi mauvais que le mal. Ves ne pensait pas que c’était le cas pour Lucky, du moins pour le moment, mais la pierre B qu’il avait ingérée ne faisait certainement pas du bien à son chat !
« Miaou… » Le chat gemme poussa un miaulement pitoyable, coincé dans les bras de Ves.
« Ça suffit, Lucky. Tu es assez en forme pour marcher et mordre, donc tu es assez en forme pour travailler ! Plus question de paresser. Les vaisseaux de guerre pirates de Gravada Knarlax et les autres sont sur le point de nous rejoindre ; nous devons tirer parti de tous les atouts dont nous disposons, y compris l’Alliage Inépuisable ! »
Ves tint son chat comme un outil de découpe et le guida pour qu’il morde certaines parties de l’immense statue de l’Être Sans Fin.
Il avait déjà tracé les lignes de coupe à l’avance. Il avait aussi préparé des aides extérieures, comme des étais et des guides, afin de s’assurer que Lucky ne morde pas dans la mauvaise direction. Il voulait que les morceaux d’Alliage Inépuisable détachés soient aussi réguliers que possible.
Avec l’aide de son chat grincheux, Ves découpa peu à peu la statue en morceaux de tailles variées.
Pour obtenir les pièces qu’il comptait utiliser sur son équipement personnel, il fit couper les tentacules de l’Être Sans Fin en plaques carrées plus petites ou en formes tenant dans la main.
Pour les pièces plus grandes, comme une lance ou une pique à l’échelle d’un mécha, il força Lucky à mordre plusieurs fois sur toute la longueur de la statue.
Bien que son chat profitât ouvertement de la situation pour avaler un peu de l’Alliage Inépuisable qu’il mordait, il se méfiait trop de ce matériau pour en manger beaucoup. Même si l’énergie obscure que la statue avait autrefois contenue s’était déjà évaporée, l’incroyable résistance de ce métal le rendait difficile à digérer.
« Miaou… »
« Pas de pause ! Continue de mordre ! Le temps presse. Plus vite tu auras fini, plus vite tu pourras retourner dormir ! Tu fais des heures supplémentaires ! »
« Miaou ! »
« Comment ça, une prime ? Mais tu es en train de la manger, non ? Tu t’es rempli le ventre à ras bord. C’est une récompense suffisante. Après ça, tu reviendras aux exotiques ordinaires. Ce festin ne va pas durer ! »
« Miaou, miaou ! »
À cause de la quantité colossale d’alliage à mordre, il fallut deux jours entiers pour détacher de la statue les morceaux nécessaires. Le bouclier-tour réservé au Titan de l’Aurore prit particulièrement longtemps, en raison de sa surface gigantesque.
Lucky ne devait pas seulement mordre ce bouclier et les autres pièces d’équipement à l’échelle d’un mécha taillées dans la statue. Ves lui fit aussi repasser sur chaque surface mordue afin qu’il arrache les parties les plus rugueuses et les plus irrégulières. Il dut le forcer à faire preuve de davantage de précision et à ne mordre que sur commande.
Enfin, Ves posa Lucky, au grand soulagement du chat épuisé !
« Miaou ! »
« Hé, moi non plus, ça ne me plaît pas, mais tu vois des machines de traitement de matériaux de première classe dans le coin ? Je n’y peux rien si l’Alliage Inépuisable est bien trop dur pour toutes les machines que nous possédons. »
Ves se sentit comme un homme des cavernes, à recourir à une solution aussi absurde que de transformer son propre animal en outil de découpe. Pourtant, même s’il avait l’air ridicule, il ne le regrettait pas : mieux valait tirer parti de Lucky que laisser la statue intacte.
À présent qu’il avait partiellement débité la statue, il ordonna à ses hommes de la déplacer. Une fois la place dégagée, il entreprit d’affiner et d’assembler les morceaux découpés avec d’autres composants auxiliaires.
Il commença par les dagues destinées au Décalage vers le bleu de Tusa. Elles étaient plus grandes et bien plus lourdes que son corps, mais restaient assez petites et fines par rapport aux autres armes de mécha.
En raison de leurs propriétés exceptionnelles, Ves rendit ces dagues plus petites et plus fines que celles que maniaient habituellement les méchas d’escarmouche légers.
