Chapitre 2 377
« Miaouuu… »
Lucky se débattait et miaulait de panique tandis que Ves le traînait jusqu’à l’atelier de méchas. En temps normal, une intervention médicale expérimentale aurait dû avoir lieu à l’infirmerie, ou au moins dans le laboratoire de Ranya. Mais un chat gemme était une créature mécanique, pas un organisme vivant.
De plus, le mal qui faisait souffrir Lucky d’indigestion en permanence avait forcément un lien avec l’Être Sans Fin. Lorsque Lucky avait mordu la statue pour la première fois, toute sa structure était imprégnée d’énergie noire.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Ves était sans doute la personne la mieux placée de toute la flotte pour aider Lucky à se remettre de ses maux d’estomac !
Il sourit et installa son chat sur une table de travail. Son animal heurta la surface solide dans un cliquetis, sous sa forme métallique. Ses faibles membres s’agitèrent vainement tandis qu’il tentait d’échapper aux manigances de son maître.
« Miaou… »
« Ça suffit, Lucky. Je t’ai laissé plusieurs semaines pour te remettre sur pattes, mais tu n’as réussi qu’à régénérer tes blessures physiques. Nous risquons de tomber sur l’armada pirate d’un moment à l’autre, et je ne veux pas que tu sois encore dans cet état de vulnérabilité quand ça arrivera. C’est pour ton bien ! »
« Miaou ! »
Lucky n’était manifestement pas d’accord, mais son avis n’avait aucune importance. Ves avait assez attendu, et il ne semblait pas que le système de traitement des minéraux de son chat gemme puisse venir à bout d’un matériau aussi étrange qu’un Alliage Inépuisable chargé d’énergie spirituelle.
En examinant l’apparence de son animal, Ves se laissa de nouveau fasciner par sa nature remarquable.
Qui l’avait conçu ? Était-il unique, ou existait-il d’autres chats gemmes ? Possédaient-ils tous un esprit, comme Lucky ?
Il se disait que sa mère devait en savoir davantage. Il n’avait pas manqué de remarquer que Lucky se comportait avec elle comme avec une vieille connaissance lors des quelques apparitions de celle-ci. Même sa forme spectrale ne troublait pas son chat !
« Enfin, j’aurai ces réponses tôt ou tard. » Il caressa la surface lisse de Lucky. « Pour l’instant, il faut juste que je te remette sur pied. »
Ves ne prit pas la peine de sortir un scanner pour examiner l’intérieur de Lucky. Il avait essayé à de nombreuses reprises, mais cela n’avait jamais rien donné.
« Tant pis. »
Il disposait d’une autre méthode pour regarder à l’intérieur de Lucky. Ce qui l’empêchait de scanner son corps au-delà de la surface ne faisait pas grand-chose contre ses sens spirituels.
En fait, Ves se demandait s’il pouvait appliquer à son animal la même astuce que celle qui lui avait permis de contourner la protection anticopie du module Darkbreak.
« Ça devrait marcher. »
Ves chargea le plan de la construction spirituelle nécessaire pour y parvenir. Il n’avait pas négligé cette fonction au cours du mois écoulé. Dès qu’il avait un peu de temps libre, il consacrait une partie de son attention à élargir son répertoire d’augmentations spirituelles temporaires. Tant qu’il n’en activait aucune, cela ne lui coûtait aucun effort mental.
Grâce à cette méthode, il avait stocké des dizaines de capacités utiles dans l’espace de stockage de son implant.
Après avoir façonné une partie de son énergie spirituelle libre en un appareil photo spirituel assez sophistiqué, il l’activa. Sa vision se dédoubla soudainement, lui donnant un peu le vertige, jusqu’à ce qu’il ferme les yeux physiques.
« C’est mieux. »
Grâce à ses sens spirituels, il interpréta les images fournies par son appareil photo spirituel. Celui-ci était bien plus perfectionné que le modèle rudimentaire qu’il avait conçu au début. Sa résolution était supérieure, et il pouvait même enregistrer des séquences vidéo plutôt que de simples images fixes !
Tout ce que son appareil photo capturait était automatiquement converti et transféré sur son implant. Il pouvait donc le garder activé sans avoir à convertir manuellement ses fichiers spirituels au format électronique.
En fait, s’il le souhaitait, il pouvait conserver toutes ses données enregistrées sous forme spirituelle. Cela pouvait s’avérer utile si son implant était soumis à des restrictions ou compromis !
Ves n’avait pas envisagé d’utiliser son appareil photo spirituel pour regarder sous la surface des objets, mais rien ne semblait vraiment l’en empêcher.
