Chapitre 236
Au-delà de la fascination enfantine que suscitait le spectacle des derniers jouets de l’humanité en action, Ves estima que la visite du Fort MacLellan avait un autre objectif. Si la MTA montrait sa puissance aux touristes fortunés du Nautilus, ce n’était pas sans raison : elle voulait les remettre à leur place.
Pour Ves, cette visite lui rappela que les États du Secteur stellaire de Komodo ne comptaient pas aux yeux de la MTA. À ses yeux, les conflits qui les opposaient ressemblaient à des disputes entre tout-petits se battant pour un jouet convoité.
Pourtant, même la MTA et la CFA avaient leurs limites. Malgré les grands progrès accomplis pour rapprocher les États humains, autrefois morcelés, elles n’avaient jamais tenté d’unifier toute l’humanité au sein d’un seul empire galactique.
L’Histoire avait montré qu’une telle entreprise se terminait souvent en catastrophe. De nos jours, la galaxie était assez vaste pour accueillir toutes sortes de dirigeants et d’États. L’existence d’innombrables royaumes, républiques, fédérations, alliances et autres en témoignait : leur espèce était diverse.
Après avoir visité quelques autres méchas aquatiques et découvert d’autres curiosités, les touristes regagnèrent le Nautilus à bord de navettes. La dernière étape de leurs vacances consistait en une visite de trois jours à la Cité de Cava, capitale des fêtes du Paradis de Moira.
Les organisateurs du voyage proposaient de nombreuses activités parmi lesquelles les passagers pouvaient choisir. Certains préféraient les tripots mal famés de la ville, tandis que d’autres optaient pour sa scène artistique foisonnante.
Raella voulait assister à un tournoi prestigieux de duels de méchas aquatiques. Ves, lui, espérait trouver l’inspiration en visitant les nombreux musées de la ville.
« La Cité de Cava n’est pas sûre. Nous ne devrions pas nous séparer. »
« Oh, allez, Ves, pourquoi faut-il que tu visites ces musées ennuyeux ? Si tu veux admirer des œuvres d’art, pourquoi ne pas les chercher sur ton terminal ? »
« Une projection ne remplace pas l’original. »
« C’est ce que dirait un artiste dans l’âme comme toi. Pour moi, ça ne change rien ! »
Ils se disputèrent un peu, mais Ves avait le dernier mot puisqu’il payait toutes les dépenses. Il finit tout de même par céder en partie et promit de passer une journée à l’arène avant de se rendre dans les musées et les galeries d’art.
« À mon avis, tu perds ton temps, fit remarquer Raella avec une pointe de méchanceté dans la voix.
— La culture n’est jamais une perte de temps », répliqua Ves en enregistrant leurs projets auprès des organisateurs. Ils recevraient leurs billets prioritaires dans l’heure. « Concevoir quelque chose de réussi demande beaucoup de créativité. Les idées ne tombent pas du ciel comme des pommes d’un arbre. »
Un concepteur de méchas devait trouver une idée originale pour faire sensation sur le marché. Nombre de ses rivaux oubliaient cette règle et publiaient des modèles génériques qui se disputaient les mêmes segments saturés. Ils ne pourraient jamais surpasser les modèles grand public, optimisés au fil d’innombrables séries d’améliorations.
Alors que le Nautilus avançait au fond de l’océan, Ves se demanda s’il aurait intérêt à dépenser ses DP. Il consulta son statut, observa ses attributs stagnants et se demanda s’il devait investir dans des bonbons qui augmenteraient sa créativité.
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de méchas apprenti
Spécialisations : Aucune
Points de conception : 112 530
Attributs
Force : 1,3
Dextérité : 0,8
Endurance : 1,9
Intelligence : 1,8
Créativité : 1
Concentration : 1,7
Aptitude neuronale : F
Compétences
[Assemblage] : Apprenti — [Maîtrise de l’imprimante 3D III] [Maîtrise de l’assembleur III]
[Mécatronique de combat] : Apprenti
[Affaires] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Génie électrique] : Apprenti — [Configuration des voies structurelles II]
[Mathématiques] : Compagnon
[Mécanique] : Compagnon — [Bricolage de fortune III] [Réglage de vitesse III]
[Métallurgie] : Compagnon — [Compression des alliages II]
[Métaphysique] : Incompétent
[Physique] : Compagnon — [Optimisation des armes à énergie dirigée II] [Optimisation des blindages légers I] [Optimisation des blindages moyens III] [Optimisation des armes de mêlée II]
[Récupération] : Apprenti
[Signaux et communications] : Apprenti
Capacités
[Superpublication] : Disponible. Peut être activée une fois par an.
Évaluation : Concepteur de méchas posthumain aux compétences disparates.
Au fil des mois, son physique s’était stabilisé à son niveau actuel. Avec une endurance de 1,9, son corps approchait des limites génétiques de l’espèce humaine. Sa force, elle aussi, avait considérablement diminué.
