Chapitre 2 375
Le temps passa rapidement. Fort de l’expérience acquise en créant ses deux précédents réseaux de combat, Ves ne rencontra aucune difficulté lorsqu’il en forma un troisième pour les Battle Criers.
Il ne prit pas la peine de le tester, de peur que d’éventuels éclaireurs pirates cachés dans les environs ne découvrent ce qu’il avait accompli. Les chances que cela arrive étaient franchement faibles, mais Ves ne pouvait pas se permettre d’écarter cette possibilité.
« Gardez pour vous ce que j’ai fait pour vos hommes, dit Ves au Commandant Cinnabar, à bord de l’Ion Tracker. Si votre formation de combat fonctionne comme je le pense, vous pourriez faire une énorme différence lors de la prochaine bataille. Ce que j’attends de vous et de vos Battle Criers, c’est que vous soyez prêts quand je ferai appel à vous. C’est bien compris ? »
« Oui, monsieur. » Le chef roux se frappa le torse du poing. « Nous sommes des Kinners. Nous ferons tout notre possible pour vous obéir ! »
Ves sourit. « Bien. De tous les membres du Clan Larkinson, j’ai le plus confiance en des Kinners comme vous et Nitaa. J’espère que les vôtres ne m’abandonneront jamais. Tant que vous me resterez fidèles, je veillerai toujours sur les Kinners. »
Le Commandant Cinnabar fut flatté par les marques d’estime de Ves, mais il resta sceptique. « Nous faisons tous partie du même clan, désormais. »
« Oui, mais le contrat que j’ai signé avec vous, les Kinners, devrait rester en vigueur. Vous pouvez être à la fois Larkinsons et Kinners sans que cela entraîne de contradiction majeure. Me trompé-je ? »
« Je peux imaginer plusieurs situations où nos loyautés multiples pourraient entrer en conflit. »
« C’est pour cela que je veux m’assurer que vous savez laquelle privilégier. »
« Ça… » Le Commandant Cinnabar comprenait parfaitement les implications de ces paroles. « Ça peut convenir à la génération actuelle de Kinners, mais nous ne voulons pas que tous nos enfants soient liés par ce contrat. »
Ah, c’est vrai. Ves se rappela que les Kinners tenaient beaucoup à offrir un avenir meilleur à leurs enfants. Qu’ils signent leur propre vie ne comptait pas. Tant que leur descendance obtenait des possibilités qu’ils n’avaient jamais eues, tout leur convenait !
Il élabora rapidement une nouvelle politique. « À court terme, ce n’est pas une grande préoccupation, mais convenons de la manière dont nous traiterons vos descendants. Pour commencer, que se passera-t-il quand vos enfants seront adultes ? »
« Ils seront libres d’être Larkinsons et Kinners. »
« Rejoindront-ils les Battle Criers et perpétueront-ils votre tradition ? »
Le Commandant Cinnabar prit un air préoccupé. « Peut-être. En tant que Larkinson, je voudrais qu’ils rejoignent les Avatars ou une autre division du clan. En tant que Kinner, je ne veux pas que notre mode de vie disparaisse parmi les Larkinsons. Qui sait ce qui pourrait arriver un jour à la tribu Kinner ? Si elle était anéantie, nous serions peut-être le dernier groupe de Kinners à pouvoir perpétuer nos traditions. »
Personnellement, Ves trouvait abominable de perpétuer un héritage reposant sur la pratique déplorable de l’esclavage légal. Néanmoins, tant qu’il tenait lui-même le fouet, il ne voulait pas perdre cet atout précieux !
« Chaque culture est unique, et certaines méritent d’être préservées. J’admire le dévouement de votre peuple à la fidélité et au service. Vous êtes parmi les gens les plus sincères du Secteur stellaire de Komodo. »
« Merci, monsieur. »
« Même si vous êtes des Larkinsons, ce serait dommage que vous et vos descendants oubliiez vos origines. Voici ce que je vous propose : élevez vos enfants normalement. Quand ils seront adultes et prêts à choisir leur mode de vie, laissez-leur le choix. S’ils veulent devenir concepteurs de méchas et travailler pour la LMC, ils le pourront, à condition d’avoir les qualifications requises.
