Chapitre 2 364
Travailler en parallèle sur les méchas personnalisés de Dise et d’Orfan offrit à Ves un contraste intéressant.
Les deux candidates au rang d’experte se spécialisaient dans les méchas de mêlée, mais leurs philosophies du combat différaient.
La Commandante Dise se consacrait entièrement à l’épée. Sa volonté était entièrement tournée vers cet art, et elle croyait qu’elle pouvait venir à bout de presque toutes les menaces tant qu’elle tenait une lame.
Bien sûr, la plupart des gens diraient que les pilotes de méchas comme elle s’en sortaient très mal face à des adversaires trop éloignés, qui détruisaient leurs cibles à distance grâce à une puissance de feu écrasante.
Dans ces cas-là, les méchas incapables d’attaquer des ennemis à distance devaient généralement se mettre à couvert.
Pour autant, les pilotes de méchas comme les Épéistes n’étaient pas forcément inutiles. Tant qu’elles formaient encore une bande importante, elles alignaient au moins quelques méchas à distance et d’autres types de méchas afin d’équilibrer leur arsenal.
Les méchas ne combattaient jamais seuls, sauf lors des duels. Dans la plupart des batailles, les méchas épéistes combattaient aux côtés d’autres types de méchas. Dans ce contexte, l’extrême spécialisation des Épéistes devenait un puissant avantage, plutôt qu’une faiblesse qui ne demandait qu’à être exploitée.
Pour Ves et le clan, ce dévouement absolu rendait les Épéistes très précieuses. D’autres forces de méchas pouvaient remplir les rôles auxquels les Épéistes renonçaient.
Les Vandales flagrants étaient différents. En tant que vestiges d’un régiment de méchas dissous, ils avaient l’habitude d’aligner un parc de méchas équilibré et varié. Si leurs pilotes se spécialisaient généralement dans différents types de méchas, leur formation militaire standard était assez solide pour leur permettre d’en piloter d’autres au besoin.
La commandante Orfan et ses semblables étaient donc bien plus disposées à utiliser n’importe quelle arme adaptée et disponible, plutôt que de s’en tenir à un seul système d’armes comme si leur vie en dépendait. Ce genre de pilotes de méchas était bien plus courant dans les États de second rang, car les méchas de l’époque pouvaient facilement accueillir des systèmes d’armes principaux supplémentaires.
Les deux candidates au rang d’experte, qui deviendraient peut-être un jour des pilotes d’élite, continueraient à progresser dans ces voies divergentes. Ves voyait les avantages et les inconvénients des deux approches ; il ne fit donc rien pour inciter les candidates à changer quoi que ce soit.
« La diversité est un atout pour notre clan. Si tous nos pilotes de méchas se battent de la même façon, il sera trop facile d’exploiter nos faiblesses. »
Cette diversité se retrouvait dans les deux méchas personnalisés qu’il avait conçus. Celui de la Commandante Dise n’excellait que dans un style de combat et avec une arme bien précis. Sa spécialisation était si poussée que ses performances ne représenteraient qu’une fraction de leur potentiel avec une autre arme, comme une hache ou un fusil.
Ves avait choisi une autre voie pour la machine de la commandante Orfan. Il avait élaboré des plans pour élargir les capacités de combat du mécha. Il avait dû sacrifier un peu de puissance mécanique et légèrement réduire sa vitesse de réaction, mais la machine était devenue très polyvalente.
Elle n’était pas limitée à son armement actuel. Si la commandante Orfan estimait un jour devoir recourir à d’autres armes, elle pourrait le faire sans craindre que son mécha se bloque ou ne réponde pas à ses exigences.
« Eh bien… ce mécha est pratiquement terminé. » Ves frappa dans ses mains.
Lui et ses Braves semblaient fiers de ce qu’ils avaient réussi à bricoler en une semaine. Le mécha personnalisé de la commandante Orfan ne serait pas aussi brillant que celui de la Commandante des Épéistes, mais sa polyvalence compensait en grande partie ce défaut.
Bien sûr, le mécha n’était pas encore équipé de toute sa panoplie d’armes. Pour l’instant, Ves n’avait fabriqué que le pistolet et le couteau. La lance et le bouclier devraient attendre qu’il soit prêt à démanteler la statue de l’Être Sans Fin.
Avant de commencer à travailler sur le Quint de Joshua, Ves consacra un peu de temps à l’avancement d’un autre de ses projets.
Après deux semaines de réflexions et de préparatifs intermittents, Ves était enfin prêt à former son premier réseau de combat.
