Chapitre 2 376
Ves n’avait guère d’expérience dans la conception de méchas légers. Les méchas humanoïdes de taille moyenne étaient son domaine de prédilection.
Les méchas moyens étaient les plus répandus, et ce n’était pas sans raison. Ils étaient assez mobiles pour éviter de se retrouver coincés sous les tirs d’artillerie et suffisamment robustes pour laisser à leurs pilotes une bonne marge d’erreur.
Leur capacité d’emport dépassait aussi de loin celle des méchas légers. Leur volume, leur masse et d’autres caractéristiques de conception leur permettaient de transporter assez d’armes et d’équipement pour que chacun puisse contribuer efficacement au combat.
Les méchas légers, eux, sacrifiaient tout cela au profit de la mobilité. Ils étaient plus rapides, mais cet avantage avait un prix élevé.
Le blindage relativement mince de leur torse obligeait les pilotes à affronter de nombreux dangers avec une protection insuffisante. C’était la principale raison pour laquelle la plupart des pilotes préféraient éviter ces méchas exigeants.
La moindre erreur pouvait facilement leur coûter la vie !
Dans chaque secteur stellaire étudié par l’Association du Commerce des Méchas, le taux de pertes parmi les pilotes de méchas légers était statistiquement le plus élevé. Ves pouvait consulter des siècles d’études qui mettaient en évidence le nombre désespérément élevé de victimes dans cette catégorie.
Il fallait reconnaître que nombre de ces pilotes auraient préféré piloter un mécha moyen s’ils en avaient eu le choix. Les méchas légers étaient plus petits, et donc moins chers ; de nombreuses compagnies de mercenaires en difficulté tentaient ainsi de remplir les places disponibles à bord de leurs transporteurs en achetant quelques méchas légers « abordables ».
Ces compagnies en avaient pour leur argent. Leur incapacité ou leur refus d’investir dans des méchas plus grands ne laissait guère le choix à leurs pilotes.
Ves désapprouvait personnellement cette pratique, mais que pouvait-il y faire ? Toutes les organisations ne croulaient pas sous l’argent comme le Clan Larkinson. Des Concepteurs compagnons comme lui n’étaient peut-être pas aussi doués que les Maîtres pour créer de la valeur, mais même les pires d’entre eux étaient capables de financer quelques compagnies de méchas !
Ves présenta à Tusa le plan du mécha léger personnalisé. Le plan de modification et tous ses schémas submergèrent un instant le spécialiste des méchas légers.
Il ne comprenait pas les détails les plus fins des plans de conception, mais Tusa en savait assez sur les méchas légers pour évaluer approximativement les performances de certains éléments à leur apparence.
« Ce mécha… Il n’a pas l’air assez léger », fit-il remarquer.
Ves sourit. « Il est plus rapide que tu ne le penses. Écoute, c’est vrai qu’il serait bien préférable de concevoir un mécha léger de zéro plutôt que de dépouiller un mécha moyen existant. Mais nous n’avons pas le temps de faire la première chose, alors j’essaie de faire au mieux avec la seconde.
Dans notre cas, malgré le manque de temps, nous disposons de ressources abondantes, dont beaucoup d’exotiques rares et précieux. »
« Tu veux dire que… »
« Tu as compris. On peut résoudre n’importe quel problème en bourrant ton mécha de composants de grande qualité ! Pour être honnête, certaines pièces, comme le système de vol et le réacteur, seront reconstruites selon les normes de deuxième classe. Tu sais ce que ça signifie ? Leurs caractéristiques dépassent celles attendues d’un mécha de troisième classe ou d’un mécha-pont ! »
Ves devait encore retirer une bonne partie de l’alliage Breyer et d’autres masses, mais le Guerrier Éclatant ainsi allégé conservait une grande partie de sa structure résistante ! Tusa n’aurait donc pas besoin de jouer avec sa vie au combat. Par rapport à son mécha léger actuel, la capacité défensive de celui qu’il allait recevoir était au moins dix fois supérieure !
La possibilité d’équiper ses candidats experts de méchas plus durables était l’une des principales raisons pour lesquelles Ves s’était donné cette peine. Chaque candidat expert et chaque pilote expert comptaient à ses yeux. Quel drame ce serait si l’un d’eux mourait avant qu’ils ne parviennent à quitter la Brèche Nyxienne !