S’ils veulent devenir pilotes de mécha chez les Avatars, cela conviendra aussi, du moment qu’ils remplissent les critères. Mais s’ils veulent suivre les traces de leurs parents, il faudra leur en donner la possibilité. Ce ne serait pas formidable ? »
Les yeux du Commandant des Battle Criers s’illuminèrent. L’idée lui semblait excellente ! Dans ces conditions, les enfants des siens auraient de nombreuses possibilités pour choisir leur avenir.
« C’est une bonne solution ! La plupart de nos frères kinners seront d’accord ! »
« Parfait. Nous pourrons discuter des détails plus tard et les consigner dans un autre contrat. L’essentiel, c’est que nous n’aurons pas besoin d’importer des Kinners de votre tribu ni d’accueillir davantage d’étrangers pour étoffer vos rangs. »
S’il parvenait un jour à sortir de la Brèche nyxienne, Ves comptait quitter le Secteur stellaire de Komodo au plus vite. Il en avait vraiment assez de son secteur natal et voulait laisser derrière lui les problèmes locaux.
Cela signifiait toutefois qu’il perdrait un accès précieux à certains produits uniques de la région, comme les matériaux à activité spirituelle de la Brèche nyxienne et les produits humains que constituaient les Kinners d’une loyauté inébranlable.
Ves ignorait comment synthétiser ses propres pierres B et pierres P, mais il savait produire davantage de serviteurs loyaux. Il suffirait de les laisser se reproduire et d’inculquer leur culture particulière à leurs descendants pour que ses Battle Criers puissent perdurer pendant plusieurs générations.
C’était très important pour Ves ! Leur profonde loyauté les rendait déjà précieux, mais les nouvelles capacités qu’il comptait leur transmettre les rendraient encore plus indispensables à ses nombreux projets.
Et surtout, Ves n’avait rien à faire pour encourager les Battle Criers à perpétuer les coutumes kinners ! La tribu Kinner leur inculquait à tous l’habitude de se vendre, et, en bons parents, ils transmettraient assurément leurs valeurs à la génération suivante !
Ves ne voyait pas d’inconvénient à ce que dix pour cent, voire quatre-vingt-dix pour cent des descendants kinners quittent les Battle Criers. Tant qu’il en restait quelques-uns, il conserverait une unité puissante et singulière, composée de membres du clan d’une loyauté sans faille, auxquels il pourrait confier tous ses secrets !
Après tout, Nitaa était à ses côtés depuis plusieurs années, gardant silencieusement ses arrières comme un grand chien de garde, et elle n’avait jamais rien révélé à quiconque. Ves le savait, car il avait placé des micros dans son armure de combat. Il savait tout ce qu’elle faisait et, si elle avait jamais pointé son arme dans son dos avec le cran de sûreté désactivé, son fusil se serait automatiquement verrouillé et transformé en brique.
À vrai dire, Ves trouvait cette précaution excessive, compte tenu de la loyauté exemplaire de Nitaa. Même sans cela, il était certain qu’elle ne trahirait pas la confiance qu’il lui accordait. Il en allait de même pour les Battle Criers qui servaient à bord du Scarlet Rose.
Ves voulait faire confiance aux autres Larkinsons, comme les Avatars du Mythe, mais il avait l’impression qu’ils lui échappaient peu à peu.
En partie, c’était une bonne chose, car leur essor profiterait assurément à l’ensemble du clan.
En partie, c’était une mauvaise chose, car cette croissance se faisait au détriment de leur loyauté personnelle.
Enfin, cela lui convenait. Même si Melkor était celui qui méritait le plus de crédit pour avoir fait des Avatars du Mythe une troupe d’élite redoutable, Ves se sentait comme un parent fier d’avoir contribué à leur ascension.
Il en allait de même pour ses méchas. Il était fier de les concevoir et de les produire, mais il n’était pas question qu’il les garde tous. Une fois vendus à ses clients, ce qui leur arrivait ne le regardait plus.
Ves et le Commandant Cinnabar abordèrent plusieurs autres sujets.
Par exemple, si le chef des Battle Criers tenait beaucoup à maintenir ses effectifs en permettant à leurs enfants de reprendre le flambeau de leurs parents, il faudrait de nombreuses années avant que leurs rangs ne grossissent.
« Les Sentinelles, les Avatars, les Vandales flagrants et les autres ont subi de lourdes pertes au cours de cette campagne. Mais leurs fondations sont intactes ; ils peuvent donc facilement faire pousser de nouvelles feuilles en recrutant des étrangers talentueux ou des membres du clan. Pour nous, ce n’est pas aussi simple si nous comptons uniquement sur notre propre population. »
« Vous me demandez si vous devriez recruter des étrangers pour renforcer vos rangs ? » devina Ves.
