Chapitre 2 360
Il avait tant à faire. Ves devait non seulement commencer à fabriquer les méchas sur mesure pour ses candidats au rang d’expert, mais aussi élaborer des plans et les mettre à exécution.
La Force opérationnelle Predator progressait lentement tout en déployant des patrouilles agressives pour repousser les méchas éclaireurs pirates, de plus en plus nombreux. Chaque membre du clan croulait sous le travail.
Réparer des méchas, les modifier, convertir des vaisseaux spatiaux et bien d’autres tâches donnaient à toute la flotte des allures de vaste opération de récupération. Il fallait consommer beaucoup de matériaux pour préparer les forces à ce qui s’annonçait comme la bataille la plus difficile d’une campagne exceptionnelle.
Pourvu qu’au moins quelques Larkinson survivent jusqu’au bout, tous en ressortiraient aguerris par les combats ! La valeur de ces pilotes de méchas et des autres membres du personnel était inestimable et justifiait largement bon nombre des risques qu’ils avaient pris.
Mais parvenir à ce stade était plus facile à dire qu’à faire. Quelques erreurs de calcul de sa part avaient entraîné ses forces dans une confrontation inévitable avec l’une des flottes pirates les plus puissantes de la Faille de Nyx.
Lorsque Ves demanda à Calabast s’il existait un moyen d’éviter l’interception par la flotte pirate principale, elle lui répondit comme toujours.
« Les pirates nous détestent vraiment. » Elle grimaça. « Tu croyais vraiment que toutes tes actions contre eux ne finiraient pas par te retomber dessus ? Si ni les Gardiens de la Paix ni aucun autre grand groupe pirate n’a tenté d’attaquer des bases comme la Citadelle d’Ulimo, ce n’est pas seulement à cause de toutes les superarmes qui les défendent. »
« Oui, oui, oui, je sais. S’en prendre à des pirates qui ont des alliés, c’est une mauvaise idée. J’ai compris. »
« Je suis sérieuse, Ves ! Aussi étrange que cela puisse paraître, la diplomatie est l’une des principales raisons pour lesquelles la plupart des organisations pirates de la Faille de Nyx existent encore. Personne ne peut résister à plusieurs factions hostiles qui s’allient contre lui. Et aucune organisation ne peut être attaquée quand elle est soutenue par de nombreux alliés. Que cela te serve de leçon.
Si nous voyageons un jour dans des eaux plus vastes, nous ne pourrons pas nous permettre d’être constamment pourchassés par des requins. »
Ves jeta un coup d’œil à sa vitrine. L’arbre de la Prospérité, tout flétri, semblait avoir encore perdu un peu de sa vitalité.
« Je ne me mets pas en danger, moi et le reste du clan, parce que je trouve ça amusant. Je ferai beaucoup plus attention à moi une fois que nous aurons échappé à la Faille de Nyx. »
« Tu as intérêt. »
Calabast alla s’installer sur l’un des canapés de sa cabine et s’y étendit. Elle inclina la tête vers Lucky, qui somnolait sur l’accoudoir.
« Il va bien ? Il nous serait très utile si nous pouvions à nouveau l’employer comme chat commando. »
« Pour être honnête, je n’en suis pas sûr. Je veux bien lui laisser encore quelques semaines pour se remettre de son indigestion. Si rien ne change, je prendrai d’autres mesures pour le remettre sur pied. »
Un bref silence s’installa : Calabast ne fit aucune remarque tout de suite. Elle promena plutôt son regard dans la pièce et examina les différents meubles et autres objets qui s’y trouvaient.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Ves avec méfiance.
« J’essaie de cerner ta personnalité. Ces derniers temps, il est difficile de te comprendre. Parfois, tu te montres égoïste et insensible, et à d’autres moments, tu parais compatissant et attentionné. C’est une dualité intéressante, mais pas vraiment stable. Tu ne trouves pas ? »
Que pouvait bien répondre Ves à cela ?
« Tu doutes de ma santé mentale ? »
Elle laissa échapper un petit rire amusé. Son uniforme noir ondula tandis que son corps tremblait. « Oh, grands dieux, non ! Cela fait longtemps que je n’en doute plus ! Je crois que quiconque te connaît bien peut déjà affirmer avec certitude que tu as un grain. »
« Je ne suis pas fou ! » s’emporta Ves. « Je suis juste un peu excentrique, c’est tout ! C’est normal chez les concepteurs de méchas. Et puis, je parais un peu plus mal en point en ce moment parce qu’une menace énorme approche. Le désespoir peut pousser n’importe qui à l’extrême. »
Sa réponse ne convainquit pas l’espionne.
