Chapitre 2 379
Ves s’était rapproché de son chat. Tout sourire, il regardait Lucky haleter et se tortiller comme s’il souffrait atrocement.
Par le passé, Ves avait lui aussi souffert de maux d’estomac, généralement après avoir mangé quelque chose que son système digestif ne supportait pas. Grâce aux pilules et aux remèdes de pointe, ces problèmes se réglaient d’ordinaire rapidement, mais rien de tout cela ne pouvait fonctionner sur une forme de vie mécanique comme Lucky.
Son chat n’avait pas d’autre choix que de régler son problème par les voies naturelles.
« Miaouuu… miaouuu… »
Lucky ne semblait plus aussi inerte qu’avant, mais il était encore loin d’avoir retrouvé son état normal. Le chat gemme agitait faiblement les pattes, comme s’il voulait s’éloigner de Ves autant que possible.
De son côté, Ves continuait de sourire, plein d’espoir, en observant son chat. Après toutes ces difficultés, il espérait que Lucky finirait par guérir de son mal de longue durée.
« Allez. C’est presque fini. »
Après une demi-heure d’efforts de plus en plus pénibles, Lucky sembla enfin arriver à bout !
« MIAOUUUUU ! »
Plusieurs objets furent soudain expulsés de son arrière-train ! Ils jaillirent avec tant de force qu’ils percutèrent la cloison comme des projectiles de minicanon électromagnétique !
« Oui ! C’est ça ! Encore ! »
À sa grande surprise, Lucky n’en avait pas fini. Son arrière-train continua d’expulser quelques gemmes supplémentaires à toute vitesse, jusqu’à ce que son tube digestif soit enfin vide.
« Miaouuuuu… »
Lucky avait l’air incroyablement soulagé. On aurait dit que presque toute la pression accumulée dans son ventre s’était évaporée. Son estomac était encore très actif, mais une bonne partie de ce qui le faisait se sentir ballonné avait disparu.
Ves avait depuis longtemps cessé de prêter attention à son animal. Il se dirigea aussitôt vers le côté de sa cabine pour ramasser les gemmes fraîchement produites.
Avec toutes ces nouvelles gemmes, Ves avait hâte de découvrir ce que Lucky avait gardé en lui pendant toutes ces dernières semaines.
Il ramassa les gemmes et les compta rapidement. Ses yeux s’illuminèrent lorsqu’il comprit qu’il en tenait pas moins de neuf !
« Neuf ! Waouh ! Ça fait des années que je n’en ai pas vu autant ! »
À cette vue, il se mit aussitôt à soupçonner Lucky de garder en secret pour lui la majeure partie de ce qu’il mangeait. Malgré son appellation de chat gemme, Ves avait toujours soupçonné son voleur de chat de détourner presque toute sa nourriture !
Ce n’était pas forcément une mauvaise chose. Tout ce que Lucky gardait pour lui finissait inévitablement par renforcer ses capacités d’une manière ou d’une autre.
Au début de la carrière de concepteur de méchas de Ves, Lucky n’était pas aussi redoutable qu’aujourd’hui. À force de manger, son chat était devenu extrêmement puissant ! De l’antigravité aux pouvoirs de déphasage, il avait perfectionné ses capacités au point de devenir l’une des créatures tueuses les plus dangereuses que Ves connaissait. Peut-être même que Centerpoint ne saurait pas fabriquer quelque chose de plus puissant à taille égale !
« Voyons donc quels trésors j’ai reçus. »
Il devait recourir à sa vision du Système pour comprendre les produits de Lucky, qui était lui aussi, à toutes fins utiles, un produit du Système.
Cinq des gemmes se ressemblaient.
[Essence du Chaos instable]
Une terrible essence du chaos est enfermée dans cette gemme. Elle a été dérobée à une horreur antique et puissante qui brûle du désir de la récupérer. Portez cette gemme à vos risques et périls.
« Attends une minute, ça me dit quelque chose. »
Ves s’attendait à recevoir des gemmes capables de renforcer ses méchas. Il aurait aimé, par exemple, obtenir quelque chose qui augmente les dégâts d’un fusil, améliore la résistance d’une armure ou rehausse d’une autre manière les performances de ses méchas personnalisés.
Mais il avait reçu tout autre chose.
