Chapitre 2 370
« Miaou… »
Lucky miaula de douleur en se tortillant sur le bureau. Son indigestion était toujours aussi pénible que quelques semaines plus tôt. L’Alliage Inépuisable qu’il avait avalé lui causait encore bien des problèmes.
Heureusement, la plupart de ses blessures avaient guéri. Son corps métallique rayé comme celui d’un tigre ne présentait plus aucune plaie béante.
Ves estima qu’il ne lui faudrait pas plus d’une semaine pour guérir complètement de ses blessures externes. Peut-être qu’alors, son chat gemme pourrait consacrer le plus clair de son énergie à améliorer sa digestion.
« Le temps presse, Lucky. Tu ferais mieux de régler tes affaires au plus vite, dans les semaines qui viennent. Si tu n’as rien accompli d’ici là, je te gaverai de pierre B pour voir si ça débouche tes tuyaux. »
« Miaou ! Miaou… miaou ! »
Lucky s’alarma en entendant la menace. Son corps affaibli s’agita un peu. On aurait dit qu’il voulait désespérément se déphaser pour fuir le plus loin possible de son maître démoniaque !
« Héhé… » Ves sourit en lui tapotant le dos flasque. « Travaille dur si tu ne veux pas te retrouver avec un sandwich à la pierre B au déjeuner. »
« Miaou !… »
Ves fit semblant de ne pas voir son chat affligé et se mit à préparer une nouvelle série d’expériences.
Il avait réussi à concrétiser le concept de réseau de combat, même si le résultat ne correspondait pas à ses attentes initiales.
Au départ, il avait voulu reproduire la grande cohésion et la coordination permises par les réseaux neuronaux élémentaires de Maître Huron. Mais il avait obtenu tout autre chose.
Lorsqu’il activa le terminal de son bureau et étudia les images publiques des célèbres produits du Maître concepteur de méchas au combat, il ne remarqua rien de particulier dans les formations qu’ils adoptaient.
Certes, les pilotes de mécha reliés aux réseaux neuronaux pouvaient exécuter toutes sortes de formations complexes, mais aucune ne conférait de puissance supplémentaire à leurs méchas.
Les méchas des Vendrediens ne dégageaient pas non plus la moindre projection d’énergie inhabituelle.
« Ce n’est pas la même chose. Ce sont deux concepts complètement différents. »
À part quelques similitudes superficielles, les formations de combat reposaient sur un paradigme entièrement différent. Il ne pouvait pas continuer à chercher des réponses du côté des réseaux neuronaux. Il devait étudier sa nouvelle invention depuis le début et éviter de tirer des conclusions sans fondement.
« Quel casse-tête ! »
Cela dit, la puissance de ses formations de combat était évidente, même si elles manquaient encore de raffinement. Ils n’avaient fait qu’effleurer la surface de cette nouvelle méthode de combat.
Naturellement, Ves n’avait pas l’intention de diffuser une invention aussi prometteuse à trop de monde. Pour l’instant, il comptait la garder au sein du clan et en faire un avantage concurrentiel unique.
« Je ne suis pas certain que ce soit parfaitement sûr ni pratique, cela dit, marmonna-t-il. Seul un véritable combat me permettra de savoir si c’est une bénédiction ou une malédiction. »
L’un des effets secondaires les plus préoccupants des formations de combat était l’épuisement mental considérable qu’elles provoquaient généralement chez les pilotes de mécha. Les activer au cours de batailles longues et difficiles présentait donc de sérieux risques.
« Mieux vaut les utiliser vers la fin d’un combat, mais restera-t-il des pilotes de mécha en vie à ce moment-là ? »
L’énergie, l’alignement et la fatigue mentale imposaient chacun des limites aux formations de combat. Ves pensait pouvoir lever ou atténuer certaines de ces contraintes, mais il n’avait pas le temps de poursuivre ces recherches pour le moment.
Il devait passer à la suite et mettre au point au moins deux autres réseaux de combat, l’un pour les Épéistes et l’autre pour les Battle Crier.
Quant aux Avatars… Ves secoua la tête à contrecœur.
Les expériences qu’il avait menées sur les Sœurs Pénitentes confirmaient déjà son intuition : les pilotes de mécha reliés au réseau de combat devaient être aussi uniformes que possible. Leurs pensées devaient être parfaitement alignées pour qu’ils puissent déclencher une formation de combat.
« Mes Avatars sont trop hétérogènes. Ils n’ont pas eu le temps de se forger une tradition martiale solide. »
C’était vraiment dommage. Leur excellente formation, leurs aptitudes supérieures et leurs puissants méchas de la LMC laissaient penser qu’une formation de combat pourrait produire des résultats extraordinaires s’ils parvenaient à les unir !
