Chapitre 2 368
Une fois le spectacle terminé, l’enquête commença.
Un phénomène entièrement nouveau et sans précédent se produisit. Après s’être accordées sur l’Idole de la Mère Suprême, les sujets d’expérience parvinrent à se synchroniser avec elle et entre elles. La suite laissa Ves et les observateurs perplexes.
Lorsqu’elles adoptèrent une certaine formation, une étrange apparition immatérielle de l’Idole de la Mère Suprême se superposa à leurs rangs. Cette silhouette se comportait comme si elle était vivante et bougeait en fonction des mouvements des méchas qui composaient la formation.
« Ou alors, c’est l’inverse ? » se demanda Ves en fronçant les sourcils.
Il se demandait qui avait pris les commandes durant le bref instant où le phénomène étrange s’était manifesté. Une partie de l’Idole de la Mère Suprême avait-elle dirigé les méchas pour qu’ils attaquent selon sa volonté ? Ou bien les pilotes de méchas des Sœurs Pénitentes avaient-elles uni leurs esprits en une sorte de conscience collective, capable de leur donner une direction commune ?
Il avait tant de questions qu’il ne savait pas par où commencer !
Après avoir étudié les données consignées dans les journaux et n’y avoir rien trouvé d’utile, il comprit que le phénomène était en grande partie de nature spirituelle. Les méchas n’y jouaient pas un rôle majeur, sinon celui d’outils.
Ves se demanda si le réseau de combat fonctionnerait de manière plus impressionnante s’il y connectait des Méchas Vivants. Il pourrait y réfléchir plus tard. Pour l’instant, il devait comprendre ce qui s’était passé lors de ce premier essai concluant.
« C’est plutôt étrange. » Il fronça les sourcils. « L’Idole de la Mère Suprême a dépensé une quantité considérable d’énergie, mais où est-elle passée ? »
Il avait bien remarqué que la puissance offensive et l’élan des méchas s’étaient accrus. C’était un véritable gain, qui pouvait faire une réelle différence dans les moments critiques.
Le problème, c’était que Ves ne trouvait pas le résultat à la hauteur ! Du point de vue du rendement, le bilan était si lamentable que Gloriana s’arracherait littéralement les cheveux si elle apprenait combien d’énergie le réseau de combat avait réellement gaspillée !
« Mais est-elle vraiment gaspillée ? »
Il ne pouvait pas encore en juger. Il n’avait vu le réseau de combat s’activer qu’une seule fois, et de très loin. Pour les prochains essais, il devrait se rapprocher afin de déterminer où disparaissait la majeure partie de l’énergie.
Cette énergie avait peut-être été absorbée par la silhouette immatérielle apparue spontanément après que tous les méchas affectés eurent émis une sorte de rayonnement. Leur lueur ressemblait aux phénomènes de résonance visuelle produits par les méchas experts, mais elle était de nature différente.
À tout le moins, ces silhouettes énergétiques — faute d’une meilleure description — n’étaient animées d’aucune volonté.
Ce n’était pas une grande surprise. Les pilotes de méchas des Sœurs Pénitentes qui participaient à l’expérience étaient toutes aussi faibles spirituellement que la plupart des gens ordinaires. Tant mieux, car Ves cherchait avant tout un moyen de renforcer la majorité de ses pilotes de méchas, qui n’étaient pas aussi doués sur le plan spirituel.
Le but même du réseau de combat centré sur l’Idole de la Mère Suprême était de puiser l’énergie nécessaire pour renforcer les pilotes de méchas à une source puissante.
Il avait réussi à atteindre cet objectif, mais n’avait pas suffisamment anticipé la suite. Il n’avait pas vraiment eu le choix : il ignorait comment transformer cette énergie en quelque chose d’utile. Il avait laissé l’Idole de la Mère Suprême et sa nouvelle couronne s’en charger, mais elles n’étaient visiblement pas aussi compétentes qu’il l’espérait.
« C’est comme se donner tout ce mal pour concevoir un mécha expert exquis, puis le confier à un incapable comme Vincent. Tout ce travail et tous ces efforts sont gâchés ! »
Tout cela n’avait produit qu’un bref surcroît de puissance, à peine utile à l’échelle globale. Aussi impressionnants que fussent la formation et la silhouette énergétique, ce n’était pour l’essentiel que poudre aux yeux.
Une fois les sujets épuisés rentrés à bord de la Cockatrice Grincheuse avec leurs méchas, Ves demanda aux Sœurs Pénitentes de mettre les femmes à l’écart et de procéder à des examens approfondis.
Dans l’ensemble, elles allaient bien. Leur épuisement était essentiellement mental. Leur corps n’avait rien, hormis une forte excitation.