« Cette fichue essence du chaos ! À quoi peut-elle bien me servir ? Rien dans cette description ne dit qu’elle permet de renforcer des méchas ! »
Contrairement à la gemme orange produite par Lucky auparavant, les cinq nouvelles dégageaient toutes une lueur grise. Cela lui rappelait un peu l’énergie sombre que la B-stone venait d’expulser de l’estomac de Lucky. Se pouvait-il que…
« Est-ce qu’il y a de l’énergie de l’Être Sans Fin dans ces gemmes ? »
Il ne sentait rien, mais il attribua cela aux excellentes propriétés isolantes des gemmes. Quoi qu’il en soit, ces gemmes apparemment inutiles lui gâchèrent l’humeur.
« Quand je t’ai dit, à l’époque, d’en produire d’autres comme celles-là pour que je puisse en avoir une paire, je ne voulais pas dire que tu devais en produire cinq de plus d’un coup ! »
« Miaou… »
« Tu aurais au moins pu varier un peu les couleurs ! Pourquoi elles sont toutes grises ? »
Ses espoirs douchés, il posa les gemmes d’Essence du Chaos instable de côté et examina le deuxième lot.
[Essence du Chaos hautement instable]
Une terrible essence du chaos est enfermée dans cette gemme. Elle a été dérobée à une horreur antique et puissante qui brûle du désir de la récupérer. Cette gemme est très fragile. Portez-la à vos risques et périls.
« Pff ! »
Le Sillon Nyxien perturbait clairement la digestion de Lucky ! Il n’y avait pas d’autre explication. Les versions hautement instables semblaient plus grosses, mais Ves ne voyait rien qui laisse penser qu’elles étaient susceptibles d’exploser. Quoi qu’il en soit, la manière dont ces gemmes avaient été produites le rendait assez inquiet pour les manipuler avec précaution.
Il retourna à son bureau et posa les gemmes sur le plateau. Il glissa la main dans son uniforme et en sortit une gemme violette qui ressemblait beaucoup au premier lot produit par Lucky.
Il comptait toujours utiliser l’Essence du Chaos instable violette comme pierre précieuse pour l’une de ses alliances. Ves aurait préféré que Lucky produise quelque chose d’utile plutôt qu’une multitude de gemmes identiques, mais au moins, il avait exaucé sa demande.
Ves prit une gemme d’Essence du Chaos instable au hasard et la plaqua contre la violette. Elles correspondaient largement en apparence et en dimensions, et cela lui suffisait.
« Avec l’Alliage Inépuisable et quelques autres exotiques haut de gamme, j’aurai assez de matériaux pour faire plaisir à Gloriana quand je la surprendrai à notre mariage. »
Quant aux autres gemmes… Ves n’était pas très à l’aise avec elles. Il ne lui semblait pas judicieux d’utiliser quelque chose d’aussi dangereux sur les méchas personnalisés de ses candidats experts.
Ves avait déjà pas mal amélioré le Quint, le Bouclier de Samar, le Décalage vers le bleu et les autres méchas. Une fois qu’il les aurait équipés de pièces fabriquées en Alliage Inépuisable, leur puissance globale atteindrait un niveau qui donnerait probablement bien du fil à retordre à leurs futurs ennemis.
La question était de savoir si cela suffirait.
Malgré toutes les préparations auxquelles lui et les autres Larkinson s’étaient consacrés, Ves ne pensait pas que ce serait assez. Le renforcement des vaisseaux, la modification des méchas, la transformation des porteuses des Sœurs Pénitentes en torpilles géantes et tout le reste devraient améliorer leurs chances, mais l’ennemi était si écrasant qu’il lui était facile de se sentir toujours trop faible.
Une flotte de méchas et de porteuses non armées ne pouvait pas faire grand-chose contre un essaim de vaisseaux de guerre pirates. Le Gravada Knarlax se rapprochait inexorablement de la Force opérationnelle Predator, tel un missile à antimatière plongeant dans l’atmosphère d’une planète habitée.
Les canons principaux de gros calibre du Gravada Knarlax n’avaient rien de très sophistiqué. C’étaient de simples canons balistiques ou cinétiques, agrandis jusqu’à atteindre des proportions gigantesques. Les systèmes complexes ajoutés par les pirates ne servaient qu’à maîtriser une arme aussi imposante et puissante.
« Pourtant, ces méthodes rudimentaires suffisent à détruire tous nos vaisseaux ! »
Ves n’avait pas assisté à beaucoup de réunions avec le major Verle et les autres chefs militaires, mais il savait qu’ils avaient très peu de chances de s’en sortir. Les projections restaient aussi pessimistes que jamais. La puissance exacte de l’armada pirate demeurait incertaine, mais certains renseignements recueillis par Calabast laissaient penser que la flotte de l’Alliance Allidus avait engagé des groupes de pirates locaux pour grossir ses rangs.