« Enfin, les Épéistes et les Battle Crier ne sont pas si mal. »
Il fondait de grands espoirs sur les Épéistes. Elles n’avaient peut-être pas un puissant esprit ancestral comme l’Idole de la Mère Suprême pour veiller sur elles, mais elles avaient leur propre héroïne en devenir, la Commandante Dise.
En commençant à affiner la conception du réseau de combat des Épéistes, Ves se demanda si le fait de le centrer sur la Commandante Dise risquait de nuire à cette candidate au rang d’experte, qui comptait tant.
S’il l’empêchait par inadvertance d’atteindre l’apothéose lors de la prochaine bataille, il y perdrait bien plus qu’il n’y gagnerait !
« Je ne peux pas aller trop loin ! »
Il reprit les notes griffonnées dans son implant et les révisa à la lumière des résultats obtenus lors de ses expériences précédentes. À présent qu’il en savait bien plus sur les réseaux et les formations de combat, il comptait proposer aux Épéistes une version plus aboutie et mieux adaptée.
« Il faut que le réseau soit centré sur la Commandante Dise, mais il lui faut aussi un autre élément fédérateur ! »
Ves se demandait si la Commandante Dise suffirait à aligner les pensées de toutes les pilotes de mécha des Épéistes.
Même si elle devenait pilote experte, les Épéistes n’étaient pas du genre à se soumettre entièrement à quelqu’un. Elles étaient d’une fierté sans pareille.
Il songea à Ketis, toujours obsédée par Sharpie et son épée.
« C’est peut-être ce qu’il faut ajouter au réseau de combat. Une épée ! »
Lorsqu’il avait créé son premier réseau de combat, il avait choisi de lui donner la forme d’une couronne pour des raisons superficielles. Il voulait simplement créer quelque chose qui renforcerait l’emprise de l’Idole de la Mère Suprême sur les pilotes de mécha.
Pour son deuxième réseau, Ves envisagea de s’inspirer des grandes épées que les Épéistes affectionnaient pour façonner cette construction spirituelle vivante.
Ce serait comme créer une deuxième Sharpie dans l’esprit d’une autre Épéiste !
« Ça va me coûter cher. »
Lorsqu’il avait créé l’épée mentale vivante de Ketis, il avait sacrifié une infime quantité de sérum de longévité pour la façonner. S’il comptait faire de même pour la Commandante Dise, il devrait en utiliser une autre goutte.
« Quel prix douloureux ! »
Il ne pouvait pas y échapper s’il voulait aller au bout de son projet. Malgré tout, la puissance que Dise et ses pilotes de mécha pourraient déployer le convainquit de ravaler son avarice.
Pourquoi s’évertuer à économiser les gouttes de sérum qu’il possédait ? S’il se retenait trop, les chances que son groupe opérationnel perde la prochaine bataille seraient certainement plus élevées !
Une autre raison le poussait à investir davantage de puissance dans son deuxième réseau de combat : l’Idole de la Mère Suprême était bien plus forte que la Commandante Dise.
Même si la cheffe des Épéistes devenait pilote experte, sa puissance spirituelle resterait bien inférieure à celle des esprits de conception de haut rang. Toute formation de combat invoquée par les Épéistes risquait donc de produire des résultats décevants !
Ves passa des heures à peaufiner la conception de son prochain réseau de combat. Contrairement à celui, plus général, destiné aux Sœurs Pénitentes, le deuxième aurait un champ d’action bien plus restreint.
Il cherchait uniquement à renforcer toute action de combat liée aux épées !
Ves ignorait comment cela fonctionnerait en pratique. Il ne pouvait pas vraiment prévoir si son deuxième réseau de combat manifesterait lui aussi sa puissance sous la forme d’une formation de combat.
« Espérons que non, mais qui sait ? »
Il avait beau avoir masqué une grande partie des traces spirituelles du premier réseau de combat en superposant à sa silhouette énergétique une projection technologique, la solution était loin d’être infaillible.
S’il devait faire de même pour les Épéistes et tous les autres groupes reliés à des réseaux de combat, les bénéficiaires devraient installer les mêmes projections sur chacun des méchas qu’ils piloteraient !
« Quel casse-tête ! »
À mesure qu’il se heurtait à un nombre croissant d’incertitudes dans la conception de son réseau de combat, Ves doutait de plus en plus de ce qu’il cherchait à accomplir.
Concevoir un réseau de combat qu’un pilote de mécha pourrait alimenter entièrement lui-même était risqué. Il craignait de plus en plus de commettre une erreur qui compromettrait les chances de la Commandante Dise de progresser à l’avenir.