Bien sûr, les objets recouverts de pierre-B ou protégés par une puissante source spirituelle, comme les pilotes experts, constituaient des exceptions.
Lorsque Ves fit avancer son appareil photo jusqu’à ce qu’il pénètre dans le torse de Lucky, son chat se mit soudain à trembler.
« Miaou… ? »
Son appareil photo ne renvoya que des images entièrement noires. Ves dut donc modifier ses réglages afin de détecter d’autres types de signaux, comme le rayonnement infrarouge.
« C’est mieux. »
Ves obtint une vue monochrome de certains organes internes de Lucky. Comme prévu, le corps d’un chat gemme n’était pas une sorte de boîte noire. Ves découvrit plutôt une collection vertigineuse de pièces minuscules à l’apparence incroyablement sophistiquée.
Il fronça les sourcils. C’était bien beau de voir de quoi Lucky était fait, mais Ves ne reconnaissait aucune des fonctions de ces différents composants ! Ils étaient si perfectionnés que seul quelqu’un maîtrisant extrêmement bien les technologies de pointe, comme Maître Moira Willix, pouvait comprendre ce qu’il observait !
Ves enregistrait sans cesse tout ce qu’il voyait sur son implant, mais il avait peu de chances de pouvoir en tirer parti avant longtemps.
Ces données d’observation ne lui seraient peut-être utiles que lorsqu’il serait capable de construire lui-même un chat gemme. D’ici là, elles ne faisaient qu’occuper de l’espace.
« Bon, regardons au moins son estomac. Je me demande ce qui s’y passe. »
Lucky transformait les exotiques bruts ou raffinés en gemmes : son estomac était donc un organe, ou un composant, essentiel. Ves se demandait depuis longtemps comment il parvenait à décomposer tous ces exotiques différents, dont beaucoup avaient des propriétés dangereuses et inhabituelles.
Malheureusement, dès que l’appareil photo spirituel pénétra dans son estomac, Ves ne vit qu’un bruit aveuglant !
« Bon sang ! Je le craignais ! »
Il était impossible que Lucky puisse avaler plusieurs kilos d’exotiques sans exploser. Sans même parler de sa nature mécanique, son chat était à peine plus grand qu’un chat domestique ordinaire !
Son estomac était donc très probablement une sorte de poche dimensionnelle. Tout ce qui y pénétrait se retrouvait dans un autre espace, bien plus vaste.
Ves ne pouvait donc pas observer ce qui s’y passait. C’était là la véritable partie boîte noire de son chat.
Au bout du compte, Ves n’avait pas obtenu grand-chose qui puisse l’aider à mettre au point un traitement efficace.
Il haussa les épaules. « Je vais devoir me fier à des suppositions plutôt qu’à des données fiables et à une théorie solide. »
Après tout, il n’était pas étranger aux décisions prises à l’instinct. Se fier à son intuition, à son instinct et à ses envies pour juger du résultat d’une expérience n’était pas très fiable, mais ça marchait la plupart du temps.
L’essentiel était d’étayer ses suppositions avec au moins un peu de logique.
Ves rappela son appareil photo spirituel et reporta son attention sur la pépite de pierre-B de la taille d’un œuf qu’il tenait en main.
Contrairement aux autres matériaux sensibles à l’énergie spirituelle, la pierre-B bloquait et repoussait la spiritualité. C’était le seul matériau doté de cette propriété utile qu’ait rencontré Ves.
Il observa son chat, toujours paniqué à l’idée de devenir le prochain sujet d’expérience de Ves. Lucky l’avait vu mener toutes sortes d’expériences abominables lorsqu’il se laissait emporter par sa passion, et, à cet instant, la lueur dans les yeux du concepteur de méchas n’avait rien de rassurant !
« Miaou… miaou… »
« Qu’est-ce que tu racontes, Lucky ? Tu n’as pas besoin d’appeler l’Association du Commerce des Méchas pour signaler un crime contre l’humanité. J’essaie de te soigner, pas de te faire du mal. Et puis, tu es un chat, je te rappelle. Les droits de l’homme ne s’appliquent pas à toi, mon vieux ! »
« Miaouuu !… »
« Inutile d’aller voir une association de protection des animaux non plus. Pour eux, tu es un chat mécanique, autrement dit une machine qui imite la vie. Ce n’est pas leur faute s’ils ne voient pas que tu es bien vivant. »
« Miaouuuuu !… » gémit Lucky, désespéré.