Il prit une navette pour rejoindre la Cockatrice Grincheuse et rencontrer les Sœurs Pénitentes. Le commandant Chancy et le Concepteur en chef Stameros l’accueillirent dès qu’il posa le pied sur le pont du hangar.
« Bienvenue à bord de notre vaisseau, monsieur. »
Elle avait l’air bien plus respectueuse qu’auparavant. Elle semblait déjà progresser dans sa nouvelle façon de penser, celle d’un futur membre du Clan Larkinson. Les Sœurs Pénitentes ne paraissaient plus autant s’opposer à cette éventualité.
« Allons droit au but. Je n’ai pas beaucoup de temps. Conduisez-moi auprès des participantes. »
Ils traversèrent le pont du hangar et arrivèrent devant un groupe de quarante pilotes de méchas. Chaque Hexer exilée se tenait droite, le corps raide.
Ves les étudia attentivement, de ses yeux ordinaires comme de sa vision spirituelle. Il percevait l’unité, le dévouement et la profonde confiance que ces Sœurs Pénitentes se vouaient les unes aux autres et à leur foi commune.
« Que valent ces soldats ? »
« Ce sont certaines de nos meilleures. » Le commandant Chancy sourit avec fierté. « La compétition pour devenir les premières participantes à recevoir votre nouveau don glorieux a été intense, mais j’ai finalement décidé d’accorder cet honneur à notre Deuxième Compagnie de Méchas. »
Ves observa les Sœurs Pénitentes, qui semblaient impatientes, d’un air étonné.
Lorsqu’il voulait mener des expériences sur des cobayes, il devait généralement les traîner jusqu’à sa zone de test tandis qu’ils se débattaient en hurlant. Tous les pirates capturés qu’il avait tourmentés quelques semaines plus tôt avaient tenté de le couvrir d’injures tout en luttant de toutes leurs forces contre leurs liens.
Habitué depuis longtemps à voir des cobayes récalcitrants, il fut décontenancé par ce changement soudain. Leur enthousiasme était si manifeste qu’elles considéraient vraiment comme un honneur de servir de cobayes !
Ves résista à l’envie de se frotter les yeux. Peut-être était-il victime d’une hallucination.
« Eh bien… dit-il. J’aime ce que je vois. Je suis sûr qu’elles s’en sortiront très bien. »
« Pour être honnête, la Troisième Compagnie de Méchas a subi quelques pertes lors de la bataille précédente, mais nous avons réorganisé nos rangs pour combler les postes vacants. Cependant, vous n’avez pas à vous inquiéter de la cohésion de ces Sœurs. Elles se font entièrement confiance et savent qu’elles peuvent compter les unes sur les autres. »
« Parfait. Passons donc à l’expérience. Conduisez-moi aux salles de test que vous avez préparées. »
Ils se rendirent dans une section isolée de la Cockatrice Grincheuse. Les Sœurs Pénitentes y avaient déjà apporté de nombreux appareils de laboratoire et d’autres équipements. Ves ne s’attendait pas à ce que ces machines contribuent à ses expériences, mais elles permettraient tout de même de surveiller l’état de ses cobayes.
Si l’une d’elles subissait une forte tension, il pourrait au moins en être averti à temps.
Ves décida de commencer modestement et choisit de former son réseau avec une seule escouade de pilotes de méchas.
Dix pilotes de méchas des Sœurs Pénitentes entrèrent dans la salle de test aménagée. De nombreux capteurs et scanners surveillaient de très près l’état physiologique de ce premier groupe de cobayes.
« Apportez l’idole », ordonna Ves.
Un robot entra dans la salle. Une petite idole représentait l’Idole de la Mère Suprême dans les moindres détails. Ves l’avait lui-même façonnée avec soin pour en faire un réceptacle modeste, mais puissant, de la lueur de sa mère.
L’effet fut immédiat. Les dix cobayes réagirent à l’idole avec révérence et s’agenouillèrent comme des chevaliers devant leur souveraine.
Ves cligna de nouveau des yeux. Le comportement des cobayes lui donna envie de modifier sa façon d’aborder l’expérience.
Lorsqu’il avait découvert les réseaux neuronaux, il avait compris que leur efficacité dépendait en grande partie du degré de cohésion entre les participants.
Il devait en aller de même pour les réseaux de combat. Tout ce qui pouvait aider les pilotes de méchas concernés à penser de la même façon avait de la valeur.
Il se tourna vers le commandant Chancy, qui se tenait à ses côtés dans la salle de contrôle.
