Chapitre 2 363
En travaillant sur le mécha personnalisé de la Commandante Dise, Ves comprit mieux la façon dont les Épéistes se battaient.
Cette expérience lui fut précieuse à bien des égards. Non seulement il se fit une meilleure idée de la manière de concevoir un mécha bretteur adapté à ces anciennes pirates, mais il comprit aussi mieux comment structurer leur réseau de combat expérimental.
Ketis l’aida énormément dans ce projet. Au départ, Ves avait pensé que ses compétences dépassaient de loin les siennes, mais il s’avéra qu’elle avait déjà beaucoup progressé dans les domaines qui l’intéressaient.
C’était le grand avantage de l’hyperspécialisation. Tant que Ketis choisissait de négliger ses études dans d’autres domaines, comme les armes à distance, elle pouvait progresser rapidement dans sa spécialité.
Elle n’avait pas encore finalisé un seul modèle de mécha, mais ses véritables capacités de conception dépassaient déjà celles de tous les concepteurs de méchas assistants de la LMC !
Sa maîtrise des méchas bretteurs et la profondeur de ses connaissances égalait son propre niveau. Dans certains domaines cruciaux, elle l’avait même dépassé ! Elle en savait tant sur ces méchas que Ves finit peu à peu par lui laisser les rênes du projet.
« Je dois encore m’occuper des autres méchas personnalisés après celui-ci, mais pour toi, c’est différent, dit Ves. Je pense que tu es assez compétente pour continuer à peaufiner le mécha sans moi. Tu as déjà prouvé que tu savais ce que tu faisais. Vu l’importance de ce mécha pour les Épéistes, je suis certain que tu sauras en prendre soin. »
Cette annonce surprit Ketis. Elle interrompit son travail et le regarda, stupéfaite.
« Tu vas vraiment me confier la responsabilité de ce mécha ? Je peux changer tout ce que je veux ?
— Tant que tu restes raisonnable. Ne crois pas que tu es entièrement libre de faire ce qui te chante. Je viendrai régulièrement vérifier que tu ne t’égares pas.
— Merci, Ves ! »
Pour Ketis, c’était une excellente nouvelle ! Bien sûr, ce n’était pas parce qu’elle avait hâte de se débarrasser de Ves. Elle jubilait surtout à l’idée d’apporter des modifications plus profondes, qui feraient de ce mécha bretteur personnalisé un engin encore mieux adapté à la Commandante Dise !
Il restait plusieurs semaines de travail, et une conceptrice de méchas aussi entreprenante qu’elle avait de quoi s’occuper. Elle commença déjà à ressortir certaines des idées ambitieuses que Ves avait auparavant jugées irréalisables.
Avec ces améliorations supplémentaires, la Commandante Dise serait sans doute encore plus brillante que d’ordinaire.
« Assure-toi simplement que le mécha reste aussi robuste et résistant que possible, la prévint-il. N’essaie pas aveuglément de tirer davantage de performances du châssis. Il doit rester stable et solide pour supporter d’éventuels phénomènes de percée. Quand la Commandante Dise franchira ce cap, elle sera capable d’exercer une véritable résonance avec un mécha piloté par un non-expert.
Les performances de son mécha augmenteront considérablement, mais cela ne signifie pas forcément que son châssis supportera toutes les contraintes. Ne le laisse pas se disloquer dans ces conditions. »
Ketis hocha la tête, le visage grave. « Je ferai attention. Mon travail ne la laissera jamais tomber. »
Le mécha personnalisé avança un peu plus vite qu’auparavant, alors que Ves y participait encore. Ketis était incroyablement motivée et passionnée par cette nouvelle responsabilité. Comme elle n’avait encore publié aucun modèle de mécha, mener ce projet à bien représentait pratiquement sa première expérience de livraison d’un vrai mécha à un client !
Rassuré de savoir le mécha entre de bonnes mains, Ves se retira du projet lorsqu’il estima n’avoir plus besoin de la guider. Il avait déjà apporté diverses modifications au réacteur, au système de vol et à d’autres composants que Ketis devait encore apprendre à maîtriser.
Avant de partir, il ne lui restait plus qu’à renforcer les fondations spirituelles du mécha. Il envisagea aussi d’y ajouter des constructions spirituelles pour lui conférer des capacités à déclenchement, mais finit par y renoncer pour plusieurs raisons.
