Chapitre 2 366
Après avoir établi le premier lien, il employa la même méthode rudimentaire pour relier au nouveau diadème de l’Idole de la Mère Suprême les autres membres de l’escouade. Il était étrange d’utiliser sa propre énergie spirituelle pour créer ces liens, mais il n’avait pas le choix.
À peine les liens établis, les sujets d’expérience changèrent à peine. Hormis une conscience un peu plus aiguë de l’Idole de la Mère Suprême, ils restèrent tout à fait normaux.
C’était voulu.
Pour Ves, un réseau de combat avait une fonction différente du Réseau Larkinson.
Ce dernier servait à unir les différents membres du clan et à les avertir de la présence éventuelle de traîtres parmi eux. Il ne jouait aucun rôle direct au combat, même si Ves pourrait peut-être changer cela en améliorant le réseau à l’avenir.
Mais son importance capitale le rendait très réticent à toucher à quelque chose d’aussi profond. Il préférait créer des réseaux distincts, chacun conçu pour un rôle précis.
Pour l’heure, il semblait que le réseau de combat qu’il avait conçu avait enfin pris forme ! Il n’avait relié que dix pilotes de mécha des Sœurs Pénitentes au réseau, mais celui-ci devait pouvoir en accueillir davantage. Si le diadème atteignait un jour sa capacité maximale, Ves n’aurait qu’à attendre que cette construction spirituelle vivante grandisse pour pouvoir établir d’autres liens.
Contrairement au Réseau Larkinson ou au réseau sans nom qui permettait à l’Idole de la Mère Suprême de se relier à toutes les Hexers, un réseau de combat avait une portée bien plus réduite.
Les réseaux de combat devaient être robustes ; Ves voulait donc s’assurer que les liens avec les pilotes de mécha soient aussi solides que possible. Ils devaient résister aux perturbations extérieures et à toute tentative de les couper. Après tout, perdre soudainement le réseau au beau milieu d’une bataille pouvait être fatal aux pilotes concernés !
Un réseau de combat devait aussi renforcer considérablement les participants.
Le Réseau Larkinson n’établissait qu’un lien relativement modeste avec les membres du clan. La bande passante de ces connexions ténues n’avait rien d’impressionnant.
Un réseau de combat, en revanche, pouvait maintenir des liens bien plus puissants. Déjà, le diadème de l’Idole de la Mère Suprême nourrissait les liens créés par Ves.
Un autre aspect qui distinguait davantage le réseau de combat était qu’il ne s’activait qu’en cas de besoin. En dehors des combats, il restait dormant et accumulait de l’énergie. Ce n’était que lorsque les membres du réseau seraient tous déployés ensemble et formeraient une unité cohérente que le diadème commencerait à activer pleinement les connexions !
Les pilotes de mécha des Sœurs Pénitentes concernées pourraient non seulement établir un lien actif avec l’Idole de la Mère Suprême : son diadème leur permettrait aussi de se relier les uns aux autres !
Ves tentait ainsi de créer un équivalent spirituel du réseau neuronal de Maître Huron. L’Idole de la Mère Suprême faisant à la fois office d’administratrice système et de source d’énergie, il fondait de grands espoirs sur le réseau de combat une fois activé !
Il restait toutefois beaucoup d’inconnues. Ses connaissances théoriques en spiritualité étant insuffisantes, il avait dû laisser de nombreux aspects dans le flou et ouverts à l’adaptation. Ves ignorait tout simplement comment le réseau de combat était censé renforcer les pilotes au cours d’une bataille. Il avait, en quelque sorte, laissé ce problème à l’Idole de la Mère Suprême.
Entité spirituelle par nature, elle était bien plus apte à produire ce genre d’effets.
S’il avait tenté d’inventer lui-même une solution, elle aurait probablement été bancale et pleine de failles. Il décida de ne pas prendre ce risque et de laisser l’Idole de la Mère Suprême combler les lacunes à sa guise.
La puissance de sa méthode de renforcement importait peu à Ves, qu’elle soit grande ou faible. Il voulait simplement que cette expérience donne des résultats tangibles et confirme ses théories.
Si ce réseau de combat produisait suffisamment de résultats, Ves serait bien mieux placé pour concevoir des réseaux plus perfectionnés à l’intention de certaines de ses autres forces de méchas !
Le diadème n’eut pas besoin de beaucoup de temps pour consolider tous les liens. Ves n’avait impliqué que dix sujets d’expérience jusqu’ici ; le travail n’était donc pas si considérable.