Si quelqu’un comme Joshua perdait la vie, Ves et le reste du clan en pleureraient toutes les larmes de leur corps !
Pour Tusa, Ves se disait qu’il ne verserait peut-être pas autant de larmes, mais cela ne signifiait pas qu’il accepterait ce dénouement. Un candidat expert restait un candidat expert, et Ves n’avait pas l’habitude de gaspiller des ressources précieuses.
« Je n’ai pas besoin d’une protection excessive, déclara Tusa en fronçant les sourcils. J’apprécie que tu essaies d’améliorer les capacités défensives de mon mécha, mais si je peux en sacrifier la majeure partie pour gagner dix pour cent d’accélération, ça me va ! »
Ves en doutait. L’armada pirate qui fonçait sur leur flotte disposait d’une puissance de feu considérable. Même si Tusa pilotait le mécha le plus agile du clan, la Gravada Knarlax n’aurait qu’à ordonner à une centaine de ses batteries secondaires de saturer l’espace alentour !
Ves était donc fermement décidé à s’en tenir à son plan actuel.
Tusa pouvait formuler autant d’exigences déraisonnables qu’il le voulait ; selon le jugement professionnel de Ves, il avait le devoir de protéger son client actuel contre ses propres décisions stupides.
Bien sûr, il ne le présenta pas ainsi à Tusa.
« Le Guerrier Éclatant est par nature un mécha moyen qui mise beaucoup sur son blindage. On ne peut pas aller bien loin en le convertissant en mécha léger. À ce stade, la bonne façon d’améliorer sa mobilité n’est pas de retirer encore de la structure. C’est déjà fait. Ça ne se voit peut-être pas, mais le plan que tu as sous les yeux est aussi dépouillé que possible.
Gloriana et moi avons donc envisagé d’améliorer certaines de ses pièces maîtresses pour l’accélérer. Si tu regardes la fiche technique, tu verras que le résultat final devrait être nettement plus rapide que ton mécha actuel selon presque tous les critères. »
Ce n’était pas difficile à obtenir, puisque Tusa pilotait jusqu’ici un mécha léger commercial haut de gamme tout à fait ordinaire. La machine à laquelle il était habitué était bonne et rapide, mais les contraintes budgétaires limitaient fortement les matériaux et les pièces utilisés.
Pour les méchas légers, la miniaturisation était un concept essentiel. Une pièce qui remplissait la même fonction qu’une autre tout en occupant deux fois moins de place coûtait au moins plusieurs fois plus cher !
En fait, il était plus courant de voir ces petites pièces se vendre huit, dix, voire quinze fois plus cher que les grandes !
Un mécha commercial ne pouvait jamais se permettre autant de dépenses superflues, mais cette fois, c’était différent. Ves disposait d’assez d’exotiques pour bricoler des pièces de remplacement plus légères, moins encombrantes ou plus performantes !
Dans les circonstances présentes, Ves ne pouvait appliquer ce traitement qu’à quelques pièces, mais cela suffisait déjà à rendre le mécha de Tusa incroyablement insaisissable !
Même les méchas légers des Sœurs Pénitentes ne pouvaient rivaliser avec la quantité extravagante de matériaux coûteux que Ves comptait employer pour ce projet !
Après que Ves eut repoussé chacune de ses demandes visant à accélérer le mécha, Tusa accepta à contrecœur le plan actuel.
Les travaux se déroulèrent sans accroc. Ves n’avait peut-être pas consacré beaucoup de temps à ce projet, mais Gloriana compensa largement. Tant qu’il lui fournissait la liste de tous les exotiques en possession de sa flotte, elle pouvait obtenir une licence pour n’importe quel composant supérieur utilisant ces matériaux.
Il fallut moins d’une semaine à Ves pour assembler le mécha personnalisé. Comparé à un Guerrier Éclatant ordinaire, celui destiné à Tusa semblait avoir perdu au moins la moitié de sa masse. Ses membres étaient plus fins et son torse donnait l’impression que Ves en avait taillé les renflements au couteau.
Il n’avait certes pas l’apparence d’un mécha léger traditionnel, mais, aux yeux de Ves, il était bien plus redoutable. Comme le mécha modifié conservait une bonne partie de sa masse et de son volume, sa force dans les bras et sa résistance structurelle étaient nettement supérieures.
En bref, ce mécha d’escarmouche léger frappait bien plus fort que les modèles ordinaires de sa catégorie !