Il ne pouvait pas prévoir ce qui se produirait si les constructions spirituelles recevaient une impulsion considérable en raison du renforcement des fondations spirituelles du mécha tout entier. Il devait encore étudier la question avant de juger sans risque l’ajout de constructions spirituelles.
Ketis transféra la machine de la Commandante Dise sur le Jaded Sword. Elle proposa qu’elle pourrait avancer bien davantage en travaillant avec une équipe de techniciens en méchas épéistes, et Ves approuva. Même si le vaisseau amiral des Épéistes ne possédait pas d’équipement de production de haute qualité, elle tenait à travailler sur le mécha personnalisé dans son environnement naturel.
Ves passa au mécha personnalisé suivant sur la liste. La Commandante Orfan était spécialisée dans le pilotage de méchas lanciers. Elle préférait certes les méchas terrestres, mais le combat spatial ne posait pas de gros problème à une candidate à l’expertise.
Les méchas lanciers étaient peu courants dans les combats spatiaux. Vu les distances colossales en jeu, les méchas de mêlée traditionnels étaient toujours moins pratiques que ceux armés à distance.
Si des unités déployaient des méchas maniant la lance, il s’agissait généralement de méchas de charge.
Contrairement aux méchas lanciers classiques, les méchas de charge étaient conçus pour accélérer puissamment vers l’avant. Ainsi, tant qu’ils fonçaient sans effectuer de manœuvres complexes, ils pouvaient rapidement gagner beaucoup de vitesse et parcourir en moins de temps les vastes distances séparant alliés et ennemis !
C’était essentiel dans les combats spatiaux, où les abris étaient presque inexistants. Plus tôt un mécha de mêlée atteignait l’ennemi, plus tôt il cessait de servir de cible d’entraînement mobile !
« Cela dit, je n’ai pas besoin de m’en soucier autant », marmonna Ves.
Contrairement à bien d’autres régions, la Faille Nyxienne était remplie d’une quantité anormalement élevée d’astéroïdes. Il était possible de se faufiler entre eux sans trop dévier de sa trajectoire, mais un mécha pouvait aussi se mettre à couvert derrière ces rochers flottants. La survie des méchas de mêlée s’en trouvait considérablement améliorée, tandis que l’efficacité des méchas à distance en pâtissait lourdement.
« Je me demande si le Gravada Knarlax peut pulvériser ces astéroïdes d’un seul tir de canon. Et d’ailleurs, comment un vaisseau aussi imposant peut-il naviguer sans encombre dans les champs d’astéroïdes ? »
Quoi qu’il en soit, la Commandante Orfan préférait piloter un mécha armé d’une lance, assez agile et réactif, avec une amplitude de mouvement suffisante pour affronter des méchas au corps à corps.
Un tel mécha ne pouvait pas effectuer de charges dévastatrices comme un véritable mécha de charge, car sa structure et ses composants internes répondaient à d’autres objectifs.
Ves prit un autre Guerrier Éclatant configuré en mécha bretteur et se mit au travail. Pour l’assister, il fit venir plusieurs Braves.
Aucun n’était aussi doué que Ketis, mais des gens comme Moltar Ringer, Dukan French et Felicia Slenn pouvaient apporter des perspectives différentes au projet.
Malgré tout, les compétences et le talent de Ketis lui manquaient. Les autres Braves n’avaient pas encore atteint son niveau et ne le feraient probablement pas, à moins de recevoir une augmentation de deuxième classe ou qu’il décide de leur donner des bonbons d’attributs.
Il veilla aussi à solliciter régulièrement Gloriana, même si, à distance, il était difficile pour elle de suivre l’avancement du projet.
« Pourquoi n’avons-nous pas commencé à fabriquer la lance de ce mécha personnalisé ? demanda Dukan French.
— La conception des armes de ce mécha et des autres méchas personnalisés est un projet à part. Elles seront assez spéciales, et leur fabrication demandera donc beaucoup plus de travail. Pour l’instant, contentez-vous de travailler à partir des chiffres que je vous ai donnés. Gardez à l’esprit que la lance sera probablement assez fine, mais qu’elle sera plus lourde qu’elle n’en a l’air. »
Quelqu’un d’autre posa une question.