« Dites aux Sœurs de… euh… prier devant l’idole. »
« Oui, monsieur. »
Les dix cobayes se mirent à vénérer l’idole comme si la Mère Suprême en personne y était descendue ! Presque toute autre pensée quitta leur esprit ; elles se concentrèrent entièrement sur l’expression de leur dévotion envers la Suprême.
L’intensité de leur ferveur lui rappela les séances de prière auxquelles Gloriana se livrait parfois.
Ces Hexers priaient depuis leur plus jeune âge. Elles étaient si habituées à s’ouvrir à quelque chose de supérieur que leur esprit entrait littéralement dans un état différent, propre à cette activité.
Ves étudia les données neuronales transmises par les capteurs.
Il fit une découverte capitale.
« Ces relevés sont tous semblables ! »
L’esprit de chaque fidèle s’était encore davantage accordé à celui des autres !
La prière pouvait être une affaire privée, mais il était aussi courant de voir des gens prier dans de grandes églises et de grands temples.
En se rassemblant pour prier, ils avaient déjà été conditionnés par leurs prêtresses ou par d’autres à écouter et à se concentrer sur une pensée ou un orateur central !
Ves comprit que ces conditions dépassaient ses attentes les plus optimistes. Peut-être pourrait-il exploiter ce conditionnement afin d’augmenter au maximum les chances de réussite de son expérience !
La méthode importait peu à Ves. Seul le résultat comptait. Qu’importait qu’il tire parti d’une foi à laquelle il ne croyait pas ? Ces Sœurs Pénitentes faisaient preuve d’une unité sans pareille lorsqu’elles vivaient leur foi !
Il décida de les guider tandis qu’il préparait les éléments spirituels de son premier réseau de combat. Il prit la parole par un canal de communication.
« Ouvrez-vous à la Mère Suprême. Sentez sa splendeur dans l’idole devant vous. La Mère sait tout et peut tout. Sa colère est terrible, mais sa bonté est infinie. Vous êtes ses enfants, puisqu’elle prend soin de ses fils et de ses filles. Abandonnez-vous à sa lueur et acceptez-la comme votre protectrice. »
Les relevés neuronaux s’améliorèrent légèrement. Les données de différentes Sœurs Pénitentes commencèrent à se synchroniser davantage, preuve que ses mesures portaient leurs fruits !
Il continua de débiter des inepties pour les maintenir dans leur état actuel.
« Une véritable Hexer n’est jamais animée par la haine. Une Hexer est animée par l’amour. De toutes les Hexers possibles, les mères sont celles qui aiment le plus. Ne vous retenez pas. Acceptez l’étreinte de la Mère Suprême, car son amour suffit pour tout le monde. Avec l’amour, tout peut être pardonné.
Même les damnées comme vous méritent sa rédemption, pour peu que vous acceptiez son amour. Embrassez la puissance de l’amour et devenez ses premières hérauts consacrées ! »
Ves se concentra et entra en contact avec la Mère Suprême.
Elle était encore endormie, ce qui était une bonne chose. Ves ne pourrait jamais tenter quoi que ce soit sur sa mère si elle était éveillée.
En temps normal, une puissante entité spirituelle aurait bloqué et repoussé tout être étranger qui s’approchait d’elle.
Pas Ves.
Il était à la fois son père et son enfant. Ces deux liens familiers poussèrent l’inconscient de la Mère Suprême à l’accueillir avec une grande chaleur.
Ves sourit. C’était exactement ce qu’il voulait. Il devait s’assurer que sa mère ne se doute de rien pour passer à l’étape suivante de son plan.
Après avoir vérifié que la Mère Suprême ne s’était pas réveillée en secret ou quoi que ce soit de ce genre, il passa enfin à l’action.
Il se mit à toucher sa mère ! Il commença à manipuler l’extérieur de son corps spirituel sans se soucier le moins du monde des convenances. Tout ce qui comptait, à présent, c’était de façonner une partie de son essence spirituelle pour qu’elle puisse soutenir son premier réseau de combat !
Ves ignorait si elle allait se réveiller ou devenir hostile sous l’effet de ses attouchements spirituels ; il se mit donc à travailler plus vite et plus brutalement.
L’essence endormie de la Mère Suprême se mit à trembler et à convulser, comme si son esprit inconscient avait détecté une anomalie.
« Bon sang ! Continue de dormir ! Je n’ai pas fini ! Laisse-moi implanter mon réseau de combat avant de me flanquer dehors ! »