Pour l’instant, Ves laissa de côté ses attributs physiques et se concentra sur ses attributs mentaux.
« Le Système doit avoir une raison d’inclure la créativité dans son écran de statut. »
Dans le milieu, on répétait souvent que concevoir des méchas relevait autant de l’art que de la science. À présent qu’il envisageait de concevoir son premier mécha original, Ves comprenait toute l’importance de ces mots.
« Investir dans mon esprit ne peut pas être une erreur. »
Avec plus de 100 000 DP en réserve, Ves avait de quoi faire. Il décida d’améliorer d’abord sa créativité. Pour l’instant, il souhaitait simplement développer sa capacité à apprécier l’art.
Ves vérifia que son Bouclier de Confidentialité fonctionnait toujours, puis acheta une série de bonbons. « Allez, Système, donne-moi mes bonbons ! »
[Bonbon d’attribut Créativité] : 1 000 points de conception
[Bonbon d’attribut Créativité] : 1 100 points de conception
[Bonbon d’attribut Créativité] : 1 200 points de conception
[Bonbon d’attribut Créativité] : 1 300 points de conception
[Bonbon d’attribut Créativité] : 1 400 points de conception
[Bonbon d’attribut Créativité] : 1 500 points de conception
[Bonbon d’attribut Créativité] : 1 600 points de conception
[Bonbon d’attribut Créativité] : 1 700 points de conception
[Bonbon d’attribut Créativité] : 1 800 points de conception
Les bonbons apparurent devant lui. Ves n’avait jamais compris comment le Système s’y prenait, mais depuis qu’il avait découvert la matérialisation, il commençait à nourrir quelques soupçons. Il contempla son communicateur moulant, posé à son poignet, mais il avait beau le fixer, il n’arrivait pas à croire qu’il renfermait une technologie aussi merveilleuse.
Comme le Système gardait le silence, Ves haussa simplement les épaules et se mit à avaler les bonbons l’un après l’autre.
Les bonbons agirent en douceur. Ves avait du mal à décrire la transformation qui s’opérait dans son esprit. C’était comme si une brise légère soufflait dans son paysage mental. Partout où elle passait, les fleurs s’épanouissaient et les animaux grandissaient.
La différence entre une créativité de 1,0 et de 1,9 se fit vite sentir. Son esprit s’ouvrit à une multitude de possibilités. Ves peinait à se concentrer tandis que ses sens stimulaient sans cesse son imagination.
Les choses cessèrent d’être de simples choses.
Elles devinrent autre chose.
Ainsi, quand Ves posa les yeux sur un verre d’eau à moitié vide, abandonné sur la table, son esprit se mit à vagabonder et à s’interroger sur ses origines. Le verre était d’une conception raffinée, mais Ves devinait qu’il avait été produit en série.
Il s’imagina une usine crasseuse, sur une planète rouillée, qui avait fabriqué ces verres à bas prix. Son esprit inventa les tristes histoires d’une poignée d’ouvriers chargés de surveiller les robots qui effectuaient le vrai travail et de nettoyer derrière eux en cas de pépin.
L’eau elle-même lui inspira un récit extravagant : une comète primordiale avait traversé les étoiles pendant des milliards d’années avant de s’écraser sur le Paradis de Moira. Par le plus grand des hasards, le Nautilus des Profondeurs avait aspiré une partie des molécules d’eau libérées par la comète.
« Il faut que je reprenne le contrôle de mon esprit ! » Ves serra les dents, tentant de réfréner son imagination débordante. « C’est mon esprit qui doit me servir, pas l’inverse ! »
Il dut finalement mobiliser toute sa concentration pour maîtriser son imagination. Il maintint son état d’extrême attention toute la journée, jusqu’à ce que son esprit fantasque commence à s’apaiser.
« Ça aurait pu mal tourner. » Ves s’essuya le front. « Je devrais peut-être mieux veiller à l’équilibre de mes attributs. »
S’il n’avait pas eu une concentration aussi solide, il aurait pu se perdre dans son propre monde. Il n’avait jamais imaginé qu’améliorer sa créativité puisse avoir des conséquences aussi dangereuses.
« L’esprit est un domaine sensible. Je devrais être plus prudent. Au moins, je devrais arrêter d’avaler tous les bonbons d’un coup. »
Il s’était trop habitué à leurs effets relativement modérés. Les bonbons lui semblaient bien anodins par rapport aux modifications génétiques, qui s’accompagnaient d’effets secondaires très puissants.
Cette épreuve l’obligea à mettre en suspens ses projets d’amélioration de ses autres compétences et attributs. Il sentait que son imagination devait encore être domptée. Pour l’instant, Ves avait l’impression d’avoir donné naissance à un monstre incontrôlable dans son esprit. Sans laisse, il pouvait ravager sa santé mentale.
Le reste de la journée, Ves se reposa dans sa cabine et n’en sortit que pour les repas. Pendant ce temps, le Nautilus poursuivit sans escale sa route vers la Cité de Cava. Lorsque Ves fut suffisamment remis pour quitter sa cabine, le paquebot de croisière était arrivé à destination.
« La ville est immense », s’exclama Raella en contemplant le paysage depuis le pont d’observation.
« Des millions de personnes vivent et travaillent dans la Cité de Cava. Elle ne peut qu’être immense. »
D’immenses dômes transparents parsemaient le fond de la Mer Vermillon. Ils retenaient l’eau à l’extérieur et abritaient les constructions artificielles qu’ils renfermaient. Si la Cité de Cava était menacée, on pouvait même couvrir les dômes de volets blindés fabriqués à partir d’alliages exotiques en vrac.
Pour rendre les environs plus attrayants, la Cité de Cava avait consacré beaucoup d’efforts à leur aménagement. De puissants projecteurs illuminaient l’étrange flore marine colorée qui entourait les dômes. Des poissons aux formes gracieuses et d’autres créatures marines avaient élu domicile parmi ces plantes extraterrestres.
Malgré l’immense pression à cette profondeur, les plantes et les poissons se balançaient paisiblement au gré des courants. Toute cette biodiversité donnait à la Cité de Cava l’allure d’un royaume sous-marin.
Le Nautilus arriva dans un port animé où mouillaient de nombreux autres navires. Une fois le vaisseau amarré à la structure, les passagers gagnèrent la ville en masse.
Ves entra dans la ville, Raella et Lucky sur ses talons. Cette fois, son chat pouvait lui aussi profiter du spectacle. Il ronronna de plaisir dès que Ves le sortit de l’environnement familier du Nautilus.
Souci de sécurité oblige, il avait également emmené deux gardes. L’organisation de croisière était associée à une société de sécurité locale, qui louait régulièrement ses gardes aux passagers du Nautilus. Ves dut payer un supplément pour avoir l’esprit tranquille.
Une fois sortis dans le dôme le plus proche, ils regardèrent autour d’eux et admirèrent l’architecture dynamique ainsi que les lumières qui clignotaient à sa surface.
« C’est vraiment sauvage, ici. J’adore ! » Raella sourit de toutes ses dents.
« C’est étrange. Je ne vois aucun mécha. »
« C’est parce que les méchas n’ont pas le droit de circuler dans les dômes, répondit un touriste qui se trouvait à proximité. Imaginez les dégâts que pourrait causer un mécha hors de contrôle. S’il était assez puissant, il pourrait même fissurer le dôme au-dessus de nos têtes ! »
Ves et Raella frissonnèrent à cette idée. Ves était encore plus mal loti : son imagination débridée commença à lui peindre une image très vivace du désastre que provoquerait un dôme fissuré.
« Je suppose que c’est logique. »
Même si le risque de défaillance d’un dôme les accompagnait en permanence, Ves se sentait plus en sécurité dans la Cité de Cava. Sans méchas, il aurait toujours une chance de se défendre si un autre incident survenait.
L’un des gardes héla une voiture volante. Ils y montèrent et celle-ci les conduisit à leur première destination. Elle s’engagea dans un tunnel souterrain bondé de véhicules, puis passa tranquillement sous une douzaine de dômes avant d’atteindre le plus fréquenté.
« Bienvenue dans le quartier des méchas de la Cité de Cava ! » Un émetteur invisible accueillit les nouveaux arrivants dès qu’ils descendirent de leur voiture volante. « Profitez bien de votre séjour, mais respectez le règlement ! »
Plusieurs panneaux lumineux, placés à la sortie du parking, rappelaient le règlement.
En gros, il se résumait à une seule règle : les méchas en marche étaient interdits dans les rues.
« Les gens enfreignent souvent ces règles ? » demanda Ves aux gardes.
« Plus souvent que vous ne le pensez, monsieur Larkinson. Les émotions s’exacerbent parfois pendant certains duels. Il arrive que les athlètes de mécha s’endettent pour pouvoir participer aux compétitions. S’ils perdent, ils risquent de tout perdre. »
Cette explication révélait le côté sombre des duels. Raella secoua la tête avec compassion. « Beaucoup de gens ne se rendent pas compte du nombre de crédits qu’il faut pour faire tourner une équipe de duelistes. Il y a toujours des gamins qui se lancent dans le circuit amateur en croyant que leur talent suffira. »
« Et ensuite ? »
« Ils découvrent qu’ils ne sont pas aussi exceptionnels qu’ils le croyaient. Certains duelistes comprennent la leçon plus vite que d’autres. Ceux qui s’accrochent à leurs illusions ont soit le talent nécessaire pour justifier leur confiance, soit ils sont ruinés en moins d’un an. »