« Depuis plusieurs jours, je te vois tourner en rond comme un robot de nettoyage hyperactif. Et tu n’arrêtes pas d’échafauder des plans de plus en plus extravagants. Je ne désapprouve pas forcément les mesures que tu prends, mais je crois qu’il est important que tu retrouves un peu de recul. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Je vais être franche avec toi. » Elle prit un air préoccupé. « Je m’inquiète pour ta santé mentale. Certes, la Faille de Nyx fait ressortir le pire chez les gens, mais j’ai peur qu’une partie de tout ça te colle à la peau si nous regagnons l’espace civilisé. Tu deviens de plus en plus dérangé, Ves. Il faut être quelqu’un de vraiment abject pour faire des expériences sur les siens. »
CLAC !
Ves se leva et abattit le poing sur son bureau !
« JE NE PEUX PAS ME PERMETTRE D’AVOIR LA CONSCIENCE TRANQUILLE SI CELA RISQUE DE NOUS CONDUIRE À LA MORT ! »
Il fit un pas vers elle et pointa un doigt dans sa direction. « Ne te méprends pas. Je prends mes responsabilités au sérieux ! Je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour que le plus grand nombre d’entre nous rentre à la maison. Tu ne m’as pas dit, il y a quelques jours, que tu avais déjà préparé une fuite discrète ? »
« Ce n’est pas pareil ! Fuir une bataille impossible à gagner, c’est raisonnable ! »
« Abandonner nos camarades de clan est bien plus cruel que ce que je fais ! Au moins, je donne à chacun une chance de se battre ! Je n’ai jamais rien imposé aux membres du clan. Tous sont prêts et disposés à gagner autant de puissance que possible pour renverser la situation face à l’armada pirate. »
Tous deux avaient des avis opposés sur la question. Aucun ne parvenait à surmonter leurs désaccords ; ils passèrent donc à autre chose. Calabast avait déjà fait valoir son point de vue, et il ne tenait qu’à Ves de trouver comment sortir du gouffre dans lequel il s’était enfoncé.
Ves s’affala sur un autre canapé, toujours contrarié. Ce n’était pas sa faute s’il devait recourir à toutes sortes de mesures extrêmes. Les circonstances l’y forçaient. Si le Clan Larkinson était plus puissant, il n’aurait aucune raison de devenir fou !
« Nous ne pouvons pas continuer à vivre comme ça, Ves », remarqua Calabast en caressant le dos du chat de gemme endormi. « Depuis que tu as commencé ta carrière, tu enchaînes les périodes de danger, de repos, puis de danger et encore de repos. Tu ne rajeunis pas, Ves. Tu as déjà réfléchi au fait que les Concepteurs compagnons comme toi n’ont aucune raison de s’exposer à des risques extrêmes ? Tu aurais pu envoyer cette force opérationnelle sans toi.
Même si elle avait eu un accident, tu serais resté sain et sauf chez toi, auprès de Gloriana, à concevoir tes prochains méchas. »
Ses arguments étaient tout à fait sensés, mais Ves méprisa la façon dont elle présentait les choses. « Tu sais ce que je pense de cette lâcheté. Je suis un Larkinson, et toi aussi, en principe. Comment peux-tu ignorer ce qui nous définit ? Nous sommes un clan de guerriers, pas d’hommes d’affaires ni de scientifiques ! Vu les dangers auxquels je fais face, je ne peux pas me permettre de devenir un concepteur de méchas purement civil comme Gloriana.
Quels que soient les dangers auxquels nous sommes confrontés en ce moment, je peux déjà prévoir que la situation sera pire dans l’Océan Rouge ! »
Calabast cessa de caresser Lucky et se tourna vers Ves, les sourcils froncés. Il avait l’air plutôt défiant, les bras croisés sur la poitrine.
« As-tu déjà envisagé de ne pas aller dans l’Océan Rouge ? En tant que concepteur de méchas, tu peux exercer ton métier n’importe où. Avant même l’ouverture de l’Océan Rouge, tu comptais faire un voyage touristique plus modeste, non ? Pourquoi ne pas t’en tenir à ça ?
