Chapitre 2 374
La création d’un mécha expert autonome semblait incroyablement intéressante à Ves. En théorie, cela devait être possible, mais, dans la pratique, il lui faudrait résoudre quantité de problèmes.
« C’est probablement quelque chose que je devrais étudier quand j’aurai atteint le rang de Senior ou de Maître », marmonna-t-il.
En plus d’apprendre à concevoir des méchas experts, Ves devait trouver comment insuffler de la volonté à un mécha.
James avait mentionné que l’énergie spirituelle et la volonté provenaient de la même source. La première était plus répandue et plus polyvalente, tandis que la seconde était difficile à cultiver et ne se transmettait pas facilement.
L’énergie spirituelle était liée à la pensée et aux émotions. La volonté, elle, venait de soi. Cette différence laissait entendre qu’il ne serait peut-être pas possible de transférer la volonté de quelqu’un d’autre à un mécha.
Les esprits de conception ne pouvaient pas aider. Ils reposaient tous entièrement sur la spiritualité et ne possédaient aucune volonté exceptionnelle.
En théorie, ils pourraient peut-être cultiver la volonté à l’aide de méthodes inhabituelles. Ils pourraient même s’appuyer sur ses méchas pour y parvenir.
Mais, au bout du compte, renforcer la volonté exigeait de détruire la spiritualité. Cela ne signifiait-il pas que ces entités spirituelles devaient se donner la mort pour se transformer en formes de vie composées entièrement de volonté ?
Ves estimait qu’il serait un peu plus réaliste d’encourager un mécha vivant à développer une volonté. Quels que soient les aléas qui jalonneraient son évolution, toutes les conséquences resteraient limitées à une seule copie.
Cette perspective restait toutefois très lointaine. Ves ne comprenait presque rien à la nature de la volonté. Il ne l’avait reconnue comme une source de pouvoir distincte que tout récemment.
Pour l’instant, mieux valait se concentrer sur ses problèmes immédiats plutôt que de laisser son ambition s’emballer.
Il reporta son attention sur le Chasseur d’Épées. Pour un Guerrier Éclatant converti, Ketis faisait du bon travail : elle le transformait en quelque chose d’unique. Il pourrait même s’agir de son premier véritable modèle dérivé.
Après avoir abordé plusieurs problèmes liés aux changements les plus délicats que Ketis souhaitait apporter, ils finirent par retrouver la Commandante Dise.
Cette candidate au rang d’experte, forte et dirigeante des Épéistes de Lydia, accueillit Ves le dos droit comme un piquet, les pieds solidement campés sur le pont.
« Bienvenue à bord de l’Épée Jadéite. » La femme à la peau sombre contempla son Chasseur d’Épées. « Allez-vous nous réserver le même traitement qu’aux Sœurs Pénitentes ? »
« Pas exactement. L’expérience que je souhaite mener sur vos Épéistes est différente par nature. Allons dans un endroit à l’écart, je pourrai vous en expliquer les subtilités. Pour que cela fonctionne, j’ai besoin de votre coopération. »
Il savait qu’une Épéiste comme Dise ne s’intéressait pas aux mécanismes derrière ce qu’il cherchait à accomplir. Seuls les résultats comptaient pour elle. Il simplifia donc son explication autant que possible, afin qu’elle en sache juste assez pour comprendre ce qui pourrait l’attendre. Avec quelque chose d’aussi nouveau et inconnu, les risques étaient considérables.
« Vous me donnez votre accord pour que je mène cette expérience ? » demanda Ves après avoir exposé son plan.
La Commandante Dise fronça les sourcils, puis se tourna vers Ketis, qui haussa les épaules.
« Ves a généralement de bonnes intentions. Je ne prétends pas savoir quel effet ce réseau de combat aura sur vous et nos autres Sœurs, mais je pense qu’il nous sera certainement utile. Cela dit, quelques détails me préoccupent. Ce réseau est différent de celui des Sœurs Pénitentes. »
Il acquiesça. « Les Sœurs Pénitentes peuvent facilement se synchroniser en priant l’Idole de la Mère Suprême. Vous, les Épéistes, êtes différentes. À long terme, je pense qu’il vaut mieux pour vous rester fidèles à votre héritage actuel. »
La Commandante Dise serra le poing. « Je suis d’accord ! Nous, les Épéistes, n’avons pas l’habitude de compter sur les autres comme de faibles femmes ! Nous sommes tout à fait capables de livrer nos propres batailles ! »
« C’est pourquoi le réseau de combat que je prépare pour votre troupe ne sera pas centré sur une entité puissante qui se chargerait généreusement de l’essentiel. Les Sœurs Pénitentes sont fortes à leur manière, mais leur état d’esprit les pousse trop facilement à se soumettre. »
C’était ce qui lui déplaisait le plus chez les Sœurs Pénitentes et tous les autres fanatiques religieux. Il lui suffisait de trouver le bon levier pour les commander, ce qui était pratique, mais il aurait tout de même préféré qu’elles soient moins crédules.