Ves tapa dans ses mains. « Très bien, voyons si vous êtes vraiment devenues ses filles adoptives. Équipez-vous et montez à bord de vos méchas. Une fois dans l’espace, restez en attente. Vous devrez vous préparer mentalement à entrer en contact avec l’Idole de la Mère Suprême, comme tout à l’heure. L’expérience ne pourra pas se poursuivre si vous êtes trop distraites.
Il est essentiel que chacune de vous garde l’Idole de la Mère Suprême à l’esprit. C’est bien compris ? »
« Oui, monsieur ! »
Quelques Sœurs Pénitentes escortèrent les pilotes de mécha. Pendant ce temps, Ves suivit le commandant Chancy jusqu’à la vaste passerelle du Cockatrice Grincheuse.
Ils gardèrent presque tout le trajet le silence. Ils traversèrent plusieurs couloirs où quelques Sœurs Pénitentes semblaient surprises de le voir.
Certaines lui lançaient des regards hostiles, mais ils étaient bien moins intenses que ceux qu’il aurait essuyés quelques mois plus tôt. Il semblait que chaque Hexer à bord avait déjà subi l’influence de l’idéologie alternative de l’Idole de la Mère Suprême.
Comme prévu.
« À quoi pouvons-nous nous attendre, maintenant que vous avez… fait je ne sais quoi ? demanda le commandant Chancy, à contrecœur.
— Cela dépend de l’Idole de la Mère Suprême et du dévouement de vos pilotes. Les conditions nécessaires à ce que j’essaie d’accomplir sont assez strictes. Il se peut que nous ne constations aucune différence significative. Mais si vos pilotes sont au moins un peu disposées à s’abandonner à la Suprême, nous devrions tout de même voir un changement. »
« Je veillerai à ce que mes pilotes aient bien reçu le message. Non pas que je doute d’elles. Après ce moment inoubliable, je ne crois pas qu’aucune des pilotes concernées ait encore le moindre doute ! »
C’était vrai. Même si Ves méprisait le décorum religieux auquel il avait eu recours, il devait reconnaître son efficacité extraordinaire sur ces fanatiques hexers. Plus le rituel était grandiloquent, plus les Sœurs Pénitentes adhéraient à son illusion !
Le fait que toute cette mise en scène repose sur des mensonges ne dérangeait pas Ves. Il y voyait un moyen efficace d’atteindre son objectif.
Après avoir étudié les travaux de Maître Huron et s’en être inspiré, il savait qu’il était essentiel d’aligner au mieux les pilotes de mécha concernés.
Les Vendrediens qui pilotaient les méchas de Maître Huron s’appuyaient surtout sur leur forte camaraderie et leur remarquable esprit de corps pour maintenir cette cohésion.
Ves avait notamment choisi de commencer son expérience avec les Sœurs Pénitentes parce qu’elles possédaient elles aussi ces deux qualités essentielles.
Ce qu’il faisait différemment de Maître Huron, c’était d’ajouter un autre élément, capable de recentrer davantage encore les pilotes de mécha.
En reliant leurs esprits et leurs pensées au diadème de l’Idole de la Mère Suprême, ils se retrouvaient tous soumis à une condition très simple.
Tant qu’elles concentraient leurs pensées sur l’Idole de la Mère Suprême, elles n’avaient pas besoin de recourir à d’autres idées plus vagues pour s’accorder. En s’ouvrant à l’Idole de la Mère Suprême, elles devenaient bien plus réceptives aux impulsions du réseau de combat.
Les résultats dépasseraient-ils ceux des travaux de Maître Huron ? Ves n’en était pas certain. Il aurait été extrêmement présomptueux de croire qu’un compagnon comme lui pouvait, dans ce domaine, faire mieux qu’un Maître concepteur de méchas.
De plus, tout ce que Ves savait des travaux de Maître Huron se limitait à ce qui était connu du public. Le Maître vendriedien avait sans aucun doute travaillé sur bien d’autres projets, dont certains étaient toujours classifiés et d’autres n’avaient jamais vu le jour.
À ce qu’en savait Ves, les réseaux neuronaux connus du public n’étaient peut-être que l’application la plus superficielle des travaux de Huron.
Il secoua la tête. À son niveau, il n’avait aucune raison de se comparer à un Maître concepteur de méchas. Il n’y avait aucune honte à reconnaître que ses efforts pâliraient forcément face aux meilleurs travaux de Huron. Et rien ne justifiait qu’il éprouve une fierté déplacée à l’idée d’avoir surpassé un Maître dans son propre domaine.