Lorsque Ves retrouva les sujets d’expérience dans une salle de débriefing, il interrogea brièvement chacune d’elles.
Il posa l’idole de l’Idole de la Mère Suprême sur la table, ce qui rendit ses interlocutrices bien plus sérieuses et respectueuses.
Ces fanatiques n’allaient certainement pas mentir ni cacher quoi que ce soit en présence d’une icône aussi manifeste !
« Qu’as-tu ressenti pendant cette période ? » demanda Ves en projetant un enregistrement des instants qui avaient précédé le moment où les méchas s’étaient mis en formation.
« Je n’en suis pas sûre, répondit honnêtement la pilote de mécha des Sœurs Pénitentes. Je n’étais pas tout à fait consciente de moi-même. Mes souvenirs de cette période sont un peu flous. Je ne sais pas pourquoi j’ai ordonné à mon mécha de se placer dans une formation que je n’avais jamais apprise. Je suppose… que l’Idole de la Mère Suprême m’a peut-être dit de le faire, mais pas avec des mots.
Ça m’est simplement… venu. »
Son regard se posa sur l’idole et elle sembla envoûtée. Ses yeux se remplirent d’une admiration et d’une vénération sans bornes.
Ves tendit la main et claqua des doigts. « Hé ! Ne te perds pas dans tes pensées tout de suite ! Tu pourras faire ce que tu veux une fois libérée, mais d’ici là, réponds à mes questions, s’il te plaît. »
Il lui posa quantité d’autres questions. Que pensait-elle de la formation ? D’où venait cette étrange lueur rayonnante ? Comment son mécha avait-il pu déployer une puissance supérieure à ses spécifications techniques ? Et pourquoi le phénomène s’était-il interrompu après un seul passage ?
« Je crois que je me souviens… » dit-elle en regardant l’enregistrement de la formation qui se désagrégeait soudain, puis de la silhouette énergétique qui disparaissait peu après. « Je crois que l’effort a fini par nous épuiser, mes Sœurs et moi. Nous nous sommes rapprochées de l’Idole de la Mère Suprême plus que jamais, mais elle est tout simplement trop puissante. J’ai toujours imaginé qu’une Suprême était puissante, mais la ressentir de si près, c’est tout autre chose !
Je ne saurais décrire à quel point je me suis sentie insignifiante face à sa majesté. »
Ves entendit les mêmes réponses de la part des autres pilotes. Chacune s’était d’une façon ou d’une autre rapprochée de l’Idole de la Mère Suprême, mais aucune n’avait pu supporter de rester en sa présence.
À la fin des entretiens, Ves reprit tout ce qu’il avait entendu et tenta d’en tirer le plus d’indices, d’enseignements et de tendances possible.
« C’est assez simple, murmura-t-il. Les pilotes de méchas ne peuvent pas canaliser une telle puissance. C’est semblable à mon expérience précédente. »
Lorsqu’il avait renforcé les bases spirituelles de ses Guerriers Éclatants, il avait découvert que les pilotes de méchas les plus faibles ne pouvaient tout simplement pas supporter la pression.
En cherchant avec enthousiasme à augmenter la bande passante des connexions individuelles du réseau de combat, il avait négligé le fait que ceux qui recevaient cette puissance ne seraient peut-être pas capables de la supporter !
Ves se passa la main sur le visage. « J’ai fait une erreur. »
Malgré cet oubli, il était très satisfait du résultat obtenu par cette première version du réseau de combat. Le premier essai n’avait peut-être pas permis de montrer l’utilité pratique de sa nouvelle invention, mais il en avait entrevu le grand potentiel. Une fois les défauts corrigés, les réseaux de combat qu’il comptait mettre en place feraient sans aucun doute la différence lors de la bataille à venir !
Ves jugeait nécessaire d’améliorer plusieurs aspects du concept de réseau de combat.
Premièrement, il devait découvrir pourquoi la conversion énergétique était si inefficace. Où passait toute cette énergie ?
Deuxièmement, il devait comprendre ce qui se passait avec la silhouette énergétique. Était-elle dirigée par la conscience de l’Idole de la Mère Suprême ?
Troisièmement, il devait augmenter la capacité des pilotes de méchas affectés à supporter la charge lorsqu’un réseau de combat actif les rapprochait de la source de puissance.
Ves se mit immédiatement au travail.
Le dernier problème était le plus facile à résoudre.
« Si dix pilotes de méchas ne supportent pas la charge, qu’en serait-il avec quarante ? Et si les pilotes ordinaires ne sont pas assez solides, que se passerait-il si j’en incluais de plus robustes ? »
Le réseau de combat canalisait une quantité considérable d’énergie. L’Idole de la Mère Suprême était elle aussi une énergie spirituelle en pleine croissance, qui se rapprochait rapidement de Qilanxo en puissance.
