Chapitre 2 367
De nombreuses Sœurs Pénitentes et de nombreux Larkinson observaient l’escouade de méchas. Beaucoup avaient entendu dire que Ves préparait encore quelque chose. Ils se demandaient ce que ces méchas, qui n’étaient affectés à aucune patrouille, avaient de particulier.
Assisteraient-ils à quelque chose de semblable à la dernière série d’expériences ? À l’époque, beaucoup de méchas Guerriers Éclatants soumis à des exercices avaient obtenu de meilleurs résultats que d’habitude.
Depuis, les Guerriers Éclatants que Ves avait fait passer d’un taux de saturation de vingt-cinq pour cent à cent pour cent avaient continué à donner des résultats légèrement supérieurs à chaque séance d’entraînement.
Les méchas eux-mêmes n’étaient pas devenus plus puissants, mais les compétences de leurs pilotes progressaient sans aucun doute !
Bien que les progrès quotidiens fussent assez modestes, le fait que les résultats ne cessent de s’améliorer était remarquable. Un entraînement ordinaire ne produisait jamais des courbes aussi régulières et continues !
De nombreux autres pilotes de mécha avaient commencé à demander s’ils pourraient eux aussi profiter de cette magie. Quel pilote de mécha ne voulait pas progresser aussi rapidement jour après jour ?
Hélas, leurs supérieurs n’étaient pas en mesure de leur répondre. Ves avait déjà rejeté toute demande d’élargissement du programme, car il ne pouvait reproduire cette prouesse qu’avec les méchas de la LMC.
Tout au plus avait-il étendu l’expérience à d’autres modèles de méchas, comme les Titans de l’Aurore et les méchas Deliverer. Ves avait écarté les Gardes Funestes : il ne lui semblait pas judicieux de renforcer des méchas aussi redoutables, et ils étaient trop peu nombreux pour faire la différence lors de la bataille à venir.
Les résultats n’étaient pas aussi spectaculaires qu’avec les Guerriers Éclatants. Le Titan de l’Aurore était un mécha défensif très lent, qui laissait peu de marge de manœuvre. Le pilotage reposait surtout sur la répartition des dégâts sur toute sa structure, la protection de ses composants critiques et la bonne gestion de son module polarisateur.
Les méchas Deliverer n’offraient pas non plus beaucoup de possibilités. Ils étaient très lents et fragiles par rapport aux méchas de combat à distance ordinaires. Pour les piloter efficacement, il fallait surtout bien viser avec leurs armes et se rendre réceptif aux conseils que pouvait leur prodiguer Ylvaine.
Malgré tout, cette seule caractéristique de croissance suffisait à renforcer l’attachement de nombreux pilotes à leurs propres méchas. Ils avaient l’impression que les machines qui leur étaient attribuées devenaient de plus en plus proches d’eux. Les pilotes chanceux étaient davantage disposés à confier leur vie à leurs méchas améliorés.
« Il se passe quelque chose ? Cela fait un moment que nos méchas sont déployés dans l’espace », demanda le commandant Chancy, qui ne put s’en empêcher.
La commandante des Sœurs Pénitentes avait peu à peu surmonté la stupeur que lui avait inspirée le rituel auquel elle avait assisté. Ses responsabilités de dirigeante reprenaient le dessus ; elle gardait ainsi la tête plus froide que les autres Hexers témoins des événements précédents.
« Ne soyez pas impatiente, répondit Ves en continuant de surveiller les différentes projections. C’est la première fois que vos femmes tentent quelque chose de ce genre. Il est trop tôt pour savoir si l’Idole de la Mère Suprême peut réellement les soutenir au combat, comme je l’avais imaginé. »
Le temps passa tandis que les pilotes de mécha priaient avec ferveur l’Idole de la Mère Suprême. Leurs efforts sincères déclenchèrent bien le réseau de combat, mais celui-ci ne faisait rien !
Ves eut envie de se gratter la tête. Pour l’instant, la couronne attirait une quantité appréciable d’énergie spirituelle de sa mère. Le réseau de combat la transformait même en une forme d’énergie plus facile à exploiter.
Pourtant, une fois toutes ces étapes préprogrammées achevées, le réseau de combat semblait avoir épuisé ses instructions. En réalité, c’était à ce moment-là que l’esprit ancestral aurait dû prendre le relais et utiliser d’une manière précise le réseau de combat chargé.
« … »
C’était comme si Ves avait programmé un robot de combat pour qu’il entre sur un champ de bataille, mais que la stupide machine se figeait sur place parce qu’il ne lui avait pas installé d’IA de combat. Sans une volonté pour le guider, le réseau de combat activé ne servait à rien !
Ves fronça de plus en plus les sourcils. L’Idole de la Mère Suprême ne semblait vraiment rien faire de sa couronne lumineuse. Peut-être en aurait-il été autrement si l’entité spirituelle avait été pleinement consciente, mais ce n’était pas le cas pour l’instant.
Devait-il la réveiller ?