« J’aurais bien besoin d’un coup de main, ou au moins d’un deuxième avis. »
Devait-il faire venir Ketis ?
« Non. Elle connaît beaucoup de choses sur les épées et les méchas, mais elle ne pourra répondre à aucune de mes questions. »
Et la principale intéressée, la Commandante Dise ?
« Je devrai absolument tenir compte de son avis, mais c’est ma cliente, pas mon assistante. »
Il lui fallait l’aide de quelqu’un qui s’y connaissait en spiritualité. De tous les membres du clan à bord de la flotte, une seule personne avait les compétences nécessaires pour discuter de ce sujet en détail avec lui.
Il pinça les lèvres.
La liste des experts qui s’y connaissaient en spiritualité était désespérément courte.
En fait, en dehors de lui, elle ne comptait qu’un seul nom !
Il avait beau chercher des raisons de ne pas rencontrer ce salaud, Ves n’avait pas d’autre choix.
À contrecœur, il invita James à venir à bord du Scarlet Rose pour discuter d’un sujet confidentiel.
Le Prophète vivant entra calmement dans la cabine de Ves, vêtu d’une robe d’un blanc pur par-dessus son uniforme réglementaire des Larkinson.
« Martyr lumineux, heureux de vous revoir. Je crois que vous avez des doutes. »
Ves ne prit pas la peine de cacher son agacement face à la clairvoyance de James. « Asseyez-vous et aidez-moi à comprendre ce qui se passe. J’ai beaucoup de questions et j’espère que vous pourrez répondre à certaines d’entre elles avant que je perde patience. »
Il lui fournit de brèves explications sur les réseaux et les formations de combat, ainsi que quelques théories et suppositions liées à ses recherches actuelles.
De son côté, le clone paraissait intrigué. « Hum… c’est intéressant. Je dois reconnaître que je n’ai jamais étudié ce genre de choses. C’est aussi nouveau pour moi que pour vous. À mon époque, la plupart des batailles se livraient entre des vaisseaux de guerre titanesques. »
« Oui, oui, oui, vieux fossile, vous avez vécu à l’Âge de la Conquête. Maintenant, pourriez-vous me dire quelque chose d’utile ? »
James leva la main et désigna une projection de la Commandante Dise. « Vous sous-estimez sa puissance. »
« Quoi ? » Ves eut l’air perplexe.
« Les grands pilotes de mécha peuvent invoquer et maîtriser une puissance bien supérieure à ce que vous imaginez. Savez-vous pourquoi ? »
« Ils expriment leur puissance par leur volonté. »
« Exact. Mais savez-vous pourquoi ? Qu’y a-t-il de si particulier à infuser sa volonté de puissance ? Qu’est-ce qui les distingue de ceux qui possèdent des pouvoirs sans être pilotes de mécha, comme vous ou Qilanxo ? »
Ves cligna des yeux. Il s’était toujours posé la question, mais ne l’avait jamais vraiment étudiée en profondeur.
« Pour être honnête, je n’en sais rien. Si je devais deviner, je dirais que les pilotes de mécha sont des spécialistes. Leur différence, c’est qu’ils amplifient leur puissance par leur volonté. »
James émit un petit claquement de langue et secoua la tête. « Votre compréhension des pilotes experts et des pilotes de mécha les plus impressionnants est terriblement superficielle. Les pilotes comme Jannzi Larkinson, Joshua Larkinson et les autres se définissent par leur volonté. Dites-moi, d’où vient la volonté ? Quelle en est la source ? »
Ves mit un instant à formuler sa réponse. « La volonté vient de l’esprit. Elle vient de la pensée. »
« Et d’où vient la puissance que vous manipulez régulièrement ? »
Ves ouvrit de grands yeux. « Elle vient de la même source ! »
L’énergie spirituelle et la force de volonté avaient une origine commune !
Voyant que Ves avait compris, James leva les deux bras. « Imaginons que j’essaie de tenir une épée. »
Il tendit une main. « Si je la tiens de mon bras dominant, je peux probablement la manier avec une force respectable. »
Le Prophète vivant tendit son autre main. « Si je la tiens de mon bras le plus faible, j’aurai probablement du mal à porter une attaque convenable. »
Puis il tendit les deux mains en même temps. « Si je tiens l’épée à deux mains, je pourrai probablement déployer bien plus de force qu’avant. »
Ves parut stupéfait, mais seulement un instant. Il se montra vite sceptique. « Ce n’est pas pareil. La puissance que nous manions est forte et polyvalente. La volonté est informe et ne peut pas agir seule sur la réalité. Elles ont peut-être la même origine, mais leur puissance est complètement différente ! »
« Vous en êtes sûr ? » James sourit. « La force de volonté est-elle vraiment impuissante ? »