Tout ce que Ves voulait, c’était inventer une nouvelle façon de renforcer ses forces de combat en vue de la bataille à venir. Avec des contraintes de temps, de ressources, de main-d’œuvre et de capacité industrielle aussi sévères, il n’avait pas beaucoup de moyens de réduire l’écart entre ses méchas et les vaisseaux de guerre des pirates.
C’était pourquoi il s’était lancé dans une entreprise aussi risquée que la création d’un réseau de combat. Même si tout s’était bien déroulé jusqu’ici, il savait que sa tentative aurait facilement pu tourner au désastre si une seule étape avait mal tourné.
Heureusement, les liens qu’il avait forgés entre les sujets d’expérience et l’Idole de la Mère Suprême étaient restés sains et stables.
Tant que le diadème restait inactif, les liens demeuraient en quelque sorte fermés. À part un vague sentiment de majesté émanant de l’Idole de la Mère Suprême, les pilotes de mécha reliées ne ressentaient aucun changement. Tout au plus, cette faible influence aurait-elle un effet subtil d’endoctrinement.
Ves avait conçu ces liens de cette manière pour plusieurs raisons. D’abord, il voulait économiser de l’énergie. Les liens épais en consommaient beaucoup pour rester actifs. Même si l’Idole de la Mère Suprême recevait ces derniers temps une quantité considérable de retours spirituels, Ves ne tolérait pas le gaspillage inutile.
Et s’il étendait le réseau de combat ? S’il l’appliquait non seulement aux Sœurs Pénitentes, mais aussi à un groupe choisi de soldats de l’Armée Hexadrique ?
Ves avait déjà prévu d’utiliser le réseau de combat avec un futur modèle de mécha hexer. Il voulait voir à quel point un mécha pouvait être puissant lorsqu’on le concevait dès le départ en tenant compte du réseau. La cohésion renforcée entre le mécha, son pilote et l’esprit de conception produirait forcément des résultats surprenants !
Mais ce ne serait malheureusement pas le cas aujourd’hui. Les Sœurs Pénitentes n’avaient accès qu’à des méchas commerciaux de deuxième classe de génération précédente. Tous avaient été conçus par des Hexers : Ves ne pouvait donc pas se les approprier sans consacrer beaucoup de temps à modifier chaque machine.
C’était préférable ainsi. En ne tenant pas compte d’un mécha vivant, l’expérience à venir serait bien plus simple. Seules deux variables réelles comptaient cette fois-ci. Ves surveillait attentivement les pilotes de mécha pour voir à quel point elles étaient en phase les unes avec les autres.
À en juger par leurs expressions ferventes tandis qu’elles montaient dans leurs cockpits et attendaient leur tour pour gagner l’espace, Ves ne devait pas trop s’inquiéter.
Le rituel qu’elles avaient vécu était encore tout frais dans leur mémoire. C’était aussi pourquoi Ves voulait lancer l’expérience sans tarder.
La deuxième variable à laquelle Ves prêtait attention était la réaction de l’Idole de la Mère Suprême. Comme elle était inconsciente, il était difficile de savoir comment son moi inconscient réagirait au réseau de combat une fois celui-ci activé.
Le pire scénario était que l’Idole de la Mère Suprême ne réagisse pas. Sans le moindre flux d’énergie spirituelle dans le réseau, celui-ci serait vide de substance. Les pilotes de mécha ne gagneraient pas grand-chose en puissance !
« J’espère qu’on verra quelque chose. »
Bientôt, l’expérience commença. Une fois l’escouade de méchas des Sœurs Pénitentes éloignée, leurs pilotes se mirent à suivre les consignes.
« Idole de la Mère Suprême, je vous en prie, accordez-moi votre pouvoir ! »
« Aidez-nous au combat, je vous en prie ! »
Les pilotes de mécha implorèrent activement l’Idole de la Mère Suprême. C’était ainsi qu’on activait le réseau de combat.
Le diadème s’activa une minute après avoir reçu les signaux. Il se mit à luire faiblement, irradiant un peu d’énergie. Même sans intervention consciente de l’Idole de la Mère Suprême, celle-ci avait commencé d’elle-même à transférer une partie de son énergie dans la construction spirituelle vivante.
Le diadème se mit bientôt à traiter cette énergie et à la canaliser à travers les liens !
Ves se pencha pour examiner attentivement les projections des méchas.
« Ça marche ? »