Les Épéistes, qui avaient survécu et prospéré dans la Frontière brutale, se montraient bien plus sensées et méfiantes à cet égard. Elles côtoyaient de nombreux cultes étranges, comme le Temple de Haatumak. Elles avaient été témoins de leurs propres yeux de la dépravation de tous ces cultes que, pour une raison ou une autre, on avait chassés de l’espace civilisé.
Ves admirait l’indépendance d’esprit des Épéistes. Même après avoir rejoint le Clan Larkinson, elles tenaient à préserver une grande partie de leurs anciennes coutumes. Elles ne faisaient que les compromis nécessaires pour s’adapter à leur nouvelle situation. Ce n’était peut-être pas idéal pour leur intégration, mais Ves chérissait la diversité qu’elles apportaient au clan.
Il fallut un certain temps avant que la Commandante Dise finisse par accepter l’expérience.
« J’ai confiance en Ketis, et j’ai confiance en vous », déclara-t-elle sans détour. « Nos Épéistes ont vraiment besoin de se renforcer et, en dehors de nouveaux méchas, cela semble être la seule solution. D’après tout ce qu’on raconte, l’ennemi que nous allons affronter est si puissant que mes Sœurs pourraient perdre la vie en un instant. Je ne veux pas voir ça. »
« Je ne peux pas vous garantir que toutes vos Sœurs s’en sortiront vivantes, mais je peux au moins vous assurer qu’elles seront en mesure de mieux se défendre. »
Sur ces mots, Ves se mit à créer son nouveau réseau de combat.
Il devait d’abord ajouter cette capacité à l’esprit de la Commandante Dise. L’opération était assez délicate, car elle n’était pas aussi puissante que l’Idole de la Mère Suprême.
Ves dut utiliser une goutte de sérum de longévité pour créer une construction spirituelle vivante à l’intention de la Commandante Dise.
Cette nouvelle construction était un hybride entre un réseau de combat et une épée mentale. Elle tentait, en substance, de remplir les deux fonctions à la fois.
Rien ne tourna mal. Ves savait déjà à quoi s’attendre, puisqu’il avait créé sa première épée mentale et son premier réseau de combat. Les seules complications venaient de sa tentative de fusionner deux fonctions différentes en une seule entité spirituelle.
Pour intégrer toutes les fonctions nécessaires, il bâtit une épée spirituelle à plusieurs parties. Sa forme ressemblait beaucoup à celle de Ketis, mais elle possédait des détails qui lui étaient propres.
Quand Ves finit par relâcher son esprit, il laissa échapper une profonde expiration. « C’est terminé. »
La Commandante Dise, allongée sur une table de traitement, se redressa lentement. « J’ai l’impression… que mon esprit est devenu plus actif. »
« Tu vas t’y habituer », dit Ketis. « Ta nouvelle intention d’épée est vivante, comme la mienne ! Si elle te dérange, dis-lui simplement de se taire. Ne laisse pas ton épée faire des siennes. »
L’une des principales leçons des Épéistes était de toujours garder le contrôle de leurs épées. Il ne fallut pas longtemps à la Commandante des Épéistes pour apaiser son propre esprit.
Avec Ketis à ses côtés, Ves la laissa guider la Commandante Dise dans la manière de maîtriser son nouveau don.
« Tu devrais lui donner un nom. Après tout, elle est vivante et elle réagira plus facilement si tu l’appelles. »
« Tu as raison. » Dise marqua une pause d’une minute, le temps de réfléchir à des noms. « J’envisage de l’appeler Lydia, mais notre ancienne commandante n’aurait pas voulu que je donne son nom à mon intention d’épée. Je crois que je vais l’appeler Respa. »
Ketis échangea un regard entendu avec la Commandante des Épéistes. De toute évidence, ce nom cachait une histoire. Mais cela ne le regardait pas. Il réprima sa curiosité et applaudit.
« Très bien. Comme tu dois encore t’habituer à ta nouvelle épée mentale, je vais te laisser avec Ketis. Demain, nous passerons à l’expérience. »
Ils menèrent l’expérience le lendemain, après que Ketis eut longuement appris à la Commandante Dise à maîtriser ce nouvel élément dans son esprit.
Ils rencontrèrent quelques difficultés en raison de leurs professions différentes. Ketis avait appris à interagir avec Sharpie et à s’en servir en la traitant comme un animal de compagnie.
La Commandante Dise, en revanche, se sentait bien plus à l’aise lorsqu’elle maniait directement son épée mentale. Grâce à sa volonté naissante, elle parvenait à entrer en résonance avec elle, dans une certaine mesure. Elle contrôlait Respa avec beaucoup de maladresse, mais Ves estima que cela tenait surtout au fait qu’elle n’était encore qu’une candidate au rang d’experte. À ce stade, sa volonté n’avait pas encore de consistance.