Malgré cette réduction considérable, elles ne devraient pas être moins efficaces au combat. L’Alliage Inépuisable était très dense et lourd ; même une dague fine offrait donc assez de poids au Décalage vers le bleu pour frapper d’estoc avec force. Leurs lames relativement minces augmentaient aussi leur pouvoir de pénétration, ce qui permettrait à Tusa de les enfoncer dans des parties d’armure mieux protégées.
La majeure partie des finitions que Ves réalisa se résuma à de menus travaux, comme enrouler une poignée autour de la garde et ajouter quelques détails décoratifs.
Comme pour tous les équipements qu’il préparait pour ses candidats experts, il apporta une touche personnelle aux dagues. Avec l’aide de Lucky, il grava sa signature sur les quillons. Il façonna aussi un pommeau unique en forme de griffe, dans lequel il plaça quelques cristaux synthétiques artificiels.
Ces cristaux n’avaient rien de particulier. Leur solidité était au moins mille fois inférieure à celle de l’Alliage Inépuisable, mais ils étaient peu coûteux à fabriquer et à remplacer. Ves avait surtout fait ce choix parce qu’il pouvait les mouler de manière à ce qu’ils s’emboîtent parfaitement.
« S’ils se brisent, je pourrai toujours les remplacer. » Ves haussa les épaules.
Peut-être qu’à l’avenir, il obtiendrait quelque chose de mieux qu’un cristal synthétique de qualité industrielle.
En fait, Ves était plutôt tenté de faire fondre les dagues et de reforger les matériaux pour en tirer des armes plus élégantes et raffinées. À cause de la manière rudimentaire dont il avait façonné les pièces, elles n’étaient pas très belles. Leurs surfaces irrégulières, couvertes de marques de morsures, leur donnaient une texture sauvage, mais Ves aurait préféré obtenir un résultat plus lisse.
« Enfin, ces dagues d’Alliage Inépuisable sont au moins plus meurtrières que n’importe quelle autre arme. »
Il passa ensuite à l’assemblage et aux finitions des autres armes en Alliage Inépuisable.
Le Banthar, nom choisi par la commandante Orfan pour son mécha personnalisé, reçut une lance et un petit bouclier rond. Ves y ajouta aussi un petit couteau en Alliage Inépuisable, en guise d’arme de secours.
Pour le Chasseur d’épées, Ves consacra beaucoup d’efforts aux finitions de la grande épée à deux mains en Alliage Inépuisable. Celle-ci arborait sa signature de manière plus marquée et possédait un cristal plus gros et plus résistant en guise de pommeau.
Il apporta le même soin à une épée plus courte et beaucoup plus fine. Si le Chasseur d’épées venait à perdre son arme principale, la commandante Dise pourrait tout de même exercer presque autant de puissance tranchante avec cette arme secondaire, plus petite et plus légère.
Le Bouclier de Samar reçut enfin un bouclier digne de son nom et de son pilote. La surface extérieure du bouclier-tour était d’abord rugueuse, mais Ves la recouvrit d’une fine couche d’alliage de Breyer. Il ajouta aussi plusieurs poignées robustes, afin que le mécha de la Vénérable Jannzi puisse tenir et caler le bouclier de différentes manières.
« C’est un bouclier incroyablement lourd ! Si je n’avais pas amélioré le système de vol du Bouclier de Samar, il serait probablement abandonné en plein combat ! »
Ves aurait pu rendre le bouclier plus mince, mais la Vénérable Jannzi avait clairement indiqué qu’elle voulait la meilleure défense possible.
Il lui donna ce qu’elle souhaitait. Le bouclier-tour était si épais et si dense que Ves était certain que le Bouclier de Samar pourrait résister à un tir direct des canons principaux de Gravada Knarlax !
« Bien sûr, bloquer une attaque aussi puissante ne fait pas disparaître sa force cinétique. »
Comme une boule de billard qui en heurte une autre, toute attaque lourde frappant de plein fouet le Bouclier de Samar risquait de repousser le mécha !
Le problème était particulièrement grave dans les combats spatiaux. En l’absence de sol solide, les méchas devaient compter sur leurs capacités de vol pour rester en place.