« C’est dommage de concevoir ce mécha sans lui donner de capacités d’amortissement pour les charges. Ne pourrait-on pas le modifier afin qu’il soit capable de lancer des attaques en charge tout en restant efficace au corps à corps ? »
Ves jeta un regard méprisant à l’assistant qui avait posé la question. Il ne jugea même pas utile de répondre. Son silence suffit à faire comprendre ce qu’il pensait de cette proposition.
En vérité, il aurait lui aussi voulu y parvenir, mais les circonstances ne le permettaient pas. Selon lui, il était possible de concevoir un mécha de charge également efficace, ou du moins assez compétent, en combat frontal, à condition de respecter les normes de deuxième classe.
Dans la situation présente, ce n’était pas vraiment possible. Le Guerrier Éclatant était un mécha de transition, et les modifications qu’il comptait apporter ne pouvaient pas dépasser certaines limites imposées par sa conception d’origine.
Il aurait dû concevoir un nouveau mécha de fond en comble pour lui permettre d’exceller dans les deux styles de combat.
Le projet avança rapidement. Cela tenait en partie à la simplicité relative des modifications. Un mécha bretteur pouvait déjà manier une lance avec une bonne maîtrise. Ves voulait simplement le rendre encore meilleur grâce à des améliorations ciblées, optimisées pour le combat à la lance.
Au milieu du projet, Ves invita la Commandante Orfan à bord du Scarlet Rose pour qu’elle puisse découvrir son futur mécha.
À son arrivée, elle parut impressionnée par le Guerrier Éclatant. « Waouh. C’est vraiment pour moi ? Je regrette beaucoup moins de devoir me séparer de mon ancien mécha ! »
Le mécha était en partie démonté et ne ressemblait pas encore au produit fini, mais Orfan observa simplement le travail en cours et donna aussitôt son approbation.
« Tu es satisfaite de son apparence pour le moment ? demanda Ves, clignant des yeux.
— Pourquoi pas ? » Elle sourit. « Tu es un excellent concepteur de méchas. Pourquoi ne te ferais-je pas confiance ? Je suis sûre que ce petit bijou fonctionnera à merveille dès que je l’aurai entre les mains. Tu as besoin d’autre chose, ou je peux retourner m’entraîner ? »
« Ah, j’ai besoin que tu me donnes davantage de détails sur ton style de combat et tes habitudes. Nous voulons nous assurer que le mécha excelle dans tes manœuvres préférées.
— Oh, d’accord. Je peux faire ça. Ce n’est pas bien compliqué. »
Elle avait l’habitude de s’adapter aux méchas qu’on lui attribuait. Piloter un mécha personnalisé spécialement pour elle était une expérience relativement nouvelle. Elle ne formulait donc pas beaucoup d’exigences.
« Assure-toi que le mécha soit bien équilibré et mobile, dit-elle. Quand je me bats avec, je garde les méchas de mêlée ennemis à distance en les menaçant de ma lance s’ils pénètrent dans ma zone. Les bras doivent être assez puissants pour porter des coups rapides, mais aussi vigoureux. J’aime alterner entre les deux pour prendre mes adversaires au dépourvu. À part ça, essaie d’ajouter quelques armes secondaires si possible.
Je ne suis pas une puriste comme la Commandante Dise, qui ne veut compter que sur son épée pour gagner un combat. »
Avec quelques compromis raisonnables, Ves pouvait intégrer plusieurs systèmes d’armes secondaires.
« Ton mécha doit déjà recevoir un bouclier. Je peux donc ajouter quelque chose tant que ça ne prend pas trop de place. Qu’est-ce qui te ferait envie ? Une épée courte ? Une carabine ?
— Elle se frotta le menton robuste. Hum… ajoute aussi un couteau et un pistolet. C’est possible ?
— On peut le faire. Seulement… ils ne renforceront pas beaucoup ton mécha. Au mieux, tu auras quelques options supplémentaires à ta disposition.
— Ça me suffit, Ves. Je ne veux pas dépendre entièrement de ma lance et de mon bouclier, même si tu me dis qu’ils seront très efficaces. Si mon mécha venait à les perdre, j’aurais quand même d’autres options sur lesquelles compter. Tu comprends ?
— Nous ferons de notre mieux pour répondre à tes exigences. »