« Franchement, je ne vois pas pourquoi tu tiens tant à t’échapper. Ma théorie tient la route ! Je ne pense pas que la dureté exceptionnelle de l’Alliage Inépuisable soit à l’origine de tes problèmes. Tu as réussi à avaler une navette entière de l’Association du Commerce des Méchas. Même si elle avait trois siècles de retard, elle était tout de même bourrée d’exotiques de haute qualité et d’alliages de première classe.
« Si tu as pu traiter et assimiler toute cette matière énergétique sans problème, l’Alliage Inépuisable ne devrait pas te poser de difficulté à lui seul ! »
Ves avait pris le temps d’analyser les propriétés physiques de la statue de l’Être Sans Fin. De nombreux détails demeuraient mystérieux, mais il en avait appris assez pour savoir qu’elle ne possédait aucune propriété remarquable, à part sa dureté et sa réactivité spirituelle.
Ves soupçonnait également le vestige de l’Être Sans Fin d’être responsable à cause des traces d’énergie étrangère qu’il avait détectées chez son chat. C’était comme si un petit parasite caché essayait de se frayer un chemin dans Lucky.
Peut-être l’Alliage Inépuisable que Lucky avait avalé ne ressortait-il pas de son estomac dimensionnel pour le protéger. Si les matériaux semi-traités en sortaient et pénétraient dans le reste de son corps, l’énergie noire pourrait se répandre et infecter Lucky de l’intérieur !
Ves devait affaiblir, contenir, neutraliser ou anéantir cette énergie hostile.
« Et quoi de mieux pour ça que la pierre-B ? »
À vrai dire, Ves n’était pas certain que cela fonctionnerait comme il l’espérait. La pierre-B entravait l’énergie spirituelle sans la détruire. Sinon, Ves ne risquerait-il pas d’anéantir sa propre spiritualité en plaçant son coffret de pierre-B sur sa tête ?
« Ça me fait penser que j’ai assez de pierre-B pour fabriquer un vrai casque et une armure complète. Il faut absolument que je m’en occupe. »
Il voulait confectionner une excellente armure pour lui-même et Ketis, en utilisant à la fois de la pierre-B et de l’Alliage Inépuisable.
Une fois qu’il l’aurait construite selon ses exigences, il n’aurait plus besoin de la remplacer avant très longtemps. Grâce à la conception modulaire qu’il envisageait, il pourrait facilement remplacer les composants et sous-composants obsolètes par des versions plus récentes, sans avoir à démonter toute son armure !
« Une armure aussi fantastique me servira très longtemps dans l’Océan Rouge ! »
Il aurait été préférable d’y ajouter des matériaux capables de s’autorégénérer, comme l’Os de Rorach. Il pouvait certes acheter les qualités inférieures de ce matériau sur le marché libre, mais elles ne suffisaient pas. Il lui fallait des échantillons de qualité supérieure, qui ne se retrouvaient aux enchères que lorsque leurs propriétaires étaient assez idiots pour s’en séparer.
Enfin, il finirait bien par obtenir de meilleurs matériaux. Rien ne justifiait donc de repousser davantage la création de son armure.
« Fini, le temps où j’achetais ou fabriquais une nouvelle armure pour la voir devenir obsolète à mesure que je progressais. »
En tant que concepteur de méchas, Ves ne s’était pas spécialisé dans la conception et la fabrication d’armures personnelles. Il pensait toutefois pouvoir appliquer à ce projet certaines des techniques qui faisaient la qualité de ses méchas.
Si la flotte de l’Alliance Allidus avait embarqué des Observateurs gris ou d’autres puissants cultistes, Ves pourrait leur réserver une mauvaise surprise avec son nouvel équipement !
Son désir ardent balaya tous ses doutes et ses inquiétudes. Comme la Force opérationnelle Predator devait rencontrer l’armada pirate d’ici deux semaines, le temps pressait. Il devait finaliser au plus vite chaque projet lié à la bataille à venir.
« Désolé, Lucky, mais ça risque d’être un peu désagréable. Essaie de tenir le coup, d’accord ? »
Ves décida de ne pas donner toute la pierre-B d’un coup à Lucky. Il prit un petit outil de coupe et en détacha un éclat de la taille d’un ongle.
« Ouvre la bouche ! »
« Miaou, miaou, miaou !… »
Malgré les protestations de Lucky, Ves fit la sourde oreille, lui maintint la tête et lui enfonça l’échantillon directement dans le gosier sans fond !
Après s’être assuré que Lucky n’avait pas recraché l’échantillon de pierre-B, Ves le relâcha et se mit à l’observer en attendant. Il avait déjà activé plusieurs scanners, programmés pour repérer tout changement ou toute fluctuation.
« Hé hé… J’ai tellement hâte. »