Ves nourrissait de grandes attentes quant à la croissance future de l’Esprit ancestral. Contrairement aux autres esprits de conception, l’Idole de la Mère Suprême attirait activement les prières de centaines, voire de milliers de pilotes experts hexers !
L’Idole de la Mère Suprême n’absorbait qu’une infime quantité de rétroaction spirituelle de haute qualité, mais si tous les pilotes experts au service de l’Armée Hexadrique y participaient, la quantité deviendrait assurément considérable !
En temps normal, les gens ordinaires ne couraient aucun danger à proximité d’une entité spirituelle aussi puissante. Mais cette fois, la situation était différente : le réseau de combat établissait une connexion directe entre le pilote de mécha et l’Idole de la Mère Suprême, contournant une grande partie des défenses qui protégeaient habituellement le premier.
« C’est problématique, mais pas insurmontable. »
Le premier essai n’impliquait que dix pilotes de méchas. S’il portait le nombre de participants à celui d’une compagnie entière, il pensait que la pression exercée sur chacun serait en partie diluée.
Il commença à organiser un deuxième essai. Cette fois, il agrandit le réseau de combat en y reliant les trente pilotes de méchas restants de la Deuxième Compagnie de Méchas spatiale des Sœurs Pénitentes.
Quelques-unes d’entre elles avaient un certain potentiel spirituel. Ves mit ces rares pilotes à l’écart afin de contrôler cette variable. Il ne voulait pas les impliquer trop tôt.
« Lancez le deuxième essai ! »
Cette fois, ils répétèrent le premier essai à plus grande échelle. Trois compagnies de méchas des Avatars du Mythe s’avancèrent pour s’affronter et faire peser une menace sur les Sœurs Pénitentes.
Après avoir prié l’Idole de la Mère Suprême avec ferveur tout en s’efforçant de garder leurs méchas groupés, plus de trente-cinq Sœurs Pénitentes adoptèrent simultanément une formation.
« Cette formation n’est pas la même que la précédente ! remarqua le commandant Chancy. Elle est plus défensive ! »
Le réseau de combat s’était activé ! La puissance rayonnante de l’Idole de la Mère Suprême s’étant accrue, son énergie circulait à travers les connexions. Une silhouette énergétique familière se forma, mais ne fit pour l’essentiel rien d’autre que d’en imposer.
Ves l’étudia brièvement avant de reporter son attention sur les méchas. La formation qu’ils avaient adoptée cette fois ressemblait vaguement à des hexaèdres en forme de diamant, disposés sur plusieurs couches. Les méchas à l’extérieur bénéficiaient de défenses sensiblement supérieures. Leur consommation d’énergie diminuait également bien plus qu’elle n’aurait dû ! C’était comme si la formation s’était changée en forteresse !
Au bout d’un certain temps, les méchas en périphérie échangèrent leur place avec ceux qui se trouvaient à l’intérieur du losange. La pression diminua ainsi sur certains appareils, tandis que des machines moins éprouvées prenaient le relais.
Pendant ce temps, la silhouette énergétique de l’Idole de la Mère Suprême semblait adopter une posture repliée et réactive. Même lorsque les méchas Guerriers Éclatants traversaient accidentellement son corps immatériel, la silhouette ne tentait pas de les attaquer, contrairement à la fois précédente.
Le commandant Chancy étudia les positions et les rotations qui s’effectuaient à intervalles réguliers. « C’est une formation conçue pour l’attrition. Vous avez remarqué qu’elle dure plus longtemps cette fois ? »
« Oui. »
Pour l’instant, Ves ne pouvait pas déterminer si cela venait de l’ajout de pilotes de méchas ou de la nature différente de la formation.
Quoi qu’il en soit, il remarqua que la formation gaspillait toujours beaucoup d’énergie. La différence était loin d’être négligeable, mais elle ne suffisait pas à répondre à ses attentes envers le réseau de combat.
Au bout d’environ treize minutes, la formation se dissipa. Plusieurs Sœurs Pénitentes finirent par atteindre les limites de leur endurance mentale et ne purent plus maintenir leurs pensées en harmonie avec l’Idole de la Mère Suprême et leurs camarades.
« Très bien, l’essai est terminé ! »
Le deuxième essai se déroula différemment du premier. Ves était un peu agacé que le réseau de combat ait poussé les pilotes de méchas à adopter une autre formation cette fois. Les effets étant différents, il ne pouvait pas comparer directement les résultats !
« Bon sang, est-ce que je vais devoir recommencer cette expérience encore et encore ? Combien de formations as-tu, Mère ? »