« Enfin, le mécha restera au moins entier. C’est toujours mieux que de subir des dégâts. »
Bien qu’il sût que la Vénérable Jannzi ne l’avait pas expressément demandé, Ves ajouta tout de même une épée de chevalier en Alliage Inépuisable pour son mécha.
Après tout ce travail, il réserva les armes du Quint pour la fin. Joshua et le major Verle ayant déjà décidé de conserver la configuration de mécha lancier du mécha chef-d’œuvre amélioré, Ves voulait lui fabriquer une lance digne de l’une de ses meilleures créations.
La lance en Alliage Inépuisable était longue et étroite, mais pas entièrement lisse. Des rainures et des bosses habilement placées sur toute sa longueur offraient une prise stable et empêchaient la lance d’être arrachée au moment de l’impact.
Pour doter le Quint de quoi se battre en duel à courte portée, Ves lui prépara aussi une épée courte en Alliage Inépuisable. Même si la configuration de mécha lancier manquait de l’agilité et de la souplesse de celle de mécha épéiste, un pilote aussi doué que Joshua devrait facilement pouvoir s’accommoder de ces limites.
« Surtout si Joshua franchit un cap au prochain combat. » Il sourit.
Tout cet équipement de mécha lui avait demandé beaucoup de temps à préparer, en raison de sa masse considérable, mais il lui en restait largement assez pour y insuffler un peu d’énergie spirituelle.
Après tout, l’Alliage Inépuisable était non seulement incroyablement dur, mais aussi capable de stocker l’énergie spirituelle. Ves avait le pressentiment que cette seconde propriété pourrait se révéler très utile lors du combat à venir.
Il demanda seulement au Chat doré d’insuffler à chaque pièce d’équipement une quantité modeste de son énergie spirituelle. Chaque arme en Alliage Inépuisable avait une capacité considérable, mais la remplir risquait d’affaiblir fortement ses esprits de conception.
Il valait peut-être mieux laisser beaucoup de place. Si les candidats experts devenaient un jour des pilotes experts, ils pourraient peut-être canaliser une partie de l’énergie excédentaire qu’ils dégageaient dans les armes en Alliage Inépuisable.
Cela renforcerait les armes d’une manière parfaitement adaptée à chaque pilote expert, tout en y laissant une empreinte susceptible de grandir.
« Peut-être deviendront-elles un jour des armes de légende. »
Ves grimaça en imaginant ces armes grossières et rudimentaires se transformer en reliques vénérées. Il se promit de lisser les armes en Alliage Inépuisable dès qu’il aurait accès à une machine de production assez puissante pour s’en charger !
Une fois son travail sur l’équipement de mécha terminé, ses clansmen l’emportèrent et le transportèrent jusqu’aux méchas correspondants.
Cela fait, Ves put enfin se consacrer à la fabrication d’équipement personnel. Ce serait l’un des derniers projets auxquels il s’attellerait avant d’affronter les pirates.
Même s’il lui semblait un peu absurde d’accorder tant d’attention à l’équipement d’infanterie alors qu’il allait affronter de véritables vaisseaux de guerre, il voulait prévoir autant de possibilités que possible.
« Cette fois, l’objectif est d’améliorer mes capacités de combat spirituel », marmonna-t-il.
Comme pour la combinaison du Dragon Rouge Ascendant de Ketis, Ves envisageait de créer une armure composée de deux couches principales.
La couche extérieure serait faite d’Alliage Inépuisable, tandis que la couche intérieure serait en alliage de pierre B.
Ves contempla le bac où il avait rassemblé une grande quantité de petites plaques d’Alliage Inépuisable. Le bac reposait à côté d’un grand cadre de lit qu’il avait récupéré à la Citadelle d’Ulimo.
« Il devrait y avoir assez de pierre B pour fabriquer deux couches intérieures, avec encore beaucoup de matériaux en réserve », estima-t-il.
S’il lui restait du temps, Ves comptait aussi refaire le Harnais de Malchance de Lucky !
« Au travail ! »
Il avait déjà préparé tous les plans à l’avance. De plus, il avait fabriqué une bonne partie des pièces internes avec de l’alliage de Breyer et d’autres matériaux accessibles. Il ne lui restait plus qu’à tout assembler et à s’assurer d’obtenir une armure solide, capable de résister à toutes sortes d’attaques matérielles et spirituelles !