« Oui. Nous avons accepté plusieurs étrangers, comme monsieur Dietrich et d’autres pilotes de mécha nés hors de la tribu. Tous se sont bien intégrés parmi les nôtres. À bien des égards, ils sont indiscernables des Battle Criers nés parmi les Kinners. C’est juste que… »
« Leur loyauté n’est pas aussi inébranlable, c’est ça ? »
« Oui, c’est ce qui m’inquiète, monsieur. » Cinnabar poussa un soupir. « Nous, les Kinners, élevons nos enfants d’une manière particulière. C’est pour cela que vous pouvez toujours avoir confiance en nous. Pour les autres, il reste toujours possible qu’ils aient des idées différentes. »
Le problème était assez sérieux, mais le clan possédait des atouts uniques qui en atténuaient la portée.
« Dans notre cas, ce n’est pas si grave. » Ves sourit et tapota l’épaule du commandant. « Tous les Larkinsons sont liés les uns aux autres. Si quelqu’un prépare quelque chose de louche, vous le remarquerez sûrement. Personne ne peut cacher ses pensées au clan. »
Le Commandant Cinnabar et ses hommes n’avaient jamais fait l’expérience de cet effet eux-mêmes, mais d’autres membres du clan leur en avaient parlé. Ce lien s’était révélé très efficace pour démasquer les traîtres !
Malgré tout, le Kinner n’accordait pas beaucoup de valeur à cette méthode. Une loyauté forcée était l’une des formes de loyauté les plus viles.
« J’admets que votre méthode est efficace pour démasquer les traîtres, mais les choses sont moins simples quand des intérêts divergents entrent en jeu. Et si une situation semblable à celle qui a déchiré la Famille Larkinson originelle se reproduisait ? Vous pourriez vous retrouver avec au moins deux factions qui s’affrontent parce que chacune est persuadée que ses idées serviront au mieux les Larkinsons ! »
Ves fronça brièvement les sourcils. D’une certaine manière, le Commandant Cinnabar avait raison. Malgré le comportement abominable du Vénérable Ghanso, Ves ne pouvait nier que son cousin défunt avait toujours poursuivi ce qu’il estimait être le mieux pour la Famille Larkinson !
« Nous traverserons ce pont quand nous y serons, commandant. Pour l’instant, il y a assez de place pour tout le monde. »
Ves aurait bien aimé discuter de l’avenir de son clan, mais il devait vraiment se remettre au travail. Il lui restait à améliorer le Quint, à préparer le mécha personnalisé de Tusa et à s’occuper d’autres tâches.
Ves finit par quitter l’Ion Tracker pour regagner le Scarlet Rose. L’équipage avait déjà amené un nouveau mécha Guerrier Éclatant dans l’atelier de méchas.
Le futur pilote du mécha l’y attendait déjà. Tusa Billingsley-Larkinson cessa de contempler l’impressionnant mécha doré et se retourna.
« Patriarche Ves. Vous voilà enfin. »
« Désolé pour le retard, s’excusa Ves. Mes autres expériences étaient prioritaires. Je m’en suis occupé, alors il n’y aura plus de retard. »
« Bien. J’ai vraiment hâte de découvrir le mécha léger que vous allez préparer, même si je manque un peu de confiance. Transformer un mécha moyen en mécha léger n’est pas une mince affaire. Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui ait réussi une telle transformation en une semaine seulement ! »
Ves afficha un sourire en coin. « Je ne suis pas comme les autres. Et puis, je ne travaille pas seul sur ce projet. Gloriana s’est déjà longuement penchée sur le problème, là-bas, dans l’espace civilisé. Elle m’a envoyé sans cesse de nouveaux plans et d’autres documents. Ensemble, nous avons préparé un plan de modification très détaillé.
Installe-toi et laisse-nous travailler. Dans sept jours ou moins, tu auras enfin un mécha capable de mieux suivre ton rythme. »
« Il a intérêt à être à la hauteur, parce que ça fait des années que j’attends. »
Le mécha que Ves comptait fabriquer pour Tusa éblouirait à coup sûr le candidat au rang d’expert. Après des années à négliger le pilote de mécha léger, Ves allait enfin lui fabriquer quelque chose qui satisferait l’impatient. Il espérait ne plus avoir à subir les récriminations de Tusa une fois le projet achevé !