Chapitre 2 357
« Whahaha ! Inclinez-vous devant moi ! JE SUIS INVINCIBLE ! »
L’Adonis Colossus fendait majestueusement l’espace, tandis que Vincent Ricklin-Larkinson s’en donnait à cœur joie !
Il ne faisait pourtant que sortir son mécha pour prendre l’air, mais il avait l’impression d’avoir franchi un petit cap dans ses compétences de pilotage.
Comment expliquer autrement qu’il ait soudain amélioré ses performances et obtenu davantage de points aux exercices simulés ?
Son grand mécha était devenu un spectacle familier en haute orbite de Cinach VI. Les habitants, les commerçants et les Hexers ne prêtaient plus attention à cet étrange mécha, dont une cape de particules flottante traînait derrière lui.
Le fusil que tenait l’une des mains de l’Adonis Colossus cracha quelques projectiles inoffensifs qui atteignirent avec une précision parfaite les robots cibles filant çà et là, à bonne distance.
Dans le même temps, le mécha s’appuya sur son épaisse armure pour dévier l’estoc d’un tirailleur léger simulé.
« Je t’ai à l’œil depuis le début, espèce de rat ! »
D’un seul coup de lame de l’Adonis Colossus, le tirailleur léger projeté se brisa en morceaux. Cette puissante attaque fut aussitôt enregistrée comme un coup fatal porté à un mécha inexistant !
La séance d’entraînement en solitaire se poursuivit. Vincent exultait de piloter ses méchas avec plus d’aisance et se sentait plus en phase que jamais avec sa machine personnelle !
« Mon mécha me chante une chanson, et je lui réponds en chantant ! Bon sang, qu’est-ce que je suis doué ! »
Son talent de pilote de méchas avait enfin dû s’épanouir. Il n’y avait pas d’autre explication à ses performances en hausse !
Le seul hic, c’était que ses progrès ne se retrouvaient pas vraiment lorsqu’il pilotait d’autres méchas. Chaque fois qu’il prenait les commandes d’un mécha terrestre pour s’entraîner au duel en vue de ses prochaines compétitions, il semblait perdre une grande partie de sa fluidité de pilotage.
« Peut-être que je suis mauvais avec les méchas terrestres, pensa-t-il. Je ferais mieux de piloter des méchas dans l’espace ! »
Après son entraînement, il ramena son mécha à l’un des porte-vaisseaux des Sentinelles Vivantes. Il sortit de son cockpit, confia sa machine aux techniciens, puis monta dans une navette qui le ramena à la surface.
Le trajet était plutôt fastidieux, mais Vincent n’avait pas le choix : il devait faire ces allers-retours régulièrement. L’Adonis Colossus était dans son élément dans l’espace et ne se débrouillait pas bien au sol.
Lorsque la navette atteignit la zone d’atterrissage de la base temporaire du Clan Larkinson, Vincent en descendit et traversa les vastes cours.
Le Clan Larkinson avait encore grandi ces deux derniers mois. Le recrutement de personnel essentiel avait peut-être ralenti, mais il ne s’était jamais interrompu. Vincent croisait sans cesse de nouveaux visages, et chacun semblait venir de plus loin que le précédent.
Peu importait d’où ils venaient ni qui ils avaient été : dès lors qu’ils remplissaient toutes les conditions, ils devenaient des Larkinson.
« Hé, Vincent ! »
« Bonne chance pour ton prochain match, Vince ! Je soutiens le TSV ! »
« Tâche de ne pas provoquer les Hexers la prochaine fois. »
« Je ne voulais pas les insulter ! protesta Vincent. Je complimentais juste leurs beaux ventres musclés, pendant que ces beautés traversaient le terrain en courant. Comment aurais-je pu savoir qu’elles me poursuivraient jusqu’aux toilettes des hommes pour me rouer de coups ? »
« Mais tu as aimé ça, pas vrai ? »
« Je ne suis pas ce genre d’homme ! »
Toutes ces plaisanteries étaient bienveillantes. Parmi les membres les plus exubérants du Clan Larkinson, Vincent était une petite célébrité locale. Rien que son Adonis Colossus garantissait que tous les Larkinson finiraient par le connaître, même si tous n’approuvaient pas son mode de vie ni la carrière qu’il avait choisie.
Il entendait souvent des commentaires dans son dos à propos de son choix : il avait renoncé à l’occasion de rejoindre la Force opérationnelle Predator.
Vincent tenait à prouver son courage, mais il se méfiait de la Brèche de Nyxian. Comme Raella, il en avait assez de la guerre. Et s’il voulait affirmer sa virilité, il n’avait pas survécu jusque-là sans développer un instinct aigu du danger.