Ce n’était peut-être pas une bonne idée. Il sentait que de nombreuses transformations étaient encore en cours à l’intérieur de l’Idole de la Mère Suprême. Les interrompre risquait de causer de graves dommages à sa mère.
Si sa mère n’était pas consciente, comment pouvait-il la pousser à agir ?
Ves se mit aussitôt à chercher une solution. Son état de dormance différait du sommeil ordinaire. Même si l’Idole de la Mère Suprême n’était pas consciente, elle entretenait toujours le vaste réseau grandissant des Hexers qui avaient commencé à vénérer la Mère Suprême.
Il se rappela l’époque où il avait installé son réseau de combat en elle. Il avait réussi à provoquer une réaction inconsciente en l’irritant considérablement.
Fallait-il donc que Ves se comporte de nouveau en garnement pour que sa mère fasse quelque chose ?
Il grimaça. Ce n’était pas une solution viable à long terme.
Ves reporta son attention sur les projections des pilotes de mécha dans leurs cockpits. Il avait espéré que la foi et la dévotion des pilotes des Sœurs Pénitentes suffiraient à faire réagir l’Idole de la Mère Suprême. De toute évidence, une adoration générale ne lui donnait pas envie d’utiliser sa nouvelle couronne.
« Il lui faut peut-être un objectif », supposa Ves.
Si ses sujets d’expérience n’étaient pas en danger, le réseau de combat n’avait aucune raison d’intervenir. Comme son nom l’indiquait, son seul but était de renforcer les pilotes de mécha au combat.
Ves ouvrit une communication avec le commandant Melkor.
« Qu’y a-t-il, Ves ? »
« J’ai besoin que tu envoies la Deuxième Compagnie de Méchas de Guerriers Éclatants et autant de Gardes Funestes que tes Avatars pourront mobiliser rapidement. »
« Je peux faire ça, mais qu’est-ce que tu veux en faire ? C’est lié à ce que tu es en train de faire ? »
Il hocha la tête. « J’ai fait quelque chose à certaines des Sœurs Pénitentes. Si ça marche, j’aurai peut-être trouvé une autre façon de renforcer une partie de nos forces. Le seul problème, c’est que le dispositif n’est censé s’activer qu’au combat. J’ai besoin que tes méchas mettent l’escouade des Sœurs Pénitentes sous pression. Essaie de déstabiliser leurs pilotes. »
« Plus la menace sera grande, plus cette épreuve aura de chances de donner un résultat ! »
« Compris. Veux-tu que nous envoyions des candidats pilotes experts ? Joshua est disponible. »
« Non. » Ves secoua la tête. Il ne voulait pas ajouter trop de variables à l’équation. « Des pilotes ordinaires feront l’affaire. Envoie-les rapidement. »
Les Avatars du Mythe dépêchèrent bientôt une escouade complète de Guerriers Éclatants ainsi qu’un assortiment hétéroclite de Gardes Funestes.
À vrai dire, le Clan Larkinson utilisait peu les méchas de frappe. Non seulement ils étaient difficiles à manier, mais leur mobilité était limitée. Les Avatars en particulier méprisaient ce type de mécha, car leur doctrine reposait en grande partie sur la guerre de manœuvre.
Les méchas demandés par Ves s’envolèrent vers ceux des Sœurs Pénitentes qu’il surveillait. Peu après, les commandants Chancy et Melkor s’entendirent sur les modalités d’un entraînement amical.
Les Guerriers Éclatants en configuration de mécha fusilier se mirent bientôt à tirer au fusil laser sur les méchas des Sœurs Pénitentes.
Les Gardes Funestes s’approchèrent pour mettre sous pression les pilotes de mécha Hexers avec leurs lueurs.
Les méchas Guerriers Éclatants de mêlée encerclèrent leurs cibles et s’élancèrent de temps à autre pour attaquer, avant de battre en retraite.
Les pilotes des Sœurs Pénitentes furent aussitôt contraints de prendre les commandes de leurs méchas pour repousser les assauts soutenus. Leurs puissantes machines encaissaient sans peine ces faibles attaques, mais la menace leur semblait suffisamment réelle pour qu’ils se sentent obligés de se défendre !
Aucun des deux camps ne s’infligea de dégâts sérieux. Ce n’était pas la première fois que les Sœurs Pénitentes s’entraînaient contre les méchas plus faibles du Clan Larkinson.
Bien qu’aucun des deux camps ne cherchât à tuer l’autre, les pilotes de mécha qui participaient à l’exercice ressentaient une pression bien réelle.
Plus de soixante méchas encerclaient et attaquaient les dix méchas des Sœurs Pénitentes. Ces dernières ne pouvaient pas se sentir à l’aise dans une telle situation !
Les lueurs des Gardes Funestes contribuèrent tout particulièrement à accroître le sentiment de menace des Sœurs Pénitentes. À mesure que ces méchas de frappe se rapprochaient, leurs pilotes ressentirent une détresse de plus en plus réelle !
« Mère Suprême, montrez-nous votre puissance ! »
Ves tressaillit en percevant un changement. Ses sujets d’expérience faisaient de leur mieux pour repousser les attaques répétées, mais leur urgence croissante finit par déclencher une réaction du réseau de combat.