Une fois suffisamment confiant dans la capacité de la Commandante Dise à garder son épée mentale sous contrôle, Ves lança rapidement l’expérience.
Il établit d’abord plusieurs connexions entre Respa et une escouade de pilotes de méchas ordinaires des Épéistes. Tout se déroula sans accroc.
Respa restait active en tant qu’épée mentale, mais son aspect de réseau de combat n’avait pas encore été activé. Tant que ce serait le cas, rien ne circulerait par les connexions. Tout au plus, une partie de la volonté résiduelle de Dise pourrait-elle se répandre chez les pilotes de méchas qui l’accompagnaient.
« Est-ce que tout le monde va bien ? Dites-moi si vous remarquez quoi que ce soit d’anormal. »
Les pilotes de méchas des Épéistes du premier groupe secouèrent tous la tête.
« Dans ce cas, rejoignez vos méchas et attendez votre tour pour être déployés dans l’espace. »
Une escouade de méchas des Épéistes décolla de l’Épée Jadéite. La Commandante Dise les suivit peu après dans son mécha actuel.
Il aurait été intéressant de voir comment son réseau de combat interagissait avec le Chasseur d’Épées, mais celui-ci n’était pas en état de décoller.
L’expérience commença bientôt. Comme précédemment, Ves demanda à un groupe de méchas des Avatars d’affronter l’escouade des Épéistes et de la mettre sous pression.
Cette fois, les méchas des Avatars retinrent nettement leurs coups. Contrairement aux méchas de deuxième classe des Sœurs Pénitentes, ceux de troisième classe des Épéistes étaient bien plus fragiles.
Malgré tout, se retrouver encerclées par quarante méchas hostiles à courte portée produisit un effet psychologique considérable sur les Épéistes qui servaient de cobayes.
On oubliait facilement qu’il s’agissait d’un test contrôlé quand leurs méchas se faisaient bousculer comme des victimes de harcèlement scolaire !
« Ça suffit ! Nous ne sommes pas faibles ! »
Ves observa attentivement la Commandante Dise, qui finit par trouver comment activer la fonction de réseau de combat de Respa.
Les pilotes de méchas des Épéistes se sentirent étranges lorsque la Commandante Dise tendit son esprit vers eux. Ils avaient du mal à se synchroniser les uns avec les autres, mais le problème n’était pas aussi grave que Ves l’avait d’abord craint.
Toutes les Épéistes admiraient la Commandante Dise ! Non seulement elle avait succédé à la Commandante Lydia, mais elle était aussi devenue candidate au rang d’experte. Sa maîtrise supérieure, sa force et son sens du combat lui avaient depuis longtemps valu le respect de toutes ses subordonnées !
Avec une figure aussi héroïque au centre du réseau de combat, les Épéistes qui servaient de cobayes parvinrent enfin à se synchroniser.
« Ça marche ! »
Les méchas se placèrent spontanément en formation, dans un alignement nettement resserré. Ves imagina qu’ils formaient une immense épée.
Malheureusement, la tentative sembla échouer. Les méchas ne rayonnaient d’aucune lumière, et aucune silhouette énergétique n’apparut. Leur formation était dépourvue de consistance !
Ves interrompit l’expérience. « Ça suffit ! »
Ketis et les autres Épéistes qui tenaient les différents pupitres et postes de travail avaient l’air déçues. Elles s’attendaient à assister à une formidable démonstration de puissance. Pourtant, leurs Sœurs n’avaient rien accompli !
« Quelque chose s’est mal passé ? On a échoué ? » demanda doucement Ketis.
« Du calme. Pour être honnête, je m’attendais à ce résultat. »
« Quoi ? Tu avais prévu qu’on échoue ? »
« Pas comme ça. » Ves secoua vivement la tête. « C’est juste que je n’ai pas relié le réseau à une puissante source d’énergie. Comment voulez-vous qu’une chose puissante naisse de rien ? La Commandante Dise n’est pas assez forte pour alimenter une formation. »
« Alors, à quoi sert cette expérience ? Tu nous as fait marcher depuis le début ?! »
« Non ! Écoutez, cette expérience a peut-être échoué, mais le principe reste solide. Je l’ai vérifié moi-même. Nous devons simplement attendre le bon moment pour que ce réseau de combat prouve sa valeur. Je suis sûr qu’il nous réservera une agréable surprise lorsque la Commandante Dise deviendra pilote experte ! »
Si la Commandante Dise franchissait le cap au cours de la prochaine bataille, les efforts et les ressources que Ves avait consacrés à la création de Respa finiraient par porter leurs fruits ! Ves était prêt à en mettre sa vie en jeu !