Non seulement tu pourrais économiser les millions de mérites que tu as accumulés, mais tu épargnerais aussi à tout ton clan une nouvelle crise existentielle comme celle que nous traversons actuellement. Ça ne te paraît pas préférable ? »
Ves souffla avec dédain. « Je ne suis pas du genre à choisir la voie lente et sûre. J’ai de bonnes raisons de devoir me dépasser. En tant que concepteur de méchas, j’ai besoin d’être stimulé pour donner le meilleur de moi-même. Tu n’as pas encore vu les résultats de ma dernière expérience ?
Si tout fonctionne comme je le pense, j’aurai peut-être découvert le secret pour accélérer les percées de tous les candidats au rang d’expert ! Je n’aurais jamais eu une idée pareille dans des circonstances paisibles. »
Son interlocutrice n’apprécia guère cette réponse obstinée.
« Tu es insupportable, tu le sais ? Nous sommes en train de nous remettre de l’un de tes mauvais paris. Et au lieu d’en tirer les leçons, tu as déjà hâte d’en faire de plus risqués ! »
« Qu’est-ce que ça a de mal ? »
Elle marqua une pause. « Tu crois que tu peux continuer comme ça indéfiniment ? Même si tu te fiches de risquer ta propre vie, qu’en est-il des autres, ceux qui comptent pour toi ? Que feras-tu si ta future femme est en danger ? Que feras-tu quand tes enfants paieront le prix de tes choix ? »
« Ce n’est pas juste, Calabast. »
« C’est précisément ce que tu devras prendre en considération si tu continues à choisir les options les plus dangereuses parmi toutes celles qui s’offrent à toi. J’admets que l’Océan Rouge peut nous apporter de nombreux avantages, mais ce n’est pas notre seule possibilité. En tant qu’indépendant, tu n’as de comptes à rendre à aucun supérieur, mais tu dois tout de même en rendre à ceux qui sont à tes côtés et sous tes ordres.
Es-tu vraiment décidé à poursuivre sur cette voie ? »
« Tu ne comprends pas. » Ves soupira et secoua la tête. « Je suis soumis à une pression énorme. Je dois échapper à des ennemis très puissants, tout en progressant aussi vite que possible. Ce que tu viens de dire ne me plaît pas, mais les autres options me conviennent encore moins. Chaque don a son lot de contraintes. Tu devrais le savoir.
Tu t’es engagée à mes côtés en connaissant les enjeux considérables. »
Elle comprit à quoi il faisait allusion. Le don qui l’avait propulsé vers la réussite était empoisonné. Même aujourd’hui, Ves craignait toujours d’être acculé par son ancien propriétaire.
« Tu as raison. Je me suis associée à toi en sachant quel sacré fardeau tu étais. Je ne pensais simplement pas que tu me brûlerais autant les mains. J’espère vraiment que tu changeras bientôt, Ves. Si tu as besoin de sensations fortes, va faire de la politique ou participe à des jeux de méchas, par exemple.
Il existe bien des façons de faire le plein d’adrénaline sans risquer littéralement sa vie. »
Ves ne se laissa pas convaincre. « Je ne sais pas. Je n’aime pas quand les enjeux sont trop faibles. »
« Je crois que tu changeras », affirma Calabast avec assurance. « En vieillissant et en ayant des enfants, tu verras les choses autrement. J’en suis sûre. Tu as beau aimer le danger, tu es aussi quelqu’un d’attentionné. Je n’aime pas particulièrement Gloriana, mais j’espère vraiment qu’elle t’aidera à entrer dans une nouvelle phase de ta vie. »
« Ha, ha, ha ! Elle est bien bonne ! Et toi, alors ? Tu es plus âgée que moi, non ? On te donnerait quarante ans. Tu comptes épouser quelqu’un ?
Je ne t’ai jamais vue avec la Commandante Dise. Tu devrais peut-être transformer votre fausse relation en vraie, puis aller voir Ranya pour avoir un enfant. Qui sera la mère ? Oh, inutile de poser la question. Impossible que Dise soit la mère dans votre couple. Quand est-ce que tu vas te dandiner avec un gros ventre ? »
Calabast fronça les sourcils. « Ça suffit, sale gosse ! Ma vie privée ne te regarde pas ! Occupe-toi de tes propres problèmes avant de fourrer ton nez dans ceux des autres. »
« N’est-ce pas ce que tu fais depuis tout ce temps ? »
« Petit garnement ! Ne me force pas à te donner la fessée ! »