L’Alliance Allidus était tristement célèbre dans le Sillon Nyxien, et ses tourelles lourdes braquant leurs énormes canons sur les groupes de pirates plus modestes avaient dû se révéler très efficaces pour les forcer à se rendre !
Dès que le Clan Larkinson avait appris la nouvelle, le major Verle avait dû revoir ses projections à la baisse. Toutes les simulations aboutissaient à des défaites plus ou moins écrasantes. Même la percée potentielle de Joshua et des autres candidats experts n’améliorait pas beaucoup leurs chances.
Affronter un croiseur lourd escorté par quelques vaisseaux plus petits était déjà suffisamment difficile. Et la situation empirait encore si plusieurs milliers de méchas pirates accompagnaient ces bâtiments !
À vrai dire, Ves estimait même qu’emmener autant de méchas supplémentaires était excessif.
Le Clan Larkinson était peut-être puissant, mais pas à ce point !
« J’ai déjà pris beaucoup de risques, mais ce n’est pas suffisant. Je dois vraiment faire davantage, et ces gemmes pourraient aider ! »
Bien qu’il soupçonnât les nouvelles gemmes d’être remplies d’essence de l’Être Sans Fin, Ves pensait tout de même pouvoir les utiliser. Depuis son entrée dans le Sillon Nyxien, il avait considérablement progressé dans sa philosophie de conception !
Il avait élargi son arsenal spirituel avec de nombreux outils utiles et avait même trouvé des moyens de rendre les méchas plus vivants et d’accélérer l’éveil des candidats experts.
Après tous ces progrès, Ves refusait d’admettre qu’il était incapable d’exploiter le potentiel de ces gemmes dites d’Essence du Chaos instable !
Il avait déjà prévu d’intégrer ces gemmes aux méchas, voire à leur équipement. Bien sûr, il savait que les installer sans prendre d’autres précautions ne serait pas très judicieux.
Dans le pire des cas, il risquait d’offrir à l’Être Sans Fin une porte dérobée vers les méchas cruciaux pilotés par ses candidats experts !
« Il faut que je traite ces gemmes d’une manière ou d’une autre. »
Ves tourna les yeux vers les gemmes plus grosses, à l’apparence plus douteuse. Les gemmes d’Essence du Chaos « hautement » instable étaient probablement identiques à leurs petites cousines à presque tous les égards.
« Que se passe-t-il exactement quand elles explosent ? »
Il n’en savait rien et répugnait à sacrifier l’une de ces gemmes. Il n’en avait que quatre en tout.
« Peut-être… que je pourrais les installer dans l’une des porteuses des Sœurs Pénitentes ? »
Chacun des vaisseaux avait été modifié en profondeur. Une fois les méchas à l’intérieur déployés au combat, les porteuses de combat ne les récupéreraient plus. Elles devaient foncer sur les vaisseaux de guerre Allidus et tenter de les percuter de toutes leurs forces.
Si l’impact initial, d’une violence inouïe, ne mettait pas les vaisseaux visés hors de combat, les bombes nucléaires et toutes les autres charges explosives devraient causer des dégâts considérables en explosant à proximité !
Et s’il ajoutait ces gemmes d’Essence du Chaos « hautement » instable aux vaisseaux ? L’Être Sans Fin pourrait-il les arrêter, ou sa propre énergie amplifierait-elle les explosions ?
Ves sourit. « Ça vaut le coup d’essayer. »
Il n’avait que quatre gemmes, après tout. Si l’expérience se retournait contre lui, seule une partie des vaisseaux-suicides serait compromise. Les autres pourraient toujours poursuivre leur trajectoire et percuter le Gravada Knarlax.
Il serait formidable de pouvoir traiter l’énergie enfermée dans les gemmes, mais Ves n’était pas sûr de devoir y toucher. Et si elles lui explosaient à la figure ?
« Enfin, ne tentons pas le diable. » marmonna-t-il doucement.
Il rangea les gemmes, tout en continuant à imaginer leurs utilisations possibles. Même si Ves était furieux que Lucky semble incapable de produire la moindre gemme ordinaire, au moins lui avait-il rapporté quelque chose au lieu de rien.
« Miaouuu… »
Lucky n’avait pas encore complètement récupéré, mais il avait meilleure mine qu’avant. Peut-être qu’une fois la B-stone digérée, il retrouverait tout à fait son état normal.
Ves prit son chat dans ses bras et le serra contre lui. « Beau travail, je suppose. Tu te sens assez bien ? »
« Miaou… »
« Hé hé, tu ne peux pas me poursuivre en justice. Je te l’ai déjà dit : tu n’es pas humain, alors tes menaces en l’air ne valent rien. »
« Miaou ! »