La couronne de l’Idole de la Mère Suprême se mit à briller ! Une faible quantité d’énergie circula dans les connexions. Aussitôt, les pilotes de mécha reliés au réseau de combat semblèrent s’animer d’une manière que Ves n’avait encore jamais vue !
« Il se passe quelque chose ! »
Les signes vitaux de tous les pilotes de mécha s’intensifièrent tandis que leurs esprits participaient à un processus mystérieux. Ves tenta d’étendre ses sens spirituels, mais il se trouvait trop loin pour en discerner les détails.
Tout ce qu’il pouvait voir pour l’instant, c’était que les méchas des Sœurs Pénitentes ne s’étaient pas arrêtés. Au contraire, ils ripostaient avec plus de férocité qu’une minute auparavant. Non seulement leurs contre-attaques gagnaient en intensité, mais ils commençaient aussi à se repositionner !
« Ce n’est aucune de nos formations habituelles », remarqua le commandant Chancy en fronçant les sourcils.
La façon dont les dix méchas se repositionnaient rappela à Ves une croix entourée d’un hexagone. Avec seulement dix méchas, l’image manquait de netteté, mais il imaginait aisément qu’elle serait bien plus impressionnante avec davantage de machines.
Alors que Ves s’interrogeait sur le but de cette étrange formation, un événement prodigieux se produisit.
Le réseau de combat s’emballa et se mit soudain à canaliser beaucoup plus d’énergie spirituelle !
Si toute cette énergie avait été déversée dans ses sujets d’expérience, leur tête aurait déjà explosé !
Si cela ne se produisait pas, c’était parce que le réseau de combat canalisait cette énergie ailleurs. Ves sentit vaguement quelque chose de grandiose et de puissant prendre forme.
« Il se passe quelque chose ! Est-ce que… est-ce que ces méchas brillent ? »
« S’agit-il d’une résonance ? »
« Non, madame ! Les indicateurs de résonance ne bougent pas ! »
« Alors pourquoi est-ce si ressemblant ? Une fausse résonance ? C’est impossible ! Ces méchas ne contiennent aucun matériau résonant ! »
Alors que les Sœurs Pénitentes, déconcertées, reconnaissaient vaguement ces phénomènes, Ves ouvrit de grands yeux.
Grâce à ses sens spirituels, il comprit ce qui se passait.
En temps normal, les pilotes experts déployaient leur puissance en entrant en résonance avec leurs méchas.
Ce qui se passait en cet instant y ressemblait, mais était différent ! Il s’agissait du même genre de résonance, mais avec d’autres acteurs.
Au lieu d’entrer en résonance avec leurs méchas, ses sujets d’expérience entraient en résonance entre eux et avec l’Idole de la Mère Suprême !
Les lueurs autour des méchas se mirent à s’étendre et à se diffuser sur une plus grande surface. Les méchas Larkinson qui attaquaient les Sœurs Pénitentes ralentirent malgré eux.
« Que se passe-t-il ? »
« Elles sont toutes en train de devenir des candidates pilotes expertes en même temps ? »
Ce n’était pas le cas, mais on ne pouvait pas leur reprocher cette méprise. La lueur autour des méchas devint si intense qu’elle engloba toute la formation, et même au-delà !
Bientôt, Ves eut l’impression que toute la puissance de l’Idole de la Mère Suprême prenait une forme tangible. Après quelques secondes, l’immense anneau de lumière se transforma en une silhouette indistincte de l’Idole de la Mère Suprême elle-même !
« La Mère Suprême est avec nous ! »
Avant que Ves ou qui que ce soit d’autre ait pu intervenir, les méchas des Sœurs Pénitentes se déplacèrent à l’unisson. Leur étrange formation s’élança et repoussa tous les Guerriers Éclatants avec une force irrésistible !
Malgré leur blindage en alliage Breyer, les Guerriers Éclatants touchés subirent de lourds dégâts, au grand désarroi de Ves !
Ce qui rendit cette attaque soudaine surprenante, ce ne fut pas seulement la puissance supplémentaire déployée par les méchas. L’immense silhouette de l’Idole de la Mère Suprême tenta elle aussi de frapper !
Heureusement pour les méchas des Avatars, l’apparition lumineuse ne parvint pas à leur infliger de dégâts matériels.
« Les femmes sont supérieures ! » s’exclamèrent simultanément les sujets d’expérience.
Alors que leur formation faisait demi-tour pour lancer une nouvelle attaque, le réseau de combat atteignit soudain une sorte de limite. L’apparition lumineuse rétrécit rapidement et les méchas des Sœurs Pénitentes perdirent tous leur lueur !
De nombreux observateurs eurent l’air déçus. L’effet semblait puissant, mais il avait duré trop peu de temps !
Cela importait peu à Ves. Il en avait déjà vu assez pour prouver que son réseau de combat fonctionnait vraiment ! Même si le résultat ne semblait pas très pratique, il pourrait toujours perfectionner cette nouvelle innovation par la suite.
« L’expérience est un succès ! »