Quand Tusa examina le mécha terminé de près, il posa la main sur sa surface.
« Tu devrais enlever le revêtement doré, dit-il. Je ne veux pas piloter un engin aussi tape-à-l’œil. Si je dois partir au combat avec ce mécha, je ne veux pas attirer trop l’attention. »
« Ah. Je vais m’en occuper. Quelle couleur préfères-tu ? »
Tusa réfléchit un instant. « Choisis le bleu ciel. J’aime cette couleur. Elle me rappelle le ciel d’un bleu pur de chez moi. »
Pour lui, le bleu ciel était synonyme de liberté.
« D’accord. »
Ves finalisa le mécha en changeant son revêtement. Cela ne lui demanda pas beaucoup d’efforts : il lui suffit de charger quelques robots et machines de cette tâche rapide.
Tandis que le mécha changeait de couleur, Ves demanda à Tusa s’il voulait lui donner un nom.
« Je te laisse choisir. Je n’ai jamais donné de nom à mon propre mécha. Rien ne me vient pour l’instant. »
« Alors appelons-le Décalage vers le bleu, choisit Ves à la légère. Ce nom a deux sens. Ton mécha est bleu et, s’il va assez vite, les ennemis qui le verront approcher le distingueront d’un bleu un peu plus intense que d’habitude. »
Dans la plupart des combats, cet effet était négligeable. Ves trouvait tout de même que c’était une jolie référence. Peut-être qu’un jour, Tusa piloterait un mécha assez rapide pour que ses ennemis voient bleu avant de périr !
Après s’être assuré que les fondations spirituelles du mécha étaient entièrement saturées, Ves ordonna à quelques hommes de le faire sortir du Scarlet Rose. Il lui interdit formellement de piloter son nouveau mécha avant leur confrontation avec l’armada pirate.
Il avait déjà transmis cette consigne à tous les autres candidats experts. Il ne fallait pas qu’ils progressent prématurément.
Le temps passa rapidement. Ves n’avait plus qu’à modifier deux méchas. Il fit de son mieux pour améliorer les performances du Bouclier de Samar et du Quint dans le temps qui lui restait.
« Je n’ai pas assez de temps ! »
Ses Braves lui prêtèrent une aide précieuse, et les concepteurs de méchas Larkinson restés dans l’espace civilisé participèrent eux aussi en effectuant de nombreux tests et simulations.
Malgré toute cette aide, Ves ne pouvait pas apporter aux méchas toutes les améliorations qu’il souhaitait. Il devait préserver au maximum leur caractère ; il ne pouvait donc pas se permettre de modifier radicalement le Quint et le Bouclier de Samar.
Il parvint tout de même à les améliorer considérablement. Simplement, les changements étaient moins spectaculaires que pour certains autres méchas.
Ves se souciait bien davantage de fabriquer les armes et les boucliers de ses méchas personnalisés. Il n’avait encore rien commencé. S’il ne s’y mettait pas bientôt, il n’aurait d’autre choix que d’équiper ses méchas avec du matériel en alliage Breyer !
« L’alliage Breyer est plutôt bon, mais il ne suffit plus », marmonna-t-il.
Seul l’Alliage Inépuisable répondait à ses critères !
Pour briser la statue de l’Être Sans Fin, Ves n’avait d’autre choix que de faire appel à son chat.
Il regagna sa cabine et s’approcha de Lucky.
« Miaou… ? »
« C’est l’heure, Lucky. »
« Miaou… »
Ves prit son chat dans ses bras. « Pas d’excuses. Peu importe que tu sois encore malade. Il faut que tu te remettes au travail et que tu gagnes ta pitance. »
« Miaou !… »
« Si ton estomac te fait vraiment souffrir, j’ai le remède idéal ! »
Oh oh. Lucky savait exactement de quoi parlait Ves. Il commença à se débattre !
« Laisse tomber. Tu ne bougeras pas avant d’avoir fini ton travail ! »
« MIAOU ! MIAOU ! MIAOU ! »
Ves ouvrit un tiroir et en sortit un morceau de pierre B de la taille d’un œuf. Il avait spécialement préparé cet échantillon pour une situation comme celle-ci.
« Ne bouge pas ! Ne te débats pas autant ! Tu iras mieux en un rien de temps ! »
« Miaou ! Miaou ! Miaou ! »