Les dernières nouvelles de la Brèche de Nyxian n’auguraient rien de bon pour le clan. Tous les Larkinson de Cinach VI s’efforçaient de garder leurs habitudes, mais, sous la surface, les choses bougeaient beaucoup.
Quand Vincent regagna enfin le logement qu’il partageait avec sa petite amie, Raella était assise à la fenêtre, l’air abattu.
« Te voilà, dit-elle d’un ton plat.
— Le travail te pèse ?
— Rien de nouveau. La LCS est plus difficile à organiser que je ne le pensais, et les gens s’intéressent moins à nos duels de présaison depuis qu’ils ont appris que nos compatriotes larkinsons étaient dans de beaux draps.
— C’est bizarre. D’après mon expérience, les gens cherchent encore plus à s’amuser quand les temps sont durs.
— Nous, les Larkinson, sommes différents de la racaille avec laquelle tu traînais avant. Tu ne fais plus partie du Mouvement de libération de Bentheim.
— Mouais. Vincent haussa les épaules, s’approcha d’elle par-derrière et l’attira contre lui. Il y a plus de ressemblances que tu ne le crois. »
Ils gardèrent un instant le silence, profitant de la présence l’un de l’autre. Raella finit par se dégager de son petit ami.
« Comment s’est passé l’entraînement ?
— Aussi bien que d’habitude, répondit Vincent en allant s’asseoir sur le canapé. Où est Minxie ?
— Elle fait peut-être la sieste. MINXIE ! Où es-tu ? »
Un instant s’écoula avant que Vincent et Raella n’entendent une réponse venant de la pièce voisine.
« Miaou ! Miaou ! »
Raella fondit aussitôt en voyant arriver un jeune félin. « Minxie ! Te voilà. Tu viens de finir ta sieste ? »
« Miaou. »
La jeune femme prit son animal dans ses bras et serra contre elle sa compagne au pelage blanc, un sourire attendri aux lèvres.
L’adoption d’un chat par Raella et Vincent était une autre coutume qui avait gagné le Clan Larkinson. Le clan avait commandé à Felixia un grand nombre de chats issus d’élevages spécialisés.
Les nouveaux venus n’étaient pas aussi extraordinaires que Lucky et Clixie, mais chacun, comme Minxie, avait ses qualités.
Tous avaient en commun une espérance de vie plus longue. Ils avaient aussi développé une certaine conscience et pouvaient apprendre le langage humain et le comprendre.
Ils avaient d’autres avantages, mais cela ne changeait rien au fait que ces chats restaient des animaux de compagnie. Ils ne renforçaient pas le clan, mais enrichissaient la vie de ceux qui en faisaient partie.
Comme le Clan Larkinson était connu pour son emblème félin, beaucoup de Larkinson adoptaient d’emblée un chat. Seule une petite minorité choisissait d’autres animaux, comme des lézards, des insectes, des oiseaux ou des chiens.
Raella aimait les beaux chats. Elle avait choisi un persan blanc modifié, étonnamment doux, plutôt qu’un animal plus vif et énergique.
Vincent avait d’abord désapprouvé son choix, mais il avait fini par changer d’avis. Minxie était tout simplement trop adorable pour qu’il puisse ne pas l’aimer. Lorsqu’il s’approcha de Raella, la chatte leva vers lui un regard curieux.
« Miaou ? »
« Qui est le papa de Minxie ? »
« Miaou ! »
Raella gloussa. « Pfff ! Arrête d’embêter notre petite chatte. Elle est trop innocente pour comprendre ton humour.
— Qui a dit que je plaisantais ? »
Ils câlinèrent Minxie et jouèrent un peu avec elle, mais la chatte se désintéressa vite de leurs jeux. Une fois que la persane blanche eut décidé de faire la sieste dans son nouveau panier, Vincent et Raella s’assirent côte à côte sur le canapé.
« Alors… comment tu tiens le coup, Raella ?
— Pas très bien, pour être honnête. Je ne peux pas m’empêcher de m’inquiéter pour Ves et les autres membres du clan. Des vaisseaux de guerre pirates les traquent, tout de même. Je n’arrive pas à croire que les Deux Grands laissent les pirates s’en tirer après avoir construit de tels vaisseaux. Maintenant, nos Larkinson piégés n’ont guère d’autre choix que de se frayer un chemin à travers le pire de la racaille nyxienne.
— Tu as entendu Gloriana. Nous n’avons rien à faire à part nous mettre en danger. Nos méchas sont tout simplement trop faibles pour l’instant. Mieux vaut que les Guerriers Wodin aient envoyé quelques milliers de méchas à leur place.
— J’ai quand même l’impression que j’aurais pu faire davantage. Elle soupira. Je ne ressens pas ça d’habitude.
— Notre clan sait se frayer un chemin jusqu’à ton cœur. Avant, je trouvais que toute cette insistance sur l’esprit de camaraderie, la fraternité et les minous faisait un peu mièvre. Maintenant que je suis dans le clan depuis un moment, je n’imagine plus retourner à mon ancienne vie. Tu vois, je n’avais jamais eu de vraie famille avant. Ici, je peux être moi-même — ou le Vincent que tout le monde connaît — sans trop me soucier du regard des autres.
— Ça a toujours été comme ça dans notre ancienne Famille Larkinson. C’est juste qu’on n’avait pas cette étrange aura du clan qui nous fait nous sentir proches des autres membres en permanence. Les implications sont un peu inquiétantes.
— Moi, j’aime bien, dit Vincent sans détour. Ça aide à se faire des amis. Sans ça, notre clan se serait divisé en factions. Ceux qui venaient du même État seraient restés entre eux sans avoir de raison de sortir de leur cercle.
J’ai vu la même chose se produire dans le MLB, dans une certaine mesure : les gars de la même ville restaient ensemble, même quand on leur disait de s’entendre avec les autres rebelles de leur cellule.
Raella le regarda d’un air curieux. « Ton ancienne vie ne te manque vraiment plus ?
— Être rebelle, c’était nul. Je n’ai rejoint le mouvement que parce que j’avais des problèmes avec ma famille et que j’attendais davantage du MLB. La lutte pour l’indépendance de Bentheim ne m’intéressait pas vraiment. Je voulais juste repartir à zéro et avoir le sentiment d’appartenir à quelque chose. »
Elle connaissait certains détails de son passé mouvementé. Vincent avait mené une vie haute en couleur et s’était forgé une personnalité tout aussi haute en couleur. Cela l’excitait, tout comme ses formidables prouesses.
« Notre nouvelle vie sera menacée si la Force opérationnelle Predator ne parvient pas à revenir.
— Je sais. » Vincent lui serra l’épaule. « Mais je ne renonce pas à espérer. Je ne crois pas que Ves et ses copains puissent fuir les pirates éternellement, mais ils pourraient bien rester hors de portée de leurs vaisseaux de guerre et prolonger la poursuite assez longtemps pour que les Hexers viennent à la rescousse.
— Oh, tu es devenu un navigateur de génie, ou tu racontes n’importe quoi ? ricana Raella.
— Hé, je tiens ça d’un capitaine de mécha. La Brèche de Nyxian est remplie de météorites et de toutes sortes de débris. Ce n’est pas facile de traquer une seule cible.
— On verra. Je ne veux pas me faire de faux espoirs. »
Raella avait du mal à croire que Ves ait pu se résoudre à partir pour cette expédition risquée. Son cousin, qui avait connu un succès fou, pouvait parfois être si stupide.
Ils continuèrent à échanger leurs inquiétudes au fil de leur conversation.
Pendant ce temps, Minxie grimpa sur leurs genoux et réclama leur affection.
« Miaou ! »
« Oh, ma jolie princesse. Ton pelage est si doux et duveteux. »
Vincent sourit en voyant Raella s’enticher une fois de plus de son nouveau chat.
« Tu crois qu’on pourrait adopter un autre animal ?
— Hein ? Minxie ne te suffit pas ? Elle est largement assez mignonne pour nous deux !
— Ce n’est pas ça, Raella. Je me disais juste qu’un chien pourrait mettre un peu de piment dans notre vie.
— Non. N’y pense même pas, Vincent. Minxie suffit. Si elle se sent seule, on peut lui prendre un autre chat. Mais en aucun cas je ne te laisserai ramener un chien ou un autre animal.
— Pourquoi ? Tu détestes les chiens ?
— Je les adore, mais j’aime encore plus les chats. C’est l’un de mes points communs avec Ves. Son Lucky est extraordinaire.
— Et si on prenait un chien mécanique ? Ils demandent très peu d’entretien et peuvent être d’excellents compagnons.
— Je t’ai dit d’arrêter. Pas de chien. Et puis, les chiens mécaniques ne sont pas vraiment vivants. Ils savent seulement bien faire semblant. Comment peut-on aimer un tas de lignes de code ?
— Je ne sais pas, mais Ves a l’air de s’en sortir.
— Lucky, c’est différent ! Les autres chats aussi ! »
Vincent aimait les chats autant que n’importe qui, mais certains Larkinson